翌日，陶家眾人來陸園探望陶雲蔚。

陶新荷抱著陸放，高高興興地道：“這下好，小阿簡有玩伴了！”

阿簡便是陶伯璋和彭氏的兒子，此時他正被自己母親乖乖抱在懷裏，睜著雙充滿了好奇的眼睛直直盯著他表弟，偶爾發出幾聲咿咿呀呀的音。

大人們聽了都笑。

彭氏道：“我看最好還是二娘家的寧兒，家裏就她這麽個女孩兒，兄弟們都是要好好捧著的。”

陶曦月去年十月已生下了長女李書寧，聽說現在若無特別事都輪不到她自己帶孩子，不僅李衍將寶貝女兒視作掌上明珠常親力親為，李憫也是只要閑著必來阿妹長阿妹短地圍著，更莫說本就還有乳母、侍女等一堆人照顧。

陶新荷玩笑道：“可惜咱家沒有多的姑娘，不然倒是能和二姐夫再結個親，瞧阿憫這模樣以後多半也是個疼媳婦的。”

陸玄和陶雲蔚對視一眼，含笑未語。

陶從瑞接手抱過外孫，亦是滿臉樂呵。

陶伯璋對小妹說道：“你又知家裏沒有？”

陶新荷立刻誇張地“哦”了一聲，沖著彭氏道：“嫂嫂，阿兄還想要個閨女！”

陶伯璋無奈失笑，語氣溫然地道：“三娘你莫調皮。”

彭氏紅了臉，嘴角笑容卻透著甜意。

恰此時，杏兒來報說崔夫人到了。

陶新荷神色微頓。

其他人看出了她神情間的不自在，陶雲蔚便問道：“你要不先去旁邊屋裏待會兒？”

陶新荷其實並不排斥見到崔夫人，往時崔夫人去凈因庵探望她，她也是會與對方喝喝茶說說話的，只是現在崔湛剛回來，她對他又才說了些並不怎麽好聽的話，這個時候讓她再見婆母，心裏多少有些難以言喻的不安。

但她還是搖了搖頭，說道：“阿娘來探望阿姐，我哪有避著她老人家的道理。”

陶從瑞讚同地道：“一事歸一事，你婆母既待你真心，我們也不能學那位太夫人這般不講情義。”說罷，主動地吩咐了杏兒去把人請進來。

崔夫人見到陶新荷時並無什麽意外之色，顯然也是知道她肯定會在這裏，兩人相視一笑，陶新荷開口喚道：“阿娘。”

崔夫人上前來虛扶了她，說道：“元瑜原本是想一同過來的，不過他身子還沒完全好，怕過了病氣給孩子。”她說到這裏，略略一頓，又續道，“而且宛山別院那裏也有些事需要他去處理。”

陶新荷楞了楞。

崔夫人像是隨口那麽一說，說完了也並不去等她的回應，轉而兀自與陸玄、陶雲蔚夫婦還有陶家其他人見了禮，又分別送了陸、陶兩個小娃娃一塊金鎖片和一包金豆子，然後才對著陶雲蔚說道：“我今日過來，除了是想探望陸夫人之外，也是想同兩位說一說周姑娘的事。”

陶伯璋等人聞言，便主動地告了回避。

陶新荷站在旁邊沒有動。

“元瑜回來之後已明確同家中長輩說了此生只求新荷一人。”崔夫人說這話時仍看著陶雲蔚，語氣也平平不帶什麽偏向，仿佛她口中之人並不是自己的兒子，而她也只是在陳述著一樁事實。

“後來他也把靜漪的事與我說了，”崔夫人道，“我們都覺得這些往日糾葛也的確到了該了結的時候，所以待會我同他會先去宛山別院，等與周姑娘把事情說定之後我就會放出風聲去，還請你們讓對方早做準備。”

陶雲蔚看了眼陶新荷，沈吟須臾，說道：“簡之挑中的是南郡華容柴氏，門第雖不能與崔、周相比，只是丁姓士家，但家風清正，在當地士庶間聲名都不錯，他們家聽說了周姑娘為有容郎君守節之事也十分欽佩，所以很願意求娶她——況南郡又是安王封地，柴家就算看在安王殿下和二娘的面子上，想必也不會薄待她。”

“只是這樣一來她也算得上是遠嫁了，”陶雲蔚道，“但我覺得這對她來說未嘗不是條好的出路，只要她自己狠得下心，往後的日子定會好過許多。”

畢竟周家也不可能去華容糾纏她，到時周靜漪也算是徹底擺脫了過往的影響，無論崔、周兩家再有什麽是非，也牽扯不到她頭上去。

崔夫人頷首道：“兩位考慮得極是。”又感激地看著陸氏夫婦，說道，“這事本該是我們崔家來彌補的，累你們費心了。”

陸玄道：“崔夫人不必客氣，此事既為元瑜和新荷所願，我們夫妻自然不能袖手旁觀。”

崔夫人便起身準備告辭。

陶新荷主動道：“阿娘，我送您吧。”

崔夫人笑笑點頭，又對陶雲蔚說了兩句保重的話，便與兒媳相攜著出了門。

“好了，你也不必遠送。”崔夫人輕輕拍了拍陶新荷的手背，說道，“元瑜還在外頭等著我。”

言下之意似是理解她的心思，不想兩人見面尷尬。

陶新荷楞了楞，說道：“他來了？”

崔夫人道：“他知你見著他會不自在，所以就在外面等著。”

陶新荷沈默了片刻，問道：“他的病……沒什麽要緊吧？”

“無事，他底子好，現下只是外傷沒好透又沖了心火，”崔夫人道，“藥石可用，但也要他自己想得明白才行。”

陶新荷沒有說話。

崔夫人看了看她，又道：“新荷，你莫要有什麽壓力，元瑜說了，他這樣做並非為了求你妥協，而是想讓你看看他還能不能值得你再喜歡一回。”

陶新荷微怔。

崔夫人已又再笑了笑，拍拍她的手，道別而去。

崔夫人坐上馬車，看了眼剛放下窗簾的兒子，心中暗嘆，柔聲道：“你既舍不得，先前就該隨我進去看她一眼。”

崔湛搖了搖頭，平聲道：“此時相見，恐怕只會讓她嫌我煩。”

崔夫人無奈，只好安慰道：“你讓我轉的話我已都轉給她了，我想她應是已很明白你的決心。”又道，“先前她還問了你的病要不要緊。”

崔湛沒有說什麽，只道：“謝謝阿娘。”

崔夫人實在拿不準兒子到底要走什麽路數，也不好多問，只能由了他去。

母子兩人今天是借著來陸園探望的機會，打算把周靜漪的事情給定下來，畢竟崔湛的病還沒全好，此時離家特意去宛山別院一趟恐怕有些引人註目，於是崔夫人便出了面。

而當周靜漪聽說崔湛陪著崔夫人來探望自己的時候，就也已猜到了他們的意思。

果然，崔夫人才一進廳堂，便借口要去混房，回避到了屋後。

院子裏站著海棠、芙蓉，門外守著如風、如雲，廳內，只剩下了周靜漪和崔湛。

氣氛沈默了片刻。

“陸夫人說你要見我。”少頃，崔湛先開了口。

周靜漪輕輕點了點頭，她沈吟了半晌，說道：“你回來那天，我也去金陵城了。”

崔湛有些意外地看著她，須臾，想到了什麽，平靜道：“我從宮裏出來之後便去了凈因庵。”

周靜漪也回得很平靜：“嗯，我看見你從那裏出來。”

其實她那天並不是要去迎他還是什麽，這畢竟不現實，她也沒想過那天就能見到他或是同他說上話，但不知為何，那一天從早上起床開始，她心裏頭就有個強烈的沖動：想要去凈因庵看一看。

就連她自己都不知道自己要去看什麽。

直到她看見崔湛騎馬飛奔而至，又看見他失魂落魄地淋著雨從裏面出來，從頭到尾，他都目不斜視，沒有往旁邊，更沒有往遠處看一眼。

“陸夫人對我說，當日在白水莊，你是因為陶三娘才去的。”周靜漪看著他，說道，“元瑜，你那時答應娶她，到底是為了誰？”

為了崔氏，為了你自己，為了我，還是……為了她？

崔湛卻回道：“靜漪，我沒有你想得那麽良善、無私。”他說，“當初你和兄長定親的時候，我憎惡過他；後來我答應娶新荷，也僅僅只是因為我願意同她好好過日子。這二十幾年來我為了別人去做的事已經太多，但總有那麽一些東西，我也想要擁有。”

周靜漪倏地攥緊了手裏的巾子。

“你這樣說，便是承認你當初心裏也有過我了？”她直截了當地問道，“既然你從未打算為了我爭取什麽，那你為何還要在我之後也守那五年之期？每次我問你對婚事的打算，你都好像很是抗拒，崔元瑜，你敢說這五年煞期與我無關麽？”

“這個問題新荷也曾問過我，那時我不知該如何回她。”崔湛凝眸朝她看來，說道，“此事是與你有關，”他說，“但也與你無關。”

周靜漪楞怔地看著他。

崔湛緩緩說道：“我心中有愧，想著若那時我不是因與阿兄置氣，或許他不會出事，更不會失救。後來周家送了你來為阿兄守節五年，我更覺得自己不堪，兄長和你都因此遭了劫難，我崔湛又憑什麽得享順遂？這五年，是我為兄長贖的罪，也是我對你的歉意。”

“至於少年情愫。”他看著她，說道，“靜漪，從你答應和兄長定親那時起，就註定我不可能將你放在心裏一輩子，我只是需要一些時間，而這五年，已經足夠長了。”

甚至還要更早。或許，是當愧疚與羞恥如潮水湧來的那一刻起，有些東西就已經變了。

悄無聲息。

“不是我要答應他的！”周靜漪忍不住喊出了聲，“是你們，你們從來沒有給過我選擇！”

“難道我能說不麽？”她流著淚道，“我憑什麽說不？你看看你家裏是什麽人，我家裏又是些什麽人，我敢開口對他們說我想嫁的人是你麽？你不是也一樣不敢同你兄長爭！”

崔湛頓了頓，說道：“那時阿兄說你們是兩情相悅。”

周靜漪笑了，笑得無奈又悲傷：“崔有容，他那樣的性子你不知道麽？他從小被人寵到大，人人見了他都要讚一聲好，自信又自負，他怎會想過這世上還有人當真不喜歡他？我說的話他聽不懂，委婉的拒絕他更聽不懂，可我那時都不知道你心裏怎麽想，我也怕他找你麻煩，你說我怎麽敢告訴他我心裏的人是誰？”

“元瑜，你是當真不知為何我那麽想回周家麽？”她說，“我只有回了周家，才是周氏女，而非崔氏婦啊！”

崔湛沈默了。

良久，他開口時只是說道：“你往後還有很多個五年，不要浪費在崔家，也莫要浪費在從前。”

“我已經走得很遠了，”他說，“早已不在原地。”

周靜漪腳下一晃，往後退了兩步，扶著手邊幾案，定定看了他半晌，問道：“我只再問你一句，陶新荷現在去了凈因庵，你當真打算守她十年麽？不長麽？”

崔湛沈吟了須臾，說道：“十年很長。但我這一生，真正想要的東西不多，新荷……我只要還活著，便不能沒有她。”

周靜漪忽地轉過身，背對著他，許久沒有言語。

“靜漪，”崔湛道，“崔家不值得，周氏也不值得，你要為你的將來多考慮。阿娘和陸三叔已經商量過了，只要你願意，今日回去之後她便會放出風聲說要為你擇婿，陸三叔給你選的是……”

“你不必說了，我答應。”周靜漪沒有回頭，呼吸間透著濃濃的克制。

崔湛默然道：“柴家是——”

他話還沒說完，周靜漪已打斷了他：“我說了我答應。”她說，“我相信你和崔夫人，也信得過陸宗主的眼光，這件事便拜托你們了。”

崔湛沒有再多說。

“好。”他應道，“那我先走了，你多保重。”

周靜漪仍然沒有回頭，可耳畔清明，她將他離開的腳步聲聽得真切。

一如既往的從容，全不似那日他從凈因庵離開時的仿徨無措。

她早該發現的。

他從未因她失去過方寸，便已是最好的答案。

幾天之後，金陵城裏便傳出了一個消息：崔夫人夜夢長子，說不忍見周家姑娘為自己空耗青春，所以請托父母為其另擇佳婿，否則九泉之下也難得安心。

陶雲蔚並不知道崔園裏是否有經過一場風浪，只知消息傳開之後沒兩天，崔夫人那邊就差了人來報信，說崔太夫人也同意了，另又請她通知柴家盡快上門提親，她好在卸下中饋之權前把周姑娘的事情置辦妥當了。

她便讓陸玄寫信知會柴家，結果信才剛送出去沒幾天，柴家父子就已親自上了門，說是估摸著時間應是差不多，想著趕早不趕晚。

柴家人到崔園提親的那天是崔湛親自帶著去的，之後沒多久，崔家就傳出消息來說是已為周靜漪相中了人家，還很走流程地把周靜漪的父母也請到了崔園，詢問對方的意見。

周家人自然沒有什麽意見。

於是周靜漪的婚事就這麽定了下來，婚期也經由崔夫人做主選了個最近的黃道吉日，三月初八，周靜漪從崔園出嫁，乘上喜船，隨柴家人去了華容。

陶新荷聽說之後，久久沒有言語。

轉頭她便差了桃枝送信給崔夫人，詢問對方近況。

崔夫人沒有回信，而是親自來了凈因庵見她。

“原本我也是想著索性就撒了中饋給別人去操心的，”崔夫人笑了笑，說道，“但元瑜說要接我去金陵城裏住，太夫人就改了口，又說我熟悉這些事，還是讓我繼續管著。”

宗婦前腳出面嫁了自己那半個寡媳，後腳就被兒子從崔園接到了外面住，世人看了誰會不明白？除非崔太夫人想落人口實，否則絕不會再刁難。

陶新荷也不由彎了彎唇角。

崔夫人看了看她，又說道：“近日元瑜在忙著大計的事，衛尉卿已上疏致仕了，若無意外，元瑜會頂上去。”

陶新荷點頭：“也該是他的。”又笑道，“我阿兄已定了去符節署做符璽郎中。”

崔夫人有些意外：“為何沒有往殿中侍禦史去？”

“我也不知，”陶新荷也不操心這些，說道，“好像兄長的意思是侍禦史往上易得罪人，一個不慎上不去反容易往下掉，他也不能都靠著姐夫，所以還是該低調些。符節署挺好，也是禦史臺所領，而且不用怎麽應酬人，還離聖上近——”

莫不是在防著崔家拿他與陸夫人鬥法？崔夫人笑了笑，頷首道：“你阿兄這考慮也有道理。”

婆媳兩個便又自然而然地轉去聊了別的話題。

三月大計結束之後，崔湛果然不出所料地補了衛尉卿之位，同為益州之戰功臣的樓宴也有了升遷，補的是都水臺都水參事一職。

似是人人有所得，朝中一片風平浪靜。

三月二十二日，宮中傳來消息：皇後要陪同樓妃一道去普泰寺為尚未出世的皇嗣祈福。

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