第六十六章討債
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第六十六章 討債
眾目睽睽之下, 孫太後努力地蠕動著幹癟的雙唇，發出痛苦的呼救聲。
“肉……肉……”
三公主的胸.脯激烈地起伏著，下意識朝後退去。
那躺在病榻上的老人, 分明是曾對自己百般溺愛的娘親，如今卻像一個形如枯槁的陌生人。
不，那是個病態渴求健康的惡魔。
“母後, 您有聽見他們剛才的話嗎？若想要治好您的病，需要孩兒足足斷去一條胳膊呀！”
三公主抱著最後一絲希望, 顫抖地問道，她不敢相信母後真的會對她如此絕情。
孫太後痛苦地扭了扭頭：“阿珠, 不用那麽多，一口, 一口就夠了, 哀家真的好難受啊！”
食髓知味，身體的各項機能, 都在以驚人的速度重新歸於老化。
這種眼看著自身生命流逝的滋味, 簡直是世界上最大的酷刑。
倒不如一刀直接殺了她來的幹脆！
“三姐, 您就再割舍一片吧, 許是母後有最後的話想跟我們說，等說完了話就不會再要了！”
褚守盛看著孫太後虛弱的模樣，心如刀割, 忍不住直接跪在她面前哀求道。
“這……說的也是啊, 好歹讓太後殿下把後事交代清楚……”
“如今兩國正值聯盟商談時期，朝上幾番商討，也得不出個準確結果來。”
“若太後殿下能恢覆曾經的精氣神, 沒準能給此事下一個結斷吶！”
屋子裏很快又重新熱鬧了起來, 先王去世的早, 綏廉王這些年都是由孫太後一手扶植的。
不得不說，論在朝中的威望，孫太後絕對是泰山北鬥的級別。
“三公主，國家大事要緊啊，還望您以大局為重，為百姓利益考量！”
“說的是啊，只是最後一次罷了，在場的太醫個個妙手回春，定能迅速為您處理好傷口！”
“此事一旦傳揚開來，您就是綏廉國最重情重義的忠孝之女，便是日後設立祠堂，共萬世景仰也無人敢有異議！”
“三公主，求求您了……”
無數張嘴在褚柔珠面前一張一合，說的都是些平時聽也聽不到的溜須拍馬。
她為國為民，她受盡王恩，她忠孝兩全。
怎可能連一片肉都不舍得割舍呢？
簡直是滑天下之大稽，對不對？
褚柔珠銀牙咬碎，含著滿眶的熱淚，再次舉起尖刀。
“娘親！阿珠……舍得！”
嘩然一片，褚柔珠這次痛的連聲音都變了形，甚至讓在場的不少宮人都下意識捂住了耳朵。
因為左臂已經傷得又紅又腫，她下意識選了另一條胳膊動手，待早就在旁邊等候多時的太醫撒上止血粉，又是一陣控制不住的哀嚎。
十八王爺感同身受地心疼自己的三姐，下意識跑過去抱緊她，讓她別再胡亂掙紮，以免讓傷口再次流血。
誰料三公主早已對他恨到了極點，趁著這個機會，想也不想地就在他肩頭重重咬了一口。
“啊！”
感受到皮肉被生生咬破的痛楚，十八王爺尖叫著將她推開，仿佛在看一條失去了理智的瘋狗。
“狗東西，你剛才口口聲聲說為了母後，就算付出生命也毫無怨言，怎麽如今連這點痛都受不住？”
三公主充滿恨意地盯著十八王爺，只覺得剛才的力道還是太小了。
非得讓他也感受感受那種痛，看他下次還能不能叫囂的那麽正義凜然！
瑤姬接過太醫用絲帕遞給她的碎肉，發現這塊比起剛剛的大了很多。
在眾人的註視下，鮮血註入，奇跡再一次發生了。
原本呼吸困難的孫太後豁然睜開雙眼，冒出貪婪的光，直直地瞪著瑤姬流血不止的手。
不，那不是瑤姬的味道。
孫太後記得方才那股口中難忍的血腥味，讓人著迷的來源，還是她的寶貝柔珠。
“太後殿下，三公主深明大義，臣等敬佩，只是聯盟之事，還望您能有所示下。”
幾名重臣聚集到病榻前，齊齊跪拜央求道。
綏廉王心裏也有些沒底，畢竟整個國家的興衰都壓在他的肩上，讓他日夜都喘不過氣來。
若母後能在臨終前給句準話，不管未來是吉是兇，籠罩到他頭上的議論，都能被分擔一下。
雖已長大成人，可綏廉王心裏，還是隱約離不開這位曾經叱咤風雲的娘親。
“母後，您就給王兒留下一句話吧！母後！”
一想到今後自己將會孤掌難鳴，褚裕和忍不住滾下熱淚，握緊孫太後的雙手，苦苦哀求道。
孫太後呆滯的目光在眾人臉上掃了一圈，劃過瑤姬，最終尋到了三公主。
褚柔珠下意識瑟縮著，甚至藏在了為她包紮傷口的太醫身後。
如今母後的目光，再也不能給她帶來溫暖，單是被她看上一眼，深深的恐懼便讓她的雙臂疼痛難忍。
已經割了兩刀了，她這個做女兒的，算是盡孝了。
孫太後伸出舌頭，在嘴角舔了一下殘留的血跡，意猶未盡地發出一聲長嘆。
“哀家這身子，還能撐多久？”
瑤姬用浸水的絲帕，將手上的血擦得幹幹凈凈，確保傷口也已經迅速愈合之後，這才來到孫太後身前。
“若三公主肯一口氣舍下整條胳膊，太後殿下便會像瑤姬一般，成為長生不老之軀。”
聽得四下響起驚奇的輕呼，瑤姬不緊不慢的繼續補充道：“可若每次只服用如此少的分量，效果便會被大大減退，只能勉強吊命而已。”
“那，究竟能吊多久？”
綏廉王問著這話，目光卻情不自禁地瞥了一下不遠處的十八王爺。
那也是他的同胞血肉，而且性別相同。
長生不老……
真是個誘人的詞啊。
忠君忠君，想來日後老十八也會有此等覺悟，為他心甘情願地奉上一條胳膊吧。
畢竟不是什麽性命攸關的事，他這個做弟弟的還能不肯嗎？
瑤姬將綏廉王的反應盡收眼底，心中冷笑不止。
這些人當真被霞液丹的奇跡蒙昏頭了，其實只要仔細想想，便能尋摸出其中破綻。
她服下霞液丹，總共也才兩個多月而已。
在這麽短的時間內，怎麽可能連長生不老這種事情，都能驗證出來呢？
世人大多只顧著自己，寧可信其有不可信其無的，對這種當一上一個準。
呵，當真可笑。
“回稟聖上，不過才一日罷了，等到明日這個時候，太後殿下的身體狀況，又會恢覆成原先糟糕的模樣。”
瑤姬做出惋惜的模樣，“同情”地看向孫太後：“需得接連服用四十天‘藥引’，才能徹底康覆，但那樣也只是延命三年而已，並不能達到長生不老的效果。”
看著他們一句一句地討論著，三公主心生迷茫。
這是什麽意思？
怎麽好像她褚柔珠就是砧板上的魚肉，割多切少都由他們來定奪？
她是個人吶。
是人吶！
“聖上、只要能治好太後殿下的病，就算放光瑤姬渾身的血也無妨的。”見綏廉王等人皆沈默不語，瑤姬扯出絲堅強的微笑。
眼角似有淚光閃過。
褚裕和的心猛地抽搐著，方才升起的殘忍念頭，瞬間便打消了。
老十八斷一臂不足論，可瑤姬……
他著實不忍。
哎，還是算了吧。
眾臣原本想問孫太後討個註意，如今見她避而不談，不由得都心急起來，又連聲催促。
誰知道這塊肉的效果什麽時候能過去？
可千萬別白費三公主的犧牲啊。
孫太後似乎找回了自己的神智，她伸出蒼老的手，摸了摸唇角。
“阿珠，你為何躲著母後？”
三公主一驚，硬著頭皮從太醫身後探出半個身子來：“母後……”
“阿珠啊。”
孫太後迷戀地望著這個最寵愛的女兒：“女孩子家失去一臂，屬實太過淒慘，母後並非那貪戀榮華懼怕生死之人，只是還沒見到聖上的龍嗣，於心不安吶。”
褚柔珠咽咽口水，隱約覺得事情有點不太妙。
“阿珠，母後不求長生不老，只求三年，你……可能滿母後的心願？”
三公主暈倒了。
梓欣盯著地面，聽著耳邊吵人的嘈雜聲，與娘親尤氏悄悄抱在一起，默然泣淚。
原來宮女的命，也並非賤到人人可欺。
* * *
褚柔珠醒來時，發現自己正躺在宮中的榻上，手腳皆被人用絲綢綁住。
很緊，掙脫不開。
“來、來人！”
由於昏迷了太久，褚柔珠喉嚨幹啞得厲害，剛說句話，便痛得不得了。
因無意中的撕扯，兩臂上的傷又被牽動，不久前的恐怖回憶再次浮現腦海。
那不是噩夢，是真實發生的。
“來人！放我出去！你們敢這樣對我，小心皇兄要了你們的狗命！”
明明是自己從小睡到大的床，屋內的陳設也樣樣眼熟，褚柔珠卻遍體生涼，半分安全感都沒有。
終被她的大吵大鬧引起註意，馬嬤嬤和兩名宮女手持茶盞、點心魚貫而入。
“三公主，想必餓了吧？先吃些東西吧。”馬嬤嬤討好地笑著，剛把茶端到旁邊，卻被褚柔珠猛一甩頭，險些打翻在地。
早就料到她會如此行事，馬嬤嬤預先躲過，用眼神示意另外兩名宮女扶住她的頭。
一只有力的老手像鐵鉗般牢牢固住褚柔珠的下頜，強迫她張開嘴，就這麽把茶水硬灌了下去。
三公主被嗆得咳嗽不止，連叫罵的聲音都噎了回去。
還未緩過神來，點心又塞上了。
馬嬤嬤對付不肯吃飯的人有一套，直接將東西塞進了人的喉嚨眼兒，讓其下意識地往下咽。
“唔、唔唔！”
三公主沒想到自己竟半點抗拒的能力都沒有，只得聽之任之。
待吃得她們滿意，頭部的鉗制這才松開。
馬嬤嬤規矩朝她鞠了一躬：“三公主莫怪，這都是聖上和太後殿下的意思，讓老身等在這四十天內，務必要保全您的性命。”
“四十天？你們要做什麽？皇兄在哪兒？我要去見他！”
褚柔珠不相信從小寵愛自己的褚裕和，會吩咐宮人對她如此行事。
兩位宮女對視一眼，嘴角皆露出嘲弄的笑：“公主，聖上日理萬機，自然沒空來這兒……瞧著約莫也到時候了，還請您千萬忍一忍吧。”
說著，幾人短暫出去了片刻，等再回來時，手中便多了把尖刀和托盤，上擺放一只精致的瓷碗。
“幹什麽？你們想幹什麽？膽敢損害本公主的玉體，怕是連九個腦袋都不夠砍！”
褚柔珠心中警鈴大作，連手臂上的傷都顧不得了，只想在她們過來前，拼命將絲綢扯斷。
無奈，那扣子扣得很緊，即便掙出了血痕，也無濟於事。
“公主，聖上有話帶到：若您肯狠狠心，貢獻出整條臂來，也就省了這許多事。”
馬嬤嬤用白布擦了擦刀鋒，冷酷笑道：“否則這差事要足足做四十天，小人們也勞累得很吶。”
“你放屁！皇兄他不對這樣對我的，一定不會的！必是有人在其中挑唆……瑤姬那個賤人呢？把她帶來，我要見她！”
褚柔珠喊得聲嘶力竭，恨不得將眼睛瞪出血來。
馬嬤嬤冷嗤著往地上吐了口老痰。
平日裏受這小蹄子的冤枉氣，每天都活得生不如死，唯怕哪天會因一句不得體的話掉了腦袋。
如今這掌管褚柔珠生殺大權的事，落在她們幾個手裏，哪兒還容得她放肆？
活剮四十天，便是人能活，也是吊著一口氣兒的事，這點聖上和太後殿下全都心知肚明。
若肯舍一臂，還能算她是個至純至孝的烈女，往後榮耀加身，花環伴生。
可要是不依，那便只有來硬的了。
馬嬤嬤在宮中活了這麽多年，豈能不知太後究竟是何心意？
為了娘親，連一臂都不舍的女兒，還要之何用？
便是四十天後割得她撒手人寰，旁人也說不出什麽來。
在看出馬嬤嬤等人眸中陰冷的光時，褚柔珠真的絕望了。
淚水奪眶而出，她從未像這般害怕過。
“馬嬤嬤，求您了，我是您從小帶大的，難道就真的半點情分不講？”
事到如今，唯有期望說兩句好話能感動得對方心軟，可馬嬤嬤聽了，眸中的怒氣都更甚幾分。
“呵，好個從小到大……為了給家中的兒女寄錢貼補，撐起一整個家，整個宮的下人們，哪個不是將腦袋別在褲腰帶上過日子？每日夜不能寐，還要在您面前強顏歡笑，三公主，還真是好情分吶。”
旁邊一宮女聽得眼中亦泛起淚光，搶過馬嬤嬤說中的刀來，恨道：“還跟她啰嗦什麽？此刻就是你我報仇之日！呵呵，三公主，四十天，咱們慢慢來！”
尖刀高高舉起，眼看就要落下，褚柔珠瞪大眼，發出了此生最尖銳的叫，險些刺破所有人的鼓膜。
將要刀剛劃破皮肉時，外屋忽然響起聲不輕不重的咳嗽。
馬嬤嬤等人立即收了架勢，誠惶誠恐地退到旁邊，對信步而來的瑤姬問安。
瞧架勢，仿佛她才是這座宮的主人。
“爾等先下去，我有話要跟三公主說。”
瑤姬略揮揮手，幾名宮人立即聽命行事，臨走前將所有工具，都交給跟著進來的梓欣和尤氏。
褚柔珠額頭已冒出大滴大滴的冷汗，驚魂未定地瞪著瑤姬。
雖心中有萬千怒氣，卻也認得清形勢，將強硬的態度收了又收，甚至苦苦哀求起她來。
只要能躲過這一劫，重奪自由身，她便還是這綏廉國的三公主。
一人之下，萬人之上。
似瑤姬這種妖女，早晚有能收拾報覆的一天！
“求你、算我求你了，瑤姬，放了我吧。”
三公主滿臉淚，咬著下唇苦苦哀道：“梓欣姑娘，千錯萬錯都是我不對，您大人有大量，千萬別跟我一般見識……放心，只要肯放過我，千金萬金隨你挑，我褚柔珠願跪下誠懇道歉，你要我做什麽我都依……”
“嗯？她在說什麽？我怎麽聽不清？”
瑤姬探過身，側頭做出努力傾聽的姿態。
“在求饒呢，姑娘。”梓欣眼含熱淚，跟娘親尤氏的手緊緊握在一起，連聲音都在顫抖。
瑤姬眨眨眼，迷茫地望著梓欣：“你當初無辜受刑時，可也求饒過？”
梓欣忍了又忍，淚還是崩不住地砸了下來。
“求了，姑娘，梓欣疼得厲害，好話善言說破了嘴，恨不得將心掏出來給她看。”
尤氏痛苦地嘆了一聲，單是回憶起自家女兒那渾身是血，奄奄一息躺在床上的樣，差點連站穩的力氣走沒有。
瑤姬直起身子，若有所思地點點頭：“梓欣，她對你用過什麽刑？”
“打了梓欣四十重板，活活夾斷了十根手指，扯著頭發掌摑三十下。”每一個句，梓欣都咬得很重很重。
幾乎都帶著血淚。
褚柔珠聽得心驚肉跳，下命懲處時，她壓根兒就沒計算那麽多。
不過看梓欣不肯就範，以編造的男女私情攀咬瑤姬，就恨的牙癢癢。
加刑、加刑再加刑，直到這小賤人再沒有絲毫能動彈的餘地，這才在馬嬤嬤的勸說下停了手。
“梓欣，好梓欣，你是個好姑娘，從前是我太任性了，對不住你！這樣，你每受一下刑，我便賞你一百金，你看如何？”
褚柔珠的心跳得厲害，深知若不能答對這三人滿意，自己這條命便算徹底交代了。
留得青山在，不愁沒柴燒。
只要能撐過眼下，就算是再離譜的條件，她也敢答應。
瑤姬活動著玉頸，雙眼直直盯著三公主，口中卻向梓欣發問：“梓欣，你要金麽？”
“回姑娘，梓欣不要，梓欣只想要她的命！”
受盡磨難的母女倆皆發了狠，即便犯的是大不敬的死罪，也要將這個霸道不可一世的三公主，一同拉入地獄！
“不要，不要啊，不要……”
褚柔珠慌亂地擺著頭，連頭發都散亂得如同瘋婆子：“你們要什麽我都給，求求你們了，不要啊……”
瑤姬嬌嗔地望了梓欣一眼：“追債這種事，要講道理，畢竟你如今還好端端地活著，總不好直接取人家的性命不是？”
尤氏摟住女兒發抖的肩，滄桑哭道：“凡事但憑姑娘做主，我母女二人，絕無異議！”
“那就這樣，梓欣每挨一板，就討三公主一塊肉，斷十指，便廢十指，至於掌摑……”
瑤姬輕揚玉指，勾起褚柔珠的下頜，認真審視著：“不知三公主這小臉兒，能不能再經受住三十刀啊……”
褚柔珠又昏過去了。
看著她無力垂下的四肢，尤氏眼中的恨意愈濃，半分垂憐神色都沒有。
“梓欣，你可下得去手？”瑤姬在旁溫柔問道。
雖心中恨極惡極，梓欣卻仍善良地搖搖頭：“姑娘，梓欣這輩子，連只雞都沒殺過，看不得別人受苦……”
“無妨無妨，善良是生而為人最珍貴的品質，你是個好姑娘，沒必要為難自己。”
瑤姬心疼地抱住她，安撫地拍拍她的背：“那你希望她死麽？”
梓欣抿緊嘴，用力點點頭：“嗯！”
“好，這事交給姑娘做，咱們梓欣不用見血汙。”
瑤姬溫柔擦去她臉上的淚，見她哭得哽咽不止，失笑地幫她拍後背順氣：“梓欣先回宮去，姑娘隨後就來。”
“……好。”梓欣向來聽姑娘的話，最後充滿恨意地瞪了那三公主一眼，便抹著淚離開了。
尤氏沒走。
她拿起托盤中的尖刀，不顧褚柔珠究竟是真暈還是假暈，眼不眨地猛劃了下去。
“啊！”
尖叫刺耳的聲音，回蕩在整個宮中。
* * *
足足兩個時辰後，瑤姬和流幹淚的尤氏才回宮。
梓欣早已按照吩咐，收拾好了自己的行囊，乖乖坐在榻上等著。
姑娘喜歡吃桂花糕，她便特意向禦膳房要來好幾碟。
姑娘愛看裏面姿勢奇怪的小畫冊，梓欣就笨手笨腳地拿起筆墨，尋了幾張紙照貓畫虎地描了些。
姑娘最愛穿的那件衣裙還沒太臟，不過裙擺處略有幾處泥點，梓欣便親手仔細地搓了又搓，晾掛在院內。
裙擺隨著清風飄蕩，仿佛姑娘來了興致時，在她面前哼著小曲兒起舞。
能為姑娘最後做的事都做完時，姑娘總算回來了。
賜給她一整包的金銀珠寶，最後溫柔地抱了抱她。
“梓欣，記得，出宮後和娘親隱姓埋名，去太平的地方生活。”
“若能尋到中意的郎君就嫁，尋不到也無妨，帶著這些珠寶，足可安樂一世。”
“梓欣，姑娘走的路太過荊棘，實在沒法帶你同行。”
“願你餘生順遂，安樂太平。”
梓欣和尤氏拎著包裹，紅腫著眼，互相扶持著出了宮門。
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眾目睽睽之下, 孫太後努力地蠕動著幹癟的雙唇，發出痛苦的呼救聲。
“肉……肉……”
三公主的胸.脯激烈地起伏著，下意識朝後退去。
那躺在病榻上的老人, 分明是曾對自己百般溺愛的娘親，如今卻像一個形如枯槁的陌生人。
不，那是個病態渴求健康的惡魔。
“母後, 您有聽見他們剛才的話嗎？若想要治好您的病，需要孩兒足足斷去一條胳膊呀！”
三公主抱著最後一絲希望, 顫抖地問道，她不敢相信母後真的會對她如此絕情。
孫太後痛苦地扭了扭頭：“阿珠, 不用那麽多，一口, 一口就夠了, 哀家真的好難受啊！”
食髓知味，身體的各項機能, 都在以驚人的速度重新歸於老化。
這種眼看著自身生命流逝的滋味, 簡直是世界上最大的酷刑。
倒不如一刀直接殺了她來的幹脆！
“三姐, 您就再割舍一片吧, 許是母後有最後的話想跟我們說，等說完了話就不會再要了！”
褚守盛看著孫太後虛弱的模樣，心如刀割, 忍不住直接跪在她面前哀求道。
“這……說的也是啊, 好歹讓太後殿下把後事交代清楚……”
“如今兩國正值聯盟商談時期，朝上幾番商討，也得不出個準確結果來。”
“若太後殿下能恢覆曾經的精氣神, 沒準能給此事下一個結斷吶！”
屋子裏很快又重新熱鬧了起來, 先王去世的早, 綏廉王這些年都是由孫太後一手扶植的。
不得不說，論在朝中的威望，孫太後絕對是泰山北鬥的級別。
“三公主，國家大事要緊啊，還望您以大局為重，為百姓利益考量！”
“說的是啊，只是最後一次罷了，在場的太醫個個妙手回春，定能迅速為您處理好傷口！”
“此事一旦傳揚開來，您就是綏廉國最重情重義的忠孝之女，便是日後設立祠堂，共萬世景仰也無人敢有異議！”
“三公主，求求您了……”
無數張嘴在褚柔珠面前一張一合，說的都是些平時聽也聽不到的溜須拍馬。
她為國為民，她受盡王恩，她忠孝兩全。
怎可能連一片肉都不舍得割舍呢？
簡直是滑天下之大稽，對不對？
褚柔珠銀牙咬碎，含著滿眶的熱淚，再次舉起尖刀。
“娘親！阿珠……舍得！”
嘩然一片，褚柔珠這次痛的連聲音都變了形，甚至讓在場的不少宮人都下意識捂住了耳朵。
因為左臂已經傷得又紅又腫，她下意識選了另一條胳膊動手，待早就在旁邊等候多時的太醫撒上止血粉，又是一陣控制不住的哀嚎。
十八王爺感同身受地心疼自己的三姐，下意識跑過去抱緊她，讓她別再胡亂掙紮，以免讓傷口再次流血。
誰料三公主早已對他恨到了極點，趁著這個機會，想也不想地就在他肩頭重重咬了一口。
“啊！”
感受到皮肉被生生咬破的痛楚，十八王爺尖叫著將她推開，仿佛在看一條失去了理智的瘋狗。
“狗東西，你剛才口口聲聲說為了母後，就算付出生命也毫無怨言，怎麽如今連這點痛都受不住？”
三公主充滿恨意地盯著十八王爺，只覺得剛才的力道還是太小了。
非得讓他也感受感受那種痛，看他下次還能不能叫囂的那麽正義凜然！
瑤姬接過太醫用絲帕遞給她的碎肉，發現這塊比起剛剛的大了很多。
在眾人的註視下，鮮血註入，奇跡再一次發生了。
原本呼吸困難的孫太後豁然睜開雙眼，冒出貪婪的光，直直地瞪著瑤姬流血不止的手。
不，那不是瑤姬的味道。
孫太後記得方才那股口中難忍的血腥味，讓人著迷的來源，還是她的寶貝柔珠。
“太後殿下，三公主深明大義，臣等敬佩，只是聯盟之事，還望您能有所示下。”
幾名重臣聚集到病榻前，齊齊跪拜央求道。
綏廉王心裏也有些沒底，畢竟整個國家的興衰都壓在他的肩上，讓他日夜都喘不過氣來。
若母後能在臨終前給句準話，不管未來是吉是兇，籠罩到他頭上的議論，都能被分擔一下。
雖已長大成人，可綏廉王心裏，還是隱約離不開這位曾經叱咤風雲的娘親。
“母後，您就給王兒留下一句話吧！母後！”
一想到今後自己將會孤掌難鳴，褚裕和忍不住滾下熱淚，握緊孫太後的雙手，苦苦哀求道。
孫太後呆滯的目光在眾人臉上掃了一圈，劃過瑤姬，最終尋到了三公主。
褚柔珠下意識瑟縮著，甚至藏在了為她包紮傷口的太醫身後。
如今母後的目光，再也不能給她帶來溫暖，單是被她看上一眼，深深的恐懼便讓她的雙臂疼痛難忍。
已經割了兩刀了，她這個做女兒的，算是盡孝了。
孫太後伸出舌頭，在嘴角舔了一下殘留的血跡，意猶未盡地發出一聲長嘆。
“哀家這身子，還能撐多久？”
瑤姬用浸水的絲帕，將手上的血擦得幹幹凈凈，確保傷口也已經迅速愈合之後，這才來到孫太後身前。
“若三公主肯一口氣舍下整條胳膊，太後殿下便會像瑤姬一般，成為長生不老之軀。”
聽得四下響起驚奇的輕呼，瑤姬不緊不慢的繼續補充道：“可若每次只服用如此少的分量，效果便會被大大減退，只能勉強吊命而已。”
“那，究竟能吊多久？”
綏廉王問著這話，目光卻情不自禁地瞥了一下不遠處的十八王爺。
那也是他的同胞血肉，而且性別相同。
長生不老……
真是個誘人的詞啊。
忠君忠君，想來日後老十八也會有此等覺悟，為他心甘情願地奉上一條胳膊吧。
畢竟不是什麽性命攸關的事，他這個做弟弟的還能不肯嗎？
瑤姬將綏廉王的反應盡收眼底，心中冷笑不止。
這些人當真被霞液丹的奇跡蒙昏頭了，其實只要仔細想想，便能尋摸出其中破綻。
她服下霞液丹，總共也才兩個多月而已。
在這麽短的時間內，怎麽可能連長生不老這種事情，都能驗證出來呢？
世人大多只顧著自己，寧可信其有不可信其無的，對這種當一上一個準。
呵，當真可笑。
“回稟聖上，不過才一日罷了，等到明日這個時候，太後殿下的身體狀況，又會恢覆成原先糟糕的模樣。”
瑤姬做出惋惜的模樣，“同情”地看向孫太後：“需得接連服用四十天‘藥引’，才能徹底康覆，但那樣也只是延命三年而已，並不能達到長生不老的效果。”
看著他們一句一句地討論著，三公主心生迷茫。
這是什麽意思？
怎麽好像她褚柔珠就是砧板上的魚肉，割多切少都由他們來定奪？
她是個人吶。
是人吶！
“聖上、只要能治好太後殿下的病，就算放光瑤姬渾身的血也無妨的。”見綏廉王等人皆沈默不語，瑤姬扯出絲堅強的微笑。
眼角似有淚光閃過。
褚裕和的心猛地抽搐著，方才升起的殘忍念頭，瞬間便打消了。
老十八斷一臂不足論，可瑤姬……
他著實不忍。
哎，還是算了吧。
眾臣原本想問孫太後討個註意，如今見她避而不談，不由得都心急起來，又連聲催促。
誰知道這塊肉的效果什麽時候能過去？
可千萬別白費三公主的犧牲啊。
孫太後似乎找回了自己的神智，她伸出蒼老的手，摸了摸唇角。
“阿珠，你為何躲著母後？”
三公主一驚，硬著頭皮從太醫身後探出半個身子來：“母後……”
“阿珠啊。”
孫太後迷戀地望著這個最寵愛的女兒：“女孩子家失去一臂，屬實太過淒慘，母後並非那貪戀榮華懼怕生死之人，只是還沒見到聖上的龍嗣，於心不安吶。”
褚柔珠咽咽口水，隱約覺得事情有點不太妙。
“阿珠，母後不求長生不老，只求三年，你……可能滿母後的心願？”
三公主暈倒了。
梓欣盯著地面，聽著耳邊吵人的嘈雜聲，與娘親尤氏悄悄抱在一起，默然泣淚。
原來宮女的命，也並非賤到人人可欺。
* * *
褚柔珠醒來時，發現自己正躺在宮中的榻上，手腳皆被人用絲綢綁住。
很緊，掙脫不開。
“來、來人！”
由於昏迷了太久，褚柔珠喉嚨幹啞得厲害，剛說句話，便痛得不得了。
因無意中的撕扯，兩臂上的傷又被牽動，不久前的恐怖回憶再次浮現腦海。
那不是噩夢，是真實發生的。
“來人！放我出去！你們敢這樣對我，小心皇兄要了你們的狗命！”
明明是自己從小睡到大的床，屋內的陳設也樣樣眼熟，褚柔珠卻遍體生涼，半分安全感都沒有。
終被她的大吵大鬧引起註意，馬嬤嬤和兩名宮女手持茶盞、點心魚貫而入。
“三公主，想必餓了吧？先吃些東西吧。”馬嬤嬤討好地笑著，剛把茶端到旁邊，卻被褚柔珠猛一甩頭，險些打翻在地。
早就料到她會如此行事，馬嬤嬤預先躲過，用眼神示意另外兩名宮女扶住她的頭。
一只有力的老手像鐵鉗般牢牢固住褚柔珠的下頜，強迫她張開嘴，就這麽把茶水硬灌了下去。
三公主被嗆得咳嗽不止，連叫罵的聲音都噎了回去。
還未緩過神來，點心又塞上了。
馬嬤嬤對付不肯吃飯的人有一套，直接將東西塞進了人的喉嚨眼兒，讓其下意識地往下咽。
“唔、唔唔！”
三公主沒想到自己竟半點抗拒的能力都沒有，只得聽之任之。
待吃得她們滿意，頭部的鉗制這才松開。
馬嬤嬤規矩朝她鞠了一躬：“三公主莫怪，這都是聖上和太後殿下的意思，讓老身等在這四十天內，務必要保全您的性命。”
“四十天？你們要做什麽？皇兄在哪兒？我要去見他！”
褚柔珠不相信從小寵愛自己的褚裕和，會吩咐宮人對她如此行事。
兩位宮女對視一眼，嘴角皆露出嘲弄的笑：“公主，聖上日理萬機，自然沒空來這兒……瞧著約莫也到時候了，還請您千萬忍一忍吧。”
說著，幾人短暫出去了片刻，等再回來時，手中便多了把尖刀和托盤，上擺放一只精致的瓷碗。
“幹什麽？你們想幹什麽？膽敢損害本公主的玉體，怕是連九個腦袋都不夠砍！”
褚柔珠心中警鈴大作，連手臂上的傷都顧不得了，只想在她們過來前，拼命將絲綢扯斷。
無奈，那扣子扣得很緊，即便掙出了血痕，也無濟於事。
“公主，聖上有話帶到：若您肯狠狠心，貢獻出整條臂來，也就省了這許多事。”
馬嬤嬤用白布擦了擦刀鋒，冷酷笑道：“否則這差事要足足做四十天，小人們也勞累得很吶。”
“你放屁！皇兄他不對這樣對我的，一定不會的！必是有人在其中挑唆……瑤姬那個賤人呢？把她帶來，我要見她！”
褚柔珠喊得聲嘶力竭，恨不得將眼睛瞪出血來。
馬嬤嬤冷嗤著往地上吐了口老痰。
平日裏受這小蹄子的冤枉氣，每天都活得生不如死，唯怕哪天會因一句不得體的話掉了腦袋。
如今這掌管褚柔珠生殺大權的事，落在她們幾個手裏，哪兒還容得她放肆？
活剮四十天，便是人能活，也是吊著一口氣兒的事，這點聖上和太後殿下全都心知肚明。
若肯舍一臂，還能算她是個至純至孝的烈女，往後榮耀加身，花環伴生。
可要是不依，那便只有來硬的了。
馬嬤嬤在宮中活了這麽多年，豈能不知太後究竟是何心意？
為了娘親，連一臂都不舍的女兒，還要之何用？
便是四十天後割得她撒手人寰，旁人也說不出什麽來。
在看出馬嬤嬤等人眸中陰冷的光時，褚柔珠真的絕望了。
淚水奪眶而出，她從未像這般害怕過。
“馬嬤嬤，求您了，我是您從小帶大的，難道就真的半點情分不講？”
事到如今，唯有期望說兩句好話能感動得對方心軟，可馬嬤嬤聽了，眸中的怒氣都更甚幾分。
“呵，好個從小到大……為了給家中的兒女寄錢貼補，撐起一整個家，整個宮的下人們，哪個不是將腦袋別在褲腰帶上過日子？每日夜不能寐，還要在您面前強顏歡笑，三公主，還真是好情分吶。”
旁邊一宮女聽得眼中亦泛起淚光，搶過馬嬤嬤說中的刀來，恨道：“還跟她啰嗦什麽？此刻就是你我報仇之日！呵呵，三公主，四十天，咱們慢慢來！”
尖刀高高舉起，眼看就要落下，褚柔珠瞪大眼，發出了此生最尖銳的叫，險些刺破所有人的鼓膜。
將要刀剛劃破皮肉時，外屋忽然響起聲不輕不重的咳嗽。
馬嬤嬤等人立即收了架勢，誠惶誠恐地退到旁邊，對信步而來的瑤姬問安。
瞧架勢，仿佛她才是這座宮的主人。
“爾等先下去，我有話要跟三公主說。”
瑤姬略揮揮手，幾名宮人立即聽命行事，臨走前將所有工具，都交給跟著進來的梓欣和尤氏。
褚柔珠額頭已冒出大滴大滴的冷汗，驚魂未定地瞪著瑤姬。
雖心中有萬千怒氣，卻也認得清形勢，將強硬的態度收了又收，甚至苦苦哀求起她來。
只要能躲過這一劫，重奪自由身，她便還是這綏廉國的三公主。
一人之下，萬人之上。
似瑤姬這種妖女，早晚有能收拾報覆的一天！
“求你、算我求你了，瑤姬，放了我吧。”
三公主滿臉淚，咬著下唇苦苦哀道：“梓欣姑娘，千錯萬錯都是我不對，您大人有大量，千萬別跟我一般見識……放心，只要肯放過我，千金萬金隨你挑，我褚柔珠願跪下誠懇道歉，你要我做什麽我都依……”
“嗯？她在說什麽？我怎麽聽不清？”
瑤姬探過身，側頭做出努力傾聽的姿態。
“在求饒呢，姑娘。”梓欣眼含熱淚，跟娘親尤氏的手緊緊握在一起，連聲音都在顫抖。
瑤姬眨眨眼，迷茫地望著梓欣：“你當初無辜受刑時，可也求饒過？”
梓欣忍了又忍，淚還是崩不住地砸了下來。
“求了，姑娘，梓欣疼得厲害，好話善言說破了嘴，恨不得將心掏出來給她看。”
尤氏痛苦地嘆了一聲，單是回憶起自家女兒那渾身是血，奄奄一息躺在床上的樣，差點連站穩的力氣走沒有。
瑤姬直起身子，若有所思地點點頭：“梓欣，她對你用過什麽刑？”
“打了梓欣四十重板，活活夾斷了十根手指，扯著頭發掌摑三十下。”每一個句，梓欣都咬得很重很重。
幾乎都帶著血淚。
褚柔珠聽得心驚肉跳，下命懲處時，她壓根兒就沒計算那麽多。
不過看梓欣不肯就範，以編造的男女私情攀咬瑤姬，就恨的牙癢癢。
加刑、加刑再加刑，直到這小賤人再沒有絲毫能動彈的餘地，這才在馬嬤嬤的勸說下停了手。
“梓欣，好梓欣，你是個好姑娘，從前是我太任性了，對不住你！這樣，你每受一下刑，我便賞你一百金，你看如何？”
褚柔珠的心跳得厲害，深知若不能答對這三人滿意，自己這條命便算徹底交代了。
留得青山在，不愁沒柴燒。
只要能撐過眼下，就算是再離譜的條件，她也敢答應。
瑤姬活動著玉頸，雙眼直直盯著三公主，口中卻向梓欣發問：“梓欣，你要金麽？”
“回姑娘，梓欣不要，梓欣只想要她的命！”
受盡磨難的母女倆皆發了狠，即便犯的是大不敬的死罪，也要將這個霸道不可一世的三公主，一同拉入地獄！
“不要，不要啊，不要……”
褚柔珠慌亂地擺著頭，連頭發都散亂得如同瘋婆子：“你們要什麽我都給，求求你們了，不要啊……”
瑤姬嬌嗔地望了梓欣一眼：“追債這種事，要講道理，畢竟你如今還好端端地活著，總不好直接取人家的性命不是？”
尤氏摟住女兒發抖的肩，滄桑哭道：“凡事但憑姑娘做主，我母女二人，絕無異議！”
“那就這樣，梓欣每挨一板，就討三公主一塊肉，斷十指，便廢十指，至於掌摑……”
瑤姬輕揚玉指，勾起褚柔珠的下頜，認真審視著：“不知三公主這小臉兒，能不能再經受住三十刀啊……”
褚柔珠又昏過去了。
看著她無力垂下的四肢，尤氏眼中的恨意愈濃，半分垂憐神色都沒有。
“梓欣，你可下得去手？”瑤姬在旁溫柔問道。
雖心中恨極惡極，梓欣卻仍善良地搖搖頭：“姑娘，梓欣這輩子，連只雞都沒殺過，看不得別人受苦……”
“無妨無妨，善良是生而為人最珍貴的品質，你是個好姑娘，沒必要為難自己。”
瑤姬心疼地抱住她，安撫地拍拍她的背：“那你希望她死麽？”
梓欣抿緊嘴，用力點點頭：“嗯！”
“好，這事交給姑娘做，咱們梓欣不用見血汙。”
瑤姬溫柔擦去她臉上的淚，見她哭得哽咽不止，失笑地幫她拍後背順氣：“梓欣先回宮去，姑娘隨後就來。”
“……好。”梓欣向來聽姑娘的話，最後充滿恨意地瞪了那三公主一眼，便抹著淚離開了。
尤氏沒走。
她拿起托盤中的尖刀，不顧褚柔珠究竟是真暈還是假暈，眼不眨地猛劃了下去。
“啊！”
尖叫刺耳的聲音，回蕩在整個宮中。
* * *
足足兩個時辰後，瑤姬和流幹淚的尤氏才回宮。
梓欣早已按照吩咐，收拾好了自己的行囊，乖乖坐在榻上等著。
姑娘喜歡吃桂花糕，她便特意向禦膳房要來好幾碟。
姑娘愛看裏面姿勢奇怪的小畫冊，梓欣就笨手笨腳地拿起筆墨，尋了幾張紙照貓畫虎地描了些。
姑娘最愛穿的那件衣裙還沒太臟，不過裙擺處略有幾處泥點，梓欣便親手仔細地搓了又搓，晾掛在院內。
裙擺隨著清風飄蕩，仿佛姑娘來了興致時，在她面前哼著小曲兒起舞。
能為姑娘最後做的事都做完時，姑娘總算回來了。
賜給她一整包的金銀珠寶，最後溫柔地抱了抱她。
“梓欣，記得，出宮後和娘親隱姓埋名，去太平的地方生活。”
“若能尋到中意的郎君就嫁，尋不到也無妨，帶著這些珠寶，足可安樂一世。”
“梓欣，姑娘走的路太過荊棘，實在沒法帶你同行。”
“願你餘生順遂，安樂太平。”
梓欣和尤氏拎著包裹，紅腫著眼，互相扶持著出了宮門。
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