倒一般。

他終於走到了那個女孩身邊，伸手拖住了她的胳膊，低下頭去不說話。那女孩望著他驚顫不已的樣子，終究沒有再次甩開手，過了半晌，只聽他低聲問道：

“你怎會在這兒，我不是說過以後都不用唱戲了，等著我的消息……”

去年他來姑蘇買唱戲的女孩子時，這齡官本也是其中一個，因為他一己私心，另外找了個女孩子替下了她，將她托付給了本地的一戶人家照看。

齡官冷笑：“又被人賣了一次不行麽？何況除了唱戲，我還能做什麽？”

賈薔怔住了，不想還是他所托非人。他深深地吸了一口氣，擡眼看著她，溫聲道：“你信我一次……你是有生身父母的，我這一年來派人去打聽了，很快就有消息了……”

齡官聽聞此言，怔怔地出了一會兒神，忽然就掩面哭了起來，一手拽了他的袖子，瘦削的肩頭不住地顫動。她這樣學戲的女子，所謂的家人，不過是幼年時買下她們的人家，她只記得四歲逃荒時，與父母離散了，從此就不認得了家鄉，想不起這世上還有這血緣牽絆的人可會掛念著她。

賈薔遲疑了一下，伸出手去輕撫著她的背，等她哭痛快了，安靜了下來，這就商量起接下來一段日子如何安置。

他們不日就要回京了，在此人地兩疏，林大人家中本也無人照看，更不可能送個不知來歷的女孩子過去。

兩人到處打聽，在城中有一家受過林家布施的法華庵，那裏的靜一師太說起在虎丘下有一蟠香寺，現下是個帶發修行的官家小姐，和她師父兩人住在那，聽聞二人即將雲游到他處，若是能靜下心來的女子，在那借住卻是不妨事的。

他們謝過師太，就拿著她的帖子往蟠香寺去了，在山門外投帖叩寺後，三人靜立了不多時，就見有一女子緩步走了出來。

看著那女子由遠及近而來時，秦鐘忽而想起一個人來，師妃暄。讀書時愛看武俠，他和班上同學讀大唐時，男生都更愛石青璇，女生都更喜婠婠，但卻也難以忘懷師仙子初次登場時的描寫。

那個女子，在洛水橋邊，將紅塵中的萬般繁華都可在一瞬間化作空山靈雨的出塵勝境。

秦鐘看著眼前這位清冷如仙的女子，心中感慨，故此凡塵俗世配她不上，紅塵情愛也與她無緣。

妙玉緩步走來，清如許的目光停留在齡官的身上，淺淺地漾起了一痕笑影，

“是個不俗的女孩兒，倒也配得起此處。”

妙玉並不理會一旁的兩位男子，只拉著齡官的手細細地問話，聽著齡官謝她的言語，淡笑道：“此處也是法華庵的產業，與我並無幹系。倒是我還有一事相托，怕臨行前忘了，就此刻說了吧。我年幼入寺靜修，此地有個一墻之隔的女孩兒，彼此相交十年有餘，前年她家投親去了，從此音信全無。你既在這住了，若是有緣見著她回來尋人，知會一聲我的去處，我也就承你的情了。”

秦鐘卻又呆看了她一眼，這個一別多年還記掛著幼年的玩伴、臨別時殷殷囑托的女子，當真就是書上孤僻得惹人厭、被說作沒半點人情味的那位？

妙玉等著齡官與賈薔二人道別後，就拉著她的手轉身欲進寺內去了。秦鐘卻上前一步，動問道：“不知姑娘與師父進京，可真是為觀京中的貝葉遺文？”他隱約聽靜一師太提過一句，妙玉性子不合時宜，想起她在書中多番得罪人，唯恐她此去是為此間權勢不容，如此這凈地卻也非安身之處了。

妙玉明凈的眼波從他身上掃過，有一抹讚許的意味稍縱即逝，淡淡道，她身上是有些幹系，卻是她俗塵中的羈絆，牽連著往日的家世。她走後諸事即了，況且此處有靜一師太照拂，當不會再生出事端來。

兩位女子的身影隱去後，賈薔仍是駐足相望了許久，秦鐘在旁看著他，有些話想了想，終究還是沒有問出口。

賈璉等人擇日起程，仍是沿水路帶著林姑娘入京。秦鐘來時是走陸路官道，回程只他一人，也就與他們同行了。婚事定下後，曹雪芹不能再與林黛玉朝夕相處，故而祭拜過林如海後，就過江而去，擇陸路先返京了。

秦鐘一行人將要下舟登岸時，賈薔忽而在旁問了他一句：如此相幫曹先生，難道只是出於私誼。

秦鐘沈吟不語。自從他來到此間，兩三年間所歷之事，已與書中所載有了諸多差別。起初他不敢稍有行差踏錯，不知因自己而起的變化會帶來什麽後果。漸漸的，身邊的人和事隨著他的籌謀而改變，卻也看不到有改變預定軌跡之後的懲罰與反噬。

故而他起了貪念，妄圖一點一點地改變自己所知的故事，想要看看以一己之力，能不能讓世事盡如人意。但這番心思卻是說不出口的，卻不想此時聽見賈薔在旁邊，望著前邊隱約可見的渡頭，悠然道：

“又回到此地了……”

“還會有什麽變化呢，我拭目以待。”

二十三、風波不斷

賈璉等回到榮府，見過眾人後，就在老太太跟前回稟了林家之事，黛玉婚配之事也略略地提了。

賈母頓時斂了笑容，好一會兒沒有發話。倒是王夫人這次先回過神來，就笑著帶頭向林姑娘賀喜，賈璉聽著一屋子此起彼落的恭賀聲，見機告退了出來。

他回到房裏，鳳姐年節過後就病了，老太太那邊都沒在伺候，喜聞賈璉歸家，少不得撐起些精神迎他。

鳳姐與他夫妻久未得見，敘了些別後的話，但聽賈璉說起林姑娘之事，也驚愕不已，埋怨道：“這麽大的事，怎不路上遞個消息回來，”又道：“我當初聽說你們返程，還和寶玉說笑，道是林姑娘就此在我們家長住下了，如今竟是叫他的盼望落空了不成？”又趕著問林姑娘究竟許給了哪戶人家。

聽賈璉說出曹雪芹來，鳳姐卻又換了一副神情，不屑道：“我還以為是哪門子的王侯公府，原來是他。你放心，老太太必不會讓林姑娘嫁與這等寒酸人的。”

賈璉這一路上與秦鐘等三人相交益深，曹雪芹雖是個讀書人，卻也從不會端著個清高架子，反而世俗人情皆通，賈璉心中也是敬重他幾分的。故而見了鳳姐這樣子，心中稍有不快，但也忍下了，只笑道：“這婚事須不是空口無憑，都是按著三書六禮來的，哪能說不作數就不作數了。老太太雖是林姑娘的外祖母，但林姑父的話在前，她老人家到底也做不了林家的主。”

鳳姐嗤道：“你這話就太過迂了，世間訂婚又退親悔婚多著呢。像那種沒家底的，不過是拿幾兩銀子就打發了的。再不成，一紙狀子遞到衙門裏說他騙婚，就是拘死在牢裏只怕也沒人替他出頭。”

賈璉聽了這話，竟是默然半晌，才看著她緩緩笑道：“夫人這話說得爽利，倒像是這樣的事經手得多了一般。”

鳳姐聞言眼神微凝，隨即又泰然自若地笑道：“我整天大門不出二門不邁的，操心的都是你們賈家雞毛蒜皮的事兒，你打量著我有閑跟個媒婆似的走東家說西家？”

賈璉也只笑笑，就這麽擡腿走了出去。鳳姐有心叫住他，卻被他方才的話無意間戳中了一樁事兒，忽的心中不平靜起來。

她正在房內想著心事，卻聽見外頭院子裏賈璉並未走遠，正在與剛好撞上的平兒說話呢。鳳姐聽著他的軟語調笑，一時牙癢癢的，就提高了聲音喊道：“平兒，回來也不進屋裏，只管杵在院子裏做什麽呢？”

外邊說話聲立止，過了兩句話的功夫，見平兒打起簾子進來了。

鳳姐平日裏管著一府之事，處事精明手腕強硬，下人多有暗地裏埋怨她嚴苛厲害的，也無人不怕她。只有平兒是她的陪嫁丫頭，後來做了賈璉的房裏人，鳳姐早年吃醋疑心的時候一時性起也打罵過她，事後卻想著這丫頭並無什麽過錯，跟在身邊不但忠心又是個得力的，竟也放下身段去平兒面前說幾句軟話。這樣的事有過幾回後，她們主仆越發親厚，平兒倒也不十分怕她了。

此刻平姑娘走了進來，還未等鳳姐發作，就上前悄聲道：“爺說要去東府裏道喜，恭賀珍大爺得孫，我拉住了叫他別去趕事兒。奶奶不知道，東府裏眼下亂成一團了，已有人回到老太太跟前了，這出還不知要怎麽善了呢。”

鳳姐聽了奇怪，“東府裏能出什麽事？雖說小兒未滿百日，蓉兒媳婦還未去府裏理事，她婆婆平日也是個不頂事的，但過年時還好端端的，怎麽這會子就能鬧翻天了不成。”

卻不知平兒說出這件事來，果然是個尷尬的。原是敬老爺過世的時候，尤氏的繼母帶了兩個女兒來，喚作二姐三姐的。卻不曾想那兩個女子素有風流美貌之名，賈珍竟在熱孝中與尤二姐眉來眼去地勾搭上了。年前秦氏得子，尤氏姐妹又跟著老母親前來道賀，二姐與賈珍重逢更覺情濃，賈珍是個風月場中的老手，將二姐哄騙上了手，也有些不舍分別，就借著年節留了她們母女在寧府住下了。竟不曾想二姐就有了身孕，她妹子三姐性情潑辣，不似二姐那般沒主意輕信人，當下將事情捅到了尤氏面前，要給她們母女一個說法。尤氏陡然聽到此事，又羞又愧又氣，躲在房裏稱病不出了，三姐卻在寧府裏吵鬧不休，珍大爺理虧在先，也全然拿她沒有法子。

賈母心中原不痛快，聽了此事更是氣得發抖，眼見孝期未滿二年，就出了這檔子糟心事，更是深惡尤二姐母女，連聲吩咐下去好生看著寧府的下人們，不可讓一人到外面去亂嚼舌根，又讓賈珍速速打發了尤氏姐妹出府。

鳳姐聽說了此事，起先也是錯愕，低頭思量了一番倒有了主意，在病中竟也精神了起來，起身穿戴齊整了，先去賈母屋裏，哄了老太太一通後，攬下了這差使，就往東府裏去了。

寧府裏正是雞飛狗跳之時，見了鳳姐過來倒像是吃了顆定心丸似的。當初賈敬歿了的時候，秦氏正好抱恙，尤氏也犯了舊疾，賈珍特地請了鳳姐過去理事，故而東府中人人見識過鳳姐令行禁止的威風。

賈珍尤氏把她請進去，聽她說老太太的意思是孝期內決不可進家門，先在外邊找處房子安頓了，莫又讓她再生事。賈珍此時也有些懊悔，只是不舍二姐的溫柔美貌，又素來不喜賈蓉這獨子，見二姐有了身孕更是拋不開，聽聞這樣處置當下就答應了下來。

尤氏卻又道出一樁頭疼事，那二姐在家時原是許了人的，男方叫張華，婚期就定在這一年裏了。此事再做得神不知鬼不覺，男家要來迎娶之時總是瞞不過去的。

鳳姐聞言笑道這又有何難，不過是一戶窮小子，你且拿五百兩銀子來，我幫你料理幹凈了，尤氏聽她如此說，忙感恩戴德地應了。等鳳姐前腳回到榮府，後腳就五百兩銀子送到她屋裏了。鳳姐找了來旺兒吩咐幾句，讓他拿了三百兩去讓張華家讓他們退婚。

來旺兒辦妥了此事，鳳姐傳了消息到東府裏，尤氏少不得又有許多孝敬的東西送過來。鳳姐等跟前只有平兒在時，卻冷笑道：“我這嫂子也是個沒主見的，竟如此容易就肯罷休了，白白便宜了他人。若按我的道理，竟是讓張家反倒去府裏告一狀，惹得珍大爺也焦頭爛額，時日一久沒的不厭那女子的，老太太他們也自是震怒，到頭來讓那二姐死都不明不白，這才是幹凈了。”

她話才說完，就聽一人喝道：“婦人之見！”當下一驚轉頭看去，竟不知賈璉是何時回來的，將方才一番話盡數聽了去。

賈璉在鳳姐面前多是溫言細語，有時還不得不伏低做小一番，這天進屋來卻劈頭道：“你一介婦道人家，如何懂這裏面的幹系。守孝期納妾若被人彈劾了，珍大爺丟了爵位不說，我們榮府難道能落得好麽？”

鳳姐楞楞了半晌沒有出聲。自從她嫁入賈府後，人人誇能，她這個丈夫反是倒退了一射之地。且說難聽些，賈璉這個榮府裏的長房長孫一無爵位，二非官身，不過就是個跑腿的勞碌命，怎能跟璉二奶奶腰帶上掛著賈府庫房鑰匙的風光相提並論。

故而鳳姐從未見他如此高聲厲色地在她面前說話，一時又被他的言辭所攝，竟是半晌沒回過神來。等到璉二爺出去了，她才眉頭微擰，吩咐把來旺兒叫來。

也是當初敬老爺歿了的時候，鳳姐因安靈道場之事，在鐵檻寺旁的水月庵住了三日。庵裏有個靜虛老尼，悄悄到鳳姐跟前說了一件事兒。有戶張姓人家的小姐，名喚金哥的，被府太爺家的小舅子看上了，偏是家中早將她許給了守備家的公子，那家也堅持不肯退婚。鳳姐聽完一笑道這事有什麽難辦，問那府太爺的小舅子要了三千兩謝禮，就讓來旺兒送了封書信給節度使雲光，讓他辦妥此事。果然守備家在官威之下不得不退婚，那金哥小姐與守備公子卻一同赴死殉情了。

鳳姐從未將這件損陰德之事放在心上，這日卻想了起來，當年修書送與雲光，是借了賈璉之名，恐他日此事被翻了出來。她本是偶然心慌，找來旺兒過來細細地問了一回話，也漸漸地靜下心來，想著雲光昔日受了賈府的恩，節禮等年年齊全，但因官務繁忙，也少有登門拜訪，即使將來見了賈璉的面，也沒有拿此事出來誇功的道理。

鳳姐心中安定下來，原也想尋個由頭去哄賈璉，卻不想才幾歲大的女兒發起痘來，賈璉遂搬到外書房齋戒去了。

這天秦鐘與賈薔結伴來找賈璉，他們此前一路上與賈璉廝混熟了，見守門的小廝在偷懶打盹兒也不在意，徑直推門進去了。

這一推門，三人六目相對，竟是都說不出話來。原是賈璉搬出來後，獨寢了兩夜覺得難熬，大白天的就拉了個清秀些的小廝在那瀉火，卻不想被兩個小輩撞破了。

二十四、不期而遇

秦鐘與賈薔到底是反應敏捷的，僅緩了一拍，就若無其事地轉身退了出去，順帶連門也掩好了。賈璉看了急也不是，笑也不是，也早沒有興致了，只好匆匆了事了。

沒過多會工夫，就看屋裏那孩子低著頭踮著腳地退了出來，抹著墻根一溜煙地跑遠了，裏面賈璉讓人送水進去，等打點清爽了，這才吩咐人去看看秦賈兩人還在外面候著不。

賈薔原是來和賈璉說這一年田莊的事，秦鐘卻是來看姐姐和外甥的，故兩人搭個伴同來了。秦鐘此前只知賈璉是個貪花多情的，不想賈家子弟果然都逃不出好這一口的。

重新進了屋子，只見門窗大開，熏爐裏新燃著香料。賈璉神色仍有些不自然，賈薔原本也不是沒見過這些事，但他瞧著秦鐘面上像是不大自在，於是寥寥數語與賈璉交代完畢就告退了。

秦鐘回京後，先向宮裏那位爺回稟了江南一行的經過，雖說是沒有訪到人，但是明面上交代下去的事情都辦妥了。上頭頒下些賞賜來，又將他仍歸撥到傅恒手下。秦鐘時年十五，尚且年幼，不過也是跟著人後面跑腿學習，雖是有個頭銜在身，也不算正兒八經的編制人員。倒是江南這一趟，他與賈薔漸漸相熟起來，回京後也時常相約了結伴同游。

這天兩人辭了賈璉出來，往街市的酒樓茶肆去逛會兒的功夫，秦鐘忽然瞧見個身影頗有幾分眼熟，倒像是前年路上撞見的那個叫傅試的家夥。於是他在酒樓門前站定了打聽了兩句，聽夥計回道閣樓上是賈府的寶二爺與一群人在喝酒。

賈母不喜府中之人議論林姑娘的親事，但榮府裏人多口雜的，很快還是讓寶二爺知道了，不想一朝心事落空，這位爺頓時就犯了癡病。賈母也是頭疼不已，偏是手心手背都是肉，也不能少疼了哪個幾分，只好吩咐看好了寶二爺，不讓他闖到園子裏去沖撞了林姑娘。

王夫人素來是慈母，狠不下心來管教兒子，這回卻不等老太太的話，就將寶玉看得死死的，為了移他的念頭，更是代他老子監督起他的功課來，兩廂逼迫之下，寶玉竟是病倒了。王夫人這才慌了神，待他養好身子再不敢十分拘著他，又怕他癡心不死成天想往園子裏去，索性放任他每日裏在外面與結交的一群詩文朋友喝茶論道。

這天宴席之上，眾人談論的不是詩文，而是美人。寶玉坐井觀天，原以為賈府中的姑娘們已占盡天下顏色，不過尚記得閨閣中姐妹之名，未可宣之於外人。然而真要說起京都有名的美人，傅試的妹子才是經久不衰的話題，可巧今兒傅試來得遲了些，一群人一面起哄著要罰酒，一面擠眉弄眼地揶揄道：“寶二爺傾慕令妹風姿已久，傅二哥何不挑個時候引薦給二爺？”

要說這傅試才具平庸，偏有個妹子是京中有名的才貌雙全的女子，故而他多年來一心想借這個妹子攀龍附鳳，高不成低不就的，也不知得罪了多少人，以致其妹傅秋芳耽擱到二十三歲仍未出嫁，漸漸成了京中的笑柄。寶玉不知就裏，羞得滿臉通紅，連忙擺手說不可唐突了佳人。

傅試心知自己妹子比寶二爺大了將近十歲，他縱有攀附賈府之心，也知婚配之事實難諧，只好尷尬地打著哈哈把話題岔開去了。

秦鐘二人站在樓下聽不到他們的說笑聲，不過賈薔倒也認得那位賈政二老爺的得意門生，就向他略略提了傅試此人專註賣妹子的事跡，秦鐘還不知做何感想，就聽得一旁有人冷哼了一聲。

那個聲音極輕，卻因為離得近了，讓他聽得清清楚楚，心中一跳。

轉目看去，那仰首望著上面的閣樓，神情冰冷、仙姿玉色的女子，正是他在江南遍尋無獲的葉宛。

葉姑娘卻似沒有發現他們，剛剛的冷哼自也不是沖著他們方才的議論。秦鐘瞧著她神情專註地向上看，心中忽的動了一念，難不成在這人聲嘈雜之地，她竟有此耳力聽到樓中人的談論之聲。

葉宛轉身要離開時，忽的也瞧見了秦鐘。一別後已是兩年，秦鐘仍是少年樣貌並無更改，葉宛一眼就認出了他來。她神情卻未有稍改，不過多看了秦鐘一眼，勾起一抹淡淡的笑容，轉身離去了。

秦鐘略作沈吟，轉頭向賈薔交代了一句，就追著她的背影跟了過去。

天橋下，有人在變戲法，幾個花樣耍過後，人群又哄散而去，戲法人收起道具也走了。原先的熱鬧之地一下子又冷冷清清的，只不過偶爾有幾個行人路過。

兩人在此站定後，卻都靜默無言。秦鐘正想著不知從何問起，就聽見葉姑娘問道：

“一別多日，六爺可還好嗎？”

秦鐘又是一呆，宮裏那位對這女子念念不忘，怎料得她開口先問的是傅恒。他不知其意，只是答道六爺一切安好。

葉宛淺笑道：“二十四橋明月夜，昔日六爺相護之情，我銘記此心。”

秦鐘心中想道，這話讓宮裏的那位爺知道，又是一場風波。他面上卻一片平靜地問道：“莫非姑娘對六爺有心？”

葉宛輕笑道：“我朝風俗同姓不可通婚，何況，他終究不是我心中那人……”

秦鐘瞧著她語笑嫣然的模樣，忍不住跟著她的話意想道，她心屬之人，卻不知是何等人物；又轉念記起她前半句話，迷迷糊糊地想著，為何她說與六爺同姓，她不是姓葉麽……心隨念轉，想起方才在酒樓下所見的情境，電光火石之間有了一個匪夷所思的猜測。

他看著葉宛問道：“敢請教姑娘名姓。”這話問得略有些不通，然而他卻說得鄭重其事，並無半點玩笑之意。

葉宛轉頭凝目於他，忽而嫣然一笑，“在家中時，姓傅，名秋芳。”

秦鐘縱是心中已有猜測，也不由呆住了。心中想著原來葉姑娘是京城人士，不想那年一句“不像是江南人士”一語成真，又想到，看她神情自若，竟似對六爺等人早知根底，如此說來，江南偶遇是出於她的刻意安排麽？她是否真是那位與白蓮教有幹系的神秘孤女？

他心中既存了此念，忍不住直視著葉宛言道：“姑娘為何回到京中？”

葉宛卻已知他心中所想，悠然道：“江湖飄零也好，坐困京都繁華之地也罷，臨了死在何地有什麽分別？”

秦鐘沒想到她竟如此直白地承認了，怔怔地看著她問道：“姑娘也不顧念一族之人？”

葉宛輕笑道：“都說今上仁慈，若真如傳言所說，必不至株連無辜之人。”

秦鐘聽她言下之意，至親或無幸免，若能不牽連其他宗族就可了。再想起方才賈薔之言，始知她心中深恨其兄，並未想替他留下後路，然旁支親友之中或還有她顧惜之人，故而前日種種，不過是為將來在四爺心中留個念想。他心中默默想來，這也算是一位奇女子了，一生際遇更是讓人蹉嘆，忍不住勸道：“姑娘為何執意步入絕路？”

“為何？”葉宛輕念著那兩個字，目視於他，朗笑道：“人可以選擇自己的出身嗎？”

秦鐘看著那女子的背影不見了，才略覺惆悵地轉身往回走。一路走著，眼前不覺浮現出那年的江南春景，垂柳樹下，女子無心的一瞥，明月當空，嗚咽如訴的簫聲，美人如玉，偏有按劍不語的驚心動魄……他也知道，只需向上呈報，就再無他要擔著的幹系，然而不知怎的，就算是六爺跟前，他也無心去說。

他緩慢地走回到了那家酒家前，賈薔卻未等在原地。

街角裏站了一個半大的孩子，穿了一身陳舊不太合身的衣裳，卻帶著一臉討喜的笑容，像是個窮人家裏很小就出來討生活的機靈孩子。他眼睛滴溜溜地打量著來往的行人，當秦鐘在酒家門前停步時就定在了他身上，等到看見這位大哥哥左右張望著，神色看起來像是在尋人，就跑了過來，在秦鐘身前站定，笑嘻嘻地問道：

“大哥哥，你是姓秦嗎？”

秦鐘看著這孩子，已是猜到了什麽，就點了點頭，果然見那孩子笑嘻嘻地說，有個說是姓賈的大哥哥，大約一炷香前往街後面那條巷子裏去了，讓他來這街口守著，如果看見一個姓秦的長得又好看的大哥哥，想要尋人的話就由他帶路過去。

酒樓後面的那條巷子並不冷僻，胡同越繞越深卻並非人跡罕至之處，而是與前面不一樣的嘈雜喧鬧，進出的各色人等都有，可以感覺得出是龍蛇混雜之地，秦鐘雖是好奇賈薔何故來此，也只是不動聲色地跟在那孩子身後，待到停下後，擡頭一看卻是一家賭坊。

秦鐘兩世以來都可算作是一位修身自持的好青年，雖然知道賭場古往今來長盛不衰，京都之中有這種地方更是不足為奇，但也還是忍不住一呆。他身旁的孩子將人帶到，也沒有急著離去，而是仰頭眼巴巴地望著他。

秦鐘看到後微微一笑，早已心知那孩子不說出地點的原因了，就摸出了一錠碎銀給他，那孩子才歡天喜地地走了。

他定了定神，擡腳走了進去。

二十五、意外之財

卻說賈薔尋來此地賭坊，並非是他也沾染了惡習，忽而手癢想來此賭上幾把，而是特地進來撈人的。

他在街上站著等人時，見一對中年夫婦形色焦急地匆匆而過，他一眼就認出了是榮府裏璉二奶奶跟前的旺兒夫婦。平日裏在兩府中擡頭不見低頭見，素知這兩人是最為心思活絡的，這會子從他身前過去竟沒有停下打個招呼，且看樣子連他這麽打眼地站在街邊上也未能瞧見了。

賈薔心中微微一動，想起家敗之後才被揭出的許多隱秘之事，他瞧著那兩人去的方向，已是隱約知道他們要去的是什麽地方了，左右站著閑等著尋美而去的友人也是無聊，不如跟去看看說不定會有所獲。

秦鐘進了場子轉了一圈，還未想好怎麽找人，已是婉言謝絕了夥計幾次三番的相請，也不知是否會被打手們轟出去的時候，就看見賈薔從裏面提了三個人出來了。

秦鐘對榮府的下人不算熟悉，來旺兒卻也是此前打過照面的，不知怎麽會在這地方與賈薔撞見了，而且瞧著垂頭喪氣，有些畏縮地跟在後面，隨賈薔而行，倒像是有什麽把柄被人捏在了手裏一樣。

他卻不知道，這旺兒夫婦雖都是伶俐人，偏是生了個最不省心的兒子，長大後面容醜陋連老婆都討不上，這也就罷了，偏還不學無術，單單迷上了賭錢。旺兒夫婦只有這麽個兒子，難免自小驕縱，幾乎是百依百順，慣得他花錢也大手大腳，幾年下來賭癮也越來越重了。

要說來旺兒夫婦兩人在榮府裏，雖說在下人堆裏算起來，不說跟賴大家的臉面與家業相比仍有天壤之別，就是跟二太太的陪房周瑞家的比起來，也沒人家的腰板挺得直。但怎麽算在府裏也是跟在握有生殺予奪大權的璉二奶奶身邊，更是二奶奶手下數得著的得力之人，旁人敬畏幾分不說，想著油水也自是多些的。

然而璉二奶奶好說也是公侯世家出來的小姐，又管著賈家偌大的家業，偏不知怎的就鉆進了錢眼裏，把錢財看得極重，對下人更是苛刻，就是他們夫妻倆這樣的，得到的好處雖比旁人多，到底也有限。

來旺兒在外邊幫璉二奶奶做了不少瞞著府裏的事，他媳婦更是管著在外面放利錢的事。府裏的月錢發放都是鳳姐做主的，近年來每月放下去的時日都會推遲許多天，原是因為她挪用了去放到外面生利錢，這些收放銀兩的事都是旺兒媳婦在做，契據文書等更不便放在府中，也是由他們夫婦收著的，但在二奶奶一雙利眼下，哪有膽子在暗中動些手腳。

故而面子上雖還好看，這些年家業也未見得攢得豐厚，偏偏他家兒子是個好賭的，縱使有萬貫家財，也填不了這個無底洞。這天他們兒子在賭坊裏輸急了，竟回家翻出了他娘剛收回來的一包銀子，就悄悄地拿了去賭了。

他們夫婦倆才發現家中的銀子不見了，緊跟著就接到賭坊的口信，於是急急忙忙趕來贖人，生怕慢了一步這個獨子就少了胳膊腿的。賈薔將那一家人拎出來時，三人千恩萬謝卻仍是愁眉苦臉。雖然路上遇到了貴人，幫他們還清了賭債，但欠下的人情總是要還的不說，璉二奶奶要追究起那筆銀子的事，他們可沒這個本錢填上這幾千兩的窟窿。

賈薔見了秦鐘也未解釋一二，打了個眼色就一道往外走，出了賭坊看看也無人註意，才漫不經心地套起那夫婦倆的話來。他心中原是有譜的，話中虛虛實實的，倒像是早已對他們在外面為璉二奶奶做的事一清二楚那般。

旺兒夫婦也知東府中數賈蓉賈薔往年與璉二奶奶最是往來密切，此時心虛慌亂之下，聽他言之鑿鑿、如指諸掌，免不了一時鬼迷心竅以為是他們主子自個兒在他面前露過底細，他們此刻也是斷不敢跟賈薔翻臉的，只好如實應對了，雖是到底只敢透個七分，但這邊兩位少年都是人精，三言兩語之後連秦鐘這外人也心中透亮了。

無論是高利貸收利錢，還是中間人在其間賺息差，抑或是一些暗箱操作的人挪用虧空公款的手法，在秦鐘看來都不足稀罕。在他那個時代甚至有不法分子利用公司蓋了公章的空白文件，虛擬了些不存在的投資計劃書，私下與客戶簽訂了合約，只要按時支付利息，短時間內也無人生疑，就這樣在幾年間揮霍光了千萬本金，騙得一群客戶血本無歸的。

他思緒這一扯開就想遠了，回過神來卻正好聽到賈薔與旺兒夫婦談判，要他們將手中放利的銀子轉交於他，他會負責按時送上璉二奶奶吩咐收回的利錢，並可以幫旺兒夫婦補上賭局的窟窿。秦鐘想著未經手操作過這些事的人，未必就能在在短時間內就想通了所有關節，或許賈薔也未有時間深思熟慮，但是卻敏銳地看到了機會就出手了，這份當機立斷也是難得。

來旺兒常年在外替主子跑腿，是個心眼活的，他們夫婦雖為鳳姐器重，但因為離得近了，鳳姐的所為他們無有不知的，故而比旁人深為憂心，只怕有朝一日事發，他們也無法抽身而退。眼下既欠了人情，也落了把柄在人手，兩人再私下一琢磨，覺得這事擔的風險也未見得比之前大，就當作這筆錢都放給了一個大主顧也未嘗不可，若是真有一天萬不得已出了簍子，想來賈薔也不敢當真敢得罪了鳳姐，當下竟應下了此事。

鳳姐素來是個膽大妄為的，下人見了她又都無有不怕，旺兒夫婦是她身邊多年知根知底的，再

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