蠟燭銷成紅淚，素面菱花照，張清漪拿著剪刀將手中的新棉裁開，屋外荷池正盛，蓮香像蠶蟲吐出的細絲，透過綾羅紗窗在空氣中蜿蜒盤曲。

剪刀的聲音頻頻傳來，燭臺上的焰火晃了晃，屋外幾聲鸮鳴，守著張清漪的丫鬟被驚醒，她連忙推開窗往外張望，沒察覺到有人後便安心退回到原位置。

張清漪放下手中剪刀對丫鬟道：“我出去透透氣。”

“這……小姐，大人說了不讓您隨意走動。”丫鬟垂首犯難道。

張清漪垂下眼，身子朝另一邊坐著，片刻後忍不住低聲泣訴：“初荷，你知我愛這滿池菡萏，便讓我出去看一眼吧，如今我在此尚不能親近，不知何時，就再也回不來了。”

初荷雖畏懼張順志，卻是和張清漪一同長大，見小姐紅眼垂淚心下自然不是滋味，她生性單純，只為難妥協道：“小姐你且去吧，可要快些回來，這院子外有人巡視的。”

張清漪擦擦淚點頭，起身出去了。

屋外的蓮葉碧綠碩大，張清漪只看了一眼便向院落中一個死角走去，她警惕地來回看向屋內和院外，確定無人盯著她才對著隔墻輕聲道：“哥哥，你回來了？”

墻對面傳來摩挲聲，張清英飛身翻越隔墻輕巧地落在地上，他臉色落入一片晦暗，垂眸看著張清漪道：“祖父因何而故。”

眼前的人從小小的女孩變成清麗的少女，眉宇間天真不覆，反而頻頻添愁，張清英心中一酸，放軟語氣低聲道：“清漪，哥哥回來了。”

六年了，他回來了。

“哥哥，哥哥…你怎麽，才回來啊……”張清漪咬唇壓下嗚咽聲，她眼中清淚流下，趴在張清英懷裏低聲抽泣。

她已斂去少時稚嫩，不應該再同幼時般總在哥哥懷裏撒嬌黏膩，母親郁憐玉哀思過重，愉貴妃去世後七年一直郁郁寡歡，最終病逝榻前，那時她才四歲。

哥哥也在六年前一去不回，那一年她十一歲，扒著欄桿問初荷，哥哥何時回來。

“小姐，等到天不下雨了，少爺就回來了。”

她在亭子裏看外面的細雨，心想哥哥很快就會回來。

可是沒有，連日的雨像是沒有盡頭，張清漪紅著眼眶在亭子裏擦眼淚，她擡頭問初荷：“雨什麽時候會停下呢？”

快了，初荷總是這樣說。

於是張清漪在亭子裏望了一個月的雨。

每日雨落，她就淚水漣漣，旁人問她只搖頭，小聲道：“又下雨了。”

哥哥今日不會回來了。

後來雨停了又下雪，她問初荷，哥哥為何還不回來。

初荷說，雪停了少爺就會回來了。

張清漪不再哭，只是乖乖地點點頭，抱著手爐往屋子裏走去。

她已經知道，就算雪停了，哥哥也不會回來。

“……對不起，”張清英抱緊她，啞著嗓子一直道，“對不起。”

他一直不信母親突然病故，固執地想找機會要給自己和妹妹一個交代。

八年前他決心要離開，黑雲之下，他顫抖著手挖出母親的棺材，取出裏面的骸骨。

蒸煮人骨，留下的水讓銀針變黑。

結果同他想的一樣。

他拿著發黑的銀針要瘋了，身後猛不丁傳來腳步聲，幾個家丁將他壓住，父親冷眼從身後走來狠狠給了他一巴掌。

“不義不孝。”

父親卸了他大理寺的寺丞之職，讓他在家反省。

他撐著理智守著睡夢裏偶爾還止不住眼淚的妹妹，終於在快要崩潰前逃離了家。

天大地大，他不知道去哪。

他在京城漂蕩多日，幼時好友柘霜寄信一封，說知道了母親的死因。

他丟下所有頹廢赴約，迎接他的卻是父親布下的天羅地網。

“我為張家有你這樣丟人的混賬東西感到恥辱，”張順志看著他淡淡道，“若是不想去大理寺，不走正軌好好做官，我也不許你在這大街上丟人。”

他看著父親沒有說話，柘霜從他身側經過，將他從地上拉起後拍拍他身上的灰。

“河晏，”柘霜垂下眼輕聲道，“我想活下去。”

柘霜被升為監正的師兄針對囚禁數年，也快要瘋了。

張家拋來橄欖枝，只要他肯讓張清英露面，便送他出京保他安全。

這縷光雜著灰，卻讓死寂的心活了。

雖然抱歉。

年少相伴，終究沒能於各自風華鼎盛時相見。

“不怪你。”張清英回他。

“回去吧，再見。”柘霜拍拍張清英的臉，趁張順志沒註意的時候，在張清英衣領中放進一卷細小的紙條。

被關押在了自己的房間中，張清英獨自一人時抽出紙條。

欽天監，煞命諭殺。

這條的背面又寫著，郁家勢大，殺之奪權奪位。

怪不得昔日輝煌一時的郁家，如今已逐步退出京城的權貴圈。

他面無表情將紙條撕碎，直接將門破開踏進了父親的書房。

張順志看著他，像是挑剔又嫌棄地看著一件瑕疵品。

“我要走。”

“可以，”沒有自己的旨意張清英根本出不了城，張順志也不想與他的倔脾氣鬥，只道，“你自認不凡，厭棄世家，若是去那底下走一遭，還會堅持那愚蠢幼稚的想法嗎？”

張清英垂著頭沒有說話。

張順志冷笑一聲：“那你去吧，去泥裏滾一遭，看看你能堅持幾時。”

屋子裏傳來初荷的叫喊，張清漪驚得一顫，她淚眼朦朧推開張清英道：“哥哥，你快走吧。”

“我明日再來看你。”張清英輕輕揉揉她的頭。

“不必，不要來看我，”她已經明白哥哥離開這裏的原因，擔心哥哥再次被鎖在這裏，張清漪搖搖頭道，“走吧，不要回來。”

初荷的腳步近了，張清英翻身越上高墻，張清漪看著他閉上眼道：“哥哥。”

“祖父絕非壽終正寢。”

張清英的心狠狠地跳了一下，夜色濃重壓得他喘不過氣，他像逃一樣離開這裏，從院墻上落下時驚到了一旁蹲守的楚晟。

張清英抿唇看向楚晟，突然將他一把抱住。

“河晏？”楚晟臉色迷茫，很快察覺到抱著他的人在微微顫抖，他伸出手輕輕拍著張清英的背道，“我們先回家吧。”

“…我沒有家了，”除了妹妹，這座府邸冰冷得不像話，他搖搖頭，慣然冷肅的神情變得脆弱，啞聲對著楚晟道，“我不知道我要去哪裏。”

“那你和我一起，”楚晟握緊他的手道，“我們回楚府，好不好？”

“好。”張清英緩緩點頭。

他這一生許多不幸，形單影只，少時喪母，被親人輕視，又被友人背叛。

但氣運似乎同時也在悄悄改變，就從他遇見楚晟的那一刻。

至少如今長夜冷徹，有人並肩執燈，溫言要帶他回家。

巨大的香鐘在殿中一點一點燃燒，柘霜撥弄著掌心的銅錢嘴中輕念：“回來了。”

從殿外進來一宮女替柘霜換上新茶後行禮告退，柘霜放下銅錢端起茶盞，縷縷茶香順著熱氣升騰，他唇角微勾將瓷杯中的茶水一點點傾倒在地。

“給殿下帶句話，這下毒的手段用過多次了。”

“雖然時有蠢人中招，但鄙人有幸與雲游道人學習過一二，略通醫毒。”

宸王府上的白布被撤下，明珠郡主同宸王告知後便要退出去，坐在書房內閉眼的人出聲道：“你與楚家幾位談得如何。”

“萬事皆宜，”明珠郡主點頭，見父親仍緊鎖眉頭便寬慰道，“不必擔心他，懂得進退，想來那些年楚瑾將他教得很好。”

從得知楚瑾與莫瑀關系時，宸王便讓明珠郡主與楚瑾聯系，京城楚氏在京占據一股勢力，若能為莫瑀所用便多一分勝算。

宸王母妃是郁家之人，年少時曾與郁憐香青梅竹馬，二人如親兄妹，宸王妃亦是郁憐香密友。

情義深厚多年，不想待如親妹之人竟一夜去了，宸王妃為友人離去悲痛欲絕，日日以淚洗面，宸王亦為她的去世痛惜。

張氏的腌臜事他知道，就算他不將自己的侄子扶上皇位，也絕不會讓殘害郁憐香的兇手之子登上那個位置。

若是宮裏那個楚氏安分一點，倒不是不能讓她撿個便宜。

他助柘霜一臂之力將前欽天監監正扳倒，只是為郁憐香覆仇的第一步。

他背靠的母族郁氏被張家多年來打壓得幾近絕路，恐怕誰都不曾記得他的母妃來自這裏。

回府時燈還未滅，楚瑾等著他們二人許久，楚晟滿心愧疚和動容道：“做什麽不睡，我又不是不識路？”

楚瑾打個哈欠，聽罷笑道：“你真是不懂這些細枝末節。”

“有燈不滅照明，有人不睡等你，那才叫回家呢。”

“說不過你，”楚晟忍不住笑出聲，推著楚瑾哄道，“快回房去。”

他轉眸看向張清英道：“走吧，夜深了。”

二人漫步到正院，楚瑾在側一臉困倦，聽不清二人聊的什麽，只眨眨幹澀的眼睛，忽然一聲驚疑，楚晟指著壓塌了一片的芍藥奇怪道：“這裏何時變成這樣了？”

“許是什麽貓作亂吧。”那身形一看就是人影，張清英想到京城傳聞的白發將軍，目光若有所思流落到楚瑾身上，決定還是替楚瑾遮掩一番。

“這……”哪裏有這麽大的貓？楚晟話未說完，被楚瑾咳咳兩聲打斷了：“過幾日我要去安州了。”

“安州？”兩道疑惑的聲音同時響起。

楚晟皺眉道：“你去那種地方做什麽？”

張清英垂下眼眸思索半刻道：“因為他？”

他才回京城半日，雖然不曾接觸過多的消息，但是當時關於宮中的辛秘還是從柘霜那裏有所耳聞。

他大概知道莫瑀同他是什麽關系了。

楚瑾也不知道張清英說的誰，只是掩唇移開眼道：“嗯……大概是因為。”

“相思難捱吧。”

楚晟懷疑自己耳朵出了問題，他疑惑地看看楚瑾，又看看面色平靜的張清英，一拍腦袋冷靜道：“我想必是困得不清醒了。”

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