黃昏時，天空忽然淅淅瀝瀝地下起了雨來。

陶曦月走進祭堂，看見長姐雲蔚就那麽靜靜站在供桌前，微暗的光線和昏黃的燈火絞纏映照著她清瘦的背影，隱隱透出一股與周遭蕭瑟氣息不符的剛強來。

“阿姐。”陶曦月輕喚了聲，提步走到她身旁站定，溫聲道，“薛瑤回來了。”

陶雲蔚點點頭，卻並未急著動作，目光仍是定定落在供於高處的譜牒上，須臾，忽而問道：“二娘，若是這次我錯了怎麽辦？”

陶曦月微怔，隨即卻是彎唇笑了，說道：“人家說風雨時節最易多愁善感，我原來還不信，誰知連阿姐你也不能免俗。”

陶雲蔚轉過頭，看了她半晌，隨即似好笑地道：“你是我阿妹，能脫俗到哪裏去？”

陶曦月笑著伸手輕挽了她，說道：“阿姐知道咱們是一家人就好，一家人一起決定的事，要錯便是一起錯了。再說萬事不過開頭難，我們連南行之路都走下來了，還有什麽可疑懼的？”

“你說得對。”陶雲蔚嘆了口氣，“我只是心裏有些不踏實，總覺得這件事不會太順利。”說完自己又先語帶自嘲地笑了笑，“先前我瞧著阿爹那副緊張模樣還覺得無奈好笑，誰知我也差不多，看來做宗房嫡支可真不容易啊！”

別說是他們五個，就算是陶爹，活了大半輩子也從來沒有這樣的機會可以和真正的士族盛門打交道，而這，卻恰恰成為了他們來到南朝安身立命的第一步。

要緊的第一步。

陶雲蔚並不是個真正感性的人，忐忑和自我懷疑在她心底不過張狂了那麽片刻，便又被她給堅定地扼殺了。姐妹兩個閑話說笑了幾句後，便結伴去見了來匯報外出成果的薛瑤。

薛瑤是去打聽陸家的。

雖然淮陽陸氏名聲在外，但南北間畢竟有層壁，以陶家的末流士族身份也無可能接觸到更多關於這個家族的消息，但此時他們身在金陵，與陸氏本家不過一縣之隔，許多於自己眼中高深莫測的東西，在這裏不過是人盡皆知的常識罷了。

果不其然，薛瑤只是出去轉了一圈，便輕輕松松地得到了陶雲蔚需要的消息。

陸氏一族自四年前老宗主去世後，便由他的長子接替了位置，也就是明日陶氏父子要去見的這位現任宗主，陸立。

這位陸宗主除了有個身為當今皇後的嗣妹之外，還有兩個同胞手足，也就是他的兩個弟弟——陸方和陸玄。而相較起長兄陸立，這兩個人才是真正的聲名顯赫。

其二弟陸方便是南齊的丞相，位高權重自不必多說。三弟陸玄則是陸老太爺的老來子，十五歲不到時就已然風靡士林，如今更有第一名士之稱，還是有名的行書大家。

至於陸立和陸方，一個是以隸書見長，一個則是最擅楷書。

陶雲蔚當晚就寫好拜帖交給了自己父親。

“行書？”陶從瑞見之很是驚訝，但出於對女兒的盲目信任，他也並未表示反對，只是好奇地多問了句，“綿綿這是有何用意？”

陶雲蔚坦然道：“便是個投機取巧的意思。陸三老爺在南朝有天下第一名士之稱，且他既不主族政，又身無官職，所以仿他的長處最是適合我們向陸家表誠意，也不失風骨。”

“好！”陶伯璋不由擊掌讚道，“這帖子想必就算不能讓陸宗主見之心喜，也至少會給他留下個好印象。”

其他人也紛紛頷首表示同意，小妹新荷更是雙眼發亮地望著她長姐，崇拜地道：“阿姐你好厲害。”

陶雲蔚笑著伸手捏了捏她的圓圓臉。

或許是因為在馬家商議事情時談得太過順利，又或許是自家女兒寫的這張拜帖給了陶從瑞莫大的信心，總之第二天他當真是幹勁滿滿、精神抖擻地出了門，臨走前還讓次女曦月幫自己細細打扮了一番。

然而出乎陶雲蔚等人意料的是，陶從瑞、陶伯璋父子兩個還不到中午就打道回了府，算上這一來一往路上的時間，兩人在陸家估計也就只逗留了一盞茶的工夫。

陶從瑞看起來似乎興奮未褪，見著孩子們便說起了今日見聞：“……那陸氏莊園竟是辟地數十裏而成，依山傍水，其間景色宛若世外桃源，當真美不勝收。”言語間還頗有些感嘆，“真不愧是膏粱貴門啊，雖是移根而來，但這番經營恐怕比起在北邊只有過之而無不及。”

這話說的，好像他曾見過陸家在北方時是什麽樣的。

陶雲蔚也不戳穿他，只笑著附和了兩句，便直入主題地問道：“阿爹今日可見到陸宗主了？”

“啊，”陶從瑞仿佛這才從被震撼到的餘味中回過神來，說道，“今日陸宗主不在，沒有見到人。”

陶雲蔚已經有了預料，聞言並不詫異，只關心道：“那陸家是誰接的帖子來迎客？”

旁邊的陶伯璋說道：“是他們四管家來迎的客，讓人奉了茶，接下拜帖後並未多說什麽，只是問了幾句咱們家的情況。還說近來他家宗主事務有些繁忙，待空閑下來會再請馬老爺和阿爹過去會面。”

陶爹在旁邊點了點頭：“那四管家十分有禮的一個人，言笑得宜。”

陶雲蔚聽了，轉頭朝她阿兄看去，恰正撞上對方欲言又止的目光。

等一家人吃過午飯，陶爹自去了房中小憩，兄妹兩個才私下說起了話。

“我看阿兄先前說起去陸家拜訪的事時眼中略有擔慮之色，”陶雲蔚直截了當地道，“可是有什麽問題？”

陶伯璋沈吟道：“綿綿，恐怕我們將這件事想得有些簡單了。”

“我今日隨父親去陸家，連他們的正廳都不曾入過，那間待客的屋子陳設雖好，但一個四管家便能坐在主位上，也就是阿爹這樣沒有落差的才感覺不到異樣，相較之下馬家老爺的神色卻是覆雜多了，尷尬三分，愕然三分，更添小心四分。”

他苦笑了笑，說道：“你那張拜帖，我看可能也就只到那位四管家的手裏了。”

他們陶家就算是在以前，也從沒有接觸過這樣的人家，令人瞠目的闊氣只是其次，最主要是這樣層層嚴進的門戶，光是一個四管家就能在接帖迎客這一步上替主家省去不知多少麻煩。

特別是據陶伯璋所言，他看見馬老爺本想送些酒錢給對方，但這位四管家也不動聲色地避開了——這才是最令陶氏兄妹擔慮的，這意味著攔住他們的不是底下人的私心，而是這座膏粱盛門的嚴明有序和高不可攀。

這對他們這樣的人家來說是難以想象的。

“這麽看來，那四管家說陸宗主會再請阿爹他們過去也極可能只是順嘴說的客套話。”陶雲蔚眉頭微蹙，“這麽幹等著也不是辦法……這樣吧，再過幾日若陸家那邊還是沒有消息，我便去與馬家大娘子商量商量，正好浴佛節也快到了，我們索性便借這個機會去拜訪一下陸宗主的夫人，女眷間行事也好有餘地，我先探探陸家的意思再說。”

陶伯璋覺得這也不失為一個辦法，於是點了點頭：“如此也好，倘陸家不願趟這個渾水，我們也好早早另想辦法。”

於是隨後兄妹兩個便默契地將事情瞞了下來，一派從容鎮定的模樣等了幾天消息，到了第五天上頭，陶雲蔚只對家裏人道是自己要去打聽下南朝過浴佛節的傳統，隨後便獨自乘車出了門。

待到了馬家與馬老爺之妻王大娘子見到面，陶雲蔚將來意一說，對方似頗為意外地先是一頓，隨後才若有所思地笑了笑，說道：“大娘考慮得極是，我們跟著陸夫人做事，總是不會有錯的。”言罷眉目間又略透出些難色來，“只是……前兩日家中郎君才去投了帖，咱們這就又跟著上門拜訪，難免顯得有些過於急躁，若讓外人瞧見，只怕會說我們兩家有失士族修養。”

陶雲蔚不料她會如此想，硬是生生被這句話給哽了一下，才暗暗平覆著心中波動，仍從容地說道，“大娘子說得有道理，雲蔚也只是擔心我們兩家初來乍到，浴佛節又是忽略不得的大日子，萬一頭回便在南朝這些士族面前露了怯失了禮，那便不太好了。”

王大娘子含笑聽她說完，微微頷首道：“你向來是心細的。我看不如這樣，這事你也不必操心了，這些高門士族在外頭做的排場總不會默默無聞，回頭我讓人去打聽好了便給你知會一聲，你們家也就知道該如何準備了。”

話說到底也是不想去陸園登門的意思。

陶雲蔚雖聽得出對方的婉拒之意，只是話說到這種程度她也不好再勉強，只得笑笑道謝應了，臨走前原本打算再去馬老安人那裏打個招呼，誰知王大娘子卻道老安人這兩天當真應了些水土不服的癥狀，用了藥又有些嗜睡，所以並不怎麽見人。

陶雲蔚直覺有些異樣，便也沒有再多作停留，返回了丹陽。

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