翌日上午，陶雲蔚正在教陶新荷看家中小賬，杏兒從外面走了進來，說是先前馬老安人差身邊的大侍女親送來了帖子。

姐妹兩個聞言俱是一怔，陶新荷以為自己聽錯了：“你說誰？”

杏兒就又重覆了一遍。

陶新荷滿臉訝然地朝她阿姐看去：“這可真是太陽打西邊出來了！”

陶雲蔚伸手將帖子接過來，打開。

“馬老安人想請我們過去吃飯。”她語氣如常地平聲說著，隨手將帖子遞給了陶新荷。

陶新荷只掃了一眼便道：“阿姐，馬老安人是替他們馬家來做說客的吧？”

陶雲蔚含著笑，輕捏了把她的臉，說道：“聰明。”

“我不太想理他們。”陶新荷頗有些悶悶，“那馬九郎不是個東西，還有他親娘，那時候對你還有二姐這樣沒禮貌，哦，還有王大娘子，也是個放任的。他們怎麽好意思現在又來對咱們示好？要是換了我只怕地縫都不夠鉆的。”

陶雲蔚輕輕笑了笑，說道：“你以為馬家來找我們修好純粹是因他們面皮夠厚麽？當日他們是為何棄信於我們，你可還記得？”

陶新荷想了想，忽愕然道：“阿姐，你的意思是他們這次來找我們修好，也是因為陸家？”

陶雲蔚微微頷首：“當初他們怕被我們連累，現在卻又要擔心自己被反噬了。”

陶家的名聲越盛，當日結伴南遷的馬氏就越會被人惦記，但這惦記絕對不會是為了說他們的好話，就像當日竇家人以為陶氏無品一樣，如今風評逆轉，其他人自然就要疑心真正有問題的乃是另外一方。

況且她和陸玄相交的事都中士人已近乎皆知，雖然陶家和陸家看起來並無什麽關系，但畢竟她是陶氏女，而陸玄是陸氏家族地位最高的人之一，誰又會覺得陸家嫌棄她們陶家呢？

更別說自家兒郎的前程。相比起已考入大宗學，又那麽恰好在陸玄座下受教的陶伯珪，馬家的這一代可以說是相當黯淡了。

只是雖然雙方優劣勢已如此明顯，但陶雲蔚卻不能不將這張帖子置之不理。

“我們現在眼看著情況將要好起來，自不能在此時露出得意忘形之態。”她對陶新荷說道，“二娘畢竟還沒有嫁入王府，馬家今日又是讓老安人親自來賣的臉面，倘我們不去，恐會令人詬病。莫忘了，馬氏畢竟是依附於淮陽陸氏的，我們也不好讓陸三先生為難。”

萬一馬家此舉中當真有那麽一兩分是受了陸家的示意，那她確實也不能不給這個面子。

陶新荷點了點頭：“阿姐說的這些我都能明白，我也只是同你發發牢騷而已。”她說到這兒，無奈地嘆了口氣，“你放心吧，我就只當什麽也沒發生過，到時必定和以前見馬老安人時一樣規規矩矩的。”

陶雲蔚經她這麽一說，忽然想到什麽，看著自家小妹，若有所思地道：“是啊，她們應也知道你是什麽性格才是……”

便是旁人對新荷的炮仗性情還了解地不夠真切，那於氏也應該是很清楚的。

若馬家只是想要示好，那先找她去試探一番態度便是了，為何要邀三娘也同去呢？”

陶雲蔚看著陶新荷，後者茫然地眨了下眼睛。

她沈吟了片刻，然後，唇角輕輕一挑，恍然而笑。

於是兩日之後，陶雲蔚便帶著陶新荷一道去了寧遠縣。

出來迎她們的是王大娘子的長媳齊氏，一見面，齊氏就笑著上來拉了陶雲蔚的手，說道：“老太太年紀大了，南遷路上又頗折騰了些，安置下來後養了這幾個月身子才算是恢覆了元氣，精神一好便念叨著許久未見到大娘，催著阿娘就給你下了帖，今兒也是早早就起了，說要等著你過來好好說說話。”

陶雲蔚回笑道：“原是我該早些來探望老安人的，只是家裏事情實在多，又怕貿然前來擾了老安人休養，不覺便也拖到了今日。”

齊氏滿臉理解地道：“當家不易，你也實在辛苦。”

兩人心照不宣地維持著一派和氣，相攜著入了院中。

陶氏姐妹隨著齊氏走進廳堂，發現除了馬老安人和王大娘子之外，並沒有其他女眷，顯然馬家人對雙方的這次“破冰會面”也十分謹慎。

馬老安人一見到陶雲蔚便露出了笑臉，也不等對方施完禮，已沖著她伸出了手：“大娘快過來，讓我好好瞧瞧。”

陶雲蔚溫溫笑著將手遞了過去，由著馬老安人將她牽到了身邊坐著。

“嗯，這南方的水土看來就是養人。”馬老安人含笑頷首道，“大娘氣韻更勝從前了。”

陶雲蔚少不得又要謙虛客氣兩句。

那邊王大娘子笑了笑，目光轉向陶新荷，說道：“可不是嘛，三姑娘也比之前更水靈了，瞧這白裏透紅的臉蛋，誰看了不說一聲真招人喜歡。”

陶新荷聽著對方的溢美之詞，心裏卻不由想到之前雙方的過節，頓時頗感不自在，但面上還是客氣又含蓄地回了一笑，並未多說什麽。

馬老安人向著兒媳笑道：“可惜你沒有那福氣，能得個三娘這樣的女兒。”

王大娘子就遺憾地笑著稱是。

陶新荷此時只當自己是個提線木偶，人家讚她，她就像被線扯了扯，笑一笑，反正她與這些兩副面孔的人沒有多的話好說，也壓根不相信人家是真地喜歡她。

既然不信，自然就談不上高興。

她很是淡定。

於是馬老安人看著如此淡定的她，不由點了點頭，又當著陶雲蔚的面說道：“三娘也穩重了不少。”

陶雲蔚看了自家小妹一眼，唇邊笑意微抿。

隨後馬老安人又問了問陶家和陶曦月的近況，還關心了一番陶家兄弟的學業，待聊的差不多了，趁著雙方氣氛不錯，說道：“重陽節快到了，聽聞大齊官家每年也要舉辦戲射，你家兄弟到時打算參加麽？”

陶曦月的婚期在九月十五，在那之前，陶家的一舉一動必然都比平時更受關註，作為代表家族在外露臉的兒郎，陶伯璋、陶伯珪兄弟有極大的可能會借這個機會再漲一漲聲名。

果然，陶雲蔚說道：“大宗學將至尾聲，先生們留的課業也重，阿珪年紀還小，精力也分不開。長兄倒是打算試一試，正好與其他同窗組隊參加聚射。”

王大娘子接道：“那敢情好，到時我們兩家正好坐到一起給自家兒郎加油鼓勁。”

陶雲蔚就捧場地問了句：“不知貴家是哪幾位郎君要上場？”

王大娘子笑道：“只我七郎一個參加單射。”

陶雲蔚也不意外，客氣地誇了兩句，並未拒絕王氏的提議。

馬老安人婆媳兩個的神色明顯就又更松快了些。

“對了，”王大娘子忽然說道，“我記得三娘好像也很喜歡這些競技之事，正好這會子七郎幾個並他們的妹子們都在一塊玩兒，要不你也過去看看？”

陶新荷硬生生地把“不想去”三個字咽了回去。

既然長姐都給了馬家人面子，她自是不能不跟著給的，於是乖乖應下，便隨著王大娘子身邊的大侍女告辭而去。

陶雲蔚收回目光，自和馬老安人繼續說著話。

陶新荷這一去，便直到午飯的時候才又轉了回來，她一身清清爽爽，若非手上多了一捧玉簪花，絲毫看不出有剛剛參加過活動的痕跡。

“看三娘這樣從容的樣子，像是原已穩操勝券，現已將他們輕輕拿下了。”王大娘子笑著說道。

陶新荷這下是真有兩分不大好意思，微窘道：“也沒有，七郎君說天太熱了，不好讓我陪他們曬著，就改了在廊上玩投壺。”說罷，她轉而將玉簪花呈向了馬老安人，“承蒙郎君和女郎們相讓，新荷就借花獻佛了，希望老安人身體康健。”

馬老安人和王大娘子似是都沒有料到她會有此一舉，不由俱是一怔，旋即雙雙而笑。

“好，好。”馬老安人笑著連連點頭，對陶雲蔚道，“你家三娘當真是個讓人心喜的孩子。”

陶雲蔚其實也有些詫異。

直到姐妹兩個坐上回家的馬車，她才從陶新荷口中得到了對方這麽做的動機。

“我不喜歡他們家的東西，”陶新荷說，“推脫不掉，又懶得拿走，只好這樣了。至於祝馬老安人身體康健——我的意思是希望他們家以後別拿她來當借口忽悠我們，對我們不好的時候她就是病了，要修好時她又康覆了。也不嫌累得慌。”

陶雲蔚頗覺哭笑不得。

“對了，”她轉而問道，“你今日過去玩耍的時候，可覺得有什麽不一樣麽？”

“沒什麽不一樣啊，就是和馬老安人這邊的氣氛差不多吧，對我很熱情。”陶新荷想了想，又道，“不過馬七郎君照顧地我都有些不知該把手腳往哪裏放了，一會兒擔心我熱著，一會兒又怕我被穿堂風吹著，還讓人摘花給我做獎品，搞得我十分不自在。”

陶雲蔚便更加肯定了自己的猜測。

陶新荷又問道：“阿姐，我們重陽節那天真地要和馬家人一起觀賽麽？”

“嗯，我已經答應了嘛。”陶雲蔚見她撇了撇嘴，忍笑道，“說來馬七郎那日要參加的單射，我估計競爭會很激烈吧？也不曉得崔少卿會不會上場，畢竟端午水戲時他就缺席了。”

陶新荷的耳朵動了動。

陶雲蔚輕輕撞了下她的肩：“若是崔少卿真地要上場，你到時給誰鼓勁呢？”

陶新荷轉過頭，欲言又止，滿眼試探地望著她：“阿姐說了算。”

“嗯，我知你若是為了我，那便是要給馬家郎君加油的。但這並非你心之所願，既是如此——”陶雲蔚看著她，微微一笑，“那你便隨心而為好了。”

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