鄭太太與程石山一家送薛錦棠走。

雖然心裏早有準備, 可鄭太太還是忍不住紅了眼圈, 薛錦棠從未離開過她, 這一去就要好幾年，她如何能舍得？

鄭太太拉著薛錦棠的手, 事無巨細地叮囑，薛錦棠含笑聽著, 一一點頭答應。

“舅母, 您就放心吧！”薛錦棠抱了抱鄭太太：“我是大人了，我會照顧自己的。”

鄭太太放心不下，依依不舍地松了手，目送薛錦棠帶著兩個丫鬟登船。

堪堪快要上船, 薛錦棠突然停下來, 對杏枝說：“你不要去了。”

杏枝愕然, 然後笑了：“小姐, 都這個時候您還開玩笑。我這麽能幹, 你不讓我去, 錦繡一個人怎麽能應付得過來？”

“我不是開玩笑。”

薛錦棠臉色很平靜，眼中卻沒有了昔日的溫和, 說出來的話更是讓杏枝大驚失色：“我身邊的人, 並不用特別能幹, 只要忠心就行了。”

杏枝猛然變色，不敢置信地看著薛錦棠：“小姐, 您……您知道了？”

薛錦棠神色不變, 語氣淡然, 沒有一絲一毫的生氣：“對，我都知道了。你回去吧，你我主仆緣盡於此。”

“小姐。”杏枝慌了：“我、你不能不要奴婢。自打我到您身邊之後，除了世子殿下的吩咐，我從未做過對不起您的事……”

在燕王府像她這樣有功夫、能辯藥的人很多，有些人一輩子都沒有出頭之日。她來到小姐身邊，小姐對她信任有加，從不將她當做奴仆隨意使喚，在心裏，她已經將小姐當成了家人。

小姐不要她了，她該怎麽辦呢？

杏枝真是萬念俱灰，眼淚也流出來了：“小姐，我錯了，我知道錯了。我跟您上了船，就沒辦法跟世子爺聯系了，我再也不敢了。您原諒我，給我一次機會，等我們回來，我就去求世子爺，讓他放我自由。我以後跟在您身邊，絕無二心，您信我一次好不好？”

她不想被拋棄啊。這次出去萬裏迢迢，危機四伏，她不在，小姐若是遇到危險了該怎麽辦？

杏枝跪下來，扯住薛錦棠的裙子，淚流不止。

薛錦棠心裏也不好受。不過她已經決定切斷與趙見深所有的聯系，就不會再更改念頭。

她深吸了一口氣，冷漠道：“你不必來了，我沒有登記你的名字，你沒辦法上船的。”

說完，薛錦棠就上船了，留下杏枝失魂落魄地跪在原地，眼睜睜看著她上了船。

杏枝想了一會，猛然從地上爬起來，擦了一把眼淚，拔腿就往回跑。

趙見深才剛醒，範全服侍他用早飯，門外突然傳來一陣慌亂的腳步聲。

範全眉頭一皺，誰這麽沒規矩？不知道世子爺心情不好，大家連大氣都不敢出，走路走小心翼翼的嗎？

不待趙見深開口，範全就冷臉撩了簾子出去，厲聲呵斥：“誰這麽沒規矩？”

這句話出口，下一句就是驚呼：“杏枝，怎麽是你？你不是跟著郡主出海了嗎？”

趙見深握著筷子的手一定，身子也凝固了。

杏枝已經進來了，她“噗通”一聲跪下，哭著說：“主子，小姐知道了，她知道我是您派過去的。就在臨行前，她突然不讓我跟著了。這一去好幾年，沒有解藥，該怎麽辦……”

她還沒說完，趙見深已經越過她，大步出去了。

他走得非常快，範全跑著才能堪堪跟上，眼看著趙見深騎上馬跑了，範全心驚肉跳地驚呼：“主子，城內不能跑馬？”

只可惜，趙見深對他的呼喊置之不理。

範全咬咬牙，也騎上馬追了上去。受罰就受罰吧，主子這個樣子，跟得了失心瘋一樣，他寧願受罰，也不能讓主子有閃失。

在城內因為要避閃人群，範全勉強還能看到趙見深的人影。等出了城，不過眨眼功夫，他就找不到人了。

沒辦法，他只能快速朝浦口碼頭跑去。等他到的時候，見碼頭上人來人往，岸邊停泊著無數船只，自家主子站在岸邊，雙目失神。

鄭將軍的船已經走了，再看不到蹤跡了。

範全下了馬，慢慢走到趙見深身邊，良久他才說：“主子，咱們回去吧。”

趙見深雙眼腥紅，半晌才轉身回去。他騎得那匹汗血寶馬，累得口吐白沫，癱倒在地上。

岸邊風大，刮得趙見深衣服獵獵作響：“去查，她前些日子接觸了哪些人。”

“是。”

範全心裏其實很自責，都怪他太疏忽了，想著主子跟郡主已經兩情相悅了，所以不必看那麽緊了。誰知道眼看著就賜婚了，竟然還弄出這檔子事。

範全辦事很快，沒過多久就查到圓融法師了。

“主子，您放心吧，有圓融法師在，郡主不會受苦的。”

趙見深幾不可見的地點了點頭，慢慢閉上雙眼休息。

範全心疼地抹了抹眼淚，主子幾天幾夜不吃不喝不睡，他臉頰凹陷，眼皮格外的薄，眼眶都凸出來了。這回，他總算可以放心地休息了。

……

薛錦棠第一次乘坐這麽大的船，第一次出海，不管是雷雨天的波瀾壯闊、還是晴朗清晨的寧靜祥和，都讓她覺得無比新鮮。

她是丹青高手，見到這樣遼闊的大海、蔚藍的海水，自然是要畫下來的。

甲板上，晴空下，一個美貌的妙齡女子支了畫板作畫，是很能吸引人目光的。幸好她是郡主，又是圓融法師愛徒，所住的那一層都是有頭有臉的人物，不會做出失禮的事。

眨眼兩個月過去，見慣了海景之後，新鮮興奮漸漸被航行的無聊所替代，薛錦棠也不畫畫了，也不賞景了，整天就窩在房間裏哪都不去。

圓融法師見她無聊，就開始教她醫術，就從最簡單的教起。薛錦棠倒也學得津津有味。

這一天，圓融法師要去給人看病，就對薛錦棠說：“你跟我一起吧。”

“不去了。”薛錦棠說：“等會我要跟阿鶴一起去看紀瑯。”

圓融法師了然地笑了笑，很是慈祥：“這個沈鶴齡，倒是個有心人。”

薛錦棠失笑：“師父，您想到哪裏去了？”

圓融法師就不再說，轉身出去了，在門口遇到了沈鶴齡，他笑笑，沒說話。

薛錦棠已經收拾好了：“走吧。”

原來，沈鶴齡得知薛錦棠要隨船隊下西洋，就自告奮勇跟著，在鄭寶將軍身邊謀了一個職位，替他寫文書，處理一些不重要的事。

他又花了錢，從中運作，讓紀瑯沒跟紀家人一起發配到漳州，而是讓他在船上做苦力。

這樣三個人又跟從前一樣聚到了一起。

紀瑯瘦了很多，精神卻很好，每天做完事，傍晚休息的這一會，是他最期待的時光。

“錦棠，阿鶴。你們看，我今天新雕了一個長命鎖。”

紀瑯愛好雕刻，之前紀家老太爺讓他專心考科舉，不許他玩物喪志雕玉石。到了船上，沈鶴齡給他找了雕刻刀，沒有玉料，他就用石頭雕刻，幾個月下來，雕刻的石頭已經有模有樣了。

薛錦棠接了長命鎖，認真看了一會，直說好：“等咱們回了京城，完全可以自己開個玉石雕刻店了。”

紀瑯遭逢災難，沒有消沈，反而爽朗了許多，他哈哈一笑：“好，到時候你們兩個要多來光顧生意才是。”

“你想得美！”沈鶴齡搖著扇子，笑著說：“開店的主意是錦棠出的，你想一個人獨占？”

薛錦棠也笑：“對啊，我出主意，負責畫玉器的樣式；你出手藝，負責雕刻，培養小工；阿鶴就負責出本金、拓展生意。你想一個人獨占，那可不成！”

紀瑯忍俊不禁：“說的對，不過我要占大頭，畢竟我出手藝，我是玉器店的精華所在。”

薛錦棠、沈鶴齡異口同聲：“你想得美！”

夕陽下，三人說說笑笑，跟從前毫無分別，卻不知有人正在盯著他們。

丫鬟道：“太太，真是沒想到，宜興郡主被燕王世子拋棄了，不僅淪落到出海這步田地，竟然還跟船上苦力混在了一起。”

“當初在翰林畫院，她處處欺負您，依奴婢看，就該好好教訓她一番。”

她口中的太太不是旁人，正是李凝仙。她被關到家廟，雖然帶發，但日子過得清苦跟尼姑無異。李太太心疼女兒，就跑去求李老爺子，求他給李凝仙一條活路，允許她嫁人。

李老爺子不答應，她就一直跪，李老爺子拗不過她，就答應了，但是有個要求，讓李凝仙嫁得遠遠的，不許在京城出現。

可巧鄭寶下西洋回來，船上的官兵要娶妻，憑著李太太的運作、李凝仙的美貌，她總算是逃離了李家家廟，嫁給了一個校衛。

李凝仙長得美，又有才華，校衛在海上，又不知李凝仙幹的那些事，只覺得撿到了寶，對她千依百順，呵護備至。

李凝仙仗著丈夫對自己好，要求頗多。校衛只當她小女兒心性，處處依著她。這段時間，李凝仙的日子過得十分舒心。

直到前段時間她偶然遇到了薛錦棠，她心裏的埋怨仇恨又都湧上了心頭。

“你以為我不想教訓她嗎？”李凝仙支了下頜，冷哼：“可她是宜興郡主，圓融法師的弟子。還有那個沈鶴齡，看上去也不像一般人。”

丫鬟笑道：“太太，宜興郡主身份高貴，咱們自然不能對付她。可若是她自己丟臉呢。過幾天就是鄭老夫人過壽了，鄭將軍節儉克制，自己從不過壽，可對老夫人卻是至孝，到時候一定會很熱鬧。”

“如果咱們收買了薛錦棠屋中服侍的丫鬟、或者收買了鄭老夫人身邊的丫鬟，讓她們在薛錦棠送給老夫人的東西裏面加點東西，你猜鄭將軍會如何？”

李凝仙想了一會，慢慢笑了：“鄭將軍是回族人，不吃豬肉，不碰豬肉，如果禮物裏面有豬肉……哼，我看薛錦棠還怎麽囂張！”

畢竟鄭寶將軍從前是悍將，到了船上之後也用軍法治船隊，他明確規定過，不許在他面前吃豬肉，不許讓他見到。如果薛錦棠明知故犯，那就是觸犯軍規，天王老子也救不了薛錦棠。

……

薛錦棠身邊服侍的共有兩個丫鬟，一個名叫錦繡，是她之前買的。一個名叫金釵，是船上撥給她用的。

薛錦棠不信任金釵，基本不讓金釵近身服侍，有什麽事都讓錦繡做。薛錦棠習慣了身邊的人有功夫，所以千挑萬選挑了一個錦繡，也是有功夫、懂醫術的人。

因為次日就是鄭老夫人過壽，薛錦棠怕自己精力不濟，就早早睡下。錦繡就睡在她床邊的地鋪上。

睡到正香，突然有人拿濕漉漉的帕子捂住了她的口鼻。薛錦棠一驚，見錦繡沖她眨了眨眼，做了安靜動作。

薛錦棠明白，噤聲不語。

又過了一會，就聽到外面金釵輕聲喚：“郡主，錦繡，你們睡了嗎？”

房間裏一片安靜，金釵又問了兩聲，見薛錦棠與錦繡沒回答，確認她們是睡熟了，才從外間推了門進來，翻開櫃子，拿出一個長匣子，把裏面的畫軸打開，又迅速卷上。

等把一切收拾好，她又慢慢退出去，關好了門。

薛錦棠與錦繡一夜無話，次日一早，錦繡支了金釵出去：“你去跟薛大人說一聲，讓他不要一個人去拜壽，我們郡主要跟他一起。”

金釵出去之後，錦繡悄悄在後面跟上，眼看著她下了一層，去了李凝仙的房間，才悄悄回來。

薛錦棠正捂著胸口幹嘔呢：“太惡心了，竟然是一個帶毛帶血的豬耳朵。”

她都受不了，鄭老夫人見了，還不嚇得暈過去啊。

錦繡立刻將豬耳朵收拾了：“要不然，把這個豬耳朵放到李太太的壽禮中去？”

薛錦棠搖頭：“不行，要是嚇壞了鄭老夫人，就是我們的罪過了。”

只是這李凝仙也太歹毒了，就這樣放過她，薛錦棠也不甘心。

薛錦棠凝神想了一會，微微一笑：“只要她帶了豬耳朵去，哪怕沒有獻到鄭老夫人面前，都會被鄭老夫人、鄭將軍所驅逐。你去盯著她們，等李凝仙去了，我們也去，跟她撞在一起。這回咱們也來個栽贓嫁禍，讓她嘗嘗百口莫辯的滋味。”

一炷香時間之後，薛錦棠、沈鶴齡在鄭老夫人的甲板上碰上了。

“郡主。”李凝仙依然是淡然的笑：“真巧。”

“不巧，我是特意在這裏等你的。”

李凝仙眼中閃過一抹忌憚，笑著說：“不知道郡主等我做什麽？”

薛錦棠笑瞇瞇道：“當然是把豬耳朵還給你啊。”

李凝仙臉色一緊，忙後退一步，打開自己的禮盒，見裏面一棵人參好好地躺著，並沒有什麽豬耳朵，這才稍稍放了心。

只是禮盒外面包的封口被撕掉了，雖然不影響，但到底沒有剛才那麽精致了。

李凝仙皮笑肉不笑：“郡主，您真會開玩笑。”

“是不是開玩笑，你等會就知道了。”薛錦棠道：“我們交手也有幾次了，我薛錦棠向來有仇必報的，想來你也是知道的。你且當心吧，說不定豬耳朵就從你裙子裏掉出來了。”

李凝仙搖了搖頭，望向沈鶴齡，略帶了幾分委屈：“沈大人，宜興郡主真的冤枉我了，我根本聽不到她在說什麽，她一定是誤會了，您幫我說句好話，勸勸她吧。”

沈鶴齡笑了笑：“你這樣滿口謊話，竟然毫不臉紅，這世上竟然有你這樣厚顏無恥的女子，我也是大開眼界了。”

沈鶴齡這話毫不客氣，將李凝仙氣得幾乎要暈過去，她瞪了沈鶴齡一眼，氣咻咻地走了。

薛錦棠只是笑，李凝仙臉皮的確不薄，可也耐不住沈鶴齡這樣的牙尖嘴利。

“你啊，真是沒風度。”

沈鶴齡慢悠悠：“我的風度只留給……臉皮正常的人。”

薛錦棠噗嗤一聲笑了，叫了錦繡：“咱們快跟上，晚了就來不及了。”

李凝仙已經到了門口，正讓丫鬟把禮品送上：“這是百年老參，送給老夫人補補身子……”

“哎呦。”

隨著一聲驚呼，李凝仙的丫鬟突然雙膝一軟，摔倒在地，禮盒落在地上，打翻在一旁，從裏面滾出來一棵人參，旁邊竟然還有一個毛茸茸、帶著血、巴掌大的東西。

門口守著的丫鬟還沒反應過來，李凝仙的丫鬟就嚇得驚叫起來：“豬耳朵！豬耳朵！”

守門的丫鬟臉色大變，一個捂了那丫鬟的嘴，將人抓住，另一個迅速捏起豬耳朵快步離開。

李凝仙嚇傻了，她也不知道豬耳朵怎麽會出現在她的禮盒中，明明剛才看的時候什麽都沒有。

這時候來送禮的人不少，因為怕鄭老夫人知道，大家不約而同選擇了沈默，卻紛紛朝李凝仙投去責備、鄙視的眼神。莫說鄭將軍有明文規定了，就是到一般人家裏拜壽，弄個血淋淋的東西也不吉利啊。

聽說這李凝仙也是書香門第，曾經還是第一才女，怎麽能幹出這種事？真是知人知面不知心。

也有人覺得李凝仙是倒黴了，被其他人陷害了。可是想想，她不過是個小小的校衛夫人，勉強夠的上給鄭老夫人賀壽，誰犯得著去陷害她啊。

薛錦棠走上前，笑瞇瞇道：“這位太太，你怎麽這麽不小心？”

李凝仙一聲尖銳的質問：“薛錦棠！是你！這是你幹的！”

薛錦棠眨眨眼，靠近她，用只有她們兩個才能聽到的聲音說：“是啊，是我幹的，可是誰信呢！”

她站回來，嘆息道：“這種事情也不是第一次出現，據說上次出現這種事情，那位將軍的職位比校衛都大，結果，被擼了職位，連小兵都當不成。李凝仙，你自求多福吧。”

眾人的打量讓李凝仙遍體生寒，相較於上一次，這一回，她覺得更加危險。

若是她丈夫因此丟了職位，責怪她，不要她了……

李凝仙打了個寒顫。

“這位太太。”剛才那個丫鬟回來了，她冷著臉道：“走吧，我們老太太身邊的嬤嬤有話相詢。”

李凝仙臉色慘白地走了。

等壽宴結束，薛錦棠回到自己房裏，沈鶴齡就把消息告訴她了：“李凝仙丈夫的官職沒了，如今只能當個小兵。他又知道了李凝仙從前幹的那些事，就寫了一封休書，把屋舍讓給李凝仙，自己跟別人住了。”

薛錦棠笑著看他：“她丈夫之前一直不知道李凝仙幹的事，怎麽會突然間知道了？是不是你說的？”

沈鶴齡但笑不語。

薛錦棠嘖嘖嘴：“你也太毒了。”

沈鶴齡挑眉看她，薛錦棠話鋒一轉：“不過毒得好，毒得好。”

沈鶴齡微微一笑，想像從前一樣去按她眉心，讓她把眉頭展開，才伸出手就收了回去。

就這樣吧，跟從前一樣做好朋友，履行對先生承諾，好好照顧她，這樣就挺好的。不能太貪心了。

“對了。”沈鶴齡正色道：“鄭將軍讓我過來跟你說一件事。金祖義被招安了，過幾天我們到了渤林國，他會攜妻兒登船。屆時鄭將軍親自招待，鄭將軍希望你能招待他的妻兒，因為我們船上，就數你身份最高。”

金祖義本是大齊人，他本是黑虎山的土匪，朝廷剿匪，他就逃到海上做了強盜，攔截過往船只。倭寇襲擊大齊的時候，他也會跟著渾水摸魚、趁火打劫，做了不少壞事。

朝廷一直想抓捕他，不料這人竟然占了一個小島，殺了島上渤林國的國王，自己當了王。

半個月前，他組織海盜強搶大齊的艦船，被鄭將軍打得落花流水，一直在竄逃。因為如此，他們的船隊在這裏已經停留大半個月了。

現在他願意投降被招安，也是一件好事。

“可以，我樂意之至。”

鄭執道：“金祖義此次來，是要把妻兒押在船上，然後鄭將軍帶兵到渤林國辦理接收島國事宜，還會留下人馬駐紮，以後渤林國就是大齊的一個附屬地。屆時，我會跟鄭將軍一起去，你留在船上，遇到事情，如果不著急，就先避一避，等我回來再處理。”

三日後，金祖義帶了兩個護衛，一雙妻兒登上了艦船。

薛錦棠拿出高規格禮儀接待金夫人，等見了面，她才發現，這位金夫人她竟然認識，而且算得上熟人。

薛錦棠跟金夫人說話：“一別數年，沒想到陳小姐竟然做了金夫人。”

當年陳牡丹只是個在繼母手底下討生活的苦命小姐，為了不被父親聯姻，還聽從沈芳齡的話陷害薛錦棠偷盜，眨眼間她成了海盜頭目的夫人，渤林國的王後。

陳牡丹跪地給薛錦棠磕頭：“當年郡主救命之恩，牡丹一直沒有機會感謝，不想今日再見，請受牡丹一拜。”

薛錦棠立刻去攙扶她起來，陳牡丹握住薛錦棠的手，低聲道：“郡主，招安投降有詐。”

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