陶雲蔚驀地楞住。

陶從瑞見女兒怔怔不言語，正要開口喚她一聲，就忽見長女像是猛然想起什麽，倏地看著他問道：“阿爹可答應了？”

陶從瑞愕然地搖了搖頭：“……還沒有，我說這事得與你商量一下。”言罷，他又補道，“而且這樁婚事我也不是全無顧慮。”

陶雲蔚松了口氣。

“那他可有說想做媒的那戶人家是誰？”她冷靜地問道。

陶從瑞見她像是肯考慮，忙道：“說是徐州彭城宋氏，對方還是宗房長孫。只不過我不太舍得把你嫁那麽遠，而且，那孩子成過一次婚，不過先娘子因為難產去了，腹中孩兒也沒生下來。”

彭城宋氏。陶雲蔚對這一族並不陌生，在譜書上，這是只差一點就能成為高門甲族的丙姓上流士家，而且有極為重要的一點是，宋氏乃清名、財富兼具的世家。

宗婦，續弦。

這最關鍵的兩個詞，已將這樁婚事的優劣之處全部概括。

而先娘子沒有留下孩子，這於“續弦”一詞上又減少了些劣處。

陸家這個媒顯然是做地有備而來，這個條件不管是拿出去對誰說，都不會覺得虧待了她陶雲蔚，相反，必定人人都覺得她多少沾了陸玄的光。

是了，陸玄。

他才前腳剛走，後腳陸家竟就有那般身份的人出了面找她阿爹關心她的婚事。

發生地這麽巧，她很難不多想。

只是不知……這事他之前知不知道？陶雲蔚想起他也曾關心過自己的婚事，又想起新荷說他走的那天看起來原本是有話要說，但後來又因生了她的氣所以不願意說了。

會不會就是這個呢？

陶雲蔚心裏忽然有些煩。

“我是不會遠嫁的。”她皺著眉沈聲說道，“彭城宋氏再好，我也與他無緣。”言罷，她又直接對父親說道，“崔夫人那邊的意思，是說崔太夫人覺得她幺兒的次子與新荷般配。”

她話題轉得快，後頭這話言語間又少了幾分敬意，陶從瑞反應了幾息才明白過來。

“你也不想遠嫁？”他問完，又跟著道，“崔太夫人的幺兒，你是說崔家五老爺？”

那這婚事若成，三娘可是實打實地嫁進了盛門高族啊……

陶從瑞是萬萬沒有想到的，於是又忙補著問了句：“那崔五老爺的次子怎麽樣？”

陶雲蔚不緊不慢地回答著父親的問題：“我若嫁得遠了，許多事難免鞭長莫及。至於三娘的婚事，阿爹，那崔五老爺的次子若是個人中龍鳳，也不至於您還需要問我他是個什麽樣的，況您覺得以崔太夫人的性格，會如此便宜我們家麽？她這次能把親孫子拿出來與我們聯姻，我想與咱們家在開陽縣一事上又大出了風頭有關，否則大約也不過就是在本族裏挑一個差不多的便是。”

有些話她並沒有說得太直白，按照崔太夫人的喜好，所謂的與新荷般配，估計也就是個平庸之輩，反正有宗裏可依靠，一般世家子弟都不用愁什麽前程。

陶從瑞想了想，說道：“你不想遠嫁就算了，反正阿爹本來也舍不得。不過三娘，她那個性子的話，我覺得嫁個幺房次子也不錯？高門宗支裏，平庸也有平庸的好，這樣三娘也不必擔什麽事，只要過得舒服就好了。說不定崔太夫人也覺得這樣就算是差不多了，那三娘也正好免了被她耳提面命。”

他的想法也很簡單，畢竟小女兒原本也是個不愛操心也不善於操心的，夫君平庸些無妨，只要沒什麽不好的習氣，知道心疼人就行。

他就把自己的意思說了出來。

陶雲蔚一時無語，頓了頓，索性直接地說道：“阿爹有沒有想過以二娘的處境，倘若我們其他幾個手足的婚事都照應不了她什麽，以後會是如何？”

陶從瑞楞了楞。

“阿爹，心疼人這個條件，太虛妄了。”她平靜地說道，“人的感情是最不可靠的，新婚夫妻，誰又沒有半點新鮮感？今日疼愛你，明日也能收回，來日再拿去疼愛別人。”

陶從瑞怔怔地看著她：“綿綿，你……”他張了張嘴，想說什麽，又被堵在了喉頭。

“女兒知道阿爹又要拿您和阿娘的感情說事。”陶雲蔚道，“但似您二位這樣的這世上能有多少？再說，心疼妻子本就是應當，怎地到了阿爹這裏就好像成了難得的品質，那是否不管他在外面如何能惹事或招蜂引蝶，只要曉得回家來好像養狗養貓一樣對我們笑笑，隨意給些安撫甜頭，那就是好的了？一個男人若連照拂妻兒都做不到，那我要他廉價的心疼有何用？難道只圖他事後對我說一聲‘你忍得很好’麽？”

陶從瑞被她噎地半晌說不出話來，心裏陣陣地揪著疼，不由著急地支吾著道：“那、那依你這樣說，只要他有能力，對你們好不好都不重要了？那、那怎麽行呢！他若越有本事，就越能欺負你們啊！”

“沒本事的男人不照樣欺負女人？而且多的是用這方法找自信的。”陶雲蔚淡淡說道，“況女兒也不是這個意思。女兒是想說，我們要嫁，需得嫁那種真正有可取之處的人。譬如三娘，她應當嫁的就是那種重情義又能護住她的，這樣她在那高門裏頭才不會被人輕看，反過來，旁人若想輕看她的姐妹也會因此多思量幾分；而我，要嫁的也需得是那種能彼此相輔相成的，他心不心疼我不要緊，只要對女兒心存尊重和一定的畏懼便是，這樣他才不敢輕易來招惹我，因他知道那後果對他自己也很不劃算，只有與我聯手合作，才能得到更多的利益——同樣反過來，我也可借此照拂阿妹。”

“此理亦同兄長和阿珪的前程。”她說，“我們嫁得好，他們的前路才能少受些阻礙，而兄弟們順利了，我們又能受到家裏多些照顧。只有這樣才是我們家真正的自保之法。阿爹，您想要的那些，以後會有的，等到了我們孩子要成親時，大約都能更隨心所欲些。”

陶從瑞此時再沒有了半點剛開始的喜悅和興奮，長女的一字一句就像把鐵錘，一下又一下地重重敲在他心上，讓他難過又心疼，他從來沒有想到一個才十九歲的女孩，竟然好像對這世上美好的情感完全失去了期待，或者說是……看破了紅塵。

她對曦月和新荷都尚且考慮到那男子待她們的幾分真心，可到了她自己身上，卻全不重要。

全是冷冰冰的利益衡量。

陶從瑞眼睛一酸，便對著女兒流下淚來。

“……阿爹？”陶雲蔚楞了。

陶從瑞一手沖她擺了擺，一手擦了把涕淚，緩了緩，才開口說道：“阿爹今日才知，你這些年過得有多辛苦。”

陶雲蔚剛要開口說話，卻見父親淚眼輕彎地沖著自己澀然地笑了一笑，又道：“你與二娘一同長大的這些年，其實也受了不少委屈吧？”

她驀地楞住。

陶從瑞覺得自己活了這麽一把歲數，孩子們都大了，他才這樣後知後覺，實在是太遲鈍了，遲鈍到……好像已經晚了許多。

曦月從小就長得漂亮，小時候無論長輩、同輩見了都喜歡與她玩兒，長大了就更不必說，後來連她自己都不愛出門，就算是她們的親外祖，當年想要親上加親，也是先看中的曦月，她們那個表兄自己喜歡的也是曦月。

他那時候還疑惑呢，怎麽以前明明姐妹兩個都與她們表兄關系不錯，到後來一個個都疏遠了。

親事自然不了了之。

大約有些事曦月也早就察覺了，可笑他這個做父親的，卻從來沒發現過這些年沒有一個人是拿著真心來給雲蔚的。

就連當初想娶她的馬家也不過是看中了她顧大局的性格，那馬九郎更是一心打著曦月的主意。

陶雲蔚一直沒有說話。

“綿綿，”陶從瑞忍著淚意，溫聲說道，“阿爹知道你一向主意正，既然你心意已決，阿爹也想不出什麽更好的辦法來解決你想的這些問題，那……就都依你吧。可是阿爹還是想對你說，若這世上真有人一心一意對你，我希望你能少去考慮一些現實、優劣，多為你自己想想。”

少頃，她淺淺牽了下唇角，平靜地看著父親，含笑道：“女兒早已認真想過了，這是最好的出路。”

她頓了頓，又道：“有些事既不可能，就不該去想的。”

陶從瑞隱約覺得她神色有異，剛想開口，她卻已又恢覆了冷靜地道，“當日開陽縣沼地之事，女兒之所以冒著得罪其他大家族的風險也要讓我們家出這個風頭，為的就是盡快打開局面，阿爹放心，現在來提親的才剛開始，後面還會有的。”

“至於陸、崔兩家的意思，”她沈吟道，“依女兒看，我們家也先別忙著拒絕。彭城宋氏這個選擇可以留著再看看，而崔家那邊……女兒現下另有一個想法，所以也需要再拖一拖。”

陶從瑞就問道：“那你想要阿爹怎麽做？”

陶雲蔚便直接地道：“女兒想請阿爹出趟門再去看看阿珪和兄長，在外面多盤桓些日子——尤其兄長那邊，正好他婚前出仕，和彭家的婚禮明年春天怎麽辦也該認真拿個章程出來。旁人若問起，我就只說等您回來了再商量。”

陶從瑞沒多說什麽，點點頭答應了。

陶雲蔚就準備出去。

她剛走到門口，又停住了腳步，默然半晌，回頭喚道：“阿爹。”

陶從瑞原本就正看著她的背影，此時冷不丁被她當面逮住目光，不由怔了一下，下意識“嗯”了一聲。

卻見她淺淺而笑，說道：“小時候阿娘最疼我，曦月也傷心過。”

“我們一輩子都是姐妹。”

陶雲蔚含笑說罷，向著父親福了一禮，然後邁步朝著屋外的和風暖陽走去。

崔湛正在處理公文，如雲走了進來，說是丹陽陶家的大姑娘有事求見。

“陶大姑娘說知道少卿在忙，”如雲道，“所以她會在清風茶樓等您撥冗前往，只是想請教你一件事，不會耽誤太久。”

崔湛聞言，放下了手中的筆，頷首道：“我隨後就去。”

他答應了陸三叔要幫忙照應著陶家，自然不能有負所托。

他剛要起身，又想起什麽，問道：“只陶大姑娘一人來的麽？”

如雲道：“陶大姑娘是一人帶著侍女來的。”

崔湛“哦”了一聲，沒有多說什麽。

半柱香之後，他騎馬來到了位於朱雀街上的清風茶樓，在二樓的雅間裏見到了陶雲蔚。

“崔少卿。”她起身向他行禮。

“陶大姑娘不必客氣。”崔湛走過來，亦禮道，“有什麽事但說無妨。”

陶雲蔚就邀了他入座詳談。

“其實，說來也不是什麽大事。”她好似斟酌了一下措辭，然後笑笑說道，“只是前日令堂邀我去了趟崔園，同我提起了關於三娘的親事。”

崔湛微頓，眉間淺蹙隱有意外之色地看著她：“我阿娘？”

“嗯，我聽崔夫人的意思，是覺得令五叔的次子與我家三娘般配。”陶雲蔚看了他一眼，說道，“我想著崔少卿與我家三娘認識，又最是了解自家人，所以想來問問你的意見。”

崔湛沈默了良久。

陶雲蔚也就那麽靜靜等著，並不催促。

“此事三姑娘自己是什麽想法？”他忽然開口問道。

陶雲蔚委婉地笑道：“這個嘛，她的想法如何又能有什麽用，崔少卿也當知道，這門親事我們家是沒有理由拒絕的，否則……只怕是會讓崔太夫人多想。”

崔湛皺了皺眉，語氣微淡地道：“既如此，陶大姑娘又何必來問我的意見？”

“是我的不對，我原該把話說得坦誠些。”陶雲蔚道，“崔少卿既是陸三先生的朋友，那我也就不轉彎抹角了。”

她隨即一副坦坦蕩蕩的樣子續道：“實話說，陶家沒有那樣粗的胳膊，這門婚事恐怕是如論如何都要這麽定了。三娘麽，她自然是不大願意的，但我們想讓她心裏好受些，所以我才想來與崔少卿先通個氣，若是你說你那位堂弟是個好的，想來她也能踏實些。”

崔湛默然片刻，淡道：“他沒有什麽不好。”言罷，又補了句，“但也沒有什麽好。”

“……呵呵，”陶雲蔚幹笑了笑，“只需前半句就好了。”

崔湛看著她，沒有言語。

陶雲蔚起身告辭，準備離開。

“令妹為人純心赤意，”崔湛忽然說道，“陶大姑娘若真心疼阿妹，為何不替她擇個簡單門庭，男子為人頂天立地、正直溫和，可以給她最實在關懷的？”

這也就是說，他那個堂弟還是有點問題了？至少在崔湛的眼中是不夠頂天立地，或者正直溫和的。

再要不然，就是他那個五叔父的家裏頭並不簡單。

以崔湛的性格，竟能對她這個外人委婉地提點著自家人的缺陷……

陶雲蔚微微笑了笑，回身迎向他的目光，說道：“崔少卿，生在世俗裏，想要免俗也不是那麽容易的，至少我們家不那麽容易。”

她淡淡含笑地如此說罷，低眸向他一禮，旋即轉身離去。

崔湛在原位獨坐了許久。

他阿娘怎會突然跑去關心陶家女兒的親事？而且還挑的是五叔父的兒子。

這必定是祖母的授意。

所以陶大娘說她們胳膊擰不過大腿。

所以，只能如此……

這天，顏秉榮照舊是睡到了日上三竿起來，吃了頓早中午之後就優哉游哉地提著鳥籠子出了門。

結果剛到鬥場，他就被外頭的打手給攔住了，隨後不知從哪裏冒出來個身材矮小的八字胡男人，舉著手裏的單據對他說道：“勞煩顏老爺你先把上個月的賬結了再進去吧。”

顏秉榮楞了一下，旋即不悅地道：“還沒到日子給呢，我幾時拖欠過？你們這生意真是越做越回去了，你人已經這麽矮了，眼界可不能再矮，知道不？”

說著就要徑自推開人往裏走。

然而他才剛邁了一步出去，就突然被左右打手給架住了。

“你們幹什麽？連老子都敢動？我可是安王殿下的大舅子！”顏秉榮怒喝道。

“你可真有臉說，”那八字胡男人扔掉了最後一絲客氣，冷著臉嘲諷道，“你那妹子不過就是安王殿下的妾室，離妻可還差著十萬八千裏呢，你算哪門子的大舅子？人家安王妃姓陶，跟我念——陶，不是顏。再說了，你妹子早就死了八百年，你和安王府的親還能不能攀得上都兩說呢！”

旁邊路過的人不時打量著他們這邊，有些甚至幹脆駐足看起了熱鬧。

顏秉榮何曾被人這樣打過臉？當即暴怒道：“放你娘的屁！老子是安王府大郎君的親舅舅，你們他娘的敢動我？小心安王殿下打折了你們！”

“安王府的大郎君？”對方哈哈一笑，說道，“那大郎君到底是聽安王殿下的，還是聽你的啊？老實告訴你，安王府今天一早已經來人說過了，你的賬務他們不會再管，若我們要再讓你賒欠錢財，那就是我們自己的事——你說，誰他娘的會願意做你們顏家的虧本買賣？”

顏秉榮突地楞住。

“有本事，你去找安王殿下撒潑啊！”那八字胡男人一把將手中單據摔在了他臉上，罵道，“現在先給老子把債還了，不然馬上打折了你！”

顏秉榮出來的時候，一身鑲金嵌寶的飾物被去得幹幹凈凈，就連那只鎏金纏枝的鳥籠子和裏面的鳥都沒能幸免，全都被拿去低了鬥場的債。

他罵罵咧咧地往外走，一邊氣憤於對方竟敢讓他如此狼狽，一邊想著要去莊子上挪點錢出來把鳥贖了，然後再慢慢同那些人算賬。

就在這時，他忽然看見手底下的張大、屠二急急從街上人流中跑了過來。

“主君，不好了！”張大剛跑到他面前便迫不及待地說道，“安王府、安王府派了人來把莊子收回去了，就連莊頭那幾個也都被趕走了，安王府的管事說從前的賬便不計了，但要我們必須馬上離開，咱們堆放在莊子上的那些存貨都還沒來得及弄走呢。”

顏秉榮大驚，連忙轉身往家裏趕，路上連鞋子都跑掉了。

他一進家門，便立刻找到正在和自己小兒子玩耍的李憫，一把扯著他胳膊把人拉到了面前，急道：“阿憫，你阿爹送你來的時候到底怎麽說的？”

李憫瞬間吃痛，一邊本能地要去掰他的手，一邊有些受驚地道：“沒、沒怎麽說。”

“沒說？怎麽可能！”顏秉榮手上忽地就更用力了，“你阿爹送你回來住，什麽都沒讓你帶麽？”

李憫頓時喊了聲痛：“舅舅，放手、疼……”

顏秉榮哪裏顧得上他，正要再追問，聽見動靜的董氏趕了過來，見狀連忙把丈夫的手扒了開，口中忙道：“你做什麽？嚇著阿憫了！”

“你懂個屁！”顏秉榮驚怒交加之下，哪裏聽得進她的話，頓時甩手將董氏拍到了一旁，怒道，“安王殿下不要他了，不僅要把人塞給咱們，還要讓咱們倒貼幫他養兒子！”

“什麽？”董氏一楞。

顏秉榮就口沫橫飛地控訴著他今日是如何遭受了連番屈辱和打擊：“安王府將那些供給全都收回去了，又不沒讓他帶資財回來，這哪裏是只要他回來住十天，分明是要把他就此丟在我們這裏！”

李憫呆呆地看著他。

董氏目光落在李憫身上，突然回過神，正要上前去安慰，斜刺裏卻突然跑出來個身影一把摟住了李憫。

是他身邊的嬤嬤。

“兩位再怎麽吵，也不要嚇著了我們大郎君。”嬤嬤冷色說著，轉身抱了李憫就走。

顏秉榮正在氣頭上，當即脫了剩下的那只鞋就朝著對方背影丟了過去，罵道：“個刁奴，自己都跟著主子一起被趕出來了，還拿王府的架子呢！”

董氏連忙按住他，勸道：“夫君先息怒。這事兒還未必就成定論了呢，”她說，“萬一安王殿下只是在氣頭上呢？說不準過幾天他又心疼兒子，照舊又和以前一樣了也說不定，再者說了，他總不能長期把孩子丟在我們這裏不聞不問吧，說出去難道好聽麽？那安王妃也背不起這樣的名聲啊！”

顏秉榮唾道：“你懂個屁！安王殿下若只是在氣頭上，又何必要哄著阿憫說只是每月回來住十天？人家這就是已經有了全盤的計劃，早有預謀的，你信不信這十天過了，安王府那邊就能有理由讓他暫時別回去？那住啊住的，不就又理所當然地久住了？”

“好，就算是不能不聞不問，那每月意思意思送幾個銀錢來就是了，然後再派人專門管著開銷，安王府那邊多的是人能照顧他兒子起居，月錢安王府那邊直接出，人家又不伺候我們，你能得著什麽好處？”顏秉榮道，“到時候說出去誰又會覺得安王府虧待了阿憫？那一人一錢可都記在賬上呢！”

董氏也傻了眼：“那……那怎麽辦？”

“怎麽辦？”顏秉榮擡手就給了她一耳光，“你問老子？你不如問問自己做的什麽，好端端地偏要在阿憫生辰那天去觸黴頭，你換個日子不行？你趕緊把人送回去，平了安王這口氣，事後再把那孩子哄好不就行了？反正你最擅長這個！”

董氏捂著臉，五官都疼得皺到了一起，仍堅強地轉著思緒，少頃，說道：“那這樣吧，我先哄著阿憫回去，就說他阿爹還記恨我們，暗地裏讓人欺負你，他最好是先回去，這樣才能保護咱們。等往後他在府裏留住了，我們也能有旁的路子另起爐竈。”

顏秉榮哪有心思管這些細節，擡擡手讓她自己去看著辦。

與此同時，李憫身邊的岳嬤嬤也正在同他說話。

“殿下和王妃送大郎君回顏家來住，也是希望郎君過得開心。”岳嬤嬤安撫地道，“可不是想大郎君在人家面前受氣的。”

李憫出神地坐在榻上，不知在想什麽。

“嬤嬤，”良久，他輕輕開了口，“阿爹是真地不想要我了麽？”

“怎麽會呢！”岳嬤嬤忙道，“王妃不是說了，殿下只是回來住十天的。”

“可是舅舅說……阿爹是再也不想要我了。”李憫的眼眶有些發紅。

岳嬤嬤握了他的手，說道：“郎君莫要聽人亂說，要是殿下和王妃不想要你了，又何必那樣關心你的身子好沒好？王妃還給你親手做了盤囊戴呢！”

她說完，似是為了證明自己的話，忙回身喚了侍女要去把陶曦月做的那只盤囊找出來，一邊說道：“殿下再細細看看，那一針一線可是極用心的。”

李憫就不由地順著她們看了過去。

“……咦，奇怪，怎麽不見了？”岳嬤嬤皺著眉道。

李憫一怔，連忙從榻上跳下來跑過去一看，果然見著自己當時親手放好的匣子裏空蕩蕩的沒了東西。

“嬤嬤，”侍女猶豫地道，“今天早上顏大郎君出門上學之後，我瞧見他院子裏的阿坤來過咱們這邊轉悠。”

岳嬤嬤訝道：“不會吧？我們大郎君不是說了會另外新買個盤囊給顏大郎君麽？”

李憫倏地沖出了房門。

董氏恰好晚了一步過來，正見著這幕。

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