說話的自然是對這個“機遇”早就看中的林盼。

沈輕稚也是今日才發現，林盼或許早就知道坤和宮有這麽個新差事，所以她處心積慮，就是為了得到它。

結果無論她怎麽努力，最後得到這個差事的依然是沈輕稚。

即便再是心機深沈，也到底只是個十四五歲的少女，林盼立即就有些坐不住，張嘴直接問出口。

當然，她問完之後便紅了臉，慌慌張張地說：“姑姑，奴婢不是……”

她支支吾吾，顯得很是害怕，話也說得含糊。

沐芳還能不知道這些丫頭們是什麽心思？她並不太介意小宮女們質疑自己的決定，甚至樂見其成，因為個中緣由，必然是要講明的。

她的目光在那幾個年長的三等宮女身上掃過，然後才緩緩開口：“殊音齋是娘娘平日裏讀書禮佛之地，齋中藏書眾多，要在殊音齋中伺候，必得識字，這是最基本的要求。”

若不識字，怎麽給皇後娘娘收拾書房，又怎麽能打理好那一櫃櫃的書本典籍。

殊音齋原只有三個宮女伺候，一個大宮女領著兩個二等宮女，專門整理書本，只不過兩個二等宮女今歲都到了年紀，並不想留在宮中。皇後娘娘便開恩，不僅讓尚宮局給她們選好了去處，甚至還讓宮外的司儀所給盯看著，給兩個宮女都挑個好夫婿。

皇後娘娘是仁慈，但殊音齋也不能無人伺候。

大楚雖立國百多年光景，也有過富貴繁榮，繁花似錦的太平盛世。表面上看，大楚似社會開明，文化多樣，盛京之地歌舞升平，似人人都讀書識字，似人人都能挑擔賣貨，實際上，在整個大楚坊間，大多數人家依舊只能勉強供兒子讀書。

男孩依舊是鼎立門戶的嗣子。

人與人的出身，終究是有區別的。

普通的宮女大多都是農戶出身，本身家中就窮得過不下去，又有哪個肯送女兒讀書。

宮中識字的宮女真是百裏挑一，能識字還機靈懂事的簡直少之又少，便是皇後娘娘的坤和宮，也是千挑萬選這才挑了三個，其中一個還是入宮之後憑借聰慧自學成才的。

原本沐芳還發愁，這兩個宮女走了，殊音齋可怎麽辦，紅芹這就早早同她打好了招呼。

“若是那孩子機靈，保準能給你留下來，若是不機靈，也是她沒有那麽好的命數。”

沐芳等了又等，等到過了年，那兩個宮女都要離宮了，這才同紅芹交了底。

紅芹只笑：“她啊，是個機靈的。”

她這麽說，沐芳只管松了口氣，她說是要稟明采薇並查沈輕稚的身份名錄，實際上這些早就查過，有些事一開始就定好了。

但這麽一來一回，就顯得特別莊重嚴肅，便是被選上的沈輕稚，也不敢掉以輕心，會老老實實在殊音齋伺候。

果然，沐芳一開口，滿屋子的宮女連呼吸都要停了。

她們畢竟不識字，光這一條，就無法辯解。

問話的是林盼，最後收尾的也只能是她，便看她沖沐芳福了福，規規矩矩低頭道：“是，奴婢知道了。”

沐芳便不再看她。

她轉頭看向沈輕稚：“明日早些過來，有的要忙。”

說完她便利落走了，紅芹掃了一眼楞神的宮女們：“楞著做什麽，不許偷懶。”

待到晚上回了儲秀宮，沈輕稚跟付思悅去打了兩盆熱水回來泡腳，付思悅才道：“今日到底是怎麽回事？你可看出了什麽？”

沈輕稚動了動水盆裏的腳丫，問她：“當時紅芹姑姑問你的是什麽？”

付思悅想了想說：“也是問我是否識字，還問我是否會刺繡，旁的就沒多說什麽。”

沈輕稚便頷首道：“正是如此，看兩個姑姑的意思，殊音齋去歲便缺人，正好咱們入了宮，可以從新宮女中選人。”

但也不是只要識字的就行的。

樣貌德行都得過關，才能送到皇後娘娘的書房裏。

沈輕稚輕聲道：“你記得前幾日，落大雪那一日發生的事，當時我覺得不太合理，仿佛整件事都是為了栽贓咱們，讓咱們在紅芹姑姑那裏失去信任，但動手的人卻似乎也立即得不到什麽好處。”

付思悅道：“是啊，吃力不討好，也不知道為了什麽。”

沈輕稚篤定道：“為了這個差事。”

“什麽？”付思悅一楞，“她們是如何知道的？”

一直到今日，沐芳出現在廂房，沈輕稚跟她才知道有這麽一個好差事。

沈輕稚道：“既然去歲就有這個空缺，姑姑們肯定提前便開始選人，有那等聰明的，自然能從話語中揣摩出端倪，而且……”

“而且，背後坑害咱們倆的人，大抵認為紅芹姑姑更喜歡咱們，以為這個差事要看紅芹姑姑的意願，所以才會出此下策。”

若是紅芹不喜歡她們，那麽這個差事便會輪替到下一個人身上。

會是誰呢？

兩個人對視一眼，一起做了一個口型：林盼。

動手的人，一定是最終的既得利益者。

付思悅長長嘆了口氣：“我都沒有打聽出來的消息，她是如何知道的？”

她有些懊惱，又有些不愉，總覺得自己的能力被人看輕。

沈輕稚也被她的話說楞了，半晌才若有所思道：“或許，是有人點醒她。”

這只是個猜測而已。

兩個小姑娘小聲探討了幾句，發現自己真的分析不出什麽來，便也不再說這個事。

燙完了腳，付思悅陪著她收拾好包袱，臉上露出幾分不舍：“以後咱們就不住在一處了。”

她跟沈輕稚以前是一個村的，只不過一個是榮恩堂的孤兒，一個是父母俱全的孩子，平日裏說不上一句話，也對彼此不怎麽了解。

誰料她父母相繼過世，兄嫂不願意多養她幾年吃白飯，兩個人這才機緣巧合在宮中相見。

少時沒有成為玩伴，在陌生的宮闈中相認，卻漸漸成了好友。

沈輕稚知道，她們對彼此的這種依賴，更多的源自於孤立無援的恐懼，但兩個人都是心思純潔的好人，所以這份依賴中沒有夾雜任何利用和功利。

對於她要去殊音齋當差，付思悅心裏只有高興和不舍。

沈輕稚其實也有點不舍，身邊有個可以信任的人，在儲秀宮的日子也平和安穩，在她內心深處，確實有那麽些許的眷戀。

但……只有些許而已。

現在有一條更好的路，她必然要果斷走上去，不能回頭，也不會回頭。

沈輕稚認真道：“我也舍不得你，既然有這個機會，我便要去試一試的。思悅，你一個人留在儲秀宮，一定要更小心，若是真有事，便去找紅芹姑姑，她定不會太過偏頗。”

付思悅點點頭，她眼眶發紅，只從喉嚨裏憋出來一個“嗯”。

沈輕稚拍了拍她的肩，兩個人安靜了一會兒，付思悅便紅著眼睛沖她笑：“只隔了一條宮巷，怎麽就弄得生離死別似的，以後月休了我們再一塊說話。”

“好，一言為定。”沈輕稚笑了。

沈輕稚的東西很少，一會兒便收拾完了，她跟付思悅一起躺下，蓋上還算厚實的棉被。

屋裏點了灰炭，已經只剩最後的餘燼，煙不多，不會嗆得人喘不上氣，卻也並不算好聞。

沈輕稚迷迷糊糊，即將睡著的時候，聽到付思悅道：“輕稚，你會前程似錦的。”

沈輕稚睜開眼睛，看著眼前模糊的帳幔，道：“你也會的。”

兩個人安然入眠。

待到次日清晨，沈輕稚比往常起得都要早，她輕手輕腳穿好衣裳，便出了房門。

她沒有同付思悅道別，也沒必要道別，她背著包袱，先去了紅芹廂房門口。

“姑姑，”沈輕稚沒有敲門，“姑姑，輕稚謝您照顧，往後定會好好當差，伺候好娘娘，不辜負姑姑一片心意。”

倘若紅芹有那麽一丁點，信了大雪日那一出“鬧劇”，對沈輕稚的性格和脾氣產生懷疑，即便她是這一批宮女中唯一適合的人選，紅芹也不可能還會選她。

既然選了，就說明紅芹對她人品的信任。

沈輕稚也不管紅芹到底聽沒聽到，話說完，她便快步離開了儲秀宮。

此時剛卯時初刻，宮中還一片漆黑，只有掃街打水的雜役黃門在宮巷裏忙碌。

沈輕稚腳步輕快，在沈默幽暗的宮巷裏快步穿梭，不過一刻便來到了坤和宮的後門。

此刻，宮門緊閉。

沈輕稚上前，輕輕敲了敲門，裏面很快便傳來一道青澀的嗓音：“來者何人？”

沈輕稚答：“奴婢儲秀宮沈輕稚，奉沐芳姑姑令，來殊音齋當差。”

她話音落下的同時，門扉戛然而開。

此刻天色未明，天地間一片混沌，在一片幽寂的沈默宮墻中，沈輕稚一眼便看到坤和宮正殿飛揚的琉璃瓦。

璀璨的金色即便在日光不明的清晨，也奪人眼目，威壓而莊重。

這是東西六宮人人向往之所，是母儀天下的皇後正宮。

沈輕稚深吸口氣，沖年輕的守夜黃門笑道：“多謝小公公。”

說罷，她一邊遞出腰牌，一邊擡腳邁入坤和宮。

這一路，她都走得堅定。

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