守過了歲，對於小宮女們來說，就算是又熬過一個年頭。

大年初一這一日，她們能有個難得的休日。

貴人們比她們可要忙得多，身邊都是姑姑和大宮女們在伺候，也輪不到她們，倒是能有些閑暇時光。

因此過了子時，她們也不想散，依舊圍坐在一起吃茶談天。

儲秀宮的雜役宮女足有六個，洗衣洗碗、搬水掃洗庭院、巷道和回廊都是她們的活計，往日還要同黃門換班值夜，輕易閑不得。

這會兒能放松玩鬧，自然也很珍惜。

有三個年紀大些的，都尋了同鄉去吃酒，剩下的三個便留在儲秀宮，除了三妞和小蝶，還有一個一直沒怎麽說話的多丫。

她們的名字無人在乎，姑姑們也沒給改，叫什麽的都有。

這個多丫平日裏便沈默寡言，顯少說話，守歲的時候一直在邊上嗑瓜子，眾人倒也沒管，這會兒倒是問：“宜妃娘娘給陛下送雞湯，然後呢？”

她竟還在想剛開始的那一句新聞。

雜役宮女大多都是流民出身，比沈輕稚她們這樣每年采選時入宮的不同，往常是宮中實在無人做苦役，尚宮局便會去棚戶區選人，她們一入宮就是雜役宮女，沒有出宮的妄念，少數運氣好的能被姑姑們賞識，也可往上晉升，也有能當上女官的。

但大多數都沈默地在宮裏忙碌，做著宮女們也不願意做的活計。

沈輕稚她們只在內殿忙活，擦擦花瓶擺件，侍弄些花插香爐，雜役宮女就只能風吹日曬，在院子裏擦地潑水，拔草洗衣，幹的活都很累人。

又臟又累的活，只能她們幹。

但誰沒有當貴人的心？

若多丫不吭聲還好，她這一吭聲，就連沈輕稚都忍不住往她臉上看了一眼。

大楚歷一百四十四年，由於宮規對宮妃出身並不限制，歷史上宮女出身的宮妃不計其數，甚至有的能做到皇後，但雜役宮女出身的宮妃，一個巴掌數的出來。

可誰沒有當人上人的心？整日裏風吹日曬地忙活，沒有念想，沒有未來，這樣的日子過久了，人人心裏都會生出些不切實際的期望來。

沈輕稚不看不要緊，這一看，她才發現多丫長得著實不錯。

她是那種羞澀的小家碧玉，粗一看不打眼，若仔細瞧了，卻能看出她五官精致，根底是很不錯的。

難怪，她也有了些心思。

旁的人不知道看出什麽，但林盼卻也跟著說：“就是，三妞，你趕緊說給我們聽，後來怎麽樣了？”

她開口，就意味著她也看出來了，這是在給多丫打圓場。

林盼這個人當真是八面玲瓏，就連雜役宮女的臉面也要幫著圓，倒是會做人。

三妞看了看她，這才道：“宜妃娘娘是什麽出身，這個不用我多說，姐姐們肯定有所耳聞，早年確實是不行的。”

“但今時不比往日，她畢竟誕育大殿下，又有皇後娘娘心慈，賞了她四妃之位，這十幾年經營下來，在盛京之中倒也有了些臉面。”

宜妃代表的馮氏，漸漸在盛京站穩了腳跟。

外面的事，三妞自然是不可能知道的，她只能說一些宮裏的傳聞：“聽說宜妃娘娘經常去乾元宮求陛下開恩，前幾日那一次，好像是給娘娘的一個堂侄求差事，但陛下沒應允，宜妃娘娘便去尋了大殿下鬧。”

宮裏頭只有宜妃娘娘的新聞最多，但都沒什麽好事，不是求了陛下被拒絕，就是找大皇子吃閉門羹，似沒什麽人待見她。

沈輕稚卻覺得，事實並非如此。

三妞就道：“也是前幾日，大殿下回宮看望皇後娘娘，被宜妃娘娘半路攔住，說了好一會兒話，大殿下也是心軟，下午就去了乾元宮，似是幫她求了陛下。”

她如此說著，語氣裏都帶了同情。

“陛下自不好同宜妃發火，大殿下這是撞到槍口上，被陛下好一頓訓斥，末了還命皇後娘娘好好管教大殿下，說他性子太過柔和，無男兒氣血。”

這話也不知道是怎麽傳出來的，一字一句仿佛都是親眼所見，傳得跟真的似的。

沈輕稚垂下眼眸，盯著茶杯中漂浮的茶葉看。

長信宮裏這些事，倒是比大夏宮中還要精彩紛呈，這些大戲唱下來，也不知最後是什麽樣的結局。

對於她來說，卻比以前要有趣得多。

小宮女們一聽說大殿下受了罰，立即就心疼起來，七嘴八舌說宜妃娘娘不念兒子。

倒是付思悅沒跟著她們念叨，只若有所思地問：“那最後呢？”

沈輕稚看了她一眼，淺淺勾起唇角，付思悅這名字倒是沒有取錯。

三妞就說：“也是皇後娘娘恩慈，十分心疼大殿下，雖聽了陛下的話罰了大殿下，卻也親自同陛下求了這個恩典，給宜妃娘家堂侄求了個翰林院的員外郎，讓他盯著匠人們刻板印書。”

大楚的翰林院也肩負編書、刊印、宣揚教化之能，印數販書也是其中的重要差事，這個宜妃的堂侄沒走科舉，無法在翰林院行正式品級升遷，卻直接被封了個員外郎，專管匠人。

名頭好聽，官位不低卻沒什麽實際的權柄，匠人們自有自己的大師傅領帶，哪怕他做的不好，也無傷大雅，禍不及根本。

這官職給得妙極了。

沈輕稚打著吃茶的幌子，忍不住笑了。

帝後這對夫妻，當真是有意思極了的。

宜妃娘娘她沒見過，不知到底是什麽品行，不管她是蠢鈍如豬還是大智若愚，最後總歸願望達成。

過程並不重要。

而大皇子……大皇子又是什麽心思呢？他當真會對並未養育自己的生母心軟嗎？

他是皇長子，是記養在皇後名下的“嫡子”，他一個人占了嫡長二字，若無意外，弘治帝百年之後那龍椅就是他的。

若他當真如陛下所言心軟柔弱，還能穩當當做十四年的“嫡長子”嗎？

這一場守歲閑談，卻讓沈輕稚知道了許多宮中的“秘密”，對宮裏這些人事有了更多的了解。

待到守歲散了，各回各屋，付思悅才問沈輕稚：“你是不是想明白了什麽？”

沈輕稚整晚都沒怎麽說話，旁人不了解，付思悅是了解她的。

她心裏篤定，沈輕稚一定是聽明白許多事，她在心裏頭揣測分析，所以嘴上話就少。

沈輕稚道：“總歸知道，皇後娘娘是個好人，大殿下極為孝順，而陛下……”

宮女哪裏能隨意評判陛下的？當然，其實其他人也都不能說。

付思悅擺擺手，不讓她繼續說，就道：“好了好了，我明白了。”

沈輕稚這是又糊弄她。

沈輕稚推了她一下，笑著說：“睡吧，再醒來就是新年了。”

——

一晃神，新年就匆匆而過。

大皇子是元月二十的生辰，宮中自要給他慶生，這是他十五束發的大生日，皇後格外重視。

二十剛過上元節，宮裏還來不及閑下，又要開始忙碌。

因此除了剛過年那兩日，剩下的日子裏儲秀宮上下都不得閑。

近來幾乎沒有入宮覲見的命婦，紅芹便也沒忙司儀的差事，領著手底下的十來個人，每日穿行在儲秀宮和坤和宮之間，同另一位管事姑姑一起給大皇子的生日宴準備還禮。

沈輕稚已經不是第一次來坤和宮，如今已經能在坤和宮的後廂房中泰然自若忙碌，她跟付思悅的差事是把宮裏要賞賜的回禮糕點用油紙及紅紙包好，按照順序擺放進禮盒裏。

這禮盒一共有三層。

因皇後特別重視大殿下這一次生辰，已經命尚宮局提前擬好了宴單，光要給大殿下賀生的家族就得有三四十，這其中也有盛京的百年氏族，這還不算皇親國戚。

光給朝臣們準備的禮盒，就有五十八個，這是細致活，輕易不能弄錯，沈輕稚跟付思悅兩人忙一天，也就只能包十來盒，幾乎要從早忙到晚。

一直到元月前三日，這禮盒才將將包完。

她們包的是糕點盒，另外還有糖果盒、文墨盒、吉祥如意盒、布匹綢緞、福字貼等。

每一家都要有六種賞賜，取的六六大順。

這一個月，可把坤和宮的宮女們忙得腳不沾地。

元月十八這日，沈輕稚跟付思悅可算忙完，正在陪著紅芹一起檢查禮盒，便聽外面一道清冷的嗓子響起：“紅芹。”

紅芹回過頭，見一個瘦高個站在門外，便迎了上去：“沐芳姐，怎麽這會兒過來了？”

沐芳便道：“這會兒正急呢，之前讓你選的人，你選好了沒有？”

紅芹有些疑惑：“不是說開春再說，怎麽這麽急了？”

“原也是等開春的，只是新丫頭過年時太忙，生了病，無法在聽雅齋裏伺候，這就少了個人，主要還是娘娘……”

她說著說著，牽著紅芹的手就越走越遠，剩下的話沈輕稚就聽不到了。

她跟付思悅對視一眼，兩個人都沒跟出去，只在廂房裏坐下略等。

前後不過一盞茶的工夫，紅芹便回來，她一進門，目光就落在沈輕稚身上：“輕稚，你識字吧？”

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