本可恃。

自從他那年來後，所能成事的都是憑借對人心世情的洞悉，因勢利導而已，所用的都是這個時代原有的規則。

然而作為一個穿越者，他並未利用到這重身份可能帶來的利益。

一來是這個時代與史書中略有不同，社會形態遠未到制度變革之時，盲目地推動生產力或是將不屬於這個時代的東西帶進來，可能效果適得其反。

二來是事出異常即為妖，那無法向他人解釋來處的超越這個時代的智慧發明，可以成為晉身的資本，也會成為他朝招禍的根源。

秦可卿見他默默無語，只當他一時半會還難以緩過來，於是溫言道：“你可問過三姑娘的意思，我看她從小心志非比他人，或許她心中所願並不如你所料也未可知。她此去縱然是身不由己，可如今留在榮府中，世事又豈能如她的意了？”

秦鐘方才見過了探春，如何不知姐姐所言不虛。再仔細想來，探春如今於是十八歲，她是敗落之家的庶女，年齡漸長，婚配之事只怕難以稱心如意。縱是讓她嫁入了顯貴之家，以她的出身，又無娘親可以依靠，只怕更是艱難。何況在和親一事上若是出爾反爾，恐無人家再敢接納她。

秦可卿瞧著他的面色，已知他心上有松動的跡象，於是笑著打岔說：

“說了半天別人家的事，你自個兒到底是怎麽打算的，父親可等著抱孫呢……”

三十四、寧府新貌

秦鐘不曾想姐姐這會子提起此事。這次回到家中，他也明顯能感覺得到秦邦業兩年來的衰老。雖然秦氏安排的人將老父親照顧得無微不至，但他畢竟是年近八十的老人了。人生七十古來稀，再看不到兒子娶妻生子，恐怕是要帶著遺憾走了。

秦邦業這些年看著兒子出息了，也老懷寬慰，心中惦記的就這一樁事。然而他生性木訥不善言辭，對著一雙兒女亦是如此，何況年老了精神更不濟，話也很難說連貫，只在秦氏回娘家探望時，含混地提了這個念想。

秦可卿也一直將此事放在心上，眼看秦鐘到了弱冠之年，也是適宜娶妻的年齡了。她早兩年就暗暗留意合適的人家，可不巧秦鐘隨軍出征了，這一去兩年，與不少人家待字閨中的女兒錯過了緣分。

但秦鐘此次回來後，朝廷論功封賞，如今的地位身份又與前兩年不同，真要提起親事來，不是她這個姐姐自誇，只怕是要被說媒的踏破門檻的。

秦鐘此前還未想好說辭，卻也不曾心虛慌亂，當下語焉不詳地帶過了這個話題，卻隱約流露出眼下婚姻還不得自主的意思。

秦可卿揣度著他話中的含義，再聯系起先前說的探春的事，想著莫非是主子們看重秦鐘，有意為他指婚？按常理而言，秦鐘此次提升的速度雖快，但這樣的恩寵卻是不敢想的，不過她這個兄弟年少有為，將來的事還真說不準了。既是這樣，確不可私下再議婚事了。

秦鐘若能猜出秦可卿心中所想，怕也是無意澄清的。畢竟以秦可卿的才智與見識，斷不會將還沒影子的事就宣揚出去，犯了皇家的忌諱。

他正欲辭別姐姐離去時，剛好有寧府裏的仆婦進來回話，說是櫳翠庵裏遞出來了需要添補的畫具清單，拿來請秦氏過目後再到外面鋪子去采買。

秦鐘聞言站住了腳步，想起了一樁事來。當年在姑蘇見過妙玉一面，聽聞她是要隨師父進京的。一別五六年，妙玉未如書中所載的投靠賈府入住大觀園中，那如今這櫳翠庵的主人是誰？

於是他又回身坐了下來，笑道：“櫳翠庵可是大觀園裏的一處清凈雅致院落？記得每到落雪的時節，那處的紅梅開得比別家更精神些。適才來的時候從園子裏走過，見花木雖是稀疏了，卻還能想起當年的舊貌，然而人面不知何處去了，當真讓人感慨。”

秦氏聽聞他這般說，就示意讓那婆子先下去了，然後轉頭看著他笑道：“原是說你這兩年大有長進了，怎麽忽然有了傷春悲秋之論？眼下家中雖無那般花團錦簇的富貴氣象，然而一家人若能長長久久地平安順遂才是難得的。”

秦鐘一邊點頭，一邊問起了家中多時未見的親戚，細細地聽姐姐說著寧府中這兩年來的事。

那邊府裏的老太太過世後，秦氏與賈蓉商量著，將四姑娘惜春接了出來。惜春原本是賈珍的胞妹，是賈蓉的嫡親姑姑，也就是當年老太太疼愛孫女們，見賈珍兄妹上頭又沒有父母照顧，就把惜春要了過去，與迎春探春一般養在身邊。

老天太雖是一視同仁，惜春在榮府裏的名分上畢竟尷尬，榮府中不乏一些勢利的刁仆，欺她年幼多有怠慢的，平日裏說些閑言碎語也是有的。惜春在那樣的環境中長大，從小就生成了一副冷情的性子，年歲不大竟是勘破了世情，一意要出家修行。

老太太以下誰肯依從，斷然是不會放她出府的。惜春也沒有鬧騰，只是我行我素地在府中茹素念佛，不再與他人往來。

如今賈珍沒了，寧府是賈蓉秦氏當家，真正按輩分算起來卻是以惜春為尊。寧府近年雖也曾裁減下人，改掉了一些鋪張浪費的舊習。然而細算起來，論吃穿用度的精細講究上，並不曾比昔日差了幾分。惜春住回了寧府，秦氏早晚殷勤照看著，仆婦丫鬟無人敢不盡心，自此方知什麽是眾人捧著的尊貴大小姐過的日子。

然而惜春自小養成的心性卻是定了，並非因優渥的生活稍改修行之志。而秦氏賈蓉這邊，只要她不真的剃了頭發當姑子去，其餘一概由著她的心意。

惜春有一次禮佛之時，遇見了一位人品清貴、學識驚人的帶發修行的女子，不由心生仰慕之意。回到家中之後就說要跟著那女子修行。

賈蓉一聽自是大為著急，都想打發下人去報官，讓官府追查可有江湖騙子在京中蠱惑人心。秦氏素來是個穩妥人，聽聞此事後讓他先不要焦躁，遣人去打聽那女子身份來歷。下人回報說那女子是官宦人家之後，自幼修行並無不妥之處。秦氏細細思量了一番，想出了一個主意，與賈蓉合計之後，就下帖子邀人前來府上與惜春作伴。

大觀園中如今除了繡房中的姑娘們住著，多的是空閑的居所。秦氏命人打掃了櫳翠庵，讓人自庵堂中接來了那位女子，也就是妙玉了。

惜春從此在府中與妙玉參禪禮佛之外，閑暇還討教些詩詞，論些書畫。四姑娘自幼擅長畫畫，年紀漸長，也日益精進。這天剛好有幾色顏料用盡了，此外還需添置幾只畫筆，就開了單子遞到了秦氏跟前。

秦鐘聽完後，就站起身來，向秦氏回道：“這些雖是微末之物，若是不懂行的人去買，白費了銀兩也得不了好的。我如今仍在假中，今日剛好有閑暇，就去尋些能用的給四姑姑吧。”

街市上的鋪子或是貨郎擔子賣的東西都是優劣不等，若是不懂行的難免眼拙挑了次品，白費了銀子不說，買回來用著不趁手卻是敗興。按理說侯門公府人家，姑娘們都是要學琴棋書畫，一應所需之物也該是應有盡有才是。若是老太太還在時，榮府中倒也能尋出一些來給四姑娘作畫，不過是不齊全也算不得上品。論起來賈家從來也不是書香門第，榮府裏還有個賈政裝些樣子，寧府這邊何曾有愛讀書的，更勿論在琴棋書畫上下功夫了。不用說，這些用具都是尋不出來的，各色都要到外面買去。

秦氏身為晚輩，素來對惜春的事很是上心，聽兄弟這麽說，就含笑點頭道：“這外面的門路，你確是比我在行，交給你還有什麽不放心的。”

秦鐘接了差使出來，也並非當真自個兒往街市上逛去，而是徑直尋賈薔去了。

如今賈薔名下的產業大多是賈璉在出面打理，他也就悠閑了起來，每日裏來往的不過是些相熟的朋友。

秦鐘進去的時候剛好與一人擦肩而過，瞧著有幾分眼熟，進屋後就隨口問了一句。賈薔笑道：“你們不曾謀面，但也該聽過名號才是，那是薛家的薛蝌二爺，故去的薛蟠的從弟。”

秦鐘哦了一聲，他此前也聽說過薛蟠有位從弟，心性人品與其兄長大為不同，方才匆匆一見，瞧著眉宇清朗，禮儀行止確是有幾分不俗。

賈薔嘆道：“薛家主母與大爺先後逝世，如今京中與各省的產業都是薛蝌在打理，表面上看沒有了當年的聲勢，其實並不曾傷到他們家的根本……這也多虧了他們家有那樣一位姑娘。”

秦鐘見他提起了薛姑娘，忽而心中一動，就聽他往下說著與賈家並列四大家族之一的薛家近況。

當年王夫人與薛寶釵的母親是同胞姐妹，她有意讓自己的寶貝兒子娶薛寶釵為妻。薛家太太心中也是樂意的，又聽王夫人在她面前提起，當年薛蟠在金陵指使下人打死人一事，又有人想要翻案，當年處理此事的賈雨村也正焦頭爛額。

薛家如今在朝中並無勢力，不能不托庇於賈家，王夫人此時趁勢求婚本是無有不成的，誰能料得到，薛蟠在出京的路上，被馮家忠仆買的死士在道上刺殺而死。噩耗傳入京中，薛家太太驚痛兒子之死，一病不起，不多時就郁郁而終。

那時薛蝌扶靈回金陵料理薛家母子的後事，王夫人借著關心外甥女的名義，將薛寶釵重新接回了賈府，又安排了自己的陪房與王家的外甥等人去料理薛家在京中的商鋪。

她並不知道此前幾年薛家的產業已是另有人在打理，而在薛家的各家總管面前擔著當家之名的卻是薛寶釵，於是那些管事的見了王夫人安排的人，都在暗地裏前來問薛大姑娘的意思。

薛寶釵表面上不置可否，似乎對姨媽百依百順毫無違逆之處，實則吩咐管事們仔細看好了賬本，將賬目算得清清楚楚，又暗中將薛家的田產房屋金銀細軟等，都交到了薛蝌的妻子邢岫煙手中。

等到薛蝌回京就順利接管了薛家的家業，他是名正言順的薛家人，此時薛寶釵已經芳蹤杳杳，王夫人也無話可說，緊接著賈府就出了事，她從此也無心再算計薛家的家產了。

薛蝌回京後，看到賈府的下場，就將京中打眼的鋪子轉讓了幾間，從表面上瞧，當年的皇商薛家也似日漸雕敝，其實內裏並無多少損耗。

三十五、故人安好

出面盤下薛家那幾間鋪子的人雖各不相同，但背後的大老板卻都是賈薔。

他悠然道：“我見薛二爺做事是個穩妥可靠的，為人也極易相處，就特意登門拜訪聊了些生意。薛家在京中的家產是祖上置辦下來的，他們當年做皇商風光無限的時候，與內廷有著千絲萬縷的聯系，此前雖沒落了失去了外援，然而有些行當也不是外人輕易就能接手的。我想起了當年與你談論過的經營之道，於是請薛二爺出面留下了那些管事的，並維持從南方的采辦運貨的渠道，一應事宜皆如往常。如此凡是商鋪中所得盈利，薛家都有抽頭分成，而我這個當家的做得卻也是清閑得很。”

秦鐘聞言一笑，他知道五六年的經營之後，賈薔的身家資產已是不計其數，真要事事親躬，也是操不來這心的。賈薔最初時置辦的鋪子都在西市一帶，如今大多是賈璉接手，而這些明面上記在賈家名下的資產也不過是他所擁有的冰山一角，其餘的田地莊園另有他人打理。此外，他這些年裏收購兼並的他家的資產，大多只做幕後出資的大老板，出面經營的都是他選定的管理人才。賈薔年紀雖輕，但對於局勢與商行形勢的判斷卻有獨到之處，常常能搶占到他人想象不到的先機，秦鐘暗自想著等到賈薔七老八十的時候，說不定能有巴老爺那般的成就，當然這話想想可以，卻是不能說出來的。

賈薔自是猜不到秦鐘心中的想法，不過他們相談經商之事總是分外投機，他這些年也將秦鐘昔日與他提及的理念盡數付諸實踐之中，近年愈覺從容自若游刃有餘。雖不能跟方逸這京城一霸的聲勢相比，但他卻更滿意這樣不顯眼不招搖的現狀，在暗中無聲無息地積蓄的力量。

既是說起了薛家，賈薔又言道，薛蝌早幾年就有了歸鄉的念頭。前些年京中的那些大事，賈家榮國府算是明面上在世人眼中一敗塗地了的，其餘的世家卻也沒有落得什麽好。比如王家王子騰也煩事纏身，近年仕途岌岌可危，王夫人算是心中還明白，面上尚餘風光的娘家卻也是靠不住的，她的後半生還是要呆在賈府裏的，寧可吃齋禮佛修身養性，至少還有孫子為她養老送終。

薛家的當家大爺與老夫人相繼身死後，薛蝌一力操持了喪事，他接連經歷了幾場大事，亦覺京中乃是非之所，並非久留之地，與妻子邢岫煙商量著漸漸把鋪子都盤出去，日後還是回到金陵經營些祖業。

而說起薛寶釵的下落，竟是無人知曉，仿佛是在賈府出事那些日子裏，就像是憑空消失了一般。那時候賈府中人心惶惶，兩位老爺都犯了事不知結果，更無人有心追尋她的下落。

秦鐘想起在大觀園中的一面之緣，驚鴻一瞥的那對璧人。他心想商筠那樣的人物，五湖四海都來去自如，從京中帶走心上人又算得了什麽了，想來必會將薛姑娘保護得穩妥。

當年秦鐘到山東一帶，並無尋訪得到那位隱者的下落，回京後有人送來商筠臨行前所贈之物，是一卷書冊，載有山川地理行軍作戰等的摘要。他才一打開已是暗自心驚，朝廷尚未提及征戰之事，那人卻早已料到要對何地用兵了。秦鐘細讀商筠留下的書卷，深深佩服其所之所能，此後在軍中所立的幾樁大功中，皆賴商筠千裏之外的運籌帷幄之能。依他所見，那樣的人傑理應為國家效力，但是商筠心中對朝廷始終存有芥蒂，故而不願出仕，也囑托秦鐘將他所做之事隱去不提。

他們猜不出商筠薛寶釵的去向，然而京中卻也並非是無人知曉了。後來有一日到方逸府中喝酒，方逸酩酊大醉之際，伏案笑道：“那年在江南，明明是我先遇上他的……”

秦鐘分明看見他垂眼掩去的那抹苦澀的寂寞，始知此言不是他的玩笑之語，卻也只能當自己也醉了並不曾聽見。

這些都是後話了，那日裏兩人坐著喝了會兒茶，大事也都談得差不多了，賈薔問秦鐘可是特地過來的，秦鐘這才將從寧府裏過來的事提了。

他原是於風雅之事不甚精通，只怕去尋常鋪子裏也挑不出好的來，難入妙玉惜春的眼。平日裏這等小事哪裏就用得上驚動賈大老板了，不過他與秦鐘還有寧府賈蓉等人的交情卻不一般，聞言就交代了心腹去辦。不過一盞茶的時間，就有人回話說，東西盡數備好了，請秦爺移步親自去挑選。秦鐘還有什麽不放心的，說無需太多，挑揀一些包起來讓他帶走就行了。

大觀園櫳翠庵中，除了妙玉惜春對坐講佛之外，這天還多了一位俗客，正是薛蝌的妻子邢岫煙。

邢岫煙雖是出身貧寒的小家碧玉，然而自幼讀詩書明道理，生性淡然嫻靜，望去有種難得一見的超然世外的氣質，卻也是得益於幼年與妙玉的一段相交。

她們二人自小在姑蘇城中比鄰而居，妙玉略長幾歲，又是官宦人家的小姐，自幼熟讀詩書，於是就教導邢岫煙讀書習字，兩人既是年少知己，又有半師之分，如今在京中重逢，各自歡喜不已，情分比當年更勝十倍。

惜春傾慕妙玉才華氣度，而她們的性子都不太合群，偏是邢岫煙這位溫婉平和的女子，是惜春成長中未曾遇到的。岫煙才情不俗，又生性溫柔，在世情上也開解了惜春許多，故而四姑娘性子沒有大改，心境卻是明朗通達了許多。

這天她們在庵中品茶論畫，聽侍候的丫頭回話說，秦鐘公子將惜春所需的畫具送來了，請姑娘過目，秦公子還在庵外候著等回話。

惜春與岫煙都知道秦氏有個弟弟，是青年子侄中難得一見的英才，此時見他恭敬又知情識趣，不免對這位後生晚輩心生幾分好感。

妙玉接過書簡，見上面題有虎丘故人拜上的字樣，又仔細回想著秦鐘二字，倒是記起了當年的一面之緣，於是就吩咐請他前來一見。

她們三人中，妙玉是方外之人，惜春從來也只當自己已經隔斷了紅塵俗念，邢岫煙已嫁為人婦，她與惜春二人更可算作是秦鐘的長輩，故而喚他進來一見倒無不妥。只不過妙玉自幼性子孤僻，難得有人能得她青睞，另兩人也不由好奇這青年是何等樣的人物。

妙玉看見秦鐘時，恍惚已不是少年模樣，但樣貌還有七分熟悉，於是就問起在姑蘇借住庵堂的那位小姑娘。

秦鐘當年一見，已隱約覺得妙玉不似外表這般孤僻，實是外冷內熱之人，卻也不曾想到一別多年，她會將相處不過幾日的齡官也記掛在心。

說起齡官的情形，他卻還真是了解一二的。賈薔一直關心著齡官的歸宿，時常有人傳遞消息進京，也不曾在他面前遮掩。於是秦鐘將齡官與父母團聚返鄉，其後出嫁相夫教子的情形簡明扼要地道來，妙玉亦覺寬慰，卻不禁想起自己的父母，一時也不免動了紅塵凡念。

三十六、晴雯心事

秦鐘從櫳翠庵出來，想著去秦氏那兒回個話，前趟走得急了點也沒見著姐姐的一對兒女，他與那兩個小家夥還算投緣，方才從街市上經過買了幾件精致的玩意兒，剛好去逗弄外甥和外甥女玩。

進了寧府聽人說秦氏在主屋理事，秦鐘在這府邸裏也算熟門熟路了，就徑直轉了道過去。才入花廳中，就見坐了個眼生的人，丫鬟們正在奉茶。那人瞧著年紀不大，看打扮也是個讀書人，見了人一雙眼睛滴溜溜地亂轉，秦鐘就知道是個心裏活絡的。

那人先前與秦家小公子不曾照過面，這時聽著丫鬟稱呼，始知這位就是秦氏的弟弟，如今禦前隨駕的侍衛，年紀輕輕已是正三品的官階了。

他慌忙站起，恭恭敬敬地行禮，自敘名姓。秦鐘這才知道這位就是賴大的兒子賴尚榮，因為他的祖母賴嬤嬤服侍過賈府的老人，所以他出生後就得了主子的恩典被放了出去，脫了奴籍。賴家侍奉了賈府幾代主子，在奴仆堆裏也算是有臉面的了，多年來也積攢下了不少家私，所以這賴尚榮落地後就在家中被人服侍著長大，跟正經人家的少爺一般金貴，成人後也靠賈府之力為他捐了個知縣的官。

賴尚榮從小錦衣玉食地長大，不像父輩祖輩當著侍奉人的差使，也沒有過窮日子，倒是養成了他驕奢之性。而他到底是家養的奴仆之子，從小讀書進學起就因著身份矮人一頭，內裏並非不知自卑。做官之後生性貪酷，多有對上諂媚對下欺淩之舉，更是在任短短時日內搜刮貪汙的錢財已不計其數。

賈府出事之後，賴尚榮往日得罪過的同僚借機參了他一本，致使他丟了烏紗帽。他被革職後賦閑在家著實苦悶，又見寧榮二府外架子未倒，賈璉在商行裏長袖善舞，而寧府更隱有尊榮更勝往日之象。他是個一門心思鉆營之人，也苦無賈府之外的人脈可打通關節，所以時不時地到兩府中拜訪，倒比他老子娘更跑得勤快。

那天他誤闖入了園中，見到一位繡坊中的女子，生得端的好相貌，他這些年也見過不少官家千金，也曾終日流連於坊間，論及容貌體態，平生所見的女子竟多不及這丫頭，故而一見難忘。他暗自動了心思，想將其娶回家做妾室，於是求到了秦氏跟前。

秦氏到底是年紀輕，又因往年寧府裏閑言碎語不少，她如今做了當家主母更是格外莊重些，故而不太願見外男，賴尚榮也不敢亂闖，規矩地在外廳裏坐了，讓丫鬟婆子將禮單呈了進去，順道將請托之事也提了。

這時一位大丫鬟出來，說秦氏謝過賴府的節禮，然後又言道：“晴雯那丫頭性子倔拗，以前不少王孫公子也慕名相求，偏都被她回絕了，我家奶奶說了，實不能替她做這個主。”

賴尚榮鬧了個臉紅，也不敢表露出不滿，訥訥著告辭了。

秦鐘這才由丫鬟引著入內去見姐姐。秦氏面上猶有著惱之色，見了兄弟進來這才微微一笑，緩緩言道：“你可撞見今兒這樁巧事了。”

晴雯原是賴家的丫頭，小時候跟著賴嬤嬤，那時候賴尚榮也見過她。後來因生得聰明伶俐，被賴家孝敬給了賈母，老太太喜歡她標致靈巧，有意給了寶玉做個屋裏的貼心人，卻因晴雯與寶玉年歲相仿，那時候都還小著呢，也就未把話給說明了。賴尚榮也聽說這丫頭在寶二爺屋裏出落得跟朵花似的，一府的丫頭個個不如她的模樣好，他偶爾跟著爹娘或祖母過府，也曾在老太太房裏見到寶玉身旁跟著的大丫鬟襲人，就已經是一等一的出挑了，竟不知當年府裏的那小丫頭如今是怎麽個好法。

雖然起過這念頭，也不過轉瞬即消，畢竟他家中不乏美婢，更想著他往後前程大著呢，什麽模樣的嬌妻美妾討不到，心中怎得空惦記一個丫頭。偏此次官場失意回來，卻一眼撞見了晴雯的姿容，回家後念念在心，央他母親到賈府裏為他討人。他母親是個穩重的，聽了就勸他打消這念頭，原是以為他說說而已，不會正經放在心上，沒想到他竟不肯罷休，自個得空跑到秦氏跟前來相求了。

秦氏一面喝茶一面笑道：“別人倒也罷了，若是那丫頭自己也肯，我看在他祖母服侍過家中老人的份上，給他這個臉面又何妨。偏偏是這丫頭……你這幾年在外面是不知道，論起這園中丫鬟的心靈手巧來，一百個也比不過她，做出的活兒竟不比蘇州進貢的繡品差了分毫的，我挑揀了幾樣送給相熟的夫人們，她們竟是個個都歡喜得不得了，還問我打聽出自何人之手，我這府裏都快離不開這丫頭了。這幾年也曾仔細看著，想為她找個歸宿，還有些好人家的公子也曾托人問過，偏這丫頭心性高，不願再為人婢妾，我也不能強了她的意。何況我早把她的身契還了她，今兒這人來求我，話裏的意思倒像是把原是他家的丫頭領回去一樣，真不知道賴大夫婦那麽謹慎的人，怎麽教養出來的兒子，難怪……”

她打住了話頭，又問起秦鐘先前那樁事，惜春姑姑那可還稱意。秦鐘知道姐姐是感慨賴家好不容易出了個有官身的子孫，卻到底心性如此在任上做不長久，但她不是這般刻薄的人，雖是親姐弟私下說說也難出口，故而說了半截就轉了話頭。

當年王夫人連夜抄撿大觀園，沖撞了秦氏的顏面，賈母為此事很不痛快，放出了一兩句話來，倒是鎮住了王夫人，使得她不敢趁勢再鬧騰，原本礙了她的眼的丫頭也沒能及時攆出去。

晴雯那時候病著，但說到底不是什麽大毛病，既沒受這番羞辱，又好生在府裏養著，倒也得了保全。自進了繡房後，每日的活計並不重，她勤動了些，身體反倒一天天好了起來。

她的手藝獨此一家，在針線上的眼界與能耐非府中其他丫頭能比，就是秦氏特意從府外聘請來的針線師傅，與她相較也多有不及。秦氏相交的夫人都是有頭有臉的人物，都對寧府裏這丫頭的手藝交口稱讚，幾年時間內竟也在京中小有名氣了。

三十七、各自歸途

“任憑是誰呢，蓉大奶奶應允過我的，只要我不願意，天皇老子也不能帶了我走。”

“瞧這丫頭猖狂的樣子，也不知羞不羞……說起來這幾年那些王孫公子，就沒有一個你看得上眼的？你別不說話，你不說我就不知道了麽？該不是還想著寶二爺吧？”

“呸，別提這些沒臉子的話了，二爺的正經屋裏人都嫁人了，我們何苦擔這個虛名。”

“你是說襲人姐姐？那也是她命中註定的了，那天麝月來園子裏，說那位蔣姓的相公待她很好，兩人日子過得倒也安穩。”琥珀晾好了衣服，看著從屋裏推門走出來的晴雯，再過兩年她也滿二十了，如今的模樣卻更勝當日，難怪有那麽多人惦記著，她卻渾然不放在心上。

晴雯那日也和麝月匆匆會了一面，襲人的情形她也是知道的，她嫁與蔣玉菡之事，小姐妹們也不覺得有何不幸，反倒也算是終身有靠了。晴雯心直口快，如今年歲漸長也未改，她雖與襲人有不和，先前那句話卻也沒有諷刺之意，經歷過世事無常，眼界也開闊了許多，再無當年眷戀寶二爺的心思。

她站在院子裏，瞧著琥珀笑道：“你這鬼丫頭盡想著人家做夫妻的事，難不成是你想嫁人了，也不用羞，我替你去回大奶奶如何？”

琥珀嘆道：“你怎麽反倒把我也繞進去了，連鴛鴦姐姐都找到歸宿了，你這樣可怎麽是好。”

鴛鴦與琥珀原先都是賈母身邊的丫頭，老太太屋裏諸般事宜更是一日也離不開鴛鴦。這樣的一個女子，卻偏被色迷心竅的賈赦看中了，吩咐邢夫人來說合，要討了回去當小妾。賈赦大老爺平日裏好色荒淫也就罷了，居然將主意打到了母親的婢女頭上，引得老太太勃然大怒，將邢夫人與賈赦二人一頓臭罵。

鴛鴦卻因賈赦曾對她的兄嫂放出話來，說道是若是老太太沒了，她到底逃不出大老爺的手掌心，故而一發狠，自己絞下一絡頭發下來，在賈母面前立誓終身不嫁。

賈母仙逝之時，賈赦早已被流放出京，鴛鴦也幸免於難逃脫了魔掌。她卻記著昔日誓言與老太太的恩情，願為賈母守孝，於是賈薔就將她送到了祖塋附近的那片田莊裏安身。

有許多原先靠著賈府謀生的旁系子孫也在幾年間陸續遷了過去，其中有人踏實本分地留了下來，抱著幾畝田過活。其中一位當年就對鴛鴦姑娘有仰慕之心，如今既為鄰裏，每日裏對她多有照拂，後來求得姑娘應允，娶了她為妻，小兩口倒是過起了男耕女織的田園生活。

“當初原是要被拉出去發賣或是配小子的，蓉大奶奶收留了我們這些人，每日裏做的活也有限，卻是衣食無憂，還在這園子裏住著，這是天大的恩德，更別說說大奶奶眼下看重我這手活計，我是死心塌地要留在這園子裏一輩子了，等到老來撚不動針線了，不用人攆，我也自會求去的。”

她只覺得從未如這兩年般活得恣意，一天天日子過得心裏也踏實，如今已是自由身，也攢了不少積蓄，她並非不能養活自己，何苦跟個不知根知底的男人去了，將來也不知是什麽樣的結果。

過了幾日，薛府的蝌二爺邀賈薔過府敘話，賈薔每日裏與秦鐘在一處，因想起前日二人擦身而過對面不相識的故事，就攜秦鐘一道過府拜訪。

兩人來到府門前，剛好遇上了南方來人送節禮與書信，聽著薛府仆役往主人處傳話，說是甄家娘子打發人上京來的。

賈薔道：“江南的甄姓人士，我也就認得那一家，當年府中修園子時，我到江南采辦就是到他們府上支取的銀兩。他們府上與賈府昔日多有錢糧往來，暗地裏許多說不清道不明的幹系，雖不比賈王史薛四家一榮俱榮一損俱損，卻也難免有些牽連。前年賈府在京中出事後，甄家遠在江南也收斂了很多，更是不再與賈家來往，更不曾聽聞他們與薛家有何交情，理應不是他家才對。”

他們二人在外面猜不出這甄家是誰，入內後賈薔隨口問起此事，聽著薛蝌一一道來方知緣由。秦鐘心中暗道：是了，怎就忘了她呢。

當年薛蟠在金陵為爭搶一個丫頭打死了人命，那小丫頭香菱，本姓甄名英蓮，姑蘇人士，原是幼年之時被拐賣的。商筠在薛家見到她後，想起在南方遇見一位被發配的小吏，自言是昔日葫蘆廟的僧侶，說出了一樁賈雨村徇情枉法的冤假錯案來。他在此事放在心上，到底往姑蘇尋到了香菱的娘親，使她們母女終得團聚。

香菱母親不適應北方水土，母女二人有了返鄉之念，然而她父親甄士隱失蹤多年，如今她的外祖父也已過世，母女二人已是無依無靠。薛寶釵素來與香菱親厚，聽商筠說明原委後，就回明了母親，讓薛太太認下香菱做義女，安排人送她們母女回金陵的薛家祖宅中棲身。

薛蝌扶靈回金陵時，見香菱的母親招了一門女婿，是個本地的商人，雖不富貴，卻是難得一見的本分人。於是他返京之前，就將南方的一些產業也交由他們小夫妻打理

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）