徐家得知陶伯璋落選之後，其實心情頗為覆雜，但相比起對他這個人的那麽一點失望，更多的卻還是松了口氣。

尤其是當徐大姑娘得知陶伯珪反而入了選之後，她幾乎便能肯定這是崔太夫人的制衡之策，然而還不等她因陶家即將主動而高興，崔園那邊竟是突然來了消息：崔太夫人示意徐家放棄與陶家聯姻的打算。

這下不僅是她，徐家所有人都懵了。

福安堂那邊也沒瞞著，直接就把原因也透了給他們知道，徐家人這才曉得原來陶家大姑娘不知從哪裏已將徐大姑娘的舊事給摸清楚了，摸清楚了還不算，人家竟就直接找到了崔太夫人面前直截了當地說受不起她這尊大佛。

崔家自是再無可能勸婚。

話裏話外都表示出了崔太夫人的不滿，擺明了就是在說徐家自己壞了事情。

徐老爺聽得臉上紅一陣白一陣，只覺得有人不停在往自己臉上扇巴掌——陶家這是寧肯撂了陶伯璋的前途不要，也不肯迎徐氏女入門啊！且陶雲蔚這般做法，根本就是連機會都不給徐家留，就差把他們徐家上趕著想騙婚這句甩在臺面上了。

他簡直氣得心角痛，指著徐大姑娘道：“你、你……都是你這愛無事生非的孽障！我早讓你收斂收斂脾氣，你倒好，人都還沒進門呢就飄飄然起來，竟還當著陶家姐妹的面在宴席上發難，這下可滿意了？你兄長們的前程因你而耽誤，現下和陶家好好的婚事也就此告吹，差一點，只差一點，我們家就能與皇家做姻親了，你……哎！”

他千算萬算也沒有料到會是這麽個結果，本來十拿九穩的事，誰知只因女兒一時沒有克制住她的小脾氣，竟然就被那陶家大娘給拿住了把柄，還反過來將了崔太夫人和徐家的軍，逼得他們只能作罷聯姻的打算。

徐老爺氣道：“難怪崔太夫人如今也看不上你，就憑你這成事不足敗事有餘的，哪裏能與那陶大娘鬥？你既掌不住陶大娘，自然也就掌不住陶家，她要你何用？”

他家大娘子並三個兒子還想來勸，他當即罵了回去，喝道：“你們還縱容她！今日之事你們以為只是小事麽？與陶家聯姻不成不算什麽，可她這是招了崔太夫人的厭惡！將來她的前程只怕也是完了！”

經此一事，崔太夫人絕無可能再扶持她。

而陶家呢？如今小兒子入了大宗學，次女三個月後也要嫁入王府，而他們徐家卻在這個節骨眼上與人家結了怨。

哦，不止，他們還遭了陸三先生的嫌。

真是好啊！

將來這些兒郎們的前程，恐怕只在陸三先生一語之間，他若說他們徐氏德不配位，誰敢舉薦？不被天下士人排擠已是萬幸！便是族中其他那些已在位熬了經年資歷的恐怕都再無進益的可能，但人家豈會願意受他們牽連？那之後……

徐老爺一念及此，不禁突感腦後一涼，當即對還在震楞中的女兒說道：“你即刻去陶家，再與那陶家姐妹鄭重賠禮一次——尤其是要好好消了陶大娘的怨憤。前事大家只當不曾發生過，更莫要提聯姻之念，我看陶家父子也不是那刻薄之人，再有陶大娘也多少會看著點兒崔家的面子，如此，兩家以後多少還能留些情分在，也未必說就不能有些幫襯。”

就算不幫襯，至少也不會挖坑啊！

徐家其他人此時也已經意識到了問題的嚴重性，就連護短的也護不下去了，一家人半點不敢耽誤，連趕帶哄地把徐大姑娘給弄出了門。

徐氏自始至終一言未發。

兩個大侍女惴惴不安地用眼神交流了半天，到底是誰也沒敢開口勸慰，直到入了新昌裏北曲，眼見著陶宅就在不遠處，卻發現陶雲蔚正好出了門登車而去，嫣紅這才忙喚了聲“大姑娘”，然後隔著窗說道：“陶大姑娘將將出門去了，婢子見她身邊侍女手中還提著食盒，似是要去探望什麽人。”言罷，小心翼翼地問道，“我們還要跟上去麽？”

車裏的徐氏此時方從突如其來的挫敗中回過神，正想開口說直接去陶家等，卻又不免好奇陶雲蔚此時要去見誰。

再怎麽說，她兄長也才剛剛落了選……

莫不是陶雲蔚又要去走什麽門路？且這門路還是背著崔家的？徐氏突然來了精神，當即吩咐道：“小心跟上去。”

陶家的馬車最後在一家邸舍前停了下來。

陶雲蔚進店之後，徐氏的人便也跟了進去。

過了約莫半盞茶的工夫，嫣紅回來了，對坐在車裏的徐氏稟報道：“陶家大姑娘是來見上次蘭草節上與杜大娘子一起的那對母女的。”

徐氏有些意外，隨即心中倏然閃過了個念頭。

“你聽見她們說什麽了？”她當即問道。

嫣紅面露難色道：“婢子隔著門聽得也不真切，只隱約聽見陶大姑娘說什麽來恭喜，然後好像……”

“好像什麽？”徐氏追問的語氣已有些不耐。

嫣紅不敢耽擱，忙回道：“好像提到了陶家大郎君。”

徐氏倏地攥緊了拳頭。

良久，車廂裏傳來一聲忿然冷笑：“果然如此。”

陶家，陶家居然這麽快已經找好了下家！不，或許是從那對母女出現時一刻起，陶家才決定要斷了與徐家的聯姻打算——好個陶雲蔚，竟這樣打她的臉！

難道她還連個這半路冒出來，依附於江園旁支的小族賤女都比不上麽？

徐氏一把掀起了窗簾，沈聲喚了嫣紅近前，然後壓低聲音如是這般地吩咐了幾句。

後者聞言，臉色不禁大變，勸道：“大姑娘，老爺說了要讓您與陶大姑娘修好的。”

“我要你教我如何做事麽？”徐氏冷看了她一眼，涼笑道，“她既然看不上我們徐家，那她兄長也就不必與誰結親了。反正我一時半刻拜她所賜也嫁不出，如此也正合了我阿爹的意，說不定兩家到時反成了門當戶對，誰也別嫌棄誰。”

嫣紅見她動了怒，也不敢再說什麽，只好應了喏。

陶雲蔚自然是沒有見到徐氏，從邸舍出來之後，她就直接返回了家裏，將自己和彭氏母女見面的大致經過告訴了兄長伯璋。

當陶伯璋聽說她把要自己重新覆寫出來的論戰文交給了彭氏的時候，不由大感意外，隨即頗覺得有些窘：“早知你如此，我便不寫了。”

自己考試落選，卻讓妹子把文章帶去給另一個女郎看，怎麽聽怎麽奇怪，好像在極力為自己的無能解釋什麽似的，何況人家還有個考上了的兄長。

這也太尷尬了。

“阿兄可得想開些，若我這紅娘做成了，彭家妹妹可是要做我嫂嫂的，”陶雲蔚笑了笑，寬慰他道，“你在她面前便是丟一丟臉也沒什麽。”

陶伯璋臉上一紅，說她：“八字還沒一撇的事，你這樣做實在唐突了。”

“我不如此做不行啊。”陶雲蔚淡定道，“誠如你所說，人家自己的兄長現在是考上了，我想著人家又不了解你，萬一這兩相對比之下當真覺得你沒什麽好處能讓她欣賞，這可如何是好？杜大娘子可以做媒人，可這天下也沒有能操控人心的媒人，合不合得上眼，還得看你們自己的緣分。”

“所以我便故意拿了你的文章去給彭四姑娘看，她若是個只中名聲的，那麽你的文章不管寫得如何，她都不會在意。相反，她必會細細閱之，以求了解你這個人——如此我亦可知她有與你相合之處。”

“再有，”陶雲蔚說到這裏，忽而沖他笑了一笑，說道，“阿兄可還記得我之前與你說過彭四姑娘的那位父親？”

彭四姑娘的父親，也就是杜大娘子娘家兄長的恩師，在當地也可算得上是位名士。彭四姑娘的母親是續弦，兩人差著歲數，所以彭四姑娘上頭還有四個早已成家立業的兄長——這四個無一例外，全都是他親自教出來的，每一個都入過大宗學，其中三個如今皆在外為官，雖非什麽顯赫，也大約沒有登上青雲的可能，但就算是放在一般士族來看，彭家都可謂是清流士家。

更何況他們只是丁姓。

現在彭四姑娘的同胞兄長又一考即中，彭家和彭老爺在當地的名聲不用想都知道會再上一個臺階。

陸玄給她挑的這個人家，可謂是正正解了陶家的急處。

“阿兄，”陶雲蔚道，“這樁婚事能不能成，你能否脫離崔氏另尋得出路，可就全看你那篇文章了。”

陶伯璋霎時紅透了耳根子。

陶雲蔚抿了抿唇邊笑意，不再調侃他，說道：“彭四姑娘的兄長要入大宗學，她們母女也會在金陵多留幾天，我後日再去找她，屆時再與你說她的反應。”

陶伯璋窘地再也待不住，擡腳走了。

陶爹迎面走了過來。

“綿綿，”他有些為難地問道，“徐老爺今日這個雅集我稱病未去，那這病是不是還得多稱兩天才合適？可我突然想起來後日建初寺那邊有集市，我想去看看。”

說不定又能淘來些好東西給孩子們攢著呢。

陶雲蔚知他喜好，笑道：“人家又不是不知道您是故意稱病，做做樣子就好了，況那集市還在後日呢，您想去便去就是了。到時我陪您一道，正好也去瞧瞧能不能淘些小玩意送人。”

陶從瑞就高高興興地走了。

然而到了趕集這日，陶家父女都還沒來得及出門，彭氏竟然讓明心先找了過來。

陶雲蔚不禁大感意外。

“陶大姑娘，”明心沖著她直使眼色，“我家姑娘在前頭街上的香藥鋪子裏等您。”

陶雲蔚便不動聲色地讓陶新荷先隨著父親出了門，自己帶上杏兒正要隨明心去，後者卻忽然道：“陶大姑娘要不再多帶兩個人？”

她聽著覺得不對，直問道：“到底怎麽回事？”

明心這才袒露了擔慮之色：“我家姑娘原是打算今日來邀大姑娘一道去建初寺吃齋的，誰知行至半路，姑娘發現有人跟著我們，既不敢貿然返回，也不好直接來登門，只能暫選了路邊那家香藥鋪子進去坐著，讓我來尋大姑娘借兩個人手。”

陶雲蔚蹙眉沈吟了須臾。

“不必了，就我們幾個便好。”她說，“他們既一路跟著，想必要麽是不打算動手，要麽是還沒尋到動手的機會，此時多帶了人去反而容易打草驚蛇，你快帶我去，免得她在鋪子裏待久了也讓人疑心。”

明心不敢耽誤，忙忙應下後轉身便走。

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