蕭淑妃剛剛對薛夫人說汝寧公主不會傷害薛錦棠, 結果立刻就被人打臉了。

蕭淑妃不動聲色地對貼身嬤嬤使了個顏色, 又立刻皺了眉頭, 憂慮失望地對薛夫人說：“這個汝寧，也太膽大妄為了。枉我對她如此信任。薛夫人不必著急, 本宮這就跟你走一趟。若是汝寧真做了過分的事，本宮必不饒她。”

薛夫人也就露出感激的神色：“娘娘願意替臣婦、小女主持公道, 臣婦感激不盡。”

兩人聯袂去找汝寧公主。

蕭淑妃的貼身嬤嬤已經提前到了, 把薛錦棠請了出來。所以蕭淑妃、薛夫人到的時候，薛錦棠正好好地坐著呢，並未受到傷害。

蕭淑妃笑著對薛夫人說：“看來都是誤會。”

薛夫人見薛錦棠沒事，就謝了蕭淑妃, 領著薛錦棠走了。

汝寧公主氣得肝疼, 坐著不說話。

蕭淑妃屏退旁人, 落了臉色：“我是怎麽跟你說的？威武將軍府要極力拉攏, 就算不能讓他們成為我們的人, 至少不能讓他們成為了我們的敵人。現在大事未成, 你該隱忍一二。”

“忍忍忍，你就知道讓我忍！”汝寧公主氣得哭了起來：“為了吳王弟弟的大事, 我忍了多年前？你為了進宮, 把我丟下；為了鞏固地位, 就讓我冒充那死人與皇帝的私生女；為了吳王弟弟，你逼我嫁給吳家那個窩囊廢, 生生讓我與明王叔分別, 如今這樣一個乳臭未幹的小丫頭都敢來欺辱我了。”

“我到底忍到何時是個頭？我不管, 薛錦棠那賤婢如此羞辱我，我咽不下這口氣！”

蕭淑妃聽著，臉色也變得難看：“只單單是你一個受到了羞辱了嗎？今天皇上抱著六皇子，跟徐皇後一起出現，誰還能看得到母妃？”

“薛錦棠不過是個小小棋子，真正讓你我受到羞辱的是徐皇後！”

想到今天壽宴上眾人對徐皇後的恭維，蕭淑妃的臉都扭曲了：“薛錦棠不過是個小小棋子而已，你我真正該對付的人是徐皇後。”

汝寧公主此刻冷靜了許多：“徐皇後當日不過是母妃宮中的一個小小女官，誰曾想她能有今日的造化。說來說去，都怪母妃你心慈手軟。”

蕭淑妃暗暗咬了咬牙。不是她心慈手軟，是徐瑤長了一雙跟那人一樣的眼睛，所以才被皇帝瞧中了。皇帝瞧中的人，她怎麽敢動？

“昔日我的確心慈手軟，不過，這一次不會了。”蕭淑妃道：“你皇弟已經安排了，且忍耐兩日，徐皇後的報應馬上就要來了。”

汝寧公主垂了眼皮沒說話。她現在對徐皇後不感興趣，她只想好好收拾薛錦棠。自打被封為公主，她一向是要風得風，要雨得雨的。從來都是別人巴結她，像現在這樣被拒絕還是頭一回，她決不能忍受。

汝寧公主不說話了，蕭淑妃還以為自己哄好了她，就恢覆了和藹的神色，笑著說：“徐皇後倒了，以後沒有人跟你爭風頭了，這回你該滿意了吧。”

正說著話，嬤嬤過來說，吳王殿下那邊已經散了，蕭淑妃臉上揚起笑臉，對汝寧說：“我這就回去了，你別再任性了。”

汝寧公主目光陰森森送走了蕭淑妃。心裏的怨恨達到了極點。

沒錯，她的確是蕭淑妃的女兒，可如論如何，也比不過吳王這個兒子。蕭淑妃事事以吳王為先，對她的疼愛也是建立在利用上的。

吳王受了委屈，母妃立刻為吳王出頭。她受了委屈，卻只能忍著。說來說去，還不是因為她只是母妃固寵的工具。

汝寧公主冷笑，既然母妃不幫她，她就自己想辦法。反正她現在是那死人的女兒，皇帝對她也是有求必應的。她去求皇帝，皇帝答應了，母妃也沒辦法。

“來人！”汝寧公主道：“服侍本宮更衣，給本宮畫個喜慶的妝。”既然待會家宴上求皇帝，那就該打扮漂亮些，皇帝看著高興，更容易答應她的要求。

……

晚上家宴比較隨意，皇帝坐在主座，徐皇後與蕭淑妃一左一右坐在皇帝兩邊。徐皇後年輕貌美，蕭淑妃溫婉端方，只是蕭淑妃到底有了年歲，神色有些疲倦。

汝寧公主給皇帝敬酒賀壽，然後問：“怎麽不見小六與明月？”

徐皇後笑道：“這兩個孩子白天鬧了一整天，已經睡下了。”

汝寧公主就不再問，而是對皇帝說：“父皇，兒臣瞧中了一個人，想討到公主府做女官，但是她已經報名要參加禮部的女官考試了。父皇能不能把這個人讓給兒臣啊？”

皇帝不僅封了汝寧公主，還舉行了認親儀式，對外宣稱汝寧公主是他的義女，等同親女。所以，汝寧公主也就跟其他皇子一樣，叫皇帝父皇。

汝寧公主今晚打扮的很得體，笑容又甜，皇帝心裏高興，就笑道：“這有何難？不過是一個人而已，既然你瞧中了……”

“汝寧姑姑。”趙見深舉杯，打斷了皇帝的話：“這位小姐被您如此看重，不惜求了皇祖父，想來是有過人之處了。不知這位小姐是何方神聖呢？”

趙見深突然打斷皇帝的話，皇帝微微一皺眉。他想了想，也問：“汝寧，你想要誰？”

“那人名叫薛錦棠。”汝寧公主道：“父皇，您就答應了兒臣吧。”

薛錦棠？不就是阿深的心上人嗎？

果然，趙見深道：“薛小姐已經在禮部報名了，豈能隨意更改？”

汝寧公主不高興地落了臉色，但是她也知道趙見深聖眷優隆不比她差，所以她笑著說：“與其等她做了宮裏的女官再由父皇賜給我，倒不如直接讓她去公主府，也省得這麽麻煩了。”

趙見深不讚同：“女官領俸祿，受皇後娘娘管轄，與尋常宮女不同，豈能如此隨意調度？再說了，這位薛小姐也不是普通閨秀，她是威武將軍的義女。皇祖父，禮不可廢。”

汝寧公主與趙見深對視，紛紛從彼此眼中看到了挑釁。

皇帝道：“你們兩人不必爭執，朕這就宣了薛錦棠過來，問問她的意思。”

沒一會，薛錦棠來了。

她穿著海棠紅的雲綢妝花衫，玉色繡桃花紗裙，嬌似桃花，艷若牡丹，十分貌美。

皇帝暗暗點頭，這容貌氣度的確堪當皇家媳婦兒了。

“臣女薛錦棠見過皇上、各位娘娘、公主、王爺。”

薛錦棠來的時候，就聽姨母說了：“都怪我那天穿了你繡的花樣子進宮，招惹了徐皇後，以致汝寧公主看你不順眼。幸好燕王世子說了，會幫你一把，絕不讓汝寧公主得逞，你就放心吧。”

薛錦棠知道，經過這件事，威武將軍府跟趙見深怕是要綁在一起了。

她不慌不忙跪下磕頭，也能感受到來自各方的打量。她以為自己會很擔心，奇怪的是，她內心十分平靜。

這份平靜讓她深思，如果不是因為知道了趙見深會護著她，她還會這麽平靜嗎？

從什麽時候開始，她竟然這麽信任趙見深了呢？

上面傳來皇帝威嚴低沈的聲音：“平身吧。”

“謝皇上。”薛錦棠起身，侍立在一旁。

皇帝聽她聲音嬌軟，十分好聽，心中又滿意了幾分。他去看趙見深，趙見深兩眼直勾勾盯著薛錦棠，很是深情。待察覺到他的目光，趙見深又轉過頭來看他，眸中帶了幾分討好的懇求。

皇帝不動聲色道：“你此番給龍袍、鳳袍畫的花樣子十分別致新穎，朕要對你有重賞。你可有什麽想要的？”

重點不是龍鳳袍，而是棲霞寺的壁畫。但是趙見深說了，壁畫要保密，皇帝就借說是因為衣服花樣子賞她。

薛錦棠楞了一下，不是說要問她是否願意到公主府嗎？怎麽突然變成要賞她了，趙見深跟皇帝說了什麽？

“臣女喜歡畫畫，想進宮做女官，見識宮中華美，想把宮中的壯觀雄偉的殿宇畫下來，以供後人流傳讚揚。”

皇帝微微頷首：“現在，翰林畫院正在主持畫宮殿一事。既然如此，朕便封你為宜興郡主，特許你到翰林畫院做畫徒，跟著畫師們學習、繪畫。翰林畫院的畫徒們都是經過考試層層選拔而來，你是朕第一個破格錄取的學生，要跟著畫師們好好學習，切不可辜負了朕的一番苦心。”

薛錦棠大驚。

她完全沒想到，皇帝竟然會封自己為郡主。

好在她一向能穩得住，雖然驚訝倒也沒失禮，她跪下謝恩，落落大方。

其他人包括汝寧公主吃驚不亞於薛錦棠，皇上怎麽會心血來潮封薛錦棠為郡主？她不過是畫了幾個花樣子而已。

汝寧公主又驚又氣，薛錦棠不過是商戶出身，應該任她搓圓捏扁才是，結果攀上了薛夫人，讓她不得不忌憚。如今倒好，竟然還被封為郡主了，那她以後豈不是再也不能收拾薛錦棠了。

怎麽會這樣？

吳王與蕭淑妃也暗暗詫異，翰林畫院只有一個女學生是沒有經過考試被破格錄取的，那就是李凝仙。

因為李凝仙是甘棠樓主的弟子，而臨海大長公主最喜歡的就是甘棠樓主的畫。正因為如此，臨海大長公主才會舉薦李凝仙到翰林畫院，也正因為這件事情，讓李凝仙得到了第一才女的美譽。

臨海大長公主與皇上長姐，她一生未嫁，輔佐皇帝。與其他公主不同，她不住公主府，她住在宮裏。除此之外，她手裏還握有兵權，這支兵是京城暗衛，在暗中拱衛著京城的安穩。

只要得到了這支兵權，就相當於扼住了京城的咽喉。

而臨海大長公主本人，也十分得皇帝信任倚重。

所以，蕭淑妃與吳王就投其所好，培養了一個李凝仙，讓她討好臨海大長公主。目的就是要在機會合適的時候，偷取兵符。

李凝仙才得到臨海大長公主的信任，臨海大長公主就去了五臺山為皇帝千秋壽祈福，如果不出意外，下個月就將回京城。

她喜歡會畫畫、長得漂亮的女孩子。若是得知翰林畫院來了一個薛錦棠，還是皇帝親自提拔的，她一定會很感興趣。

薛錦棠先攀上平郡王妃、後攀上薛夫人，巴結人的功夫必然一流。若是薛錦棠得到了臨海大長公主的青睞，李凝仙的處境就不妙了。

吳王與蕭淑妃對視一眼，蕭淑妃笑道：“宜興郡主長得好，又會畫畫，倒讓臣妾想起了李小姐，她是大長公主心尖上的人，不知道這兩個人誰的畫技更高呢？”

吳王站起來道：“父皇、母妃，兒臣有個建議，不如讓宜興郡主與李小姐比試一番。”

皇帝到行宮過壽，本來就是為了放松玩樂，今天見了薛錦棠，他也想考考薛錦棠的本事。吳王的這個建議正中他下懷。皇帝自然答應。

趙見深卻道：“要不，還是不比了吧。李小姐一向有美名，又跟著翰林畫院的名師學習了大半年，宜興郡主不過是自己在家裏學著畫畫，現在比試未免有失公平。不如，先讓宜興郡主進翰林畫院學習，等過段時間，再進行比試。”

他有些緊張，生怕薛錦棠會輸一樣。

皇帝瞥了他一眼，這就護上了，人家還不是你媳婦兒呢！

吳王哈哈一笑：“阿深此言差矣，我們不過是跟宜興郡主不熟悉，想借這個機會跟她親近一番而已，並不是真的要她跟李小姐比出高下，只是玩樂助興罷了。”

本來大家不明白怎麽回事，現在隱約都看出來了。

燕王世子趙見深對薛錦棠不一般。這個薛錦棠正好是從燕京來了，或許兩人本來就認識也不一定。

皇長孫一向嫉妒趙見深，他發現了這個情況後，也笑道：“是啊，深堂弟，宜興郡主還未發話呢，你著什麽急啊。”

蕭淑妃懊惱道：“既然宜興郡主不願意就算了，是本宮多嘴了。”

事到如今，薛錦棠不願意也得願意了，她道：“皇上與娘娘如此厚愛，臣女不敢辜負。若畫的不好，請諸位見諒。”

她穩穩的，不緊不慢，頗有名匠的沈著風度。

蕭淑妃淡笑不語。

李凝仙是他們精心培養的人才，薛錦棠不過只會畫花樣子而已，看趙見深剛才的緊張程度就知道她沒什麽真本事了。

這也是他們的目的。趁著薛錦棠沒成氣候，先讓她跟李凝仙比一場。回頭臨海大長公主回來了，若問起薛錦棠，就說她技不如人，被李凝仙比成了渣渣。如此一來，臨海大長公主也就不會想見薛錦棠了。

李凝仙來得很快，殿內發生的事情，已經有人跟她解釋過了。

她震驚、嫉妒、以及不甘。

這次皇上千秋大壽，她寫了一萬個大小不一的壽字，篇幅巨大，耗費心血。那天向皇上獻禮時，得到了聖上讚譽與朝臣的欽佩。

皇上賞賜了她一對玉如意，這是翰林畫院頭一份。她那天也算風頭無兩了。因為表現得好，蕭淑妃、吳王、汝寧公主對她都有賞賜，這幾天她實在是很得意，連走路都帶著風。

當得知薛錦棠被封為郡主時，玉如意與那些賞賜就顯得微不足道了。

憑什麽？薛錦棠不過是畫了幾幅花樣子就被封為郡主，她實在是不甘心！

既然要比試，那就比試好了。燕地來的土鱉，也敢跟她爭搶風頭。既然薛錦棠不自量力，她也不用給她留臉面了。

李凝仙氣度如蘭，溫婉淡雅：“請宜興郡主出題。”

李凝仙先聲奪人，展現了自己的大度，立刻贏得了眾人的好感。她敢讓薛錦棠先出題，必然是成竹在胸，不怕薛錦棠了。

薛錦棠微微一笑：“我若出題，必然是出我最擅長的花樣子，如此對李小姐來說有失公允。不如讓聖上出題，再由聖上裁斷，如此可好？”

薛錦棠十分坦誠，接著又把裁斷交給了皇帝，大大取悅了皇帝。

皇帝捋著胡須點頭道：“如此，那朕就以“深山藏古寺”為題。你們二人且畫來吧，以一炷香為時限。王大德，點香。”

筆墨紙硯鋪好，香點上，比賽就開始了。

李凝仙略一思索，很快就在紙上做起畫來。

薛錦棠不急著畫畫，而是凝神思索。

很多時候，畫技不重要，重要的是能不能揣摩出題人的意圖，能否把題目中需要的特點畫出來。

深山藏古寺……

薛錦棠閉目冥想，開始構思。而李凝仙落筆非常快，不一會就畫好了巍峨的高山，層層山巒畫好之後，她在兩山之間的山坳裏畫紅墻，很顯然寺廟的樣子她也想好了。

而此時，薛錦棠桌前的紙上空白一片，什麽都沒有。

吳王笑了，蕭淑妃也笑了。很明顯李凝仙已經贏了。

李凝仙作畫的時候，還不忘用眼角的餘光去看薛錦棠，見她一動不動，李凝仙心中暗暗冷哼，不自量力，自取其辱。

突然，薛錦棠動了，她飽蘸了濃墨，開始在紙上作起畫來。她畫的也是高山，雲霧繚繞，山上茂林修竹。山上一道瀑布飛流直下，落到山底沖出一條河流。

她畫工很好，與李凝仙在伯仲之間。大家紛紛把視線落在她的筆上，隨著她的筆走動而動。

李凝仙本來胸有成竹，勝券在握，她根本沒把薛錦棠放在眼裏，待見眾人都去看薛錦棠，她匆匆瞟了一眼，見對方畫工不俗，她立刻屏氣凝神，集中註意力，用最快的速度畫。

很快她就畫好了。

李凝仙從上到下看了一遍，見沒有失誤，就松了一口氣，去看薛錦棠。

此刻薛錦棠也畫得差不多了，栩栩如生，很有意境，李凝仙望著那蒼翠的深山，發現了問題。構圖不對，除了山，就是瀑布與河流，沒有畫寺廟，而紙上也沒有預留寺廟的位置。

不僅僅她發現了，吳王也發現了，他笑道：“宜興郡主，父皇出的題目是深山藏古寺，不是深山。你好像偏題了。”

李凝仙的畫，大家都看了，山是山，寺是寺，畫技高超、貼合題目。

這一局薛錦棠必敗無疑了！

李凝仙與吳王一系的人都笑了。這薛錦棠是長得美，畫工也了得，只是腦子怕不太好使。

不僅僅是他們，就連皇帝也微微皺了眉頭，依稀有些失望。

只有趙見深，雙目炯炯，信心十足，與剛才那個緊張的模樣判若兩人。

皇帝看了他一眼，這一回薛錦棠怕要失敗，給李凝仙當踏腳石給她擡名聲了。

趙見深微微一笑，成竹在胸，不會的。贏的一定是棠棠。我對她有信心。

皇帝搖了搖頭，去看薛錦棠，他突然眼睛一亮。

薛錦棠的畫上出現了一個老和尚，他正在山下的河流旁邊，拿著桶接水。老和尚須發皆白，他旁邊是一個扁擔，與另外一個桶。

在深山中間的綠樹叢林中，一截灰黃的墻角露了出來，雖然有些破，但卻十分顯眼，讓人無法忽視。

皇帝哈哈一笑：“好，好一個深山藏古寺，果然是深山，果然是古寺！”

趙見深也揚眉一笑，神采飛揚。薛錦棠贏了，他與有榮焉，比自己贏了還要高興。

薛錦棠被他的笑容感染，也給他回了一個淺淺的微笑。

趙見深忍不住心頭狂喜。她這是回應他了。他努力了這麽久，等的不就是今天嗎？

而吳王蕭淑妃一系的人臉色都不太好看，不過他們一向會偽裝，很快就收起真正的情緒，開始評判兩幅畫。

還有什麽好評的？李凝仙畫技是不錯，可寺廟紅墻黃瓦，十分顯眼，一沒有藏起來，二沒有古樸之感。

薛錦棠雖然沒有畫寺廟，但是山間露出的一角，已經證明山上有廟，而且是藏在重巒疊翠之間的。山下一個老和尚接水，也證明了這寺廟古樸，人跡罕至，沒有年輕的和尚，只有老和尚來打水。

不管是畫工還是寓意，薛錦棠都贏了，而且贏得十分漂亮。重重給了李凝仙一記耳光。

第一才女，也不過如此！

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