福安堂裏，陶雲蔚正在與崔太夫人說話。

“……太夫人擡舉我家二娘，那是她的福氣，也是我們家的福氣。”她語氣誠懇，容色恭謹地說道，“這次都是她行事不謹的緣故，平白讓太夫人您也受了牽累，我已訓斥過她，二娘自己也十分愧疚，這幾日都閉門在家中思過。”

崔太夫人低頭啜了口茶，淡淡說道：“事情既然過了便不必再提。”言罷，隨手將盞放在了旁邊幾案上，似有些意興闌珊的樣子。

“是，太夫人胸懷寬廣，我們姐妹都十分佩服和敬重。”陶雲蔚說到這裏，微微一頓，轉而續道，“二娘也自知有愧於您對我們陶家的幫扶，又聽聞貴家十二娘將要參加安王妃遴選，知道您老人家也擔心孫女年少，此路恐有些波折，所以便主動與我說想問問您的意思，看願不願意讓她去給十二娘搭把手。”

崔太夫人聽到這裏，一直波平無瀾的神色總算是有了些反應，她擡眸朝陶雲蔚看去，目光中頗含了些欣賞和意料之中的篤定，口中卻道：“二娘竟有這樣的心，但如此怕是太為難她了，以她的品貌，即便嫁個乙姓士族的兒郎為一室主母，也是足以匹配的。”

陶雲蔚即露出忙色，忽地站了起來，惶惶禮道：“太夫人千萬莫要這樣說。人有自知之明，我家這樣的門庭，哪裏敢高攀高門甲族，能幫太夫人分憂解勞，是二娘的榮幸才是。”好似生怕對方不肯相信自家的誠意。

崔太夫人看著她，笑了笑，說道：“好了，這般誠惶誠恐做什麽，你啊，到底是年紀輕了些，看來你們姐妹要學的東西還多著。”

這就是應了。

陶雲蔚松了口氣似的，恭聲道：“是，家中門戶小，也不知貴人們的習性，往後還要請太夫人多教導。”

崔太夫人不置可否地嗯了一聲，又端了茶盞，語氣隨意地問道：“這事只你們姐妹商量好的，你父親可知曉？”

先前陶雲蔚言談中並沒有提到陶父。

“崔太夫人放心，”陶雲蔚知她什麽意思，便一副胸有成竹的樣子說道，“我阿爹也一向感戴您的恩德，再說家裏的事他也不怎麽操心。”

崔太夫人聽著，就不免又多看了她一眼，意味深長地含笑道：“看來你女代母職，倒確實能幹。”

“太夫人謬讚了。”陶雲蔚故作謙遜地回完，隨即不知想到什麽，面上又露出了些許難色，輕嘆了口氣，說道，“其實阿爹待我們五個向來是極為上心的，若非近來他為兄長和小弟的事頗為擔慮，再如何也不會讓我這個做女兒的出面，讓太夫人您覺得陶家有輕慢之嫌。”

崔太夫人聞音知意，心中了然，口上問道：“哦？是你兄弟出了什麽事？”

“倒也不是有什麽事，只是……”陶雲蔚欲言又止地朝對方望了一眼，“我們家雖只是士族末流，但家中兒郎到底是一門支應，總還是要求些上進才好。早前在北邊時，官學不昌，那些聲名在外的私學又不是我們這樣人家的子弟能輕易入得的，所以他們兩個也只能是勉強跟著族裏的長輩們念書。如今南遷至此，陶氏獨只有我們這一房，阿爹難免力不從心。”

她說到這兒，話鋒一轉，入了正題：“聽聞朝中設有四學館，但很難考入，能進去的幾乎都是各大家族的私學門生，不知崔太夫人可知道哪一家是我兄弟有機會掙一掙的？雲蔚也不奢求多的，只要兄弟們日後走出來說得上也是受過世家大族教養的，多少也能於門楣上添些光彩。”

崔太夫人不動聲色地打量了她良久。

陶雲蔚始終低頭垂眸，姿態謙卑。

“我還當是什麽事，”崔太夫人忽而笑了一笑，說道，“也不必舍近求遠，便讓他們入崔氏族學即是。”

陶雲蔚當即面露大喜之色，說道：“謝太夫人！那，我這就回去與他們先說一聲，也好早日來拜師。”好像生怕對方反悔一樣。

崔太夫人沒說什麽，點點頭讓她去了。

陶雲蔚連步履都透著些仿佛難以掩飾的輕快。

“呵，”崔太夫人輕聲一笑，回手端了茶盞，淡道，“這個陶家，果然是會鉆營。”

目睹了全程的管嬤嬤附和地微微笑道：“舍一女而換兩個兒子的前程，這筆買賣對陶家來說已是很劃算了。”

“入族學不過是進了個門檻，前不前程的，誰又知道在何處？”崔太夫人不以為然地道，“不過區區兩個學位，既然她想要，那便給了就是。即便她不開這個口，待此事定下，我也是要給他們一些好處的。”

否則如何坐實陶家的攀附上進？

“現今倒是省了工夫。”她如此說道。

陶雲蔚坐上馬車，神情便倏地沈了下來。

陶新荷因是從崔十二娘那邊直接出來，所以到的稍晚了些，進來的時候乍見她長姐眸中隱隱透著怒火，不由楞了一下，問道：“阿姐，你怎麽了？”

她本想直接問是不是那崔家老太又說了什麽不好聽的話，但想著還沒出人家的地盤，於是才話到嘴邊拐了個彎兒。

“無事。”陶雲蔚說話時的語氣倒是極其冷靜，說完便朝她看了一眼，“你在崔十二娘那裏哭了？”

陶新荷撓了撓額角，“嗯”了聲，說道：“我照著你教的，同她說我們家門第低，二姐去了王府只怕是要生死隨人，雖說我們家是很願意報答崔家的，但還是希望她若方便的話能替我多照顧二姐幾分。她聽了雖沒有明確應承什麽，但也沒有拒絕。”

那是因為她自知幫不了你，但又沒法拂了你的情面罷了。

陶雲蔚心中想著，轉而問道：“你去崔夫人那裏請安的時候，可有碰上什麽人？”

“沒有啊，崔夫人直接讓人出來領我去了十二娘那裏。”陶新荷說著，忽而想到什麽，隨即驀地紅了臉。

陶雲蔚立刻敏銳地道：“怎麽了？”

“也、也沒什麽，”陶新荷現在想起來還是忍不住有些尷尬懊惱，“就是我從十二娘那裏出來的時候，正巧碰上了崔少卿在廊上餵魚，然後……”她小心翼翼地看了眼自家阿姐，“他與我說話的時候，我沒忍住哭了。”

因怕陶雲蔚生氣，她又忙解釋道：“我真不是故意的，就是，突然覺得心裏特別難受，我真沒有故意在他面前流貓尿……”

“嗯。”誰知陶雲蔚卻十分平靜地應了一聲，反問道，“那他可有因此煩你？”

陶新荷一怔，似是沒料到阿姐會問這個，想了想，不確定地道：“應該……沒有吧？他還問我有沒有帶手巾，又讓我路上慢行。”

陶雲蔚點點頭，沒再說什麽。

反倒是陶新荷被她挑起了關於崔湛的話題，不免就往旁邊多想了點：“也是倒黴，早不早晚不晚的，偏今天碰上他回了崔園，讓他瞧見我狼狽這一場。”說著不免有些悻悻，“只怕他還以為我當真是個扶不上墻的哭包。”

陶雲蔚聽著她在旁兀自懊惱著喃喃自語，神色未動地轉過頭，掀簾朝窗外看去。

姐妹兩個回到新昌裏後，陶雲蔚便當著家裏人的面，將崔太夫人應允了讓陶伯璋、陶伯珪入崔氏族學的事給說了。

除了陶曦月和陶新荷之外，其他人皆以其為崔氏之好，興奮之餘亦多有感激。

陶新荷因有陶雲蔚叮囑在前，所以當著父親的面也沒流露出什麽異樣的情緒來，只是笑得有幾分勉強，陶伯珪問起時，她便順口嘲了他兩句以作掩飾。

陶曦月自然更不會讓他們看出破綻。

如此一家人倒是還開開心心地買了些酒菜來慶祝，陶從瑞想到全家辛苦南遷一場果然沒有白費，就連兩個兒子都得到了從前想也不敢想的機會，不免高興地在席間多喝了兩杯，回房午睡的時候腳下都有些趔趄。

陶雲蔚此時才尋了個時機對陶伯璋道：“阿兄，我與你單獨說說話。”

陶伯璋只道她是要就入崔氏族學的事叮囑自己兩句，也不覺得有什麽，隨著她便去了房裏。

“怎麽了？這般嚴肅。”陶伯璋見她站在書案前沈吟不語，便打趣道，“你擔心我和阿珪沒見過世面，在那些高門郎君面前丟臉啊？”

“阿兄。”陶雲蔚回身靜看著他，說道，“有件事我要先同你說。”

言罷，她便直截了當地將陶曦月的事告訴了對方，末了，冷靜地補了一句：“今日我去對她說咱們家答應了，所以她才這麽爽快應了讓你們入學。”

陶伯璋聽到最後，剛上頭的酒意早不知飛到了哪裏去，當即沈臉皺眉地質問道：“你就這麽答應她了？”

他簡直不敢相信：“綿綿，你太膽大妄為了！這麽大的事，你竟然不同阿爹和我商量，不僅不商量，還自作主張地跑去與那崔太夫人談條件？誰許你這麽做的？誰答應了？我和阿珪寧肯不入這個學，也絕不可能讓二娘進王府！”

他話音剛落，陶曦月便自外面推開了門。

“阿兄，”她淺淺笑著，說道，“你小聲些，門外都聽見了，莫把阿爹吵醒了招來。”

陶伯璋一頓，旋即又看向自家大妹，壓低了幾分聲音，說道：“我現在就與你一道去崔園，去同那崔太夫人說，我們家絕不答應送二娘進王府，這個學我和阿珪也不上了。我就不信，崔家還能來搶人不成？”

他說著就要提步往外走。

陶雲蔚回手拉住他，語聲冷靜如三月薄冰：“我與你說這些，不是讓你來責備我自作主張，也不是要你沖動行事的。就算你這次強從崔太夫人手下留住了她，你以為被建安崔氏記恨上了，她又能有多好的前程？似我們這樣的門庭，即便你什麽都不要了，你又能保住她什麽？崔家不來搶人，那些土豪惡霸呢？你莫忘了當初我們家那幾塊地的事。”

陶伯璋一楞。

“二娘這樣的品貌，那王府後宅或許對她而言應是龍潭虎穴。”陶雲蔚道，“但龍潭虎穴，卻也未必沒有夾縫求存的機會，只要撩得那龍與虎相鬥，將旁人皆當做路邊草便是。”

陶伯璋忽然悟到了什麽：“你是說？”

“這便是我此時對你說這些的原因。”陶雲蔚正色看著他，說道，“我需要你幫忙。”

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