此刻的皇城已二分天下，兩隊軍馬將皇帝和皇後的寢殿圍得像鐵桶一般。待確認了葉然的身份，驃騎軍一面派人通知沈子墨，一面將她引入乾坤宮中。

李公公一見葉然立刻迎上來，激動地說：“郡主，你可算回來了。皇上天天想著盼著您吶。”

葉然笑道：“李公公，父皇在裏面休息嗎？”

“是，郡主被劫走的這一個月，皇上吃不下睡不好，中間病又發了幾次。郡主您回來了可真是太好了。”

雖然不是皇上的親生女兒，但皇上待她視如己出，聽聞這樣的話，葉然的心裏也不好受，她說：“我進去瞧瞧父皇。”

乾坤宮內的藥味比上次更濃烈了，官窯的琉璃窗被厚重的喜鵲登梅簾遮住，宮內顯得格外昏暗，葉然聽見龍床上傳來壓抑的咳嗽聲。

“小李子，朕早就說過未經傳召，別擅自進來，你...咳咳...”

這一聲聲咳猶如細小的繡花針紮在她的心上，“父皇，是我。”葉然走到床邊跪了下來。

皇上聽到聲音，用瘦骨如柴的手撥開被子，立時發現了跪在地上的葉然，他形如枯槁的臉上老淚縱橫，“我的女兒總算回來了，父皇好擔心你啊！”

他沒有用朕，而是說我。葉然覺得這一刻他不在是高高在上的皇帝，而是一個擔心女兒的尋常人家的父親。

她抓住皇上的手，將之貼在臉上，眼睛也有了濕意，哽咽著說：“父皇，一個月未見，你怎麽成這般模樣了，都是兒臣不孝，是兒臣的罪過啊！”說著，親生父母的離去如今日重現一般，她始終無能為力，無法拯救他們。

這般無力，什麽都做不了的痛苦自她幼時就一直縈繞著她，每晚夢回都要感受一遍。

皇上已是皮包骨頭，他的手摩挲著葉然的臉，有一種骨頭刮肉的鈍痛感，他說：“傻孩子，父皇每次見你，你都不開心，總想著給你封位，給你富貴，能讓你快樂一些。沒想到今日見來，讓你更難受了，倒是父皇的過錯。”他渾濁的眼睛裏流出了淚，滴在葉然的手上。

葉然哭道：“父皇別這樣，你一定會好起來的！在皇宮的日子兒臣一直過的很快樂。”失去的恐慌籠罩著她，她無法再承受一次這樣的離別了。

皇上拍拍她的手道：“人總是要走的，人人...咳咳...都喊我萬歲，但歷史上又有哪個皇帝真的萬歲了呢。你...咳咳...母親還在下面等著我呢。”

葉然說不出話了，把頭埋在錦被中哭泣。

皇上幹癟的臉上露出柔和的笑容，他哆哆嗦嗦從枕頭下面拿出一個明黃色的東西塞給葉然，葉然驚愕地擡起頭，皇上說：“這是朕能送給你的最後一份禮物。”

葉然捧起來，才發現這是一封詔書，她打開來看，這封詔書應該是近期才寫的，上面的字全都扭扭曲曲，像是蚯蚓在爬，一看就知道是皇上抱病躺在床上寫的。

“這...這！！！”

這是封郡主駙馬的詔書，但是名字那一欄卻是空著的，“若葉兒將來遇到了真心對你的好的人，就將詔書拿出來。”皇上蒼老的臉上露出了孩童般的得意笑容，“有了這詔書，他就比你矮一頭，將來只能處處聽你的。賞賜的良田千頃不知道夠不夠啊...”

這番近乎交代的後事，為兒女的下半輩子精打細算的話讓葉然淚如雨下，“父皇你一定要好起來！一定要好起來！若是父皇走了，葉兒怎麽辦啊！”

皇上強撐著精神道：“朕恐怕是等不到你大哥得勝歸來了，如今子墨和華沁兩人在宮中作亂，若我走後，你大哥回來恐怕也兇多吉少，朕...咳咳...朕一直未立儲君便是在猶豫人選，現下的日子容不得朕在細想了，就老三吧。”

他喘著氣，休息了一陣才繼續說：“朕戎馬一生，好不容易打下的江山不能落在外姓手中，華沁果敢機靈不失變通，只可惜是個女兒家，老三激進中也有著慈心，百姓有了這樣的皇帝，就算再蠢笨的也不會釀成大禍。你從渠城和他一同來的，感情應也比旁人好，他即位後不會虧待你的。”

葉然心慌意亂卻不得不認真聽著這番重要的遺詔。

“咳咳咳咳...”這次皇上咳得尤為厲害，像是喘不過氣來，瞧著就像要不好了，葉然再也顧不得暴露身份了，逼著指尖的靈力悉數傳給皇上，終究還是抵不過天命。

他突著眼睛，張大嘴巴拼命的喘息，嘴裏艱難地吐出幾個字，“晉...國...”

話未言盡，被葉然握住的手就這樣重重放下了，這一生手中緊緊握住的韁繩爾後是虎符到最後的玉璽的手終究無力地放下了，手心空空如也。

“啊！”葉然爆發出一聲悲痛欲絕的吶喊。

沈子墨和李公公從殿外匆匆趕緊來，見到聖上毫無聲息地躺在床上，一旁是早已失了魂的葉然，李公公急忙將手抖著探向他的人中位，他的臉瞬間變的慘白，努力忍著心中的不安給他搭脈。

“皇上駕崩了！”他顫著聲道，李公公跌跌撞撞地想到門外去宣布噩耗，沈子墨一把拉住了他，冷靜地說道：“不可，現在不能宣布。”

“為...為什麽？”李公公結巴著問。

“若是現在宣布，必會引起朝野上下的動亂，冊立新君的事也會迫在眉睫，我國正在與南詔國打仗，得知皇上駕崩的消息一定會士氣大落。況且，二姐與我如今這番狀況，若她現在妄動是造反，但皇上死後，她就可以打著清君側的名頭將我們悉數殺了然後擁立新君。”

李公公悄悄望了沈子墨一眼，如今皇上駕崩，他還能如此冷靜地分析局勢和利弊，這三皇子看上去溫和無害，沒想到也是個無情的。他又敲了敲攤在地上的葉然道：“陌塵郡主，皇上駕崩前與您在一起，他可留下了什麽遺詔？”

葉然的眼皮子擡也未擡道：“父皇說大位傳給三哥，只有一點，要善待大哥，你在一日，就不能動他。”

沈子墨就如今的局勢早已猜到皇上只能傳位於他，但真正聽到這句話時，心中大定，他的母妃早已被先皇害死，他們姐弟孤苦無依，也不受先皇待見，日子過得真真艱難，好在如今終於守得雲開見月明了。

李公公為難道：“三皇子即將成為新皇，應以您馬首是瞻，但這大夏天的先皇遺體放在這，這...這...”他結結巴巴地說不下去了。

沈子墨明白他的意思，說道：“對外就宣布陌塵郡主，剛剛回來，聽聞皇上病倒執意要來乾坤宮侍疾，內務府總不能讓郡主中了暑氣吧，我派幾個士兵每日去搬新鮮的冰塊回來，先將父皇的遺體凍著吧。”

沈子墨考慮地面面俱到，說的井井有條，李公公只得答道：“是。”

他又敲打道：“李公公你可是侍候皇上的老人了，孰輕孰重應該拿捏的輕，莫要露出馬腳，否則到時...”沈子墨沒有講話說完。

李公公連忙跪下道：“是，奴才省得，奴才省得。”便識趣地退出了寢殿。

“莫要難過了。”沈子墨走過去蹲下來，抱著葉然輕拍她的背，“乖，不要太過掛懷，畢竟...”畢竟不是你的親爹。

葉然的眼淚早已幹涸，她木然地把手中的詔書遞給沈子墨看。

沈子墨全數看罷，也是一臉訝異道：“父皇對你，是真心疼愛。”

“我又見著一個真心疼愛我的人在我的面前死去，而我什麽都做不了。”葉然秋瞳剪水般的眼睛如今失去了往日的光彩，異樣的平靜之下掩藏著似乎要爆出的崩潰。

沈子墨擔心地扶住她的肩膀道：“葉兒你醒醒，這不是你的錯。”他將她攬進懷裏，“生老病死是人道輪回，你自然無法阻止，等這陣子過去了，子墨哥哥帶你去承德山莊散心好不好？”

葉然搖搖頭，輕聲道：“你先出去吧，我想一個人靜一靜。”她看見沈子墨動也未動，淡淡地笑著說：“我沒事，真的沒事。”

沈子墨無法，他想問她這一個月被誰抓走了，又是如何回來的，但是見她這樣的狀態，疑問到了嘴邊，卻問不出口，只好柔聲道：“你若有事，立刻叫人，宮外全是士兵在守著，一會兒就有人來送冰塊了，莫怕。”

“嗯。”葉然點點頭。

沈子墨一步三回頭地離開了。

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