碳爐燒地旺了些，姜染竟覺得有些熱了。

他脫到只剩一件單衣，而後故作高深地道出了那段往事。

“如此這般，後來，我把你送回到你母親手中，由一個姓徐的保護你們入宮，聽說他因為這樁事立了功，成了現在的驃騎將軍。”

“我之所以與你說這麽多，只是希望你明白一件事，若沒有我當年這隨手一抄，也就沒有如今的你。”

眼看著宋劣那毫無血色的臉將信將疑，有所動搖，姜染便又乘勝追擊道：“我觀你面相，知你戾氣纏身，壽數不長。前半生災禍不斷，萬事不順，說你是災星，也不為過。若你有心擯棄前塵，留在此處，那麽……後半生，倒是可以換個活法，你可願意？”

姜染剛說完，站在櫃臺上裝銅牛的陸乾再也按捺不住，迫不及待地跳出來解釋。

“他的意思是，欠債還錢，正好店裏缺個夥計，你得留下。這個夥計，你不當，也得當！”

銅牛自詡金尊玉貴，好歹前世也是個皇上，如今卻淪落到姜染手底下當夥計，每天說最騷的話，搬最重的棺，委實不爽。

早年明裏暗裏就督促過姜染好幾次，想讓他再招個夥計供他差遣，無奈賬上沒有閑錢，尋常人又對他們的棺材鋪避之不及，所以不了了之。

如今好不容易來人了，定不能讓他走了！

所以當姜染還在那裏“觀你面相”彎彎繞繞的時候，他直接跳出來“開門見山”了。

本以為銅牛這一大膽的舉動會嚇到他，可因為有了之前黃鼠狼的鋪墊，反倒讓他有了些準備。

他只是出奇平靜地看了一眼銅牛，隨後問姜染，“你知我什麽身份？”

“業帝十子，你居第六，雖有皇室血脈，可命格不夠強硬，氣運也差到了極點，所以那個位置，終究輪不到你，因為天命不在你身上。”

“天命不在我身上……”宋劣怔了怔，神情有些恍惚。

正當姜染想安慰他兩句的時候，又聽到他說道：“最後一個問題，先生若能答得上來，我便留在這裏當個夥計也無妨。”

“請講。”

“先生可知，如今的天命……在誰身上 ？”

“大業七皇子，韶則。”

韶則出生時，宮墻之內一道金光直沖天際，剎那韶光漫天，處處祥瑞之象，他親眼所見。

聽到這個名字，一直面如死灰的宋劣忽然釋然了。

“原來是那個鳥癡……”

姜染本以為他會再糾結一會兒，卻沒想到那人很快就自己看開了，從棺材裏爬出來，對著他十分謙卑地行了一禮，“在下宋劣，還未請教，先生的名字。”

他這態度轉變地挺突然的，這會兒溫順的模樣與那眉間的戾氣十分不相襯。

“姜染。”

他不認為這個人是真心想留下來。

不過是被人追殺，無處可去，在這裏躲避一時罷了。

姜染對著地上的銅牛隨手一指，“這是陸乾，也是我棺材鋪的夥計。”

宋劣十分自然地接過話，“放心，我與他平起平坐，定不會欺負他。”

銅牛瞬間不樂意了，“誒，朕發現你這人蔫兒壞，朕先來的，憑什麽你能和朕平起平坐？”

在銅牛不滿的聒噪聲中，姜染打了個哈欠想去睡覺，臨走前十分貼心地提起一捆“柴火”丟給他。

“今夜你就睡在這裏，天涼，冷了就添點兒柴火。”

……

……

五更天，天邊翻出一線青灰，日光還在犯懶，雪樹銀花藏在濃重的霧霭裏。

沒能等來日出，濃雲已經來勢洶洶，籠罩半邊天地。

天氣不好，卻並不妨礙今日廟會趕集。

馬車忙忙碌碌地從門前駛過，擺攤的商人為了空地的歸屬起了口角，雜耍班子裏的賣藝人輕咳一聲，挑燈往臉上抹著濃重油彩。

宋劣一夜未睡，住在陌生的地方，總要時刻防備。

長夜難熬，起先還能燒點柴火取暖，等到柴火燒完了，就只能縮在棺材裏熬著。

這天遲遲不亮，宋劣只覺得渾身無力，胸前傷勢未愈，如今好像又染上風寒，饑寒交迫間，終是有所松懈，昏昏沈沈睡了過去。

等到晨霧消散，滿街喧嘩之時，姜染裹著層層冬襖，一邊搓著手，飛快地穿過冰天雪地的院落，準備開張。

屋子中央的火盆早已熄滅，櫃臺下的銅牛還在打鼾，至於躺在棺材裏的那位，毫無動靜。

莫不是死了？

姜染也是出於好心，走到棺材旁邊向內探看了一眼。只見裏頭躺著的那位雙眼緊閉，面色慘白。

姜染伸手探了探他的鼻息，手剛伸進去，那位的眼睛忽然就睜開了，且下意識地從身後摸出一把匕首朝著他的脖頸處襲來，是一擊斃命的招數。

這是他身體的自然反應，早年被人刺殺慣了。

姜染立刻後退一步，他的反應已經很快了，饒是如此，那匕首還是劃破了他新買的襖，棉花從豁口處湧出，白花花掉了一地。

宋劣這一反撲一擊不中，倒是因為動作太大，忘記自己還躺在狹窄棺材裏，起身時直接栽倒在地。

“誒你這人怎麽恩將仇報啊？”姜染冷眼看著他，也不去扶。

宋劣這會兒清醒一些了，撐著身子說了句抱歉。

他是個落魄皇子，時時遭人刺殺，像如今這般卑躬屈膝地道歉，不是頭一次，他一向隱忍至此，所以茍活至今。

再說這個棺材鋪老板並非常人，十幾年前的事情鮮有人知。

若真是他救了自己，那麽多年過去了，他的面貌卻依然清雋，好似永遠也不會老 ，說不定知道奪天命的方法！

待到他套出辦法，然後東山再起……

一番思慮剛想到東山再起這裏，就被一件破襖兜住了腦袋。

“針線活會不會？”

“會一些拳腳。”對方拒絕回答並岔開話題。

“我問你針線活會不會？”

“懂一些殺招，精通一些謀略，若你店鋪的生意不好，我也知道一些其他賺錢的法門。”他是皇子，雖然是私生的，雖然一直很落魄，但也是皇子。

如今已經淪落到這種地步，還要讓他帶病做針線活，就有點過分，況且他也不會。

“你負責把它縫好。”分明是個不容拒絕的語氣。

宋劣抱著那件破襖，一時語塞，迷茫了一會兒，又問道：

“我初來乍到，對鋪子裏的事物都不熟悉，若有人來買棺，我該說什麽？”今日是他當夥計的第一天，不懂就問。

此刻姜染正試圖戴上第四副手套，頭也沒擡地回他，“不賣。”

“你家棺材鋪不賣棺材？”宋劣有些詫異地咳了兩聲。

銅牛從櫃臺底下鉆出來，伸了個懶腰，“昨日他沒跟你說？咱家棺材鋪向來只給妖收屍，不給人收屍的。”

宋劣更為驚異了，“妖？”

銅牛一臉同情地看著他，“說起妖屍，你也見過的。瘟妖的屍體，昨夜你還拿它來生火取暖的。”

言罷，看著宋劣那越發陰沈的表情，補了一句，“你不會真以為那只是柴火吧……”

宋劣皺著眉頭，像是被氣壞了，躬著身子猛咳了起來，甚至還吐了幾口血。

他花了很長時間，才將這口氣順下來，幾乎是咬牙切齒，可面上卻還是裝作謙卑有禮，“先生，我這是怎麽了？”

不過一夜，今早的身體狀況竟比昨天還嚴重了。

姜染見他吐了滿地的血，面色灰敗，也不著急，甚至還磨磨蹭蹭選襖，“你燒了瘟妖的屍骨，自然是染了點小病，沒幾個時辰能活了。”

宋劣：“……”

他努力松開牙關，讓自己接下來的話不那麽咬牙切齒。

“那麽敢問先生，我這點小病，該怎麽醫治？”

姜染喝了口熱茶，“城外荒郊，有一處儺神廟，你去廟裏拜一拜。”

“只是拜一拜……就沒事了？”這麽離奇的事，他第一次聽聞，況且他快死了，卻被他們說得輕描淡寫，所以不得不一再質疑。

“那廟裏住著一只儺妖，如今修為已經到了鬼蜮境，他雖是妖，但卻是難得的喜歡與人相處的妖，整個大業都在他的領地範圍內，況且你的病與瘟妖有關，他自然會庇佑你。”

一旁的銅牛生怕他聽不懂，插嘴解釋，“妖修統共分為六個境界，由弱到強，分別是蜉蝣境，化形境，魍魎境，鬼蜮境，羅剎境，飛升境。你只需知道，鬼蜮境是頂頂利害的境界，翻遍整個大業，也就只能找到這麽一只！”

“可外面的金吾衛應當不會放過我，我出去就是自投羅網。”

姜染飲盡最後一口熱茶，舒服地喟嘆一聲，讓他放寬心。

“昨日來抓你的金吾衛進了我的棺材鋪，接觸過瘟妖屍身，現在應該也病地不輕，沒工夫管你。”

雖然那些人只是短暫接觸，也要病上月餘。

姜染這邊終於換上了心儀的大氅，站在門前對著虛弱咳血的宋劣招呼道：

“順路一起走啊，今日城中廟會，難得的熱鬧，我去逛逛！”

陸乾因為銅牛之身，不方便出門閑逛，只能伏在櫃臺上酸溜溜地挖苦他：

“您新招的夥計要死了，您還有閑心逛街？那個誰，給朕盯死他，不準他買襖！”

就這樣，宋劣一邊吐著血，一邊跟著姜染擠進了擁擠的廟會街。

他在滿街叫賣聲中尤為艱難地提高聲音請求幫助，“先生可否攙我一攙……我快站不住了……”

說出的話久久沒有回應，再一擡頭，剛才那個跟他說順路一起走的人，早已消失了蹤影，氣得他差點一命嗚呼。

姜染這邊確實走得快了一些，一起出門就把命不久矣的新夥計拋在腦後，看熱鬧去了。

今日老羅的面攤前人滿為患，攤位上的客人卻個個神色詭異，食不下咽地看向一處。

那客人面前堆著十幾只碗，嘴裏塞滿了面，囫圇嚼兩下吞咽，再端起依然滾燙的面湯灌進喉嚨，即便口舌被燙地起泡也沒有停下。

那人紅著眼睛一邊哭一邊吃，只要動作稍稍慢下來，那身軀便以肉眼可見的態勢瘦下來，臉頰凹陷，雙眼突出，形容枯槁。

為了活命，他只能瘋狂地吃東西，吃得越快，那幹癟的身軀體態又會漸漸圓潤回來。

姜染一眼就看出，那人被餓鬼附身，而他拼命下咽的，不是食物，更像是他的命。

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