☆、78.花樣
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聽說汝寧公主召喚薛錦棠, 薛夫人稍顯緊張卻還能撐得住：“不知公主喚小女何事？”
嬤嬤忙道：“這個奴婢也不知道。公主來了, 剛到花廳沒多久, 就要傳召薛小姐。”
看樣子像是特意為薛錦棠來的。
薛夫人微微笑了笑，拉著薛錦棠的手輕輕拍了拍：“我之前教給你見到貴人行禮的規矩都記得吧？千萬莫出了錯。”
薛錦棠知道姨母這是讓自己冷靜, 不要見到汝寧就沖動的意思。
她握了姨母的手，也回以微笑：“幹娘放心, 女兒都省得的。”
汝寧公主與淑妃勢大, 就連皇後都爭不過淑妃，更何況是她？要報仇，就要忍。
薛錦棠跟著嬤嬤來到汝寧公主所在的花廳，十幾個年輕少婦、小姐如眾星捧月一般圍著汝寧公主。
汝寧公主今年不過二十七八歲, 身穿大紅五彩金遍邊葫蘆樣鸞鳳穿花羅袍, 頭戴赤金丹鳳朝陽明珠簪, 雖然打扮得艷光四射, 只是她面容平庸, 只算中人之姿, 並不能撐起這份艷麗。她坐在那兒，像個衣架, 人只能註意到她身上的華服, 頭上的美飾, 並不能註意到她的五官。
但是沒關系，她受皇帝寵愛, 有的是人恭維、逢迎。
花廳裏一派熱鬧祥和, 大家都在誇讚汝寧公主容貌出眾, 國色天香，甜言蜜語不要錢似的朝外蹦。
汝寧公主呵呵笑，指了旁邊一個眉清目秀、體態婀娜的年輕女孩說：“咱們京城的明珠、大齊朝第一美人兒凝仙在這裏，誰敢自誇容貌？”
“公主！”那女孩兒微微一笑，端的是優雅端莊：“凝仙的確自負美貌，但是在您面前，凝仙不過是燭火之光遇到了皎皎明月，只剩下自卑的份啦。”
這話哄得汝寧公主更是開懷。
又有小姐逢迎道：“李小姐秀若蘭芝，公主殿下艷似牡丹，都是一等一的大美人，若李小姐是燭火之光，那我等豈不是連螢火蟲都不如？”這話又讓屋內的氣氛更加熱烈了。
嬤嬤進去稟報：“薛小姐來了。”
李凝仙笑道：“公主又結識了一位才女嗎？”
汝寧公主嗤笑道：“不過是小地方來的商戶之女，會畫幾個花樣子罷了。要不是你師父神龍見首不見尾，怎麽也輪不著她出頭。”
汝寧公主又笑道：“這話也不對，就算你師父甘棠樓主在，我們只有敬著的份，哪敢使喚她畫花樣子呢。連你這個弟子，我都舍不得使喚，更何況是你師父了。”
薛錦棠進來了，正好聽到這句話，她微微詫異了，看了那位李凝仙小姐一眼。
李小姐名字好聽，人長得也很有仙氣，的確是個秀若蘭芝，清雅可人的美女。
李凝仙淡淡一笑，仿若蘭花：“我師父已經很久沒回來了，我的丹青也幾乎快荒廢了，等我師父下次回來，我一定好好拘著她，把她的本事全部學完。”
薛錦棠在心裏暗笑，一年多沒出現，京城怎麽凈出幺蛾子。她什麽時候收徒弟了，她自己都不知道。這李小姐還真是撒謊都不眨眼，不知道還真以為她就是甘棠樓主的弟子呢。
李凝仙說完了話，想等著眾人來逢迎她，不料等了半天，沒有等到。擡頭一瞧，大家都盯著剛進門的那個小姐看呢。
這女孩兒穿著櫻.桃紅折枝花蝶紋褙子，湖綠色繡玉簪花百褶裙。一張臉雪白幹凈，沒有一丁點的瑕疵，比上好的禦供瓷器還要細膩白皙。那一雙眼睛水汪汪，圓圓的，亮亮的，實在是漂亮。她有點嬌，有點艷，還有些冷。讓人看著忍不住心生憐惜與敬畏，竟是個十分絕色的美女。
李凝仙心頭微微一頓，擡頭去看汝寧公主，汝寧公主正盯著這個嬌艷的美女瞧，分明是在細細估量此女是否值得栽培。
她心裏生出幾分忌憚。
她因為畫技好，長得好，所以才得了汝寧公主與淑妃娘娘的青眼，培養她、為她造勢，是為了以後能用她。
如今這個美人，很明顯不比她差。此人會不會奪了她的風頭？汝寧公主召見，這人也不慌張，這般的平靜，看來是個有心機的。
薛錦棠心裏恨極了汝寧公主，卻知道著急憎恨無用，需要緩緩圖之，因此她並不焦慮，神色十分平靜淡然。
“臣女薛錦棠，拜見公主。”
汝寧公主見薛錦棠長得好，本來也挺喜歡的，甚至生出了招攬的心思，當她聽到薛錦棠三個字的時候，臉色就有些不好看了。
“你說你叫什麽？”
薛錦棠恭敬道：“回公主的話，臣女姓薛，名錦棠。”
汝寧，你好毒的心，我薛錦棠做鬼也不會放過你！
她死前一遍又一遍淒厲地喊著這句話，估計汝寧公主是聽到了，要麽是從下人嘴裏聽到了。要不然她不會這麽刻意再問一遍。
汝寧公主臉色果然越發難看：“你起來吧。”
薛錦棠站在一邊，問：“不知公主叫臣女過來，有什麽吩咐？”
汝寧公主見薛錦棠態度恭敬，容貌明艷，跟薛氏那個死人的女兒長得根本不像，心裏怪異的感覺頓時去了不少。
只是這個名字實在是晦氣，她覺得自己大過年的被觸了眉頭，對薛錦棠的第一印象就差了。
“你給薛夫人、平郡王妃畫的衣服花樣子很好看，勉強入了本公主的眼。從今天起，你就跟在本公主身邊，做公主府的繡房的花樣師父，專門給本公主畫花樣子。”
是命令、是通知，用的是“本公主使喚你那是看得起你”那種高高在上的語氣。
薛錦棠心中冷笑，她一個假公主，根本沒有皇家血脈，還真當自己是龍子龍孫了。
不過她只在心中腹誹，臉上不露分毫：“公主厚愛，臣女惶恐，只是臣女目前在威武將軍府替薛夫人作畫，畫目前尚未畫完，恐怕暫時不能侍奉公主。”
汝寧公主冷哼一聲：“照你這麽說，本公主竟比不過薛夫人？”
她很不高興，因為她派人調查了薛錦棠，知道她不過是燕地小小商戶家出來的。先攀附平郡王妃，又攀附薛夫人，不過是麻雀一只，專門撿了高枝飛。她堂堂一個公主，召喚她是給她體面，沒想到這人竟然還給臉不要臉了。
“公主言重了。”薛錦棠不卑不亢道：“公主是君，薛夫人是臣女幹娘，臣女都要敬著。臣女不能到公主府，跟臣女幹娘關系並不很大。主要是臣女今番來京，是想參加女官考試，臣女已經到禮部報名了。所以暫時無法到公主府了，請公主見諒。”
一而再、再而三地被薛錦棠頂撞，汝寧公主臉色很難看。除了幾位皇子皇孫之外，誰敢這樣反駁她的話？偏偏她今天被薛錦棠堵得啞口無言。
女官考試雖然不如科舉考試，但絕不是誰想幹涉誰就能幹涉的。既然薛錦棠已經報名，就算是皇家備選女官，她還真不能拿薛錦棠怎麽樣。
不過汝寧公主一向嬌奢跋扈慣了，豈會因為薛錦棠這三言兩語就善罷甘休，她怒道：“一個月後便是聖上千秋大壽，屆時會在行宮萬明園舉辦壽宴。本公主限你三天之內畫出大衫禮服上的花樣，必須跟從前不同。若與之前一樣千篇一律，休怪本公主不看薛夫人的面子罰你了。”
薛錦棠這回沒有推辭，恭敬平靜地應下了：“不知公主喜歡什麽花樣？”
汝寧公主這才笑了：“你這還算是句人話。莫說你現在不是女官，即便真的做了女官，也不能不聽本公主的吩咐。你就在這裏等著，等我們討論出了用什麽花樣子，你再走。”
薛錦棠只當沒聽見汝寧公主的嘲諷，點點頭站到一旁。
那些小姐有不少人憐憫地看了薛錦棠一眼，覺得這人得罪了汝寧公主以後怕不會有好果子吃。然後就笑著跟汝寧公主討論花樣子去了。
……
另外一邊，平郡王正在陪趙見深說話。
平郡王不過是閑散宗親，早就沒有實權了，日子過得清閑自在，平時來往的都是跟他差不多之人。沒想到今天趙見深來了。
說起當今皇帝，最看重的是太子與太子的庶長子皇長孫，最疼愛的則是這位燕王世子趙見深。不是帝王對皇孫的疼愛，而是民間祖父對孫子的疼愛，說是有求必應也不為過。只因趙見深幼時替皇帝擋過一刀，又在皇帝的乾清宮住了四五年，這樣的疼愛，連太子、皇長孫都比不過。
皇長孫十分受皇帝倚重，可有一次皇長孫笑話燕王世子趙見深是個胖子，這本來是小孩子之間的玩笑之語，趙見深覺得傷了自尊心，哭著不願意吃飯。皇帝就呵斥皇長孫，讓他給趙見深賠禮道歉。
從那之後，大家都知道了，這位燕王世子不能得罪。
平郡王納悶啊，他跟燕王世子沒交情，他怎麽來了？但是人來了，他只能笑呵呵迎進家門，親自作陪。
兩人說了小半天的話，平郡王依然沒弄明白這尊大佛到家裏來所為何事。
“這茶味道甚好。”趙見深笑道：“平王叔可知這是什麽茶？”
“哎呦。”平郡王抱歉道：“皇侄兒還真是把我給問倒了，這些茶啊點心啊，都是你王嬸弄的，我是不知道。既然你喜歡，那我這就叫你王嬸來問問。”
“平王叔不必客氣。今日我登門來拜年，怎麽能讓王嬸過來，應該是我這個晚輩去拜見王嬸才是。”
趙見深起身出去了。平郡王擡腿跟上：“你還沒到我家來過，正好今天我帶你逛逛園子。”
平郡王也坐急了，出來走走正好。
“咦。”趙見深隨手一指：“那邊花廳很熱鬧啊，今天有客人嗎？”
平郡王笑道：“是汝寧公主跟一幹小姑娘在裏頭玩呢，她今天來了，主動說要幫你王嬸招呼小姐們，讓你王嬸只管招待夫人們。”
趙見深也笑了：“既然來了，我們也去拜見汝寧公主吧。”
平郡王楞了一下，然後恍然大悟。醉翁之意不在酒，在那些小姑娘身上啊。
平郡王不由想起之前的傳言。
書畫世家的李凝仙李小姐才貌雙全，不僅容貌出眾乃大齊第一美人，更是甘棠樓主的弟子，畫得一手好丹青。因此很得汝寧公主青眼，每次她跟汝寧公主聚會，都會吸引許多青年仕子、世家子弟在路邊盯梢，就為了能一睹美人風采，與之交往。
難道趙見深也是為了李凝仙小姐來的？
趙見深但笑不語，平郡王就更加好奇了，這位李小姐盛名在外，他還沒見過呢。他雖然不好色，但聽說有美人，也想見識一番。
於是平郡王跟趙見深一起去了花廳。花廳裏的小姐們立刻安靜下來了，所有的視線都集中在趙見深身上。
平郡王嘆了口氣，想當初他年輕的時候，也是一枚美男子，如今徹底被比下去了。
趙見深俊美英朗，氣度超群，兩鋒劍眉下一雙內勾外翹的丹鳳眼在人群中這麽隨意一掃，立刻有好幾位小姐臉紅了。她們紛紛覺得燕王世子看的就是她，心裏止不住跳。
這讓汝寧公主落了臉色。吳王與燕王明爭暗鬥，她跟趙見深是兩個陣營的人，她起身問：“阿深過來有事嗎？”
“無事，只是路過。”
平郡王呵呵笑：“是啊，我們就是路過。”
他一進門就看到站著的那位小姐了，美，的確很美，又嬌又艷又冷，這一屋子的鶯鶯燕燕竟然都比不過她一個。哪怕汝寧公主華服美飾，也沒有這小姑娘好看。
怪不得能引得京中男兒折腰，個個如狂蜂浪蝶一般追逐，這般容貌，的確有這個資本。
汝寧公主見屋子裏的小姐的註意力被趙見深吸引走了，就連李凝仙都不例外，心裏生氣，卻也沒辦法，就對薛錦棠說：“那就畫牡丹吧。”
薛錦棠微微一笑：“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。牡丹跟公主很配。”
汝寧公主臉色好了很多，擺擺手，讓薛錦棠下去。
趙見深過來，既怕薛錦棠沖動惹惱了汝寧公主，又怕汝寧公主欺負了薛錦棠，如今見她安然無恙，也就放心了。
他跟平郡王離開了。本來不過是無意之舉，但是卻有一個小姐說：“燕王世子殿下穿的衣服跟李小姐的衣服顏色是一樣的，好像一對鴛鴦一般，你們兩個是商量好的嗎？”
李凝仙臉頰緋紅，如百合花盛開，清麗中更添嬌美：“別胡說了，沒有的事，我跟燕王世子並無來往。”
“啊！”那位小姐更驚奇：“難道說，燕王世子跟那些人一樣，也被李小姐才貌所折服，今天來，就為了見你嗎？”
李凝仙覺得有可能，要不然好端端的，燕王世子怎麽會來？
心裏這麽覺得，嘴上卻不說，只是搖了頭，淡淡一笑。她這一笑，眾人就越發認定趙見深是為了李凝仙來的了。
汝寧公主也覺得是這麽回事，看李凝仙就更順眼了。
不久之後，京城就有流傳，說燕王世子趙見深愛慕李凝仙小姐，不惜闖進平郡王府，就為了親近李凝仙。當然，這是後話了。
此刻，當事人趙見深並不知以後會有這樣的流言蜚語，他對平郡王說：“平王叔略等等，侄兒想跟前面那位小姐說兩句話。”
平郡王嘿嘿笑：“窈窕淑女，君子好逑。李小姐明眸皓齒，容色絕麗，雖然出身低了一些，倒也配得上你了。”
趙見深只是微微一笑，並不解釋。
“你去吧，我給你放風。”
趙見深快走幾步，追上薛錦棠：“汝寧沒有為難你吧？”
他目光灼灼落在她身上，仔細地打量，好像怕她少了一塊肉似的。
薛錦棠微微驚訝：“你就為了這件事而來？”
趙見深目光不動，依然盯著她：“那當然了。要不然你以為我是為了什麽來的？”
薛錦棠圓圓的杏眼微微一瞪，更圓了，也更水潤清澈了，像小鹿一樣有一種懵懂的可愛。
她以為他過來是有要事，沒想到僅僅是怕她受委屈。薛錦棠心裏滋味莫名，說不出話來。
趙見深又不傻，他哪裏看不出來小姑娘是感動了呢？此刻當然是表白的好機會。
他微微一笑，朝前走了一步，聲音低低沙啞又淳厚，如戀人般呢喃：“這個世上除了你，誰還能勞動我的大駕。我當然是為你來的。雖然我事情多，但是只要你需要，我自然是隨叫隨到的。沒辦法，誰讓我喜歡你呢。你又不喜歡我，我只能這樣討好你了。”
小姑娘嘛，心都是軟的，嘴甜一些，臉厚一些，行動快一些，久而久之，她一定會心動的。
他也是慢慢才悟出這個道理的，畢竟之前也走了許多的彎路，吃了很多虧。
“乖。既然你好好的，我這就回去了。”趙見深伸手在她臉頰上捏了一下，轉身走了。
他也不需要她回應，反正她註定是他的。
平郡王窺探趙見深臉色，實在看不出是春風得意、還是黯然傷神，只得不去打探了。
趙見深道：“今天的事情，還望平王叔為深保密。”
平郡王哈哈一笑，給了趙見深一個“你懂得”的眼神：“人不風流忹少年，你放心吧，王叔不是多嘴的人。”
……
畫牡丹對薛錦棠來說是小事一樁，她動了一些心思，給汝寧公主畫的牡丹花樣是漸變色的。
最外層是淡淡的粉色花瓣，然後過渡到艷麗的大紅花瓣。花型碩大豐滿，花瓣重疊卷曲富有生命力，金黃色的雌蕊色澤鮮艷，最中間是被雌蕊包裹著的雄蕊，用的是寶藍色。
色彩對比鮮明，富有層次，栩栩如生。
三天後，她親自送到公主府。汝寧公主本來不喜歡她，待見了牡丹圖，實在愛不釋手。高興之下，還賞了她幾匹綢緞。
汝寧公主立刻叫來繡娘，讓她照著牡丹花樣去繡，心裏想著千秋壽上自己一定能艷驚四座。她要成為最耀眼的女人，讓明王叔一眼就能看到她。
畫完了汝寧公主的牡丹，皇後派人來，要薛錦棠進宮。
次日一大早，薛錦棠坐了車到坤寧宮，在宮門口遇到了趙見深，他只是微微沖薛錦棠點頭，給了她一個“安心”的眼神。
徐皇後才二十多歲，身量嬌小、容貌出眾。她不是皇帝結發元後，是皇帝後來續娶的。因為與皇帝年歲相差太多，皇帝平時對她也比較疼愛縱容，導致她不像一般的宮妃那樣循規蹈矩，說話行事也很驕矜。
“汝寧不過是一介公主，竟然用了國色天香的牡丹作為禮服圖案。她那樣吩咐，你竟然就做了，你可知罪？”
薛錦棠挺無語的，公主能用七朵牡丹，她給汝寧公主畫的牡丹圖並未逾制。但是皇後要治她的罪，她也沒辦法，只能乖乖跪下請罪。
徐皇後立刻執了她的手笑道：“快起來，本宮跟你開玩笑呢。”
徐皇後親自來扶薛錦棠，薛錦棠立刻起來了。
“這裏沒外人。”徐皇後客氣道：“快坐吧。”
薛錦棠只坐了半邊椅子，徐皇後就笑著說：“你太拘謹了。你的姐姐杜林寧馬上就要嫁到我們徐家了，這樣算起來，我們是有親戚的。你也該叫我一聲姑姑。到了我這裏，你千萬別客氣，我們都是自家人。”
徐皇後來自承恩侯府徐家，她這麽說的確沒有錯，只是兩人身份相差很大，薛錦棠不敢造次。她恭敬道：“臣女不敢。”
在薛錦棠的印象裏，這般自來熟的，只有薛錦翎的母親宋氏。這樣突如其來的好，背後往往都有著陰謀，讓人不得不防啊。
徐皇後“啪”地一聲拍了桌子：“你這是什麽意思？瞧不起本宮嗎？”
薛錦棠無法，只得叫了一聲：“姑姑。”
徐皇後這才高興了：“你好好給我畫花樣子，就畫鳳凰吧。還有六皇子與明月公主衣服上的花樣子，你都好好地畫。畫好了，本宮自然有賞。這幾天你就住在宮裏，什麽時候畫好了，什麽時候才回去。多畫幾個版本，本宮挑一個最好的。”
六皇子與明月公主是徐皇後所出的龍鳳胎，目前挺得寵的。兩個小孩長得也冰雪可愛，薛錦棠想了想，就認真畫了起來。
只不過，今天能想出這一個，也是她的極限了。畢竟靈感不是什麽時候都有的。要是這個不滿意，她恐怕還得想其他的樣式。
這個徐皇後，真是比汝寧公主還難伺候。
乾清宮養心殿裏，皇帝忙完了，見了趙見深就問：“你怎麽今日進宮了？”
“皇爺爺。”趙見深在皇帝面前跟對外人冷著臉可不一樣，現在，他不是冷漠驕傲的燕王世子，他是濡慕祖父的孫兒。
趙見深笑嘻嘻道：“孫兒今天進宮看皇爺爺。既然皇爺爺現在忙完了，孫兒陪您去皇後宮裏轉轉。好幾天沒看到六叔與明月姑姑了，孫兒都想他們了。”
本來皇帝跟淑妃約好了今天中午去用膳的，聽了趙見深的話，不由想起龍鳳胎兒女的乖巧可愛來，他笑道：“也好，走吧。”
且不提淑妃得知消息氣得摔了茶盞，只說徐皇後，她見了皇帝喜不自禁，忙讓人抱了六皇子、明月公主過來逗弄。兩個孩子才五歲，正是冰雪可愛的年紀，小兒童言無忌，惹得皇帝哈哈大笑。
一家四口其樂融融，趙見深在這裏站著，徐皇後就覺得他有些礙眼。
“阿深，你去隔壁偏殿看看薛小姐有沒有把花樣子畫好？”
她頤指氣使的，皇帝聽了有些不悅，趙見深卻笑著道：“多謝皇祖母，孫兒正想去呢，還是皇祖母疼孫兒。”
他一口一個皇祖母叫得親切，皇帝心裏的不悅就散了。徐皇後卻暗暗咬牙，誰是你皇祖母！她明明花信年華，青春正好，被趙見深這樣一叫，生生變成老人家了。這個趙見深，真是沒眼色！
好在她把人支走了，皇上可以心無旁騖跟她們娘幾個玩了。不料趙見深走後，皇帝就有些意興闌珊了，徐皇後只當皇帝累了，忙讓人把六皇子、明月公主抱下去。
趙見深把薛錦棠畫的花樣子拿過來，笑著說：“皇祖母，薛小姐畫的花樣子十分好看。果然皇祖母有眼光。”
皇帝聽了來了興致：“哦？阿深一向挑剔，能得他一句誇讚可不容易。快把圖畫呈上來。”
薛錦棠畫功了得，她畫了兩個女裝是鳳凰，大鳳與小鳳；男裝花樣子是小小的飛龍，精致可愛。
徐皇後高興，摸著花樣子讚不絕口。皇帝也說：“很好，的確栩栩如生，又造型別致，與從前千篇一律的花紋大不相同。”
“皇祖父，孫兒倒覺得有些遺憾。”趙見深皺了眉頭，故作嘆息：“鳳凰一大一小，很好。飛龍只有小的，有些單調了。”
“不如讓薛小姐畫了大龍，皇祖父照著大龍繡了禮服，到了千秋壽那天，與皇祖母、六皇叔、明月姑姑一起穿了，豈不是圓滿了嗎？”
皇帝還未說什麽，徐皇後就驚喜道：“阿深，你這個建議太好了。”她並不是沒有想過，只是皇帝的龍袍有定制，她不敢胡亂開口罷了。如今趙見深的建議正中她下懷，如何能不高興呢。
皇帝沈吟了一回，想著龍袍圖案是歷代傳下來的，不可隨便更改，後見趙見深一臉期待，就點點頭道：“讓薛小姐畫來，要是不好看，朕可是要罰你的。”
“孫兒保證，一定好看。”
他又去了偏殿，讓薛錦棠畫了大龍。因為之前畫過小龍了，薛錦棠心裏有了模板，這次花的更快，沒一會就畫好了。
龍騰祥雲，威風凜凜，龍目有神，栩栩如生不說，眼睛、胡須跟皇帝還有幾分神似。
趙見深把大龍圖案送了來，皇帝看了龍顏大悅，當場就讓內務府的人按照這個圖案趕制龍袍。本來龍袍做工極其繁雜，內務府已經做了一套，眼看著就要收工了。卻因為趙見深這一句話，又要連天連夜地趕工了。但是也沒辦法，誰讓皇帝下聖旨了呢。
趙見深眼看著時間不早了，就道：“皇爺爺跟皇祖母用飯吧，孫兒跟薛小姐一起回去了，就不在宮裏吃飯了。”
徐皇後巴不得他走人，不在這裏礙眼呢，自然連連答應。
“去吧！就知道你待不住。”皇帝叫了貼身太監王大德：“送世子出宮。”
王大德點頭去了。
皇帝目光中露出幾分思索。下午，出了坤寧宮，皇帝問王大德：“那位薛小姐，長得怎麽樣？”
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嬤嬤忙道：“這個奴婢也不知道。公主來了, 剛到花廳沒多久, 就要傳召薛小姐。”
看樣子像是特意為薛錦棠來的。
薛夫人微微笑了笑，拉著薛錦棠的手輕輕拍了拍：“我之前教給你見到貴人行禮的規矩都記得吧？千萬莫出了錯。”
薛錦棠知道姨母這是讓自己冷靜, 不要見到汝寧就沖動的意思。
她握了姨母的手，也回以微笑：“幹娘放心, 女兒都省得的。”
汝寧公主與淑妃勢大, 就連皇後都爭不過淑妃，更何況是她？要報仇，就要忍。
薛錦棠跟著嬤嬤來到汝寧公主所在的花廳，十幾個年輕少婦、小姐如眾星捧月一般圍著汝寧公主。
汝寧公主今年不過二十七八歲, 身穿大紅五彩金遍邊葫蘆樣鸞鳳穿花羅袍, 頭戴赤金丹鳳朝陽明珠簪, 雖然打扮得艷光四射, 只是她面容平庸, 只算中人之姿, 並不能撐起這份艷麗。她坐在那兒，像個衣架, 人只能註意到她身上的華服, 頭上的美飾, 並不能註意到她的五官。
但是沒關系，她受皇帝寵愛, 有的是人恭維、逢迎。
花廳裏一派熱鬧祥和, 大家都在誇讚汝寧公主容貌出眾, 國色天香，甜言蜜語不要錢似的朝外蹦。
汝寧公主呵呵笑，指了旁邊一個眉清目秀、體態婀娜的年輕女孩說：“咱們京城的明珠、大齊朝第一美人兒凝仙在這裏，誰敢自誇容貌？”
“公主！”那女孩兒微微一笑，端的是優雅端莊：“凝仙的確自負美貌，但是在您面前，凝仙不過是燭火之光遇到了皎皎明月，只剩下自卑的份啦。”
這話哄得汝寧公主更是開懷。
又有小姐逢迎道：“李小姐秀若蘭芝，公主殿下艷似牡丹，都是一等一的大美人，若李小姐是燭火之光，那我等豈不是連螢火蟲都不如？”這話又讓屋內的氣氛更加熱烈了。
嬤嬤進去稟報：“薛小姐來了。”
李凝仙笑道：“公主又結識了一位才女嗎？”
汝寧公主嗤笑道：“不過是小地方來的商戶之女，會畫幾個花樣子罷了。要不是你師父神龍見首不見尾，怎麽也輪不著她出頭。”
汝寧公主又笑道：“這話也不對，就算你師父甘棠樓主在，我們只有敬著的份，哪敢使喚她畫花樣子呢。連你這個弟子，我都舍不得使喚，更何況是你師父了。”
薛錦棠進來了，正好聽到這句話，她微微詫異了，看了那位李凝仙小姐一眼。
李小姐名字好聽，人長得也很有仙氣，的確是個秀若蘭芝，清雅可人的美女。
李凝仙淡淡一笑，仿若蘭花：“我師父已經很久沒回來了，我的丹青也幾乎快荒廢了，等我師父下次回來，我一定好好拘著她，把她的本事全部學完。”
薛錦棠在心裏暗笑，一年多沒出現，京城怎麽凈出幺蛾子。她什麽時候收徒弟了，她自己都不知道。這李小姐還真是撒謊都不眨眼，不知道還真以為她就是甘棠樓主的弟子呢。
李凝仙說完了話，想等著眾人來逢迎她，不料等了半天，沒有等到。擡頭一瞧，大家都盯著剛進門的那個小姐看呢。
這女孩兒穿著櫻.桃紅折枝花蝶紋褙子，湖綠色繡玉簪花百褶裙。一張臉雪白幹凈，沒有一丁點的瑕疵，比上好的禦供瓷器還要細膩白皙。那一雙眼睛水汪汪，圓圓的，亮亮的，實在是漂亮。她有點嬌，有點艷，還有些冷。讓人看著忍不住心生憐惜與敬畏，竟是個十分絕色的美女。
李凝仙心頭微微一頓，擡頭去看汝寧公主，汝寧公主正盯著這個嬌艷的美女瞧，分明是在細細估量此女是否值得栽培。
她心裏生出幾分忌憚。
她因為畫技好，長得好，所以才得了汝寧公主與淑妃娘娘的青眼，培養她、為她造勢，是為了以後能用她。
如今這個美人，很明顯不比她差。此人會不會奪了她的風頭？汝寧公主召見，這人也不慌張，這般的平靜，看來是個有心機的。
薛錦棠心裏恨極了汝寧公主，卻知道著急憎恨無用，需要緩緩圖之，因此她並不焦慮，神色十分平靜淡然。
“臣女薛錦棠，拜見公主。”
汝寧公主見薛錦棠長得好，本來也挺喜歡的，甚至生出了招攬的心思，當她聽到薛錦棠三個字的時候，臉色就有些不好看了。
“你說你叫什麽？”
薛錦棠恭敬道：“回公主的話，臣女姓薛，名錦棠。”
汝寧，你好毒的心，我薛錦棠做鬼也不會放過你！
她死前一遍又一遍淒厲地喊著這句話，估計汝寧公主是聽到了，要麽是從下人嘴裏聽到了。要不然她不會這麽刻意再問一遍。
汝寧公主臉色果然越發難看：“你起來吧。”
薛錦棠站在一邊，問：“不知公主叫臣女過來，有什麽吩咐？”
汝寧公主見薛錦棠態度恭敬，容貌明艷，跟薛氏那個死人的女兒長得根本不像，心裏怪異的感覺頓時去了不少。
只是這個名字實在是晦氣，她覺得自己大過年的被觸了眉頭，對薛錦棠的第一印象就差了。
“你給薛夫人、平郡王妃畫的衣服花樣子很好看，勉強入了本公主的眼。從今天起，你就跟在本公主身邊，做公主府的繡房的花樣師父，專門給本公主畫花樣子。”
是命令、是通知，用的是“本公主使喚你那是看得起你”那種高高在上的語氣。
薛錦棠心中冷笑，她一個假公主，根本沒有皇家血脈，還真當自己是龍子龍孫了。
不過她只在心中腹誹，臉上不露分毫：“公主厚愛，臣女惶恐，只是臣女目前在威武將軍府替薛夫人作畫，畫目前尚未畫完，恐怕暫時不能侍奉公主。”
汝寧公主冷哼一聲：“照你這麽說，本公主竟比不過薛夫人？”
她很不高興，因為她派人調查了薛錦棠，知道她不過是燕地小小商戶家出來的。先攀附平郡王妃，又攀附薛夫人，不過是麻雀一只，專門撿了高枝飛。她堂堂一個公主，召喚她是給她體面，沒想到這人竟然還給臉不要臉了。
“公主言重了。”薛錦棠不卑不亢道：“公主是君，薛夫人是臣女幹娘，臣女都要敬著。臣女不能到公主府，跟臣女幹娘關系並不很大。主要是臣女今番來京，是想參加女官考試，臣女已經到禮部報名了。所以暫時無法到公主府了，請公主見諒。”
一而再、再而三地被薛錦棠頂撞，汝寧公主臉色很難看。除了幾位皇子皇孫之外，誰敢這樣反駁她的話？偏偏她今天被薛錦棠堵得啞口無言。
女官考試雖然不如科舉考試，但絕不是誰想幹涉誰就能幹涉的。既然薛錦棠已經報名，就算是皇家備選女官，她還真不能拿薛錦棠怎麽樣。
不過汝寧公主一向嬌奢跋扈慣了，豈會因為薛錦棠這三言兩語就善罷甘休，她怒道：“一個月後便是聖上千秋大壽，屆時會在行宮萬明園舉辦壽宴。本公主限你三天之內畫出大衫禮服上的花樣，必須跟從前不同。若與之前一樣千篇一律，休怪本公主不看薛夫人的面子罰你了。”
薛錦棠這回沒有推辭，恭敬平靜地應下了：“不知公主喜歡什麽花樣？”
汝寧公主這才笑了：“你這還算是句人話。莫說你現在不是女官，即便真的做了女官，也不能不聽本公主的吩咐。你就在這裏等著，等我們討論出了用什麽花樣子，你再走。”
薛錦棠只當沒聽見汝寧公主的嘲諷，點點頭站到一旁。
那些小姐有不少人憐憫地看了薛錦棠一眼，覺得這人得罪了汝寧公主以後怕不會有好果子吃。然後就笑著跟汝寧公主討論花樣子去了。
……
另外一邊，平郡王正在陪趙見深說話。
平郡王不過是閑散宗親，早就沒有實權了，日子過得清閑自在，平時來往的都是跟他差不多之人。沒想到今天趙見深來了。
說起當今皇帝，最看重的是太子與太子的庶長子皇長孫，最疼愛的則是這位燕王世子趙見深。不是帝王對皇孫的疼愛，而是民間祖父對孫子的疼愛，說是有求必應也不為過。只因趙見深幼時替皇帝擋過一刀，又在皇帝的乾清宮住了四五年，這樣的疼愛，連太子、皇長孫都比不過。
皇長孫十分受皇帝倚重，可有一次皇長孫笑話燕王世子趙見深是個胖子，這本來是小孩子之間的玩笑之語，趙見深覺得傷了自尊心，哭著不願意吃飯。皇帝就呵斥皇長孫，讓他給趙見深賠禮道歉。
從那之後，大家都知道了，這位燕王世子不能得罪。
平郡王納悶啊，他跟燕王世子沒交情，他怎麽來了？但是人來了，他只能笑呵呵迎進家門，親自作陪。
兩人說了小半天的話，平郡王依然沒弄明白這尊大佛到家裏來所為何事。
“這茶味道甚好。”趙見深笑道：“平王叔可知這是什麽茶？”
“哎呦。”平郡王抱歉道：“皇侄兒還真是把我給問倒了，這些茶啊點心啊，都是你王嬸弄的，我是不知道。既然你喜歡，那我這就叫你王嬸來問問。”
“平王叔不必客氣。今日我登門來拜年，怎麽能讓王嬸過來，應該是我這個晚輩去拜見王嬸才是。”
趙見深起身出去了。平郡王擡腿跟上：“你還沒到我家來過，正好今天我帶你逛逛園子。”
平郡王也坐急了，出來走走正好。
“咦。”趙見深隨手一指：“那邊花廳很熱鬧啊，今天有客人嗎？”
平郡王笑道：“是汝寧公主跟一幹小姑娘在裏頭玩呢，她今天來了，主動說要幫你王嬸招呼小姐們，讓你王嬸只管招待夫人們。”
趙見深也笑了：“既然來了，我們也去拜見汝寧公主吧。”
平郡王楞了一下，然後恍然大悟。醉翁之意不在酒，在那些小姑娘身上啊。
平郡王不由想起之前的傳言。
書畫世家的李凝仙李小姐才貌雙全，不僅容貌出眾乃大齊第一美人，更是甘棠樓主的弟子，畫得一手好丹青。因此很得汝寧公主青眼，每次她跟汝寧公主聚會，都會吸引許多青年仕子、世家子弟在路邊盯梢，就為了能一睹美人風采，與之交往。
難道趙見深也是為了李凝仙小姐來的？
趙見深但笑不語，平郡王就更加好奇了，這位李小姐盛名在外，他還沒見過呢。他雖然不好色，但聽說有美人，也想見識一番。
於是平郡王跟趙見深一起去了花廳。花廳裏的小姐們立刻安靜下來了，所有的視線都集中在趙見深身上。
平郡王嘆了口氣，想當初他年輕的時候，也是一枚美男子，如今徹底被比下去了。
趙見深俊美英朗，氣度超群，兩鋒劍眉下一雙內勾外翹的丹鳳眼在人群中這麽隨意一掃，立刻有好幾位小姐臉紅了。她們紛紛覺得燕王世子看的就是她，心裏止不住跳。
這讓汝寧公主落了臉色。吳王與燕王明爭暗鬥，她跟趙見深是兩個陣營的人，她起身問：“阿深過來有事嗎？”
“無事，只是路過。”
平郡王呵呵笑：“是啊，我們就是路過。”
他一進門就看到站著的那位小姐了，美，的確很美，又嬌又艷又冷，這一屋子的鶯鶯燕燕竟然都比不過她一個。哪怕汝寧公主華服美飾，也沒有這小姑娘好看。
怪不得能引得京中男兒折腰，個個如狂蜂浪蝶一般追逐，這般容貌，的確有這個資本。
汝寧公主見屋子裏的小姐的註意力被趙見深吸引走了，就連李凝仙都不例外，心裏生氣，卻也沒辦法，就對薛錦棠說：“那就畫牡丹吧。”
薛錦棠微微一笑：“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。牡丹跟公主很配。”
汝寧公主臉色好了很多，擺擺手，讓薛錦棠下去。
趙見深過來，既怕薛錦棠沖動惹惱了汝寧公主，又怕汝寧公主欺負了薛錦棠，如今見她安然無恙，也就放心了。
他跟平郡王離開了。本來不過是無意之舉，但是卻有一個小姐說：“燕王世子殿下穿的衣服跟李小姐的衣服顏色是一樣的，好像一對鴛鴦一般，你們兩個是商量好的嗎？”
李凝仙臉頰緋紅，如百合花盛開，清麗中更添嬌美：“別胡說了，沒有的事，我跟燕王世子並無來往。”
“啊！”那位小姐更驚奇：“難道說，燕王世子跟那些人一樣，也被李小姐才貌所折服，今天來，就為了見你嗎？”
李凝仙覺得有可能，要不然好端端的，燕王世子怎麽會來？
心裏這麽覺得，嘴上卻不說，只是搖了頭，淡淡一笑。她這一笑，眾人就越發認定趙見深是為了李凝仙來的了。
汝寧公主也覺得是這麽回事，看李凝仙就更順眼了。
不久之後，京城就有流傳，說燕王世子趙見深愛慕李凝仙小姐，不惜闖進平郡王府，就為了親近李凝仙。當然，這是後話了。
此刻，當事人趙見深並不知以後會有這樣的流言蜚語，他對平郡王說：“平王叔略等等，侄兒想跟前面那位小姐說兩句話。”
平郡王嘿嘿笑：“窈窕淑女，君子好逑。李小姐明眸皓齒，容色絕麗，雖然出身低了一些，倒也配得上你了。”
趙見深只是微微一笑，並不解釋。
“你去吧，我給你放風。”
趙見深快走幾步，追上薛錦棠：“汝寧沒有為難你吧？”
他目光灼灼落在她身上，仔細地打量，好像怕她少了一塊肉似的。
薛錦棠微微驚訝：“你就為了這件事而來？”
趙見深目光不動，依然盯著她：“那當然了。要不然你以為我是為了什麽來的？”
薛錦棠圓圓的杏眼微微一瞪，更圓了，也更水潤清澈了，像小鹿一樣有一種懵懂的可愛。
她以為他過來是有要事，沒想到僅僅是怕她受委屈。薛錦棠心裏滋味莫名，說不出話來。
趙見深又不傻，他哪裏看不出來小姑娘是感動了呢？此刻當然是表白的好機會。
他微微一笑，朝前走了一步，聲音低低沙啞又淳厚，如戀人般呢喃：“這個世上除了你，誰還能勞動我的大駕。我當然是為你來的。雖然我事情多，但是只要你需要，我自然是隨叫隨到的。沒辦法，誰讓我喜歡你呢。你又不喜歡我，我只能這樣討好你了。”
小姑娘嘛，心都是軟的，嘴甜一些，臉厚一些，行動快一些，久而久之，她一定會心動的。
他也是慢慢才悟出這個道理的，畢竟之前也走了許多的彎路，吃了很多虧。
“乖。既然你好好的，我這就回去了。”趙見深伸手在她臉頰上捏了一下，轉身走了。
他也不需要她回應，反正她註定是他的。
平郡王窺探趙見深臉色，實在看不出是春風得意、還是黯然傷神，只得不去打探了。
趙見深道：“今天的事情，還望平王叔為深保密。”
平郡王哈哈一笑，給了趙見深一個“你懂得”的眼神：“人不風流忹少年，你放心吧，王叔不是多嘴的人。”
……
畫牡丹對薛錦棠來說是小事一樁，她動了一些心思，給汝寧公主畫的牡丹花樣是漸變色的。
最外層是淡淡的粉色花瓣，然後過渡到艷麗的大紅花瓣。花型碩大豐滿，花瓣重疊卷曲富有生命力，金黃色的雌蕊色澤鮮艷，最中間是被雌蕊包裹著的雄蕊，用的是寶藍色。
色彩對比鮮明，富有層次，栩栩如生。
三天後，她親自送到公主府。汝寧公主本來不喜歡她，待見了牡丹圖，實在愛不釋手。高興之下，還賞了她幾匹綢緞。
汝寧公主立刻叫來繡娘，讓她照著牡丹花樣去繡，心裏想著千秋壽上自己一定能艷驚四座。她要成為最耀眼的女人，讓明王叔一眼就能看到她。
畫完了汝寧公主的牡丹，皇後派人來，要薛錦棠進宮。
次日一大早，薛錦棠坐了車到坤寧宮，在宮門口遇到了趙見深，他只是微微沖薛錦棠點頭，給了她一個“安心”的眼神。
徐皇後才二十多歲，身量嬌小、容貌出眾。她不是皇帝結發元後，是皇帝後來續娶的。因為與皇帝年歲相差太多，皇帝平時對她也比較疼愛縱容，導致她不像一般的宮妃那樣循規蹈矩，說話行事也很驕矜。
“汝寧不過是一介公主，竟然用了國色天香的牡丹作為禮服圖案。她那樣吩咐，你竟然就做了，你可知罪？”
薛錦棠挺無語的，公主能用七朵牡丹，她給汝寧公主畫的牡丹圖並未逾制。但是皇後要治她的罪，她也沒辦法，只能乖乖跪下請罪。
徐皇後立刻執了她的手笑道：“快起來，本宮跟你開玩笑呢。”
徐皇後親自來扶薛錦棠，薛錦棠立刻起來了。
“這裏沒外人。”徐皇後客氣道：“快坐吧。”
薛錦棠只坐了半邊椅子，徐皇後就笑著說：“你太拘謹了。你的姐姐杜林寧馬上就要嫁到我們徐家了，這樣算起來，我們是有親戚的。你也該叫我一聲姑姑。到了我這裏，你千萬別客氣，我們都是自家人。”
徐皇後來自承恩侯府徐家，她這麽說的確沒有錯，只是兩人身份相差很大，薛錦棠不敢造次。她恭敬道：“臣女不敢。”
在薛錦棠的印象裏，這般自來熟的，只有薛錦翎的母親宋氏。這樣突如其來的好，背後往往都有著陰謀，讓人不得不防啊。
徐皇後“啪”地一聲拍了桌子：“你這是什麽意思？瞧不起本宮嗎？”
薛錦棠無法，只得叫了一聲：“姑姑。”
徐皇後這才高興了：“你好好給我畫花樣子，就畫鳳凰吧。還有六皇子與明月公主衣服上的花樣子，你都好好地畫。畫好了，本宮自然有賞。這幾天你就住在宮裏，什麽時候畫好了，什麽時候才回去。多畫幾個版本，本宮挑一個最好的。”
六皇子與明月公主是徐皇後所出的龍鳳胎，目前挺得寵的。兩個小孩長得也冰雪可愛，薛錦棠想了想，就認真畫了起來。
只不過，今天能想出這一個，也是她的極限了。畢竟靈感不是什麽時候都有的。要是這個不滿意，她恐怕還得想其他的樣式。
這個徐皇後，真是比汝寧公主還難伺候。
乾清宮養心殿裏，皇帝忙完了，見了趙見深就問：“你怎麽今日進宮了？”
“皇爺爺。”趙見深在皇帝面前跟對外人冷著臉可不一樣，現在，他不是冷漠驕傲的燕王世子，他是濡慕祖父的孫兒。
趙見深笑嘻嘻道：“孫兒今天進宮看皇爺爺。既然皇爺爺現在忙完了，孫兒陪您去皇後宮裏轉轉。好幾天沒看到六叔與明月姑姑了，孫兒都想他們了。”
本來皇帝跟淑妃約好了今天中午去用膳的，聽了趙見深的話，不由想起龍鳳胎兒女的乖巧可愛來，他笑道：“也好，走吧。”
且不提淑妃得知消息氣得摔了茶盞，只說徐皇後，她見了皇帝喜不自禁，忙讓人抱了六皇子、明月公主過來逗弄。兩個孩子才五歲，正是冰雪可愛的年紀，小兒童言無忌，惹得皇帝哈哈大笑。
一家四口其樂融融，趙見深在這裏站著，徐皇後就覺得他有些礙眼。
“阿深，你去隔壁偏殿看看薛小姐有沒有把花樣子畫好？”
她頤指氣使的，皇帝聽了有些不悅，趙見深卻笑著道：“多謝皇祖母，孫兒正想去呢，還是皇祖母疼孫兒。”
他一口一個皇祖母叫得親切，皇帝心裏的不悅就散了。徐皇後卻暗暗咬牙，誰是你皇祖母！她明明花信年華，青春正好，被趙見深這樣一叫，生生變成老人家了。這個趙見深，真是沒眼色！
好在她把人支走了，皇上可以心無旁騖跟她們娘幾個玩了。不料趙見深走後，皇帝就有些意興闌珊了，徐皇後只當皇帝累了，忙讓人把六皇子、明月公主抱下去。
趙見深把薛錦棠畫的花樣子拿過來，笑著說：“皇祖母，薛小姐畫的花樣子十分好看。果然皇祖母有眼光。”
皇帝聽了來了興致：“哦？阿深一向挑剔，能得他一句誇讚可不容易。快把圖畫呈上來。”
薛錦棠畫功了得，她畫了兩個女裝是鳳凰，大鳳與小鳳；男裝花樣子是小小的飛龍，精致可愛。
徐皇後高興，摸著花樣子讚不絕口。皇帝也說：“很好，的確栩栩如生，又造型別致，與從前千篇一律的花紋大不相同。”
“皇祖父，孫兒倒覺得有些遺憾。”趙見深皺了眉頭，故作嘆息：“鳳凰一大一小，很好。飛龍只有小的，有些單調了。”
“不如讓薛小姐畫了大龍，皇祖父照著大龍繡了禮服，到了千秋壽那天，與皇祖母、六皇叔、明月姑姑一起穿了，豈不是圓滿了嗎？”
皇帝還未說什麽，徐皇後就驚喜道：“阿深，你這個建議太好了。”她並不是沒有想過，只是皇帝的龍袍有定制，她不敢胡亂開口罷了。如今趙見深的建議正中她下懷，如何能不高興呢。
皇帝沈吟了一回，想著龍袍圖案是歷代傳下來的，不可隨便更改，後見趙見深一臉期待，就點點頭道：“讓薛小姐畫來，要是不好看，朕可是要罰你的。”
“孫兒保證，一定好看。”
他又去了偏殿，讓薛錦棠畫了大龍。因為之前畫過小龍了，薛錦棠心裏有了模板，這次花的更快，沒一會就畫好了。
龍騰祥雲，威風凜凜，龍目有神，栩栩如生不說，眼睛、胡須跟皇帝還有幾分神似。
趙見深把大龍圖案送了來，皇帝看了龍顏大悅，當場就讓內務府的人按照這個圖案趕制龍袍。本來龍袍做工極其繁雜，內務府已經做了一套，眼看著就要收工了。卻因為趙見深這一句話，又要連天連夜地趕工了。但是也沒辦法，誰讓皇帝下聖旨了呢。
趙見深眼看著時間不早了，就道：“皇爺爺跟皇祖母用飯吧，孫兒跟薛小姐一起回去了，就不在宮裏吃飯了。”
徐皇後巴不得他走人，不在這裏礙眼呢，自然連連答應。
“去吧！就知道你待不住。”皇帝叫了貼身太監王大德：“送世子出宮。”
王大德點頭去了。
皇帝目光中露出幾分思索。下午，出了坤寧宮，皇帝問王大德：“那位薛小姐，長得怎麽樣？”
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