第16章 宇智波佐助
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有水滴的聲音。
落在圓滑的小石坑口，不過巴掌大的圓凹盛不住多少，順著石壁漫了出來，被雷遁無辜殃及的洞頂裂出縫隙，漏下來一縷光，照在濕潤的土地上。
借著那點亮意折射出凜冽寒光的太刀幾不可察地頓了一下，下一秒被人反手推回黑色的刀鞘。壁洞中的光亮如同他的眼，沈了沈，墜地更深。
“你受傷了。”
他的語氣裏夾雜著一絲惱怒。
不過臨冬不會自以為是到認為那是因為心疼，應該是出於對她受著傷沒能盡全力跟自己打架而產生的一種“被看不起”的憤怒，是一種自尊心受/侵/犯的應激表現。
宇智波佐助從小就是這樣。
驕傲敏/感地像只渾身豎起尖刺的小刺猬。
可以輸，但絕不能被別人讓。因為“讓”字本身就帶著高高在上、勝券在握的憐憫意味。
面對如今開了掛的佐助她不敢說自己還有這個資格，但在忍校連凝聚查克拉水面行走都不教的小學雞時期，她確實是仗著前世培養出來的系統學習的思維比同齡人走地快了一些。但並不想惹來太多關註，忍者世界就是個無情的絞肉機器，越早被村子認可成為忍者倒黴地越快，她還不想那麽早就成為被壓榨的武器。所以忍校時期她一直有意保持在第二名躲在他身後，也多虧了鹿丸夠義氣沒有揭穿她，否則佐助就算離村也會先砍了她再走。
熱血上頭沖動幹架後隨著他將刀收了所釋放出的微弱停戰氣息，臨冬進入戰鬥狀態而高度緊繃的腦神經被安撫下來，這才隱隱感覺到後背本來痊愈了一半的傷口好像重新裂開了，痛覺後知後覺蘇醒。
這種時候占領道德制高點是必須的，正所謂先發制人，走別人的路讓別人無處可走。
臨冬果斷出聲打斷他的怒氣讀條：“甫一見面你就拔刀，我沒有機會說。”
蛇喜歡生活在陰暗潮濕的地方，或許是因為在大蛇丸身邊待了幾年，佐助的那雙眼，比起以前，陰沈地更徹底了些。
他眼中的勾玉轉動隨著猩紅色一並褪去，一同消散的還有他難得的好心情。
“要走了嗎？”
他甚至還沒有邁開腳步。
“臉上寫著哦——”她不笑的時候露出了不經任何裝飾和偽裝的五官，顯得有些冷漠而不好接近，眼中如寒冬般荒蕪的神色與他竟也有幾分相似，壓低了聲線冷冷地吐出兩個字：“——無趣。”
如果是讓其他人看到她現在這副樣子應該會大吃一驚，包括兒時蠢地無可救藥的自己，但現在的宇智波佐助不會。
在他人眼中溫暖友善的發光體其實是個冷漠又狠心的家夥。這點他很早就明白了。
上次他們見面的時候不知道她受了什麽刺激，打起來難得會發了狠，招招毒辣——而不是像以往那樣在他的攻勢下慢慢才被逼出了“不戰即死”的認真。
大蛇丸給他提供的訓練對象大都是實驗失敗品淪為角鬥場的一員，有著符咒的加持和經過改造的身體，確實很強大，雖然很多時候那種爆發是有次數限制的，以燃燒為數不多的壽命作為能量，只是大蛇丸不在乎，他也不在乎。
可是那些人只憑訓練出來的野獸本能作戰，被怨憤沖昏了頭腦，他還需要那種會根據環境冷靜思考轉換局勢，甚至是利用蠱惑的言語、神情等一切可以利用的東西來迷惑、刺傷他弱點的對手。
——因為他所做的一切都是為了殺了那個男人，可也無法否認，他在面對他的時候並不能保持冷靜。
不僅是身體上，他的心也需要磨練，受的傷不斷潰爛後結出硬痂厚繭，早晚有一天，不會再從外界感知到疼痛。
而他向來對自己夠狠。
日向臨冬是塊很好的磨刀石。這是大蛇丸的評價。
他的一切都在大蛇丸的監控之下，尤其是初入蛇窟，他的力量不足根基不深的時候，佐助根本就沒想過會瞞過他，也沒有心思去瞞著——被發現了又怎麽樣，大蛇丸對他這個容器有著近乎完美的耐心和容忍，左不過會殺了她而已。
只是大蛇丸似乎默許了他這種偶爾會跟木葉村的人約在某處進行死生不論的決鬥行為。
“日向臨冬……”大蛇丸沙啞的嗓音像是毒蛇吐腥的嘶嘶聲，在冷暗的壁洞裏回響。已經命不久矣的獵物無法引起毒蛇的興趣，金黃的豎瞳懶得多留一片眼神，“真可惜，是個分家。”
那是離村後的第一年的事情。
他第一次偶遇日向臨冬，或許那不能算偶遇，雖然不知是誰做了多餘的事情使火影沒有給他打上叛忍的烙印，但他的名字明晃晃寫在木葉需要追捕回來的名冊上，所以那些人在結束任務返村途中意外發現了線索追著過來抓他也是理所當然的。
她的果斷出手搶到了跟他對戰的權利，其餘帶著木葉護額的人則被大蛇丸派來跟著他的手下纏住。
他們打了一架。天昏地暗的。大腦尖銳地叫囂著不知名的興奮，沖散了理智，以至於後來他都沒能完全回憶起那場決鬥的細節來覆盤。
尚且不能完全掌握的符咒褪去後，皮膚上還殘留著火辣的印記。
夜幕星垂。
他和她，兩個人，一個單膝半跪，一個扶壁咬牙，喘著粗氣的聲音滾在深夜的山谷裏燙出了熱意。
有了臨冬作為參照，佐助為自己原以為還不錯的進展感到惱怒——他明明是舍棄了一切來追逐實力，卻無法輕而易舉將她殺死，這只能說明那還不夠，如果要殺了鼬，還遠遠不夠。
空曠的山谷碎石零落，土地上被劈開了醜陋的疤痕，又像是被生生剝開皮膚暴露出來的心臟血管，水遁留下的痕跡是汩汩湧動的鮮血。風在狹深的裂口橫沖直撞，從地底深處傳來最隱秘的、透著暢快的呼吸聲。
她突然輕聲笑了一下，突兀地像是盛開在幽暗縫隙裏的一朵花。
聲音大了起來，似淩淩脆脆的風鈴聲被風吹動叮叮當當連成了片。
撐在地面上的刀軟了力氣，她跌坐在地，卸掉了敵對時的警惕。
這種面對敵人還敢松懈的態度，在佐助眼中這是愚蠢至極，難道還在妄想著他會顧及所謂的“友誼”嗎——就算是鳴人，此刻出現在他面前，他也不會手軟的。
他的手掐在她的脖間。
她一時不防岔了氣，因為窒息感呼吸變得緊促，嘴角卻還是笑著的，“這樣不就沒意思了嗎？”
不是真刀實幹贏的，而是在對方已經沒有戰意的時候出手偷襲，這對你來說，一點意義都沒有吧。畢竟你殺人不是為了殺人，只是想要變強而已。
因為這個動作，他們兩個的臉湊得很近，她的眼瞳明明是月白色的，佐助卻從裏面看到了濃郁的瘋狂，粘稠而陰暗。
或許這一切並不是沒有預示的。
他離村的那晚，在那個圓湖邊碰見了臨冬。
兒時他們的約架比試都是定在那裏。
“你是來攔我的嗎？”她跟鹿丸是一類人，有時會出其不意地提前猜準很多東西，仿佛多智近妖。
“不。”晚風吹起她頰邊的碎發，“我只是在想，在這裏的話，說不定會等到什麽人——只是試試而已。”
她的話仿佛是最直白的刀，將他無意識的行為所代表著的內心的軟弱剖了出來——他竟然還會對這個村子，這裏的人，殘存著什麽眷顧嗎。
“如果我是你，我應該也會這麽做。”
“所以我沒有資格攔你。”
“能離開不是件好事嗎，”她低笑了一下，“這個世界太糟糕了，”眼睛往遠處望去，仿佛看到了藏在那裏的等待著接應他的人，“為什麽要攔。”
那你為什麽會在這裏。
可是他沒有問，因為那個答案已經不重要了。
只是她好像沒打算這麽輕易就放過他，又仿佛只是自言自語。
“有時候人做的一些無用功，並不是為了改變什麽，只是為了給未來的人在回想起往昔來不至於空白罷了。”
我是一個沒有未來的人。佐助對她的話嗤之以鼻。他的人生只剩下了一個目標，至於為此需要付出什麽，成功後自己會變成什麽樣，都不重要。
——她的行為愚蠢且毫無意義。
她擡眼望了眼天色，“要走的話記得跑快點，天亮了被發現的話，很麻煩的，我可能還會被派去把你抓回來。”
那個淡漠到冰冷的眼神與眼前臨冬這雙眸子交錯重疊。
決鬥一事是她提出來的。
在他面前，她似乎懶得再偽裝出一副積極向上的樣子，或許是積攢了太久的情緒已經再難用單薄的軀體束縛克制住，“我需要發洩，你需要磨礪。死生自負，兩全其美。”
臨冬擅長花言巧語，否則鳴人一個吊車尾也不會被她哄得去相信自己有一天真能成為火影。
她也善於窺伺人心。
佐助承認，他很難拒絕她的提議。
臨冬代表著被他所拋棄的過去和昭示另一條路的未來，他需要不斷驗證自己的進展來證明自己的選擇沒有錯——倒不是他後悔舍棄掉軟弱的羈絆，而是如果他選擇了這條路卻沒有在另一條路上得到地多的話，未免有些讓人感到惡心的不甘心。
這是大蛇丸給他精心挑選出來的對手和任務所不能給的。
佐助被鎖鏈塵封的記憶拼圖裏有一塊松動了——那時他和鳴人在醫院的樓頂天臺上打架，他才剛剛從螺旋丸造成的那點痕跡中生出一點慶幸，卻在看到巖桶背後的慘況才如遭雷擊般地看清了鳴人方才那一擊真正的威力。
鳴人只是一個差點連結業考試都無法通過的吊車尾。他不斷告訴自己。
但對面尾獸化的我愛羅時那只出現的通靈獸，那個被螺旋丸炸破了內裏的水儲巖桶，那些景象，不斷地交織在眼前。
他的牙齒不由自主地戰栗起來。這樣的他，連鳴人都比不過的他，要怎麽樣才能殺了宇智波鼬。
為了甩開卡卡西，他去了往常不會去的那面斷壁，卻遠遠地看見了臨冬和她的老師。
那個除了體術，一直被他全方位死死壓制在“第二名”位置上的人，將查克拉凝聚薄薄地覆滿了刀身，在幸知驚訝欣慰的眼神中，一招下劈，刀尖為點，大地無力地顫抖著，那道傷痕擴大蔓延，粉碎了十米遠處的一座小丘。
——那一瞬間，他心裏有什麽東西，也跟著一起轟然碎掉了。
佐助的手指離開臨冬脖間滑膩的皮膚，嘴角扯出嘲諷的弧度，那些拿她當作火之意志優秀繼承者培養的人知道她需要通過跟他一個叛忍殊死戰鬥來發洩自己的破壞欲嗎？
不敢在他們面前暴露自己真正的實力，因為會被過早地壓榨幹價值；為了不讓他們擔心，要在他們前面擺出一副陽光努力的樣子，那些所謂的羈絆其實才是困住人最沈重的枷鎖。
臨冬只有在面對他或者獨自面對敵人的時候，才會露出那般狠戾的殺意——因為那是名正言順且不會被洩露出去的。
沒能發現她的異樣、還繼續如寄生蟲般從她身上貪婪蠶食希望的人很可笑，需要這樣茍延殘喘地活著的臨冬也很可笑。
已經可笑到可悲的地步了。
於是自那次意外以後，他們約定好了暗號和聯系方式，應該說，是臨冬單方面定下的，只是剛好每次都碰上他心情糟糕需要一場酣暢淋漓的決鬥而已，這兩年下來，竟也未曾失約過。
他們能夠見面的機會並不多，可能一年也就兩到四次，畢竟她需要避開所有人的懷疑名正言順的外出機會很難得，相比起來反而是佐助更輕松些，至少大蛇丸從不對此發表什麽意見，甚至樂於看見他每次回來後越發拼命地不斷鍛造改進自己的身體，在大蛇丸眼中，那也是他未來的身體。
佐助曾無數次想要殺了臨冬，在夢裏也會覆盤演練著最佳的斬殺角度，他們的每次見面都是貨真價實的生死之戰，只是每次都無法如願。
在角鬥場面對那些大蛇丸安排好的“訓練工具”時他會設想成是臨冬下狠手，但每次都過快地結束，所以他感到了一種空洞和無趣。
以往都是她主動找他，這還是佐助第一次給她發信號，因為他已經可以完美地掌控咒印了，他迫不及待地想要將曾經在少年時代故意相讓的她踩在腳下狠狠碾碎。
但現在，他對跟受了傷的臨冬決鬥沒有興趣。
因為就像她說的，這樣贏了，也毫無意義。
“佐助。”她用腳踢開了周圍的碎石，那是剛剛一見面對方立即轟過來的千鳥砸出來的，勉強掃出了一小片幹凈的地方坐下，“聊會天吧。”
他嗤笑出聲，跟看白癡似的，冷冷地睥著她。
臨冬對他的態度不以為意。
說起來他們倆都見過彼此最難堪的時刻。
佐助急於求成過度試探咒印底線差點被大蛇丸的咒印反噬的時候只能跪在地上無意識地嘶吼，是她用了研究的咒術逆反把他從淪為野獸的邊緣救了回來，臨冬也沒想到，為了解除籠中鳥去辛苦研究的東西反而便宜了他。
而佐助也曾見過她最狠心薄情的一面。
那個時候她問他，有沒有興趣做筆買賣。
“日向宗家，四十七條人命，你覺得值多少錢？”
不需要靠做任務大蛇丸自然會好吃好喝養著的佐助對這筆要回村大概率賠上自己的買賣一點都不感冒。
他用“你腦子終於壞了”的眼神看她，惡劣地不加掩飾，“真想要他們死的話，自己動手不就好了？”
那群養尊處優縮在分家背後的廢物，只是頂著個名門的好聽名聲而已，哪個能是你的對手。
分明是狠不下心而已。
“如果沒有寧次的話，我或許真的會殺了他們哦。”
他去看她的眼，確定語氣輕快如開玩笑般的她並沒有在說笑。
“或者殺了我自己也行。”
“這個家族真的是……”她想了想，不知為何想起來梅雨時節族裏那顆老樹腐朽在土裏的樹根，還是用了這個形容詞，“…爛透了。”
她的夢想，她生存的意義，都與自由有關，只是在四歲那邊被人生生扯斷了羽翼不顧鮮血淋漓的傷口套上了堅硬的狗鏈。
人與野獸的區別在於，人會克制。
支持她還能像個人一樣的活下去的是寧次。
如果真的動手的話，她倒不是沒有勝算，畢竟經過多次試探她已經發現了，籠中鳥的咒印如果施術人想要發作有著絕對的距離限制。只要在距離之外，出其不意的一擊斃命，就可以了。
“我並不覺得自己在殺了他們以後可以心安理得地活下來。”所以有時那種身為“人”的道德束縛反而是累贅。
“如果只留他一個人，那未免也太殘忍了。”
佐助沒有接話。其實他就是那個被留下來的人，所以宇智波鼬，何其殘忍。
“很多人活著是不需要理由的，生命本身就有意義。但我比較懦弱……”臨冬的聲音低下去，被不遠處突然路過的腳步聲匆匆打斷。所以佐助也一直沒能聽到後面的答案。
她一直都是這麽聒噪的。
就算他不接話也可以自顧自說得很起勁，在每次他倆打得精疲力盡必須要留在原地恢覆一會的時候還要浪費力氣在這上面。
會問他在大蛇丸那裏吃地怎麽樣，有沒有喜歡的木魚飯團，是如同村裏人的猜測一樣住在蛇窟裏的嗎，每天除了訓練以外還會做些什麽，有沒有去過很遠很遠的地方。
一場決鬥後就立刻恢覆成木葉人眼中最熟悉的印象，仿佛剛剛兇狠地寒著眼跟他決一死戰的人不是她一樣。
就像一個設定好的機器，在定期地把那些垃圾情緒刪除後，又會變成運作流暢無阻的程序。
但今天顯然跟以往不一樣。
她身上這件月白色的衣服根本掩蓋不住滲出來的血痕，他及時地收了手。
——他們根本就沒來得及進入真正的戰鬥。
她卻能有心情——就像以往打完架發洩完後的心情跟他說“聊會天吧”。
他敏銳地察覺到，她變得軟弱了。
大概是因為想要的東西變多了。
那些虛無縹緲的，將人拉入沈溺的沼澤中將人麻痹的東西。
不知道是碰上了什麽人什麽事，讓她變得對這個世界的沒有意義的眷戀多了一些。
但那其實就跟她給鳴人他們構造的謊言一樣，溫暖而虛假。在現實面前不堪一擊，卻偏偏容易引人淪陷。
——所以會在希望破滅後更加絕望。
佐助從袖兜裏掏出一份卷軸隨手丟過去，“你要的資料。”
大蛇丸的藏書室從不吝嗇對他開放，裏面忍術的術法和相應的原理研究被有點強迫癥的主人分成幾卷有序地排在一起，大蛇丸的過度自負其實不是沒有理由的，那些晦澀的原理體系研究雖然珍貴，但對於現在渴需力量急於求成的佐助而言除了最尾卷的結印其他不過一堆廢紙。
他不需要知道人體的查克拉是如何產生運轉的，他只要手中千鳥的威力足以撕碎一切就可以。
這其實也一直是目前絕大多數忍者一直秉持的所謂“實用主義”。
這反倒便宜了臨冬。
畢竟木葉高層經過有了大蛇丸這樣的前車之鑒能對她開放的資料有限，寧願二代目的研究束之高閣爛在塵堆裏也不肯拿出來，於是她借助佐助從大蛇丸那裏得到了需要的東西。
自然她也不可能什麽代價都不付出，如果要寄希望於佐助一個已經將過去從身上剜出來丟掉的人能有什麽同伴之誼未免太天真。
佐助需要大蛇丸的力量，但又想要擺脫他在身體裏埋下的控制的咒印。
他沒有時間和心思去研究那些枯燥無味又浪費精力的東西，於是這變成了她的籌碼。
臨冬將自己的設想告訴他，對這種又一次證明了達爾文“適者生存”法則的反吞噬構想，哪怕是不同世界的佐助也表示接受良好。
說了一百遍了，知識就是力量。
臨冬把卷軸上因為佐助胡亂塞進衣兜而皺起來的痕跡細細捋平，這群看不起搞研究搞科技的就真的很氣人。
雖然不算滿意，但至少不是一無所獲。佐助就像個用完就丟始亂終棄的渣男，在判斷出此時她身上沒有什麽東西值得自己浪費時間後轉身就要走。
“你帶走了一個人吧。”
佐助並不反駁，他從第四研究所裏帶走了自君麻呂死後因為容易失控而被關起來進行調整實驗的重吾。
那其實並不難猜，從現場匆匆掃過的痕跡來看，那個研究所的暴動並不是意外，最深層的牢籠關著的那個人不見了。
“會有麻煩嗎？”如果被大蛇丸知道的話。
“與你無關。”
那就是這也是大蛇丸所默許的了。臨冬了然。
“佐助。活得久點吧。”他已經從她這裏得到想要的東西了，或許下次她發出信息，不會再有人來赴約了。
“不過這大概不算是祝福吧。”她的身影已經消失不見，折射出回聲的巖洞留有餘音。
宇智波佐助看了一眼自己的衣角，那裏在剛剛的對戰中被她留下了一個不明顯的像是一片葉子的咒文印記。
看來這段時間裏，不止他一個人有了進步。
他抽出刀，袖口應聲裂開。
他曾以為臨冬與他有幾分可悲的相似，但現在看來又不盡然。
——至少他已經不會回頭了。
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落在圓滑的小石坑口，不過巴掌大的圓凹盛不住多少，順著石壁漫了出來，被雷遁無辜殃及的洞頂裂出縫隙，漏下來一縷光，照在濕潤的土地上。
借著那點亮意折射出凜冽寒光的太刀幾不可察地頓了一下，下一秒被人反手推回黑色的刀鞘。壁洞中的光亮如同他的眼，沈了沈，墜地更深。
“你受傷了。”
他的語氣裏夾雜著一絲惱怒。
不過臨冬不會自以為是到認為那是因為心疼，應該是出於對她受著傷沒能盡全力跟自己打架而產生的一種“被看不起”的憤怒，是一種自尊心受/侵/犯的應激表現。
宇智波佐助從小就是這樣。
驕傲敏/感地像只渾身豎起尖刺的小刺猬。
可以輸，但絕不能被別人讓。因為“讓”字本身就帶著高高在上、勝券在握的憐憫意味。
面對如今開了掛的佐助她不敢說自己還有這個資格，但在忍校連凝聚查克拉水面行走都不教的小學雞時期，她確實是仗著前世培養出來的系統學習的思維比同齡人走地快了一些。但並不想惹來太多關註，忍者世界就是個無情的絞肉機器，越早被村子認可成為忍者倒黴地越快，她還不想那麽早就成為被壓榨的武器。所以忍校時期她一直有意保持在第二名躲在他身後，也多虧了鹿丸夠義氣沒有揭穿她，否則佐助就算離村也會先砍了她再走。
熱血上頭沖動幹架後隨著他將刀收了所釋放出的微弱停戰氣息，臨冬進入戰鬥狀態而高度緊繃的腦神經被安撫下來，這才隱隱感覺到後背本來痊愈了一半的傷口好像重新裂開了，痛覺後知後覺蘇醒。
這種時候占領道德制高點是必須的，正所謂先發制人，走別人的路讓別人無處可走。
臨冬果斷出聲打斷他的怒氣讀條：“甫一見面你就拔刀，我沒有機會說。”
蛇喜歡生活在陰暗潮濕的地方，或許是因為在大蛇丸身邊待了幾年，佐助的那雙眼，比起以前，陰沈地更徹底了些。
他眼中的勾玉轉動隨著猩紅色一並褪去，一同消散的還有他難得的好心情。
“要走了嗎？”
他甚至還沒有邁開腳步。
“臉上寫著哦——”她不笑的時候露出了不經任何裝飾和偽裝的五官，顯得有些冷漠而不好接近，眼中如寒冬般荒蕪的神色與他竟也有幾分相似，壓低了聲線冷冷地吐出兩個字：“——無趣。”
如果是讓其他人看到她現在這副樣子應該會大吃一驚，包括兒時蠢地無可救藥的自己，但現在的宇智波佐助不會。
在他人眼中溫暖友善的發光體其實是個冷漠又狠心的家夥。這點他很早就明白了。
上次他們見面的時候不知道她受了什麽刺激，打起來難得會發了狠，招招毒辣——而不是像以往那樣在他的攻勢下慢慢才被逼出了“不戰即死”的認真。
大蛇丸給他提供的訓練對象大都是實驗失敗品淪為角鬥場的一員，有著符咒的加持和經過改造的身體，確實很強大，雖然很多時候那種爆發是有次數限制的，以燃燒為數不多的壽命作為能量，只是大蛇丸不在乎，他也不在乎。
可是那些人只憑訓練出來的野獸本能作戰，被怨憤沖昏了頭腦，他還需要那種會根據環境冷靜思考轉換局勢，甚至是利用蠱惑的言語、神情等一切可以利用的東西來迷惑、刺傷他弱點的對手。
——因為他所做的一切都是為了殺了那個男人，可也無法否認，他在面對他的時候並不能保持冷靜。
不僅是身體上，他的心也需要磨練，受的傷不斷潰爛後結出硬痂厚繭，早晚有一天，不會再從外界感知到疼痛。
而他向來對自己夠狠。
日向臨冬是塊很好的磨刀石。這是大蛇丸的評價。
他的一切都在大蛇丸的監控之下，尤其是初入蛇窟，他的力量不足根基不深的時候，佐助根本就沒想過會瞞過他，也沒有心思去瞞著——被發現了又怎麽樣，大蛇丸對他這個容器有著近乎完美的耐心和容忍，左不過會殺了她而已。
只是大蛇丸似乎默許了他這種偶爾會跟木葉村的人約在某處進行死生不論的決鬥行為。
“日向臨冬……”大蛇丸沙啞的嗓音像是毒蛇吐腥的嘶嘶聲，在冷暗的壁洞裏回響。已經命不久矣的獵物無法引起毒蛇的興趣，金黃的豎瞳懶得多留一片眼神，“真可惜，是個分家。”
那是離村後的第一年的事情。
他第一次偶遇日向臨冬，或許那不能算偶遇，雖然不知是誰做了多餘的事情使火影沒有給他打上叛忍的烙印，但他的名字明晃晃寫在木葉需要追捕回來的名冊上，所以那些人在結束任務返村途中意外發現了線索追著過來抓他也是理所當然的。
她的果斷出手搶到了跟他對戰的權利，其餘帶著木葉護額的人則被大蛇丸派來跟著他的手下纏住。
他們打了一架。天昏地暗的。大腦尖銳地叫囂著不知名的興奮，沖散了理智，以至於後來他都沒能完全回憶起那場決鬥的細節來覆盤。
尚且不能完全掌握的符咒褪去後，皮膚上還殘留著火辣的印記。
夜幕星垂。
他和她，兩個人，一個單膝半跪，一個扶壁咬牙，喘著粗氣的聲音滾在深夜的山谷裏燙出了熱意。
有了臨冬作為參照，佐助為自己原以為還不錯的進展感到惱怒——他明明是舍棄了一切來追逐實力，卻無法輕而易舉將她殺死，這只能說明那還不夠，如果要殺了鼬，還遠遠不夠。
空曠的山谷碎石零落，土地上被劈開了醜陋的疤痕，又像是被生生剝開皮膚暴露出來的心臟血管，水遁留下的痕跡是汩汩湧動的鮮血。風在狹深的裂口橫沖直撞，從地底深處傳來最隱秘的、透著暢快的呼吸聲。
她突然輕聲笑了一下，突兀地像是盛開在幽暗縫隙裏的一朵花。
聲音大了起來，似淩淩脆脆的風鈴聲被風吹動叮叮當當連成了片。
撐在地面上的刀軟了力氣，她跌坐在地，卸掉了敵對時的警惕。
這種面對敵人還敢松懈的態度，在佐助眼中這是愚蠢至極，難道還在妄想著他會顧及所謂的“友誼”嗎——就算是鳴人，此刻出現在他面前，他也不會手軟的。
他的手掐在她的脖間。
她一時不防岔了氣，因為窒息感呼吸變得緊促，嘴角卻還是笑著的，“這樣不就沒意思了嗎？”
不是真刀實幹贏的，而是在對方已經沒有戰意的時候出手偷襲，這對你來說，一點意義都沒有吧。畢竟你殺人不是為了殺人，只是想要變強而已。
因為這個動作，他們兩個的臉湊得很近，她的眼瞳明明是月白色的，佐助卻從裏面看到了濃郁的瘋狂，粘稠而陰暗。
或許這一切並不是沒有預示的。
他離村的那晚，在那個圓湖邊碰見了臨冬。
兒時他們的約架比試都是定在那裏。
“你是來攔我的嗎？”她跟鹿丸是一類人，有時會出其不意地提前猜準很多東西，仿佛多智近妖。
“不。”晚風吹起她頰邊的碎發，“我只是在想，在這裏的話，說不定會等到什麽人——只是試試而已。”
她的話仿佛是最直白的刀，將他無意識的行為所代表著的內心的軟弱剖了出來——他竟然還會對這個村子，這裏的人，殘存著什麽眷顧嗎。
“如果我是你，我應該也會這麽做。”
“所以我沒有資格攔你。”
“能離開不是件好事嗎，”她低笑了一下，“這個世界太糟糕了，”眼睛往遠處望去，仿佛看到了藏在那裏的等待著接應他的人，“為什麽要攔。”
那你為什麽會在這裏。
可是他沒有問，因為那個答案已經不重要了。
只是她好像沒打算這麽輕易就放過他，又仿佛只是自言自語。
“有時候人做的一些無用功，並不是為了改變什麽，只是為了給未來的人在回想起往昔來不至於空白罷了。”
我是一個沒有未來的人。佐助對她的話嗤之以鼻。他的人生只剩下了一個目標，至於為此需要付出什麽，成功後自己會變成什麽樣，都不重要。
——她的行為愚蠢且毫無意義。
她擡眼望了眼天色，“要走的話記得跑快點，天亮了被發現的話，很麻煩的，我可能還會被派去把你抓回來。”
那個淡漠到冰冷的眼神與眼前臨冬這雙眸子交錯重疊。
決鬥一事是她提出來的。
在他面前，她似乎懶得再偽裝出一副積極向上的樣子，或許是積攢了太久的情緒已經再難用單薄的軀體束縛克制住，“我需要發洩，你需要磨礪。死生自負，兩全其美。”
臨冬擅長花言巧語，否則鳴人一個吊車尾也不會被她哄得去相信自己有一天真能成為火影。
她也善於窺伺人心。
佐助承認，他很難拒絕她的提議。
臨冬代表著被他所拋棄的過去和昭示另一條路的未來，他需要不斷驗證自己的進展來證明自己的選擇沒有錯——倒不是他後悔舍棄掉軟弱的羈絆，而是如果他選擇了這條路卻沒有在另一條路上得到地多的話，未免有些讓人感到惡心的不甘心。
這是大蛇丸給他精心挑選出來的對手和任務所不能給的。
佐助被鎖鏈塵封的記憶拼圖裏有一塊松動了——那時他和鳴人在醫院的樓頂天臺上打架，他才剛剛從螺旋丸造成的那點痕跡中生出一點慶幸，卻在看到巖桶背後的慘況才如遭雷擊般地看清了鳴人方才那一擊真正的威力。
鳴人只是一個差點連結業考試都無法通過的吊車尾。他不斷告訴自己。
但對面尾獸化的我愛羅時那只出現的通靈獸，那個被螺旋丸炸破了內裏的水儲巖桶，那些景象，不斷地交織在眼前。
他的牙齒不由自主地戰栗起來。這樣的他，連鳴人都比不過的他，要怎麽樣才能殺了宇智波鼬。
為了甩開卡卡西，他去了往常不會去的那面斷壁，卻遠遠地看見了臨冬和她的老師。
那個除了體術，一直被他全方位死死壓制在“第二名”位置上的人，將查克拉凝聚薄薄地覆滿了刀身，在幸知驚訝欣慰的眼神中，一招下劈，刀尖為點，大地無力地顫抖著，那道傷痕擴大蔓延，粉碎了十米遠處的一座小丘。
——那一瞬間，他心裏有什麽東西，也跟著一起轟然碎掉了。
佐助的手指離開臨冬脖間滑膩的皮膚，嘴角扯出嘲諷的弧度，那些拿她當作火之意志優秀繼承者培養的人知道她需要通過跟他一個叛忍殊死戰鬥來發洩自己的破壞欲嗎？
不敢在他們面前暴露自己真正的實力，因為會被過早地壓榨幹價值；為了不讓他們擔心，要在他們前面擺出一副陽光努力的樣子，那些所謂的羈絆其實才是困住人最沈重的枷鎖。
臨冬只有在面對他或者獨自面對敵人的時候，才會露出那般狠戾的殺意——因為那是名正言順且不會被洩露出去的。
沒能發現她的異樣、還繼續如寄生蟲般從她身上貪婪蠶食希望的人很可笑，需要這樣茍延殘喘地活著的臨冬也很可笑。
已經可笑到可悲的地步了。
於是自那次意外以後，他們約定好了暗號和聯系方式，應該說，是臨冬單方面定下的，只是剛好每次都碰上他心情糟糕需要一場酣暢淋漓的決鬥而已，這兩年下來，竟也未曾失約過。
他們能夠見面的機會並不多，可能一年也就兩到四次，畢竟她需要避開所有人的懷疑名正言順的外出機會很難得，相比起來反而是佐助更輕松些，至少大蛇丸從不對此發表什麽意見，甚至樂於看見他每次回來後越發拼命地不斷鍛造改進自己的身體，在大蛇丸眼中，那也是他未來的身體。
佐助曾無數次想要殺了臨冬，在夢裏也會覆盤演練著最佳的斬殺角度，他們的每次見面都是貨真價實的生死之戰，只是每次都無法如願。
在角鬥場面對那些大蛇丸安排好的“訓練工具”時他會設想成是臨冬下狠手，但每次都過快地結束，所以他感到了一種空洞和無趣。
以往都是她主動找他，這還是佐助第一次給她發信號，因為他已經可以完美地掌控咒印了，他迫不及待地想要將曾經在少年時代故意相讓的她踩在腳下狠狠碾碎。
但現在，他對跟受了傷的臨冬決鬥沒有興趣。
因為就像她說的，這樣贏了，也毫無意義。
“佐助。”她用腳踢開了周圍的碎石，那是剛剛一見面對方立即轟過來的千鳥砸出來的，勉強掃出了一小片幹凈的地方坐下，“聊會天吧。”
他嗤笑出聲，跟看白癡似的，冷冷地睥著她。
臨冬對他的態度不以為意。
說起來他們倆都見過彼此最難堪的時刻。
佐助急於求成過度試探咒印底線差點被大蛇丸的咒印反噬的時候只能跪在地上無意識地嘶吼，是她用了研究的咒術逆反把他從淪為野獸的邊緣救了回來，臨冬也沒想到，為了解除籠中鳥去辛苦研究的東西反而便宜了他。
而佐助也曾見過她最狠心薄情的一面。
那個時候她問他，有沒有興趣做筆買賣。
“日向宗家，四十七條人命，你覺得值多少錢？”
不需要靠做任務大蛇丸自然會好吃好喝養著的佐助對這筆要回村大概率賠上自己的買賣一點都不感冒。
他用“你腦子終於壞了”的眼神看她，惡劣地不加掩飾，“真想要他們死的話，自己動手不就好了？”
那群養尊處優縮在分家背後的廢物，只是頂著個名門的好聽名聲而已，哪個能是你的對手。
分明是狠不下心而已。
“如果沒有寧次的話，我或許真的會殺了他們哦。”
他去看她的眼，確定語氣輕快如開玩笑般的她並沒有在說笑。
“或者殺了我自己也行。”
“這個家族真的是……”她想了想，不知為何想起來梅雨時節族裏那顆老樹腐朽在土裏的樹根，還是用了這個形容詞，“…爛透了。”
她的夢想，她生存的意義，都與自由有關，只是在四歲那邊被人生生扯斷了羽翼不顧鮮血淋漓的傷口套上了堅硬的狗鏈。
人與野獸的區別在於，人會克制。
支持她還能像個人一樣的活下去的是寧次。
如果真的動手的話，她倒不是沒有勝算，畢竟經過多次試探她已經發現了，籠中鳥的咒印如果施術人想要發作有著絕對的距離限制。只要在距離之外，出其不意的一擊斃命，就可以了。
“我並不覺得自己在殺了他們以後可以心安理得地活下來。”所以有時那種身為“人”的道德束縛反而是累贅。
“如果只留他一個人，那未免也太殘忍了。”
佐助沒有接話。其實他就是那個被留下來的人，所以宇智波鼬，何其殘忍。
“很多人活著是不需要理由的，生命本身就有意義。但我比較懦弱……”臨冬的聲音低下去，被不遠處突然路過的腳步聲匆匆打斷。所以佐助也一直沒能聽到後面的答案。
她一直都是這麽聒噪的。
就算他不接話也可以自顧自說得很起勁，在每次他倆打得精疲力盡必須要留在原地恢覆一會的時候還要浪費力氣在這上面。
會問他在大蛇丸那裏吃地怎麽樣，有沒有喜歡的木魚飯團，是如同村裏人的猜測一樣住在蛇窟裏的嗎，每天除了訓練以外還會做些什麽，有沒有去過很遠很遠的地方。
一場決鬥後就立刻恢覆成木葉人眼中最熟悉的印象，仿佛剛剛兇狠地寒著眼跟他決一死戰的人不是她一樣。
就像一個設定好的機器，在定期地把那些垃圾情緒刪除後，又會變成運作流暢無阻的程序。
但今天顯然跟以往不一樣。
她身上這件月白色的衣服根本掩蓋不住滲出來的血痕，他及時地收了手。
——他們根本就沒來得及進入真正的戰鬥。
她卻能有心情——就像以往打完架發洩完後的心情跟他說“聊會天吧”。
他敏銳地察覺到，她變得軟弱了。
大概是因為想要的東西變多了。
那些虛無縹緲的，將人拉入沈溺的沼澤中將人麻痹的東西。
不知道是碰上了什麽人什麽事，讓她變得對這個世界的沒有意義的眷戀多了一些。
但那其實就跟她給鳴人他們構造的謊言一樣，溫暖而虛假。在現實面前不堪一擊，卻偏偏容易引人淪陷。
——所以會在希望破滅後更加絕望。
佐助從袖兜裏掏出一份卷軸隨手丟過去，“你要的資料。”
大蛇丸的藏書室從不吝嗇對他開放，裏面忍術的術法和相應的原理研究被有點強迫癥的主人分成幾卷有序地排在一起，大蛇丸的過度自負其實不是沒有理由的，那些晦澀的原理體系研究雖然珍貴，但對於現在渴需力量急於求成的佐助而言除了最尾卷的結印其他不過一堆廢紙。
他不需要知道人體的查克拉是如何產生運轉的，他只要手中千鳥的威力足以撕碎一切就可以。
這其實也一直是目前絕大多數忍者一直秉持的所謂“實用主義”。
這反倒便宜了臨冬。
畢竟木葉高層經過有了大蛇丸這樣的前車之鑒能對她開放的資料有限，寧願二代目的研究束之高閣爛在塵堆裏也不肯拿出來，於是她借助佐助從大蛇丸那裏得到了需要的東西。
自然她也不可能什麽代價都不付出，如果要寄希望於佐助一個已經將過去從身上剜出來丟掉的人能有什麽同伴之誼未免太天真。
佐助需要大蛇丸的力量，但又想要擺脫他在身體裏埋下的控制的咒印。
他沒有時間和心思去研究那些枯燥無味又浪費精力的東西，於是這變成了她的籌碼。
臨冬將自己的設想告訴他，對這種又一次證明了達爾文“適者生存”法則的反吞噬構想，哪怕是不同世界的佐助也表示接受良好。
說了一百遍了，知識就是力量。
臨冬把卷軸上因為佐助胡亂塞進衣兜而皺起來的痕跡細細捋平，這群看不起搞研究搞科技的就真的很氣人。
雖然不算滿意，但至少不是一無所獲。佐助就像個用完就丟始亂終棄的渣男，在判斷出此時她身上沒有什麽東西值得自己浪費時間後轉身就要走。
“你帶走了一個人吧。”
佐助並不反駁，他從第四研究所裏帶走了自君麻呂死後因為容易失控而被關起來進行調整實驗的重吾。
那其實並不難猜，從現場匆匆掃過的痕跡來看，那個研究所的暴動並不是意外，最深層的牢籠關著的那個人不見了。
“會有麻煩嗎？”如果被大蛇丸知道的話。
“與你無關。”
那就是這也是大蛇丸所默許的了。臨冬了然。
“佐助。活得久點吧。”他已經從她這裏得到想要的東西了，或許下次她發出信息，不會再有人來赴約了。
“不過這大概不算是祝福吧。”她的身影已經消失不見，折射出回聲的巖洞留有餘音。
宇智波佐助看了一眼自己的衣角，那裏在剛剛的對戰中被她留下了一個不明顯的像是一片葉子的咒文印記。
看來這段時間裏，不止他一個人有了進步。
他抽出刀，袖口應聲裂開。
他曾以為臨冬與他有幾分可悲的相似，但現在看來又不盡然。
——至少他已經不會回頭了。
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