第23章 (1)
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弘治二十四年的春日,比往年雨水都要足一些，當連綿的細雨連落數日，就連宮中的小宮女們也都有些憂心了。
去歲新進宮的小宮女們，有兩個機靈的小丫頭識字,經紅芹姑姑考量,去年年根底下便送來了坤和宮。
如今殊音齋裏便有四個宮女，沈輕稚跟侍書便不用再值夜。
侍書已經升為司職宮女,比姑姑略差一等,卻因在皇後娘娘那頗有臉面,便是偶爾出坤和宮，人人也都要叫她一聲侍書姐姐,而沈輕稚也在短短三年裏從三等宮女升為一等宮女,且看采薇姑姑的意思，約莫到了夏日,她就能升為大宮女了。
她也不過十八而已。
這三年殊音齋的宮女生活,讓沈輕稚逐漸適應了大楚長信宮的一切，也因殊音齋的便利，她幾乎對大楚的歷史爛熟於心，宮裏曾經發生的那些點點滴滴,她也都能說出一二。
坤和宮的日子看似花團錦簇，卻也並非日日都熱鬧,皇後身體孱弱,一年中有半數都在養病，連帶著坤和宮也很平靜，大多時候，坤和宮可以稱得上是關起門過自己的日子。
皇後娘娘身體不好，自然要其他嬪妃協理六宮,弘治二十一年末，安嬪又生下一位小皇子後，便被晉升為賢妃，如今宮中是四妃一起協理六宮。
皇後看似松了手，可宮裏宮外，朝野上下，卻對大皇子蕭成煜越發上心起來，就連皇帝也時長帶著這位已經長大成人的兒子，要他陪在身邊聽政。
這三載光陰裏，宮中看似平靜無波，但在平靜的水面之下卻波濤暗湧。
弘治帝在弘治二十年時生過一場大病，當時都要撒手人寰，是太醫院全力醫治，才把他從瀕死的邊緣挽救回來，自此之後，弘治帝的身體便大不如前。
沈輕稚一直跟在皇後娘娘身邊伺候，因她乖巧懂事，穩重聰慧，皇後對她很是喜愛，便是不去殊音齋時，偶爾也會叫她到寢宮陪著說話下棋。
弘治帝來坤和宮看望皇後娘娘時，沈輕稚有時恰好侍奉在邊上，以她之見，這位皇帝陛下的身體，瞧著還不如皇後的身體康健。
然而即便如此，這兩年宮裏又添了一位小皇子和一位小公主，嬪位上也有變動。
花無百日紅，人無千日好，總有新鮮的顏色充斥後宮，造就這全天下最繁華的富貴鼎盛。
沈輕稚瞧看皇後，從弘治二十一年元月醉酒之後，她就再沒醉酒胡言過，大抵也從那日起，她已經放下了心裏的許多執念，知道自己最應該要的是什麽。
如今，當太子冕冠戴在蕭成煜頭上的時候，皇後大約已經完成了一半願景。
但這還不是最終的結果。
沈輕稚這日依舊早早起來，她同侍書一起用了早飯，便去殊音齋收拾昨日皇後娘娘讀過的書。
侍書道：“清晨裏剛送了鮮花過來，選幾只鮮亮的插上吧。”
沈輕稚笑道：“是。”
她下樓取了花來，捧著一大束姹紫嫣紅的鮮嫩花朵上了樓，眉眼之間門笑意盈盈，似有無邊的春意。
侍書不經意間門看了她一眼，擦桌的手微微一頓，轉身認真打量沈輕稚。
當年沈輕稚來坤和宮的時候不過十四歲，便她當真是個美人胚子，也因為年少稚嫩，少了幾分風情。
這幾年，她一日大過一日，眉眼長開，身量拔高，纖細的腰肢似是不盈一握，行走之間門皆是娉婷綺麗。
她整個人猶如含苞待放的花，漸漸綻放出屬於她一個人的光彩。
如今再看她，身上再無年少時的青澀，反而多了幾分徜徉書海後的雅致。
柳葉眉、桃花眼、花瓣唇，她便是從不濃妝艷抹，平日裏只素凈一張臉，卻依舊美得讓人心驚動魄。
侍書入宮十幾年光景，什麽樣的美人沒看過？便是宜妃那樣嫵媚入骨的，似乎也就那個樣子。
沈輕稚是美，但同旁人的美是不同的。
她一貫沈穩、端莊，行事做派異常老練，便是皇後娘娘也曾誇過她少年老成，並非凡俗之人。
侍書想了想，大約她的美不只是皮相。
美人在骨不在皮，但沈輕稚的皮骨卻都很美。
侍書這麽一想，不由發起呆來，直到沈輕稚來到她面前，她還在出神。
“侍書姐姐，想什麽呢？”
侍書回過神來，淡淡道：“我在想，這花都沒有你美。”
這麽多年，沈輕稚也知道侍書就是這般的清淡脾氣，她人長得富態，但平日裏表情很少，少了幾分喜慶滑稽，倒是多了些許的泰然自若。
“姐姐打趣我。”沈輕稚頓了頓，又笑了。
真難得，侍書也會打趣人。
侍書沒再多言，兩個人妝點好今日的書房，把花插、博山爐、盆景都擺好，這才一起下了樓。
她們剛下樓，去歲剛分來的小宮女墜兒就道：“侍書姐姐、輕稚姐姐，剛前頭的朝雲姐姐來說，娘娘想看王世版的《珍珠淚》讓姐姐們送了去。”
侍書就說：“輕稚去一趟吧。”
沈輕稚福了福，她直接進了專放話本那一間門書庫，連看都不用看，直接拐入第三排書架前，在上數第二行擡手取了五本書。
珍珠淚宮中一共藏有四個版本，還有一個是坊間門刊印的弘治印本，沈輕稚全部都取了來。
她把書放入盒中，王世版的自然放在最上面，捧著錦盒出來同侍書道別，便穿過回廊，往前面的正殿行去。
待她來到正殿門口，擡頭就瞧見了老熟人。
“朝雲姐姐安好。”
當年紅芹身邊的幾個大宮女，朝雲調入坤和宮，成為司職宮女，晚霞則去了尚宮局，紅芹身邊現在的一等宮女是付思悅和餘茵茵。
朝雲瞧見她，就笑著說：“就知道是你來。”
往常選擇這一類話本書冊，都是沈輕稚來送，其中許多書她都看過，可以陪著皇後娘娘點評一番，經史子集類的則由侍書來送。
經史子集一類，沈輕稚其實都學過，以前還被先生表揚，說她頗有慧根，只從未對外人講明罷了。
沈輕稚同朝雲寒暄幾句，便輕著腳步往寢殿裏行去。
近年來，因皇後鳳體不協，坤和宮專設了一個小藥房，每日都要給皇後娘娘侍奉湯藥。
今日湯藥剛進完，寢殿裏除了沈水香的味道，還有殘餘的苦澀藥味。
並不算難聞，但也讓人覺得不太舒服。
沈輕稚一路穿過小花廳、雅欣堂，又從寢殿外的小書房走過，最後來到掛滿青白玉珠的香雲紗帳幔外。
“奴婢給娘娘請安，《珍珠淚》送到。”沈輕稚微微躬身，輕聲細語道。
裏面立即傳來采薇溫和的嗓音：“是輕稚吧，快進來。”
沈輕稚的腳下更輕了，她一腳踏入殿中，腳下是團花牡丹春雨的羊毛地毯，又軟又綿，好似踩在棉花上。
沈輕稚繞過四季春色座屏，打眼就瞧見皇後斜靠在窗邊的貴妃榻上，明明已經是深春時節，她身上還蓋著錦被，面色也顯得格外蒼白。
她這是寒癥。
沈輕稚快步上前，雙手往前一托，屈膝福禮：“給娘娘請安，娘娘大吉。”
三年過去，此時的蘇瑤華看上去單薄了許多，或許因為病中，她倒是瞧不出年歲漸長，卻到底很是疲憊。
蘇瑤華看著眼前這個明媚的少女，就連心情也隨之開闊起來：“坐吧。”
沈輕稚忙自己去取了繡墩，只微微擦了個邊，端端正正坐在蘇瑤華膝邊，輕輕給她捶腿。
皇後身上都沒多少肉了。
雖說只是個認識了三載的人，且主仆有別，但沈輕稚見她行將就木，心中多少也有些酸澀。
到底物傷其類。
她一邊捶腿，一邊看采薇把書翻開，拿給蘇瑤華讀。
蘇瑤華便慢慢看起來。
一時間門，寢殿裏只有沈輕稚手上輕微的聲音。
皇後沒讓她忙太久，也不過就一刻工夫，她便道：“好了，哪裏用你來伺候這個。”
沈輕稚便笑著松開手，道：“難得今日能來伺候娘娘，奴婢自然要好好表現，好從娘娘這裏討個賞。”
見人說人話，見鬼說鬼話，沈輕稚現在已經爐火純青。
她並不覺得伺候人、巴結人有什麽不好，一個人是什麽身份，就得是什麽樣子。
做貴妃時她高貴端方，仆從如雲，錦衣玉食，甚至十指不含陽春水，連個香露瓶子都沒扶過。如今當了宮女，便要謹言慎行，勤勉殷勤，在貴人姑姑們面前，就要做個討人喜歡的小機靈鬼，要不然如何能如此快速升遷？
想要過好日子，就得靠自己努力。
旁人若是這麽討好皇後，皇後還不見得會搭理，但沈輕稚這麽說的時候，眼中皆是認真，讓人會以為她說的都是心裏話。
嘴甜、機靈，卻也謹慎、穩重。
她仿佛天生就適合在宮闈裏生活，這三年來她慢慢在蘇瑤華那記了名字，從三等宮女到二等宮女，再到現在的一等宮女，她漸漸在坤和宮有了臉面。
誰看了她，都要叫一聲輕稚姐姐。
無論她是真忠心，還是假效忠，她做的一切，都令人舒服又滿意。
蘇瑤華讀著書中姚金雪的話：“偏生人人都想皇權富貴，我卻只要一心一意好兒郎。”
蘇瑤華翻書的手微微頓住，她垂眸看向沈輕稚：“輕稚，你覺得這長信宮可好？”
沈輕稚不知為何皇後有此一問，她迅速答：“宮裏自然樣樣都好。”
蘇瑤華來了興致。
她微微撐起胳膊，采薇便扶著她坐起來，在她身後墊了兩個軟墊。
“你且說說，都哪裏好？”
沈輕稚笑彎了眼睛：“宮裏能吃飽穿暖，一年四季都有新衣，每月還有月銀，娘娘也經常會賞賜，入宮這些年來，奴婢攢下不少體己，心裏很是歡喜。”
蘇瑤華也笑了。
她面容蒼白、消瘦、顯得沒什麽精神，但笑起來的樣子，卻是溫和的。
“只是這樣嗎？”
沈輕稚不知道她要問什麽？她略想了想，才謹慎回答：“奴婢覺得，在宮裏生活其實挺自在的。”
人人都說宮闈困人心，她卻說自在。
蘇瑤華心中一動。
————
蘇瑤華問她：“你覺得自在？哪裏自在？”
沈輕稚想了想，這一次她說的是實話：“這世間門人生存，大抵都是看出身，農戶日出而作日落而息，商戶開店販賣，迎客待客，官宦人家便更有規矩一些，夫人如何做，小姐如何做，公子如何做，下人如何做，官爺又如何做，每個人都有在圈中，不能越界。”
沈輕稚淺淺笑了：“以前在榮恩堂的時候，奴婢每日都要跟著幫工嬤嬤做力所能及的事，從小到大，沒有一刻停歇，後來年紀略大一些，才去了縣學做掃洗，那幾年光景，現在回憶起來都覺得平靜而幸福。”
這一句倒是編造的，但她說的也是當年待字閨中，在家中讀書時候的心境。
沈輕稚見皇後認真看著自己，眼中似乎有些鼓勵之意，深吸口氣，便繼續道：“娘娘不嫌奴婢啰嗦，那奴婢便再說幾句。”
“奴婢以為，每個人都有自己適合生存的地方，對於奴婢來說，宮裏的一切都讓我覺得舒適，每日固定的時候用飯，固定的時候打掃、插花、熏香、收拾，娘娘來的時候還能跟著娘娘讀一會兒書，長一長見識，最要緊的是，奴婢不用為以後發愁，擔憂及笄之後無家可歸，這已經很好了。”
“原奴婢在榮恩堂，沒學過針線女紅，也沒人教奴婢讀書識字，這一切，倒是在宮裏都學到了。”
坤和宮宮女眾多，沈輕稚自從當上一等宮女之後，許多事請便不用她親自動手，尤其是去歲來了兩個小宮女，她跟侍書不用再值夜，晚上閑了便會湊在一起做些針線。
女紅一事，沈輕稚原是會的，雖說不上大家，卻也針腳精致漂亮。
但重生而來成為沈彩，她卻不會，榮恩堂不可能費心給她們教授這些，能把她們養大就很不錯了。
沈輕稚跟著侍書等宮女從頭開始學，竟能學到許多新的針法和花樣，日子過得很有些滋味。
她如此說著，也如此想著，臉上不由露出舒心的笑。
她真的沒有說假話。
曾經的沈貴妃入宮十年，而今的沈宮女也入宮三載，她十幾年都在皇宮中生活，已經習慣了宮中的一切，現在再讓她改，去坊間門重新過活，她恐怕還會不適應。
蘇瑤華沒成想她會這麽有感想，絮絮叨叨說了許多話，卻並不讓人覺得虛假。
這是她最真實的內心。
蘇瑤華聽完沈輕稚的話，見她不好意思笑了，不由鼓勵道：“你很好，能同我說一說實話，我覺得很好。”
一個十幾歲的小丫頭，卻把什麽都看清，就連她有時候都會怨恨當年送她入宮的父母，但沈輕稚卻很平靜。
或者說，對於孤兒來講，她本身就沒有其他選擇，入宮當宮女就是最好的一條路。
蘇瑤華看她一臉平靜，道：“之前侍書問過你，待到二十三四歲上你可要出宮，你那時說不想，如今可還是這般想法？”
沈輕稚道：“回稟娘娘，奴婢確實不想出宮，奴婢想一輩子伺候娘娘。”
蘇瑤華被她逗笑了。
“你還是個年輕漂亮的小姑娘呢，一輩子伺候我像什麽樣子。”
她這話說得很是意有所指，沈輕稚心中微驚，面上卻只有笑，似乎沒聽懂。
蘇瑤華卻沒再說這些，同沈輕稚說了一會兒《珍珠淚》的內容，就聽外面傳來沐芳的聲音：“娘娘，陛下的鑾駕正往坤和宮來。”
蘇瑤華仰頭看了一眼采薇，采薇便探頭看了外面的掛鐘：“娘娘，陛下當是剛下早朝，過來瞧瞧娘娘。”
沈輕稚這會兒已經站起身，她把繡墩放好，這就要退下去。
蘇瑤華卻偏偏註意到她：“你且在外面等等，我有事要交代你。”
沈輕稚便退到寢殿之外，守在門邊。
也不過就一刻工夫，外面就傳來請安聲，一個高高瘦瘦的墨色身影出現在沈輕稚視線之內，她蹲福行禮，卻安靜沒有出聲。
弘治帝看都沒看她，只讓自己身邊的大太監張保順扶著，緩緩進了寢殿內。
重重帳幔落下來，沈輕稚看不到裏面到底是如何光景，卻能聽到帝後夫妻的交談聲。
先說話的自然是皇後。
蘇瑤華道：“陛下這幾日身體也不很康健，怎麽還來坤和宮，當是臣妾去給陛下侍疾的。”
弘治帝說話聲音有氣無力，字裏行間門都發著虛弱，他咳嗽兩聲，說：“朕還沒到那時候，只是想著梓潼幾日不曾得見，心裏想念，便來看看。”
沈輕稚這些年對這位弘治帝也是有些見識的。
皇後嘴上說他冷心冷清，對自己毫無真心，弘治帝到底對誰有真心，亦或者從來沒有心，沈輕稚也無從得知。
但他是個肯說軟話的人。
作為一個皇帝，九五之尊，天下之主，他在發妻面前的時候，也經常會放低身段，溫柔哄她。
亦或者，也正是因為他的這份“體貼”，讓皇後怎麽也無法冷下心腸。
果然，皇帝如此一言，皇後聲音也柔和下來：“臣妾也很想念陛下，這幾日無法去乾元宮侍奉，只能由妹妹們操勞，臣妾寢食難安，夜裏都睡不踏實。”
這天底下最尊貴的夫妻兩個，說話如同含了蜜，一個比一個動聽。
弘治帝嘆了口氣，他似乎在貴妃榻邊坐了下來，道：“朕的身體，朕自己心裏清楚，只是擔憂你，當年若非……也不會拖累你至此。”
當年皇後的身體雖說沒有尋常村婦那般康健，卻也不差，只是接連夭折兩個兒子，二兒子未滿周歲便薨逝，當時是冬日，她一意孤行給兒子守靈，這才落了個寒癥的病根。
每每冬日都要犯一回，長年累月下來，身體便拖垮了。
蘇瑤華邊說：“陛下莫要自責，是臣妾沒這個福氣，而且……”
蘇瑤華的聲音飽含母愛：“現在臣妾膝下有煜兒，已經很知足了。”
一說起這個太子，弘治帝的聲音也帶了些喜意：“是啊，煜兒是個好孩子，但也因為是你教養長大，他才能這般好。”
不管誰生的，只看誰養的。
一個孩子的品行，大凡要看父母教導，弘治帝冷冷道：“若非當年朕果決，這孩子只怕被人教壞了，如今朝中就不會有這般景象。”
話裏話外，竟是在埋怨宜妃品行不端。
皇後卻沒接這個話頭，她只說：“聽聞尉遲太傅前日裏又誇了煜兒，把先帝當年賞賜給他的一塊徽墨送給了煜兒，煜兒昨日眼巴巴給臣妾送來，瞧著很高興。他還說正在寫萬壽貼，給陛下祈福。”
一句話，誇了兒子優秀和孝順。
弘治帝果然被他帶著走：“那徽墨是一對，他也給了朕一塊，這孩子……也不知道自己留著。”
弘治帝如此說著的時候，聲音裏似有著對太子的滿意。
沈輕稚一邊聽，一邊在心裏模糊勾勒出大皇子的背影。
他每次來看望皇後都是下午下課之後，往常那會兒皇後已經回了寢殿，不在殊音齋，所以沈輕稚只遠遠見過蕭成煜的背影。
很高，很瘦，四肢修長，卻脊背寬闊，身量挺拔，如春日翠竹，帶著勃勃生機。
便只看了背影，沈輕稚也能明白，為何帝後夫妻二人喜歡這個大兒子。
他非常的健康。
一國之君，便是有些缺點，無論如何都要健康。
弘治帝是先帝惠貞皇後唯一的嫡子，又是長子，因他體弱多病，先帝沒少操心，待他十六歲才封為太子，就怕太早立儲福氣太過，壓了他的壽數。
這些年來，弘治帝很註意保養，倒也活到了這把年紀。
如今，夫妻二人也過了不惑之年。
說起兒子來，夫妻兩個就有說不完的話題，如此誇了一刻，弘治帝才仿佛想起什麽來，道：“煜兒今年已經十八了。”
蕭成煜是元月二十的生辰，過了節，實歲已經過了十八。
“他後院的事，得盡早相看起來。”
蘇瑤華就說：“臣妾已經給他安排了侍寢宮女，如今也在給他相看，想早早把人給他定下，就是這人選犯了難。”
弘治帝剛要說話，就忍不住咳嗽起來，他一連咳嗽了好久，張保順和采薇忙著伺候他吃茶吃藥，忙了一盞茶才略好些。
這時，蘇瑤華才開口：“陛下，還是歇一歇吧。”
弘治帝的身體，如今已經難以維系，剛剛他用帕子捂著嘴咳嗽，那帕子上都帶了血。
弘治帝緩了好一會兒，才道：“這麽多年，朕習慣了，便是徹底歇了，也治不好。”
娘胎裏帶出來的弱癥，如何尋醫問藥，也不過就是續命而已，想要健康是不能的。
弘治帝聲音壓低了：“煜兒如今已經長成，這孩子聰明穩重有擔當，意志堅定，朕是不擔心他的，朕擔心的是三弟和四弟。”
弘治帝一共有三個弟弟，二皇叔禮親王自幼聰慧，課業斐然，精通數術、音律和許多西洋景，他似乎是個書呆子，一心修書，萬事不管，整日只在南書館待著，沒什麽旁的心思。
但三皇叔肅親王和四皇叔端親王，正好到了三十而立的年歲，正是身強力壯的時候。
弘治帝一直努力壓制兩個弟弟，但他們母家也都是盛京氏族，一直以來都謹言慎行，倒也沒有給弘治帝任何把柄。
如此拖到了今日，倒是越發成了弘治帝的心頭之患。
這些話，他也就能同幾個近臣和皇後說上一說，便是同蕭成煜，他也只是簡單一筆帶過，總覺得這些還沒必要讓兒子知道。
蘇瑤華聽了這話，也略有些憂心：“那……煜兒的婚事，就得早些操辦了。”
弘治帝看她一眼，說：“朕倒是有個人選。”
————
蘇瑤華瞬間門沒了聲音，弘治帝仿佛沒有覺出有何不對，他道：“前些日子，駐守嘉永關的振國將軍魏永上表回京，他已經駐守嘉永關六載，這次朕不得不讓他歸京。”
嘉永關是同北齊接壤的邊關，這些年一直都有振國將軍駐軍看守，魏永是第三十任戍邊將軍，已經駐守六年，以弘治帝的性格，斷不可能讓他在邊關擁兵自重。
但魏永在軍中很有權威，口碑也好，其一家忠勇，可謂滿門忠烈。
弘治帝看向皇後：“他有個女兒，年方十八，聽聞品貌端莊，驍勇善戰，是個英姿颯爽的女英雄。”
魏家的孩子不論男女，皆是習武。
這個人選，無論看出身還看她自己的能力，都是最合適大皇子的。
但蘇瑤華卻說：“這位魏小姐聽來確實合適，她是個女英豪，卻能當好太子妃不成？”
太子妃便是未來的皇後，母儀天下，澤被百姓，這樣的女人，不是誰都能做的。
蘇瑤華輕聲細語道：“我知道陛下是為煜兒好，不想讓他吃那麽多苦，但若娶一個不適合的太子妃，以後的日子恐怕更難。”
後宮亂，前朝便會更亂。
這個魏小姐，一看便不能安於後宮，她也不是可以困在內宅的女子。
說句良心話，把她困在內宅，是對她的侮辱。
作為女人，蘇瑤華很清楚這一點，但作為母親，她又有所動搖。
魏小姐的身份太合適了。
弘治帝也知道她不合適，大楚後宮宮規森嚴，蘇瑤華這般沈靜寬和性子，才適合立於後宮。
他低聲道：“魏家是很忠心，卻只忠心於蕭氏，其他人也大抵如此，皇位上的是誰，只要不礙於其自身家族利益，他們不會太過在意。”
這句話，只有弘治帝自己可以說。
蘇瑤華心中一動：“陛下不叫長淵回來，也是……？”
弘治帝嘆了口氣：“朕知道長淵辛苦，也知道寒古鎮鎮守不易，但長淵是朕能信賴的唯一人選，也是煜兒最能依靠的統帥。”
蘇長淵同樣也是振國將軍，他又是太子的舅父，有這一層關系，太子之位便更穩固。
弘治帝動之以情、曉之以理，話裏話外皆是為了蕭成煜。
作為母親，蘇瑤華終於妥協了。
“若是魏家的姑娘肯，那便尋了欽天監納吉吧。”
尋常人家的三書六禮，在皇室中並不適用，皇室選命婦，先要看生辰八字，所以跳過納采問名，先行納吉，當然這一切都是秘密而為。若是納吉結果為兇，便全當此事不存在，也不會耽誤姑娘婚事。
弘治帝見皇後點了頭，不由松了口氣。
“害怕你偏心兒子，不想叫他娶武將家的姑娘。”
皇帝一說軟話，皇後也跟著軟和下來，還瞥了一眼皇帝：“陛下難道也嫌棄過臣妾？”
她家文武雙全，說是書香門第也好，武將世家也罷，倒是都很合適。
弘治帝忍不住笑出聲來。
可他沒笑幾聲，便又咳嗽起來。
沈輕稚在外面聽得直皺眉頭，弘治帝眼看比一月時要更羸弱，說兩句話就要喘，動不動就咳，看來這宮中的風平浪靜，似乎也快要變了天。
寢殿裏一時安靜了一會兒，好半天後蘇瑤華才低聲道：“陛下，比起煜兒，臣妾更憂心您。”
弘治帝道：“我知道，滿宮裏，只你最體貼我。”
說到這裏，似乎話題就要結束了。
卻沒成想，弘治帝又道：“若是魏家點頭應允，那自然是最好的，只是煜兒的後院得提前斟酌起來。”
後面的話似乎有些難講，好一會兒弘治帝才道：“德妃、賢妃和宜妃都求了朕，說她們娘家都有適合的女兒，若是都拒絕，怕不太好。”
但若都答應，又怕皇後生氣。
德妃所代表的蔣氏、賢妃所出的何氏，一個是盛京門第，一個是荊州門閥，無論其家中嫁出哪一房女兒，都是對蕭成煜的助力。
更別提蕭成煜的生母宜妃，她想讓蕭成煜迎娶遠房表妹，拉近母子之間門的關系，再正常不過。
宮中四妃，只有淑妃不樂意同她們摻和，沒有求到皇帝面前。
弘治帝話說完，蘇瑤華半天沒回答，弘治帝似乎也不急，他就那麽安靜地等著。
一盞茶過去，蘇瑤華才遲遲開口：“她們打什麽主意，陛下不會不知。”
德妃的兒子今歲也十五六了，只比蕭成煜小三歲，如今且看兒子當儲君無望，她便轉頭盯上了太子。
賢妃的女兒年紀小，兒子還不會說話，她不過是想在後宮裏多加幾個何氏的人。至於宜妃，那就更明顯了。
皇後不願意，不高興，弘治帝是可以理解的，甚至他開口之前，就會知道皇後不同意。
但這話必須要說。
他自覺後宮平穩，幾十年來平靜無波，是因為宮妃之間門相互牽制，誰也出不了頭，誰也成不了獨一無二的那一個。
他會這麽想，是因為他從來都沒在後宮費過半點心，那些心思，都讓皇後一個人操了。
宮裏身份高貴的女人越多，其實越難平衡。
但皇帝不能把這些懇請全部推拒，一但退拒掉這些可能存在的“前朝助力”，他日蕭成煜登基，在前朝就不會有弘治帝這般順暢。
那麽多虎視眈眈的老臣，那麽多人多勢眾的門閥，年輕的太子要如何紮穩腳跟？
即便是弘治帝，早年也被這麽拿捏很多年，這是一定會出現的。
蘇瑤華片刻之間門就想好了對策。
她悠長地嘆了口氣：“這可如何是好，我心裏怪難受的，煜兒小時那般委屈，我瞧著可心疼，總想讓他日子舒坦一些的。”
她這麽說著，竟還掉了眼淚：“也是我這個做母親的不中用，沒辦法保他周全，要叫他這般辛苦。”
說來說去，這麽多達官顯貴的女兒願意入宮為妃，竟是委屈了蕭成煜。
但父母皆是如此想，蘇瑤華吃準了弘治帝的心思，故而如此說。
果然，弘治帝咳嗽著嘆了口氣：“若不是魏氏有個已經上陣殺敵的女兒，這些氏族千金入宮為太子妃，也無不可。”
但無論哪一個當太子妃，當未來的皇後，都是對皇後最大的侮辱。
她養育蕭成煜十八年，不是為了讓他娶死對頭的女兒，自己什麽都沒得到。
弘治帝便是再被美色迷惑，也不至於如此昏聵，關於蕭成煜所有事，他都親自同皇後商議，皇後不肯點頭的，他也絕對不會讓皇後不滿。
“煜兒的皇後只能你來選，或者讓煜兒自己選，如何？”
所以他先問的魏氏，若魏氏的生辰八字不合適，便由皇後做主，不會讓皇後為難。
蘇瑤華目的達成，自是不會再讓皇帝添堵，她道：“陛下還是心疼我們母子兩個，讓陛下操心了。”
弘治帝聲音明顯愉悅了些：“朕記得你家中兄弟眾多，應當也有幾個適齡的侄女，不如……”
他話還沒說完，便被蘇瑤華打斷：“陛下，臣妾以為，煜兒的妃嬪不可選臣妾家中的女兒。”
弘治帝微微一頓：“為何？”
他想的是，既然德妃她們非要把女兒送入宮中，那便讓蘇家也送個女兒進來，她才是蕭成煜嫡親的表妹，如此一來，便可壓制蔣家、何家的姑娘們。
可他卻沒想到，皇後居然不願意。
蘇瑤華聲音溫柔下來：“陛下，臣妾畢竟不是煜兒的生母，雖養育他多年，母子關系親厚，卻也不想讓以後亂七八糟的婆媳關系打破這份母子親情，能同他有母子的緣分，已是我的運氣，臣妾舍不得。”
她是養母，若真把家中女兒嫁入宮中，以後但凡出點什麽事，她是偏袒誰呢？
即便皇後是天下之母，宮中的皇子公主都要叫她一聲母後，可人人都清楚，他們都有自己的母親，稱呼她母後不過是宗法家規而已。
沈輕稚深吸口氣，覺得皇後真是清醒得可怕。
那一年醉醺醺哭訴皇帝沒有心的女子，似乎已經永遠留在那個寒冷的冬夜裏，現在的她，是端莊賢惠，慈愛友善的皇後娘娘。
弘治帝聽了她的話，若有所思點點頭：“你說得對，難為你了。”
因為皇後這份慈母心腸，令弘治帝也動了幾分慈父之心，他略一沈思，便道：“張保順，伺候筆墨。”
之後，寢殿裏一片寂靜。
兩刻之後，才傳來收拾筆墨的聲音，然後是皇後的話語：“陛下，您……”
弘治帝道：“朕……身體每況愈下，皇後也知道，以後煜兒便交給你了，有這一份聖旨在，看誰敢駁你面子。”
蘇瑤華哽咽道：“陛下，您會長命百歲的，臣妾還想長長久久陪著您。”
皇帝這一次沒有說話。
他今日在坤和宮待了足有半個時辰，待到他已經坐不太住了，才被張保順伺候著離開坤和宮。
待他走了，寢殿裏久久無言。
沈輕稚等了又等，她悄悄斜靠在雕花門框上，左右換著腳，低頭沈默不語。
在她對面，另一位大宮女也低著頭，兩人仿佛什麽都沒聽見，仿佛睡了一場好覺。
待到兩刻之後，采薇才出來，只叫沈輕稚：“輕稚，娘娘叫你有話說。”
沈輕稚以為還是之前皇後要安排的事，便面色如常跟著她進了寢殿。
她一進去，就看到皇後看著桌上的博山爐發呆。
她其實不是在發呆，皇後思考事情的時候，
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去歲新進宮的小宮女們，有兩個機靈的小丫頭識字,經紅芹姑姑考量,去年年根底下便送來了坤和宮。
如今殊音齋裏便有四個宮女，沈輕稚跟侍書便不用再值夜。
侍書已經升為司職宮女,比姑姑略差一等,卻因在皇後娘娘那頗有臉面,便是偶爾出坤和宮，人人也都要叫她一聲侍書姐姐,而沈輕稚也在短短三年裏從三等宮女升為一等宮女,且看采薇姑姑的意思，約莫到了夏日,她就能升為大宮女了。
她也不過十八而已。
這三年殊音齋的宮女生活,讓沈輕稚逐漸適應了大楚長信宮的一切，也因殊音齋的便利，她幾乎對大楚的歷史爛熟於心，宮裏曾經發生的那些點點滴滴,她也都能說出一二。
坤和宮的日子看似花團錦簇，卻也並非日日都熱鬧,皇後身體孱弱,一年中有半數都在養病，連帶著坤和宮也很平靜，大多時候，坤和宮可以稱得上是關起門過自己的日子。
皇後娘娘身體不好，自然要其他嬪妃協理六宮,弘治二十一年末，安嬪又生下一位小皇子後，便被晉升為賢妃，如今宮中是四妃一起協理六宮。
皇後看似松了手，可宮裏宮外，朝野上下，卻對大皇子蕭成煜越發上心起來，就連皇帝也時長帶著這位已經長大成人的兒子，要他陪在身邊聽政。
這三載光陰裏，宮中看似平靜無波，但在平靜的水面之下卻波濤暗湧。
弘治帝在弘治二十年時生過一場大病，當時都要撒手人寰，是太醫院全力醫治，才把他從瀕死的邊緣挽救回來，自此之後，弘治帝的身體便大不如前。
沈輕稚一直跟在皇後娘娘身邊伺候，因她乖巧懂事，穩重聰慧，皇後對她很是喜愛，便是不去殊音齋時，偶爾也會叫她到寢宮陪著說話下棋。
弘治帝來坤和宮看望皇後娘娘時，沈輕稚有時恰好侍奉在邊上，以她之見，這位皇帝陛下的身體，瞧著還不如皇後的身體康健。
然而即便如此，這兩年宮裏又添了一位小皇子和一位小公主，嬪位上也有變動。
花無百日紅，人無千日好，總有新鮮的顏色充斥後宮，造就這全天下最繁華的富貴鼎盛。
沈輕稚瞧看皇後，從弘治二十一年元月醉酒之後，她就再沒醉酒胡言過，大抵也從那日起，她已經放下了心裏的許多執念，知道自己最應該要的是什麽。
如今，當太子冕冠戴在蕭成煜頭上的時候，皇後大約已經完成了一半願景。
但這還不是最終的結果。
沈輕稚這日依舊早早起來，她同侍書一起用了早飯，便去殊音齋收拾昨日皇後娘娘讀過的書。
侍書道：“清晨裏剛送了鮮花過來，選幾只鮮亮的插上吧。”
沈輕稚笑道：“是。”
她下樓取了花來，捧著一大束姹紫嫣紅的鮮嫩花朵上了樓，眉眼之間門笑意盈盈，似有無邊的春意。
侍書不經意間門看了她一眼，擦桌的手微微一頓，轉身認真打量沈輕稚。
當年沈輕稚來坤和宮的時候不過十四歲，便她當真是個美人胚子，也因為年少稚嫩，少了幾分風情。
這幾年，她一日大過一日，眉眼長開，身量拔高，纖細的腰肢似是不盈一握，行走之間門皆是娉婷綺麗。
她整個人猶如含苞待放的花，漸漸綻放出屬於她一個人的光彩。
如今再看她，身上再無年少時的青澀，反而多了幾分徜徉書海後的雅致。
柳葉眉、桃花眼、花瓣唇，她便是從不濃妝艷抹，平日裏只素凈一張臉，卻依舊美得讓人心驚動魄。
侍書入宮十幾年光景，什麽樣的美人沒看過？便是宜妃那樣嫵媚入骨的，似乎也就那個樣子。
沈輕稚是美，但同旁人的美是不同的。
她一貫沈穩、端莊，行事做派異常老練，便是皇後娘娘也曾誇過她少年老成，並非凡俗之人。
侍書想了想，大約她的美不只是皮相。
美人在骨不在皮，但沈輕稚的皮骨卻都很美。
侍書這麽一想，不由發起呆來，直到沈輕稚來到她面前，她還在出神。
“侍書姐姐，想什麽呢？”
侍書回過神來，淡淡道：“我在想，這花都沒有你美。”
這麽多年，沈輕稚也知道侍書就是這般的清淡脾氣，她人長得富態，但平日裏表情很少，少了幾分喜慶滑稽，倒是多了些許的泰然自若。
“姐姐打趣我。”沈輕稚頓了頓，又笑了。
真難得，侍書也會打趣人。
侍書沒再多言，兩個人妝點好今日的書房，把花插、博山爐、盆景都擺好，這才一起下了樓。
她們剛下樓，去歲剛分來的小宮女墜兒就道：“侍書姐姐、輕稚姐姐，剛前頭的朝雲姐姐來說，娘娘想看王世版的《珍珠淚》讓姐姐們送了去。”
侍書就說：“輕稚去一趟吧。”
沈輕稚福了福，她直接進了專放話本那一間門書庫，連看都不用看，直接拐入第三排書架前，在上數第二行擡手取了五本書。
珍珠淚宮中一共藏有四個版本，還有一個是坊間門刊印的弘治印本，沈輕稚全部都取了來。
她把書放入盒中，王世版的自然放在最上面，捧著錦盒出來同侍書道別，便穿過回廊，往前面的正殿行去。
待她來到正殿門口，擡頭就瞧見了老熟人。
“朝雲姐姐安好。”
當年紅芹身邊的幾個大宮女，朝雲調入坤和宮，成為司職宮女，晚霞則去了尚宮局，紅芹身邊現在的一等宮女是付思悅和餘茵茵。
朝雲瞧見她，就笑著說：“就知道是你來。”
往常選擇這一類話本書冊，都是沈輕稚來送，其中許多書她都看過，可以陪著皇後娘娘點評一番，經史子集類的則由侍書來送。
經史子集一類，沈輕稚其實都學過，以前還被先生表揚，說她頗有慧根，只從未對外人講明罷了。
沈輕稚同朝雲寒暄幾句，便輕著腳步往寢殿裏行去。
近年來，因皇後鳳體不協，坤和宮專設了一個小藥房，每日都要給皇後娘娘侍奉湯藥。
今日湯藥剛進完，寢殿裏除了沈水香的味道，還有殘餘的苦澀藥味。
並不算難聞，但也讓人覺得不太舒服。
沈輕稚一路穿過小花廳、雅欣堂，又從寢殿外的小書房走過，最後來到掛滿青白玉珠的香雲紗帳幔外。
“奴婢給娘娘請安，《珍珠淚》送到。”沈輕稚微微躬身，輕聲細語道。
裏面立即傳來采薇溫和的嗓音：“是輕稚吧，快進來。”
沈輕稚的腳下更輕了，她一腳踏入殿中，腳下是團花牡丹春雨的羊毛地毯，又軟又綿，好似踩在棉花上。
沈輕稚繞過四季春色座屏，打眼就瞧見皇後斜靠在窗邊的貴妃榻上，明明已經是深春時節，她身上還蓋著錦被，面色也顯得格外蒼白。
她這是寒癥。
沈輕稚快步上前，雙手往前一托，屈膝福禮：“給娘娘請安，娘娘大吉。”
三年過去，此時的蘇瑤華看上去單薄了許多，或許因為病中，她倒是瞧不出年歲漸長，卻到底很是疲憊。
蘇瑤華看著眼前這個明媚的少女，就連心情也隨之開闊起來：“坐吧。”
沈輕稚忙自己去取了繡墩，只微微擦了個邊，端端正正坐在蘇瑤華膝邊，輕輕給她捶腿。
皇後身上都沒多少肉了。
雖說只是個認識了三載的人，且主仆有別，但沈輕稚見她行將就木，心中多少也有些酸澀。
到底物傷其類。
她一邊捶腿，一邊看采薇把書翻開，拿給蘇瑤華讀。
蘇瑤華便慢慢看起來。
一時間門，寢殿裏只有沈輕稚手上輕微的聲音。
皇後沒讓她忙太久，也不過就一刻工夫，她便道：“好了，哪裏用你來伺候這個。”
沈輕稚便笑著松開手，道：“難得今日能來伺候娘娘，奴婢自然要好好表現，好從娘娘這裏討個賞。”
見人說人話，見鬼說鬼話，沈輕稚現在已經爐火純青。
她並不覺得伺候人、巴結人有什麽不好，一個人是什麽身份，就得是什麽樣子。
做貴妃時她高貴端方，仆從如雲，錦衣玉食，甚至十指不含陽春水，連個香露瓶子都沒扶過。如今當了宮女，便要謹言慎行，勤勉殷勤，在貴人姑姑們面前，就要做個討人喜歡的小機靈鬼，要不然如何能如此快速升遷？
想要過好日子，就得靠自己努力。
旁人若是這麽討好皇後，皇後還不見得會搭理，但沈輕稚這麽說的時候，眼中皆是認真，讓人會以為她說的都是心裏話。
嘴甜、機靈，卻也謹慎、穩重。
她仿佛天生就適合在宮闈裏生活，這三年來她慢慢在蘇瑤華那記了名字，從三等宮女到二等宮女，再到現在的一等宮女，她漸漸在坤和宮有了臉面。
誰看了她，都要叫一聲輕稚姐姐。
無論她是真忠心，還是假效忠，她做的一切，都令人舒服又滿意。
蘇瑤華讀著書中姚金雪的話：“偏生人人都想皇權富貴，我卻只要一心一意好兒郎。”
蘇瑤華翻書的手微微頓住，她垂眸看向沈輕稚：“輕稚，你覺得這長信宮可好？”
沈輕稚不知為何皇後有此一問，她迅速答：“宮裏自然樣樣都好。”
蘇瑤華來了興致。
她微微撐起胳膊，采薇便扶著她坐起來，在她身後墊了兩個軟墊。
“你且說說，都哪裏好？”
沈輕稚笑彎了眼睛：“宮裏能吃飽穿暖，一年四季都有新衣，每月還有月銀，娘娘也經常會賞賜，入宮這些年來，奴婢攢下不少體己，心裏很是歡喜。”
蘇瑤華也笑了。
她面容蒼白、消瘦、顯得沒什麽精神，但笑起來的樣子，卻是溫和的。
“只是這樣嗎？”
沈輕稚不知道她要問什麽？她略想了想，才謹慎回答：“奴婢覺得，在宮裏生活其實挺自在的。”
人人都說宮闈困人心，她卻說自在。
蘇瑤華心中一動。
————
蘇瑤華問她：“你覺得自在？哪裏自在？”
沈輕稚想了想，這一次她說的是實話：“這世間門人生存，大抵都是看出身，農戶日出而作日落而息，商戶開店販賣，迎客待客，官宦人家便更有規矩一些，夫人如何做，小姐如何做，公子如何做，下人如何做，官爺又如何做，每個人都有在圈中，不能越界。”
沈輕稚淺淺笑了：“以前在榮恩堂的時候，奴婢每日都要跟著幫工嬤嬤做力所能及的事，從小到大，沒有一刻停歇，後來年紀略大一些，才去了縣學做掃洗，那幾年光景，現在回憶起來都覺得平靜而幸福。”
這一句倒是編造的，但她說的也是當年待字閨中，在家中讀書時候的心境。
沈輕稚見皇後認真看著自己，眼中似乎有些鼓勵之意，深吸口氣，便繼續道：“娘娘不嫌奴婢啰嗦，那奴婢便再說幾句。”
“奴婢以為，每個人都有自己適合生存的地方，對於奴婢來說，宮裏的一切都讓我覺得舒適，每日固定的時候用飯，固定的時候打掃、插花、熏香、收拾，娘娘來的時候還能跟著娘娘讀一會兒書，長一長見識，最要緊的是，奴婢不用為以後發愁，擔憂及笄之後無家可歸，這已經很好了。”
“原奴婢在榮恩堂，沒學過針線女紅，也沒人教奴婢讀書識字，這一切，倒是在宮裏都學到了。”
坤和宮宮女眾多，沈輕稚自從當上一等宮女之後，許多事請便不用她親自動手，尤其是去歲來了兩個小宮女，她跟侍書不用再值夜，晚上閑了便會湊在一起做些針線。
女紅一事，沈輕稚原是會的，雖說不上大家，卻也針腳精致漂亮。
但重生而來成為沈彩，她卻不會，榮恩堂不可能費心給她們教授這些，能把她們養大就很不錯了。
沈輕稚跟著侍書等宮女從頭開始學，竟能學到許多新的針法和花樣，日子過得很有些滋味。
她如此說著，也如此想著，臉上不由露出舒心的笑。
她真的沒有說假話。
曾經的沈貴妃入宮十年，而今的沈宮女也入宮三載，她十幾年都在皇宮中生活，已經習慣了宮中的一切，現在再讓她改，去坊間門重新過活，她恐怕還會不適應。
蘇瑤華沒成想她會這麽有感想，絮絮叨叨說了許多話，卻並不讓人覺得虛假。
這是她最真實的內心。
蘇瑤華聽完沈輕稚的話，見她不好意思笑了，不由鼓勵道：“你很好，能同我說一說實話，我覺得很好。”
一個十幾歲的小丫頭，卻把什麽都看清，就連她有時候都會怨恨當年送她入宮的父母，但沈輕稚卻很平靜。
或者說，對於孤兒來講，她本身就沒有其他選擇，入宮當宮女就是最好的一條路。
蘇瑤華看她一臉平靜，道：“之前侍書問過你，待到二十三四歲上你可要出宮，你那時說不想，如今可還是這般想法？”
沈輕稚道：“回稟娘娘，奴婢確實不想出宮，奴婢想一輩子伺候娘娘。”
蘇瑤華被她逗笑了。
“你還是個年輕漂亮的小姑娘呢，一輩子伺候我像什麽樣子。”
她這話說得很是意有所指，沈輕稚心中微驚，面上卻只有笑，似乎沒聽懂。
蘇瑤華卻沒再說這些，同沈輕稚說了一會兒《珍珠淚》的內容，就聽外面傳來沐芳的聲音：“娘娘，陛下的鑾駕正往坤和宮來。”
蘇瑤華仰頭看了一眼采薇，采薇便探頭看了外面的掛鐘：“娘娘，陛下當是剛下早朝，過來瞧瞧娘娘。”
沈輕稚這會兒已經站起身，她把繡墩放好，這就要退下去。
蘇瑤華卻偏偏註意到她：“你且在外面等等，我有事要交代你。”
沈輕稚便退到寢殿之外，守在門邊。
也不過就一刻工夫，外面就傳來請安聲，一個高高瘦瘦的墨色身影出現在沈輕稚視線之內，她蹲福行禮，卻安靜沒有出聲。
弘治帝看都沒看她，只讓自己身邊的大太監張保順扶著，緩緩進了寢殿內。
重重帳幔落下來，沈輕稚看不到裏面到底是如何光景，卻能聽到帝後夫妻的交談聲。
先說話的自然是皇後。
蘇瑤華道：“陛下這幾日身體也不很康健，怎麽還來坤和宮，當是臣妾去給陛下侍疾的。”
弘治帝說話聲音有氣無力，字裏行間門都發著虛弱，他咳嗽兩聲，說：“朕還沒到那時候，只是想著梓潼幾日不曾得見，心裏想念，便來看看。”
沈輕稚這些年對這位弘治帝也是有些見識的。
皇後嘴上說他冷心冷清，對自己毫無真心，弘治帝到底對誰有真心，亦或者從來沒有心，沈輕稚也無從得知。
但他是個肯說軟話的人。
作為一個皇帝，九五之尊，天下之主，他在發妻面前的時候，也經常會放低身段，溫柔哄她。
亦或者，也正是因為他的這份“體貼”，讓皇後怎麽也無法冷下心腸。
果然，皇帝如此一言，皇後聲音也柔和下來：“臣妾也很想念陛下，這幾日無法去乾元宮侍奉，只能由妹妹們操勞，臣妾寢食難安，夜裏都睡不踏實。”
這天底下最尊貴的夫妻兩個，說話如同含了蜜，一個比一個動聽。
弘治帝嘆了口氣，他似乎在貴妃榻邊坐了下來，道：“朕的身體，朕自己心裏清楚，只是擔憂你，當年若非……也不會拖累你至此。”
當年皇後的身體雖說沒有尋常村婦那般康健，卻也不差，只是接連夭折兩個兒子，二兒子未滿周歲便薨逝，當時是冬日，她一意孤行給兒子守靈，這才落了個寒癥的病根。
每每冬日都要犯一回，長年累月下來，身體便拖垮了。
蘇瑤華邊說：“陛下莫要自責，是臣妾沒這個福氣，而且……”
蘇瑤華的聲音飽含母愛：“現在臣妾膝下有煜兒，已經很知足了。”
一說起這個太子，弘治帝的聲音也帶了些喜意：“是啊，煜兒是個好孩子，但也因為是你教養長大，他才能這般好。”
不管誰生的，只看誰養的。
一個孩子的品行，大凡要看父母教導，弘治帝冷冷道：“若非當年朕果決，這孩子只怕被人教壞了，如今朝中就不會有這般景象。”
話裏話外，竟是在埋怨宜妃品行不端。
皇後卻沒接這個話頭，她只說：“聽聞尉遲太傅前日裏又誇了煜兒，把先帝當年賞賜給他的一塊徽墨送給了煜兒，煜兒昨日眼巴巴給臣妾送來，瞧著很高興。他還說正在寫萬壽貼，給陛下祈福。”
一句話，誇了兒子優秀和孝順。
弘治帝果然被他帶著走：“那徽墨是一對，他也給了朕一塊，這孩子……也不知道自己留著。”
弘治帝如此說著的時候，聲音裏似有著對太子的滿意。
沈輕稚一邊聽，一邊在心裏模糊勾勒出大皇子的背影。
他每次來看望皇後都是下午下課之後，往常那會兒皇後已經回了寢殿，不在殊音齋，所以沈輕稚只遠遠見過蕭成煜的背影。
很高，很瘦，四肢修長，卻脊背寬闊，身量挺拔，如春日翠竹，帶著勃勃生機。
便只看了背影，沈輕稚也能明白，為何帝後夫妻二人喜歡這個大兒子。
他非常的健康。
一國之君，便是有些缺點，無論如何都要健康。
弘治帝是先帝惠貞皇後唯一的嫡子，又是長子，因他體弱多病，先帝沒少操心，待他十六歲才封為太子，就怕太早立儲福氣太過，壓了他的壽數。
這些年來，弘治帝很註意保養，倒也活到了這把年紀。
如今，夫妻二人也過了不惑之年。
說起兒子來，夫妻兩個就有說不完的話題，如此誇了一刻，弘治帝才仿佛想起什麽來，道：“煜兒今年已經十八了。”
蕭成煜是元月二十的生辰，過了節，實歲已經過了十八。
“他後院的事，得盡早相看起來。”
蘇瑤華就說：“臣妾已經給他安排了侍寢宮女，如今也在給他相看，想早早把人給他定下，就是這人選犯了難。”
弘治帝剛要說話，就忍不住咳嗽起來，他一連咳嗽了好久，張保順和采薇忙著伺候他吃茶吃藥，忙了一盞茶才略好些。
這時，蘇瑤華才開口：“陛下，還是歇一歇吧。”
弘治帝的身體，如今已經難以維系，剛剛他用帕子捂著嘴咳嗽，那帕子上都帶了血。
弘治帝緩了好一會兒，才道：“這麽多年，朕習慣了，便是徹底歇了，也治不好。”
娘胎裏帶出來的弱癥，如何尋醫問藥，也不過就是續命而已，想要健康是不能的。
弘治帝聲音壓低了：“煜兒如今已經長成，這孩子聰明穩重有擔當，意志堅定，朕是不擔心他的，朕擔心的是三弟和四弟。”
弘治帝一共有三個弟弟，二皇叔禮親王自幼聰慧，課業斐然，精通數術、音律和許多西洋景，他似乎是個書呆子，一心修書，萬事不管，整日只在南書館待著，沒什麽旁的心思。
但三皇叔肅親王和四皇叔端親王，正好到了三十而立的年歲，正是身強力壯的時候。
弘治帝一直努力壓制兩個弟弟，但他們母家也都是盛京氏族，一直以來都謹言慎行，倒也沒有給弘治帝任何把柄。
如此拖到了今日，倒是越發成了弘治帝的心頭之患。
這些話，他也就能同幾個近臣和皇後說上一說，便是同蕭成煜，他也只是簡單一筆帶過，總覺得這些還沒必要讓兒子知道。
蘇瑤華聽了這話，也略有些憂心：“那……煜兒的婚事，就得早些操辦了。”
弘治帝看她一眼，說：“朕倒是有個人選。”
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蘇瑤華瞬間門沒了聲音，弘治帝仿佛沒有覺出有何不對，他道：“前些日子，駐守嘉永關的振國將軍魏永上表回京，他已經駐守嘉永關六載，這次朕不得不讓他歸京。”
嘉永關是同北齊接壤的邊關，這些年一直都有振國將軍駐軍看守，魏永是第三十任戍邊將軍，已經駐守六年，以弘治帝的性格，斷不可能讓他在邊關擁兵自重。
但魏永在軍中很有權威，口碑也好，其一家忠勇，可謂滿門忠烈。
弘治帝看向皇後：“他有個女兒，年方十八，聽聞品貌端莊，驍勇善戰，是個英姿颯爽的女英雄。”
魏家的孩子不論男女，皆是習武。
這個人選，無論看出身還看她自己的能力，都是最合適大皇子的。
但蘇瑤華卻說：“這位魏小姐聽來確實合適，她是個女英豪，卻能當好太子妃不成？”
太子妃便是未來的皇後，母儀天下，澤被百姓，這樣的女人，不是誰都能做的。
蘇瑤華輕聲細語道：“我知道陛下是為煜兒好，不想讓他吃那麽多苦，但若娶一個不適合的太子妃，以後的日子恐怕更難。”
後宮亂，前朝便會更亂。
這個魏小姐，一看便不能安於後宮，她也不是可以困在內宅的女子。
說句良心話，把她困在內宅，是對她的侮辱。
作為女人，蘇瑤華很清楚這一點，但作為母親，她又有所動搖。
魏小姐的身份太合適了。
弘治帝也知道她不合適，大楚後宮宮規森嚴，蘇瑤華這般沈靜寬和性子，才適合立於後宮。
他低聲道：“魏家是很忠心，卻只忠心於蕭氏，其他人也大抵如此，皇位上的是誰，只要不礙於其自身家族利益，他們不會太過在意。”
這句話，只有弘治帝自己可以說。
蘇瑤華心中一動：“陛下不叫長淵回來，也是……？”
弘治帝嘆了口氣：“朕知道長淵辛苦，也知道寒古鎮鎮守不易，但長淵是朕能信賴的唯一人選，也是煜兒最能依靠的統帥。”
蘇長淵同樣也是振國將軍，他又是太子的舅父，有這一層關系，太子之位便更穩固。
弘治帝動之以情、曉之以理，話裏話外皆是為了蕭成煜。
作為母親，蘇瑤華終於妥協了。
“若是魏家的姑娘肯，那便尋了欽天監納吉吧。”
尋常人家的三書六禮，在皇室中並不適用，皇室選命婦，先要看生辰八字，所以跳過納采問名，先行納吉，當然這一切都是秘密而為。若是納吉結果為兇，便全當此事不存在，也不會耽誤姑娘婚事。
弘治帝見皇後點了頭，不由松了口氣。
“害怕你偏心兒子，不想叫他娶武將家的姑娘。”
皇帝一說軟話，皇後也跟著軟和下來，還瞥了一眼皇帝：“陛下難道也嫌棄過臣妾？”
她家文武雙全，說是書香門第也好，武將世家也罷，倒是都很合適。
弘治帝忍不住笑出聲來。
可他沒笑幾聲，便又咳嗽起來。
沈輕稚在外面聽得直皺眉頭，弘治帝眼看比一月時要更羸弱，說兩句話就要喘，動不動就咳，看來這宮中的風平浪靜，似乎也快要變了天。
寢殿裏一時安靜了一會兒，好半天後蘇瑤華才低聲道：“陛下，比起煜兒，臣妾更憂心您。”
弘治帝道：“我知道，滿宮裏，只你最體貼我。”
說到這裏，似乎話題就要結束了。
卻沒成想，弘治帝又道：“若是魏家點頭應允，那自然是最好的，只是煜兒的後院得提前斟酌起來。”
後面的話似乎有些難講，好一會兒弘治帝才道：“德妃、賢妃和宜妃都求了朕，說她們娘家都有適合的女兒，若是都拒絕，怕不太好。”
但若都答應，又怕皇後生氣。
德妃所代表的蔣氏、賢妃所出的何氏，一個是盛京門第，一個是荊州門閥，無論其家中嫁出哪一房女兒，都是對蕭成煜的助力。
更別提蕭成煜的生母宜妃，她想讓蕭成煜迎娶遠房表妹，拉近母子之間門的關系，再正常不過。
宮中四妃，只有淑妃不樂意同她們摻和，沒有求到皇帝面前。
弘治帝話說完，蘇瑤華半天沒回答，弘治帝似乎也不急，他就那麽安靜地等著。
一盞茶過去，蘇瑤華才遲遲開口：“她們打什麽主意，陛下不會不知。”
德妃的兒子今歲也十五六了，只比蕭成煜小三歲，如今且看兒子當儲君無望，她便轉頭盯上了太子。
賢妃的女兒年紀小，兒子還不會說話，她不過是想在後宮裏多加幾個何氏的人。至於宜妃，那就更明顯了。
皇後不願意，不高興，弘治帝是可以理解的，甚至他開口之前，就會知道皇後不同意。
但這話必須要說。
他自覺後宮平穩，幾十年來平靜無波，是因為宮妃之間門相互牽制，誰也出不了頭，誰也成不了獨一無二的那一個。
他會這麽想，是因為他從來都沒在後宮費過半點心，那些心思，都讓皇後一個人操了。
宮裏身份高貴的女人越多，其實越難平衡。
但皇帝不能把這些懇請全部推拒，一但退拒掉這些可能存在的“前朝助力”，他日蕭成煜登基，在前朝就不會有弘治帝這般順暢。
那麽多虎視眈眈的老臣，那麽多人多勢眾的門閥，年輕的太子要如何紮穩腳跟？
即便是弘治帝，早年也被這麽拿捏很多年，這是一定會出現的。
蘇瑤華片刻之間門就想好了對策。
她悠長地嘆了口氣：“這可如何是好，我心裏怪難受的，煜兒小時那般委屈，我瞧著可心疼，總想讓他日子舒坦一些的。”
她這麽說著，竟還掉了眼淚：“也是我這個做母親的不中用，沒辦法保他周全，要叫他這般辛苦。”
說來說去，這麽多達官顯貴的女兒願意入宮為妃，竟是委屈了蕭成煜。
但父母皆是如此想，蘇瑤華吃準了弘治帝的心思，故而如此說。
果然，弘治帝咳嗽著嘆了口氣：“若不是魏氏有個已經上陣殺敵的女兒，這些氏族千金入宮為太子妃，也無不可。”
但無論哪一個當太子妃，當未來的皇後，都是對皇後最大的侮辱。
她養育蕭成煜十八年，不是為了讓他娶死對頭的女兒，自己什麽都沒得到。
弘治帝便是再被美色迷惑，也不至於如此昏聵，關於蕭成煜所有事，他都親自同皇後商議，皇後不肯點頭的，他也絕對不會讓皇後不滿。
“煜兒的皇後只能你來選，或者讓煜兒自己選，如何？”
所以他先問的魏氏，若魏氏的生辰八字不合適，便由皇後做主，不會讓皇後為難。
蘇瑤華目的達成，自是不會再讓皇帝添堵，她道：“陛下還是心疼我們母子兩個，讓陛下操心了。”
弘治帝聲音明顯愉悅了些：“朕記得你家中兄弟眾多，應當也有幾個適齡的侄女，不如……”
他話還沒說完，便被蘇瑤華打斷：“陛下，臣妾以為，煜兒的妃嬪不可選臣妾家中的女兒。”
弘治帝微微一頓：“為何？”
他想的是，既然德妃她們非要把女兒送入宮中，那便讓蘇家也送個女兒進來，她才是蕭成煜嫡親的表妹，如此一來，便可壓制蔣家、何家的姑娘們。
可他卻沒想到，皇後居然不願意。
蘇瑤華聲音溫柔下來：“陛下，臣妾畢竟不是煜兒的生母，雖養育他多年，母子關系親厚，卻也不想讓以後亂七八糟的婆媳關系打破這份母子親情，能同他有母子的緣分，已是我的運氣，臣妾舍不得。”
她是養母，若真把家中女兒嫁入宮中，以後但凡出點什麽事，她是偏袒誰呢？
即便皇後是天下之母，宮中的皇子公主都要叫她一聲母後，可人人都清楚，他們都有自己的母親，稱呼她母後不過是宗法家規而已。
沈輕稚深吸口氣，覺得皇後真是清醒得可怕。
那一年醉醺醺哭訴皇帝沒有心的女子，似乎已經永遠留在那個寒冷的冬夜裏，現在的她，是端莊賢惠，慈愛友善的皇後娘娘。
弘治帝聽了她的話，若有所思點點頭：“你說得對，難為你了。”
因為皇後這份慈母心腸，令弘治帝也動了幾分慈父之心，他略一沈思，便道：“張保順，伺候筆墨。”
之後，寢殿裏一片寂靜。
兩刻之後，才傳來收拾筆墨的聲音，然後是皇後的話語：“陛下，您……”
弘治帝道：“朕……身體每況愈下，皇後也知道，以後煜兒便交給你了，有這一份聖旨在，看誰敢駁你面子。”
蘇瑤華哽咽道：“陛下，您會長命百歲的，臣妾還想長長久久陪著您。”
皇帝這一次沒有說話。
他今日在坤和宮待了足有半個時辰，待到他已經坐不太住了，才被張保順伺候著離開坤和宮。
待他走了，寢殿裏久久無言。
沈輕稚等了又等，她悄悄斜靠在雕花門框上，左右換著腳，低頭沈默不語。
在她對面，另一位大宮女也低著頭，兩人仿佛什麽都沒聽見，仿佛睡了一場好覺。
待到兩刻之後，采薇才出來，只叫沈輕稚：“輕稚，娘娘叫你有話說。”
沈輕稚以為還是之前皇後要安排的事，便面色如常跟著她進了寢殿。
她一進去，就看到皇後看著桌上的博山爐發呆。
她其實不是在發呆，皇後思考事情的時候，
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