大宗學選錄的日子被定在了六月初一。

同四學館的設置一樣，大宗學的主要課程也分為文學、史學、儒學和玄學。只不同之處在於還另設了一門“藝學”，顧名思義，其目的主要在於集各家之長，培養、提升士族子弟們的技藝。

這一門課向來是大先生們雲集之所在，類似有些不肯輕易教人的名家，也往往會來客座一二，講授幾分心得。所以即便這門課並非四學基礎，但卻慣來是學生們最期待，也是最能長見識的

而選錄則主要集中在四學之中。

按照規定，每一類學科會錄取三十人入學，因藝學是大課，所有人都可以上，所以也就是說整個大宗學最後一共只會收取門生一百二十人。

至於崔氏族學多出來的那兩個名額屬於舉薦名額，一般來說其中一個會分給族內先生們聯名舉薦——往往會將藝學拔尖的以為優等；而另一個則由宗主本人舉薦。

若論技藝，建安崔氏自是以騎射最為擅長。

陶雲蔚自了解到大宗學選錄有多難之後，便已將一半希望寄在了這兩個舉薦名額上，她尋思，若兄弟能通過四學考校自然是好，但若學不如人也是無話可說，好在她們一家原先生長在騎射娛樂風靡的北方，如今剛來南邊不久，兄長和阿弟入的又恰好是崔氏族學，於此項技藝上倒還是可以爭一爭的。

實在不行，那就只好自崔宗主那邊下手了——只是這樣多少感覺又是在利用二娘的婚事討好，若非必須，陶雲蔚並不想走到這步。

然而崔太夫人的那一桌席面，卻讓她忽然明白，恐怕就算自己想走這一步，崔家也是不肯的。

陶雲蔚思來想去，決定等兄長旬假回來時自己拿個主意。

而徐家那邊也不知是碰巧，還是猜到了她的打算，竟也在旬假的前一天讓人來送了帖子——一共兩張，一張是徐家老爺給陶爹的，邀他六月初六去參加雅集；另一張則是徐氏給陶雲蔚的，邀她五月二十七這天去徐家吃生辰席。

五月二十一日，陶家兄弟自學堂裏休假回來，陶伯璋一進門便被父親給叫進屋裏單獨說話了。

陶雲蔚也在。

見著兄長進來，她轉頭與阿爹對視了一眼，隨即開口對陶伯璋道：“阿兄，今日這屋裏就我們三人，我和阿爹問你的話，你可都要回答實在些，此事關乎你的終身和我們家的將來。”

陶伯璋被她這番嚴肅的陣仗給搞得懵了一懵，頓了片刻，才反應過來，問道：“怎麽了？”

“大郎，”陶從瑞道，“綿綿同我說，徐家看中了你，想與我們家結親，此事崔太夫人那邊也是想撮合的。”

陶伯璋面上一紅，沒有搭腔。

“阿兄，”陶雲蔚說道，“你實話與我們說，你可見過那位徐家大姑娘，對她印象如何？”

陶伯璋怕她誤會，忙道：“只見過兩回，一回是金明園那次，我恰好瞧見了她，之後便是那天你去探望二娘時，她是先到族學裏來給她家兄長送吃食，徐家郎君正式做的引見。我……我只與她說過那幾句話罷了。”

陶雲蔚聽他這話，心下便知兄長對徐氏印象頗佳。也是，這麽一個長得漂亮，瞧著性子也熱情的，很難說不讓人生出好感。

“綿綿，”陶伯璋想起什麽，疑惑地道，“你為何說此事關乎咱們家將來？”

她默然未語，卻是陶爹正色說道：“我與綿綿討論過了，那徐大姑娘十有八九是個性格強悍的，崔太夫人想要撮合我們兩家的婚事，自不可能是瞧著你們兩人般配，必是為的能持住咱們這個家，以替代綿綿。”

“阿兄，”陶雲蔚語氣平常地道，“我將來也是要嫁出去的，其實嫂嫂若是擅於持家，我自是一百個願意，也為你高興，絕不會讓她有一點為難。但我的擔心是，不知徐大姑娘的強悍是強在何處，若是對外，那沒什麽說的，但若是對內……又或者我們家才是她的‘外’，你卻要深思熟慮了。”

“再有，以徐家這次端午下帖的方式，還有借崔太夫人表態撮合來看，”她沈吟道，“你這個‘未來岳翁’恐怕不是個好相與的，你也須得考量一番，自己與他們行事的準則是否合得來，免得日後為這些事起爭端。”

徐家倘若是真心看重陶家和她兄長，就不會用這種毫無誠意的方式了。

陶伯璋顯然也是將她的話聽了進去，神色隨著心思的逐漸明白，也慢慢沈肅了下來。

良久，他開口略帶遲疑地道：“我和徐家郎君相交不久，這些日子多是探討過些學業上的事，閑事上還未曾了解過。”

陶雲蔚聽他這麽說，就猜到他大約還是對徐大姑娘存有那麽一兩分期待。

莫說是陶伯璋，就連她自己其實也希望自己是杞人憂天，希望徐大姑娘不過是同她一樣性子要強了些，被外人曲解不怕，只要人是個好的，旁事也就都容易解決。

人無完人，一個偌大的家族又有那麽多人組成，無“完”又有什麽奇怪？況徐家和她們陶家從前也沒什麽交情，人家有些現實考量也很正常，左右她們家五個總是要成婚的，難道崔家不利用婚事來拉攏、牽制陶家，換作別家就不會了麽？

聯姻一事，本質無非若此。

陶雲蔚之前便已說服了自己，也平覆了些父親的擔憂，現下看出兄長的心意傾向，她自然也就知道該怎麽做了。

“這樣吧，”她說，“正好徐大姑娘送了帖子來邀我過幾日去她家吃生辰席，我先與她多接觸些再說。”

陶伯璋點點頭，頓了頓，又道：“我們這個家走到今天不易，前路便是有千好萬好，但若失了家中和順，也就沒有意義了。”

好便是好，不好即不好，無謂強求，更無需勉強。

陶雲蔚微微一笑：“阿兄的意思我明白。”

於是待到五月二十七這日，陶雲蔚便帶上陶新荷一道出了門。

徐家宅外，已有別家女眷陸續而至，陶家姐妹來時正巧晚了半刻，便排在了前頭兩家來赴宴的女眷身後，等著示帖、送禮入場。

恰於此落後幾步的工夫，陶雲蔚忽聽得耳邊傳來一個笑吟吟的女聲喚道：“陶大姑娘。”

她轉過頭，才發現是那日在和心齋裏見過的徐氏身邊的大侍女嫣紅。

“我們家姑娘已等候陶大姑娘許久了，一早特叫婢子在門前守候。”嫣紅一邊熱情地說著，一邊側身邀她們往裏走，“二位姑娘徑隨婢子來。”

陶雲蔚今日心裏揣著數，自是從善如流。

徐氏此時正在宴廳裏待客。

見著陶家姐妹兩個由嫣紅引著走了進來，她當即站起，笑著邀道：“大娘快來，我身邊正給你留著座。”說著話，目光又自然落在了陶新荷身上，“這位想必便是三娘吧？”

陶新荷眉眼彎彎地笑著喚了她一聲“徐姐姐”，又道：“祝你花容永駐，歲歲如今朝——這是我和阿姐的小小心意，望你不要嫌棄。”

徐氏亦不由笑彎了眼，竟伸手來半摸半捏了下陶新荷的臉蛋，說道：“真是個討人喜歡的妹子。”

陶雲蔚一臉無語。

陶新荷強忍住了拍開她手的自然反應，饒是如此，事後還是沒能忍住朝自家阿姐望了一眼。

陶雲蔚不動聲色地用眼神安撫了她一番。

徐氏很快讓人在留給陶雲蔚的空座旁又加了個給陶新荷的位子，席間又像是擔心她們覺得融入不了，始終帶著陶雲蔚兩人交談，可謂是相當照顧。

席至中途，廚上送來了一道炙羊肉，香味十分誘人。

因是重頭菜，所以徐氏還特意著人片好了肉分送到席間眾人面前。

陶新荷嘗了口，覺得味道很不錯，正要再吃，忽瞥見坐在自己另一旁的溫家女郎面有為難之色，便低聲問道：“你不喜歡吃這個麽？”

溫家女郎微訝，忖了忖，亦輕湊了過來，低聲道：“我吃了便要上火。”

陶新荷聞言，不免納悶道：“那你不吃就好了呀。”

溫家女郎猶豫道：“怕是有些失禮。”說著，似已打算勉為其難地吃一口意思意思。

陶新荷瞧著都替她難受。

吃個飯而已，不至於吧？

她開口說道：“我面前這盞蒓羹還未動過，你與我換換吧。”

溫家女郎意外地看了她一眼，隨即面露感激地與她笑道：“好。”

兩人隨即吩咐了各自侍女將菜品交換，或是因著這一小插曲，兩個年紀不大的女孩都覺得距離瞬間拉近了不少，溫家女郎更是笑著對陶新荷說道：“我家廚房裏做的蒓羹也很好，改日邀你來吃。”

陶新荷自是回笑應下。

上座位處忽然冷不丁傳來“啪”的一聲響，不算重的動靜，但足以將坐於前席的眾人目光吸引過來。

陶雲蔚看了眼面色微沈的徐氏，又順著她視線，轉眸看向了陶新荷兩個——更準確地來說，是那位溫家女郎。

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