沈鶴齡說得鄭重, 薛錦棠與他相識多年, 豈會聽不出來他是真心話？

薛錦棠沒忍住，探究地看了沈鶴齡一眼。

青年男子長得俊，有著北方人的高大身材，卻十分的瘦, 消瘦的臉，消瘦的肩，四肢修長。舉止文雅，清新飄逸。

喜歡沈鶴齡的女孩子挺多的, 她從未聽說過沈鶴齡喜歡誰。

如今好友有了心上人，她為他高興。

如果要求退親的是沈七公子, 她自然會滿口拒絕，但眼前的人是沈鶴齡，是外祖父的弟子，是她的好朋友。

薛錦棠想了想，說：“這件事情我一個人做不了主，等過幾天考試結束，我回家與長輩商量一下。”

沈鶴齡微微一笑, 清冷的眸子裏多了幾許溫度：“如此，齡就先謝過薛小姐了。這件事情, 家母與其他人並不知道, 請薛小姐保密。我剛才的承諾, 也是我個人的承諾, 事成之後, 薛家只管來找我就是。我既然說了，就一定做到。”

他嘴角含笑，更添清雅的風度。薛錦棠知道他這是發自內心的高興。

薛錦棠也笑了。沈大夫人想退親，她一定會咄咄逼人，絕不會開出這麽豐厚的條件，沈鶴齡估計也知道沈大夫人的想法，他搶在沈大夫人前面，將退親的責任攬到自己身上，讓她的損失降低到最小。

他為人清冷，卻是個願意替別人考慮的謙謙君子。

他也很聰明，坐在涼亭裏談話，人來人往的，可以看到他們沒有私情，卻聽不到他們在交談什麽。

“七公子一言既出，什麽馬都難追，我自然相信。”

她笑的時候，兩眼微微彎起，眸子明亮清澈，很是可愛。

沈鶴齡楞了一下，請薛錦棠自便。她走之後，沈鶴齡才皺起眉頭，一言既出，什麽馬都難追，的確是他之前說過的話，只不過他對著非常熟悉的人才會這樣說。這個薛錦棠又是怎麽知道的呢？

或許這只是個巧合？

沈鶴齡笑了笑，自打汝寧公主跟程濂成婚，他再也沒見過盈盈了。他是日有所思，所以見薛錦棠笑容恬淡就覺得她有幾分像盈盈，聽她隨意說了一句話，也忍不住多想。

再等等吧，等親事退了，他就到京城去，守在盈盈身邊。

……

兩天的時間眨眼就過去了，女學迎來了一年一度的考試。

內舍生、上舍生還好，已經有過經驗了，對於剛剛入學的外舍生來說，考試即新奇又有壓力。成績不合格的有可能被勸退。成績合格的，可以升為內舍生。如果有兩門課都進入前三名，就可以直接由外舍生升入上舍生。如果只有一門課的成績在前三名，那就要參考其他表現了。

杜令寧生怕自己考試不合格被勸退，每天都抱著書在啃。薛錦棠比她好不到哪裏去，她雖然過目不忘，可她要忙著把之前的畫稿整理成冊，能花在讀書上的時間真的很少。

好在她丹青與算術都不錯，她給自己定了一個目標，這兩門課，都進前三名，她就可以跳過內舍生，直接進入上舍生，節省了一年的時間，可以早點回京城。

第一天考的是丹青，薛錦棠的強項。題目是江南好。

這個題目挺容易的，其他人都埋頭作畫，薛錦棠卻遲遲不下筆。不是她不會畫，而是她知道，這樣越簡單的題目其實越難。因為題目簡單，大家都不會差到哪裏去，與其說是考畫技，不如說是考驗人能否猜對考官的心思。

當初宋徽宗以“嫩綠枝頭紅一點”為題，讓翰林圖畫院眾畫師作畫，很多畫師都畫了枝頭含苞欲放的花蕾，宋徽宗都不滿意，最後一位畫師脫穎而出，他畫的是翠樓倚麗著豆蔻少女，一點絳唇紅色奪目，果然是“嫩綠枝頭紅一點，動人春色不消多。”

所以說要揣摩出題者的意圖喜好，還要結合詩句的上下句。

唐時白居易曾做《憶江南》江南好，風景舊曾谙，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不一江南？

可詩人韋莊也曾做以《人人盡說江南好》為題，做了五首詞，即有“琵琶金翠羽”，又有“春水碧於天”，既有“騎馬倚斜橋”，也有“桃花春水淥”，五首詞裏描述的分別是五中不同的景象。

更別提詩聖杜甫那句著名的“正是江南好風景，落花時節又逢君”了。

單單一個“江南好”就有很多不同的場景，究竟那一個才是考官心裏想的呢。

薛錦棠踟躕半天，看著時間越來越少，她決定求穩，以來“日出江花紅似火，春來江水綠如藍”做畫。

當天下午出了成績，薛錦棠排在第四名。前三名畫的分別是：千裏鶯啼綠映紅、百花香裏聽啼鵑、柔綠篙添梅子雨。

薛錦棠苦笑。這個考官要求的是新意，自己求穩，畫的東西立意跟大多數人一樣，所以沒能進前三。因為畫工不俗，排在了第四。

運氣真是太重了，這一局她運氣不好。明天考算術，她一定要全力以赴，盡量拿第一。失了丹青成績，算術成績一定要非常顯眼，她才有可能升為上舍生。

杜令寧替薛錦棠打抱不平：“明明你畫得最好，這個考官不公平。如果讓徐先生做考官，你一定是第一名。”

“可是徐先生並不是考官呀。”薛錦棠雖然失望卻並沒有太多的抱怨：“好在我們倆成績都不錯，雖然沒能進前三，卻比那些沒合格的人要好太多了，至少不用被勸退。”

杜令寧笑的得意：“是啊，蘇月兒成績不合格，等考試結束後，她就要被勸退了。以後我們倆一起，再也不怕蘇月兒黏上來了。”

薛錦棠點點頭：“她巴結沈芳齡，窺探到我的消息就告訴沈芳齡，沒安好心，這也是她自作自受了。”

想到以後不用跟蘇月兒虛與委蛇了，薛錦棠的心情也很舒服。只可惜，她的輕松沒能持續多久，因為周嬤嬤來了。

周嬤嬤是奉了趙見深的命令，來問薛錦棠是否把畫稿整理好了。

“已經整理好了。”薛錦棠領著周嬤嬤到她的住處，拿了畫冊交給她。

周嬤嬤恭敬客氣道：“要勞煩薛小姐跟奴婢走一趟，要是畫冊裏有什麽不對的，或者主子問了，奴婢沒辦法回答。”

薛錦棠想起前面兩次跟趙見深見面的情況，臉微微發白。

她沈默了一下。

杜令寧忙說：“我們明天考試，今天要讀書，能不能勞煩嬤嬤在殿下面前幫忙通融一下，等考試之後再去，行嗎？”

周嬤嬤搖頭：“奴婢只是個下人，不敢替殿下做主，請杜小姐原諒。”

薛錦棠也知道趙見深要見她，她是躲不過去的。片刻的調整之後，她臉色恢覆如常：“走吧，嬤嬤。”

杜令寧擔心她，拉著她的手說：“我跟你一起去。”

薛錦棠拒絕了她的好意：“你好好看書。”那個人想要對她做什麽，杜令寧去了也無法阻止。她不想因為自己給杜令寧惹麻煩。

杜令寧也知道自己去了也不能起什麽作用，就用力握了一下她的手：“我等你回來。”

之前她覺得燕王世子位高權重，容貌英俊，比沈鶴齡要強很多，跟錦棠更匹配。可是錦棠是個癡心的，竟然一顆心撲到沈鶴齡身上。

前幾天，有不少人看到錦棠與沈鶴齡在涼亭裏說話。她既然喜歡沈鶴齡，燕王世子的青睞對她而言不過是負擔罷了。怪不得她不高興。

不知道燕王世子能不能有點君子風度，在被拒絕之後不遷怒、不欺負錦棠。

趙見深欺負了薛錦棠好幾次，這一次卻很疏離，薛錦棠給他行禮之後，他就讓薛錦棠跪著把那冊子上的畫介紹一遍：“我沒說停，你不許停。”

其實這些他們之前都討論過的，實在沒必要再說一回。薛錦棠抱著冊子，說的十分仔細。只要他不勉強她，哪怕是跪著受辱她也能接受。

她聲音清清冷冷的，臉上沒有任何不耐煩，跪得很直。

趙見深想著，只要她看他一眼，只要她求他，或者她改變了主意，他立刻就抱她起來，不再懲罰她。

只可惜，地上的那個人十分心狠，眼皮子都不擡一下。跪得久了，估計膝蓋受不了，身子晃了晃，又很快穩住了。

趙見深看著看著，就有些心疼了。

叫她過來是羞辱她，折磨她，她甘之如飴，他卻受不了了。

完全沒有想象中享受的感覺，只有悶悶的難受。

“你起來吧。”

低沈沙啞的聲音含著不悅與不容拒絕的霸道，薛錦棠聽了並不覺得喜悅，反而一驚，擡起頭來，眼神中有三分忌憚三分慌亂與四分的防備。

趙見深更難受了，恨不能殺了她。

讓他掛心讓他沒轍，哄也不行，嚇也不行，簡直就是他煩惱的來源。

罷了，罷了，就當他倒黴，前世被她害了，這一世又栽她手裏，舍不得殺她，也做不出來強要她的事。

“你走吧！”趙見深聲音低低的：“以後，就當我們不認識吧。”

她要怎麽樣，都隨她吧。以後是陌路，他不會再管她了。

“謝殿下寬宏大量。”薛錦棠給他磕了頭，站起來就走，她走得很快，生怕他後悔了一樣。

趙見深自嘲地笑了笑，突然有些後悔。他學了醫術，治好了身上的病，卻招惹了她，懂了男女之情，弄出了心病。要是他沒給自己治病，或許就不會有這些煩惱了。

……

回到女學天已經黑透，杜令寧見她無事，稍稍放心，忙說：“你回來的路上，沒撞上戒律堂的先生吧？”

只有女學生犯了大錯，戒律堂的人才會出來維持秩序。

“怎麽？”薛錦棠皺眉：“出什麽事了嗎？我回來的路上外面人的確挺少的，在門口還有人盤問了一會。”

“聽說下午有人偷考題。”杜令寧拿了一把扇子給薛錦棠，兩人坐下扇著扇子說話：“戒律堂的先生帶了人抓賊，不知道到底抓到沒有。”

“希望人能抓到。要是抓不到，怕會影響明後天的考試，也不知道是哪一科的題目被洩露了。”

兩人說了一會閑話，又各自拿了書覆習功課。沒過多久，先生們就叫了課首去，說小賊已經抓到，偷的是文經子籍的考題，文經子籍要考試時間在三日後，完全有時間重新出題。不會影響接下來的考試，讓大家不要擔心。

次日考的是算術。監考的先生特別多，考試氣氛緊張壓抑，比丹青考試嚴格了很多。薛錦棠第一次參加算術考試，以為就是這個規矩，並沒有多想。

這一次她沒有藏拙，認認真真把題目算了一遍，有些拿不準的，就在稿紙上先算好。最後還不忘檢查一遍。她心裏估摸著，她應該所有題目都算對了，沒有答錯的。考場裏，算盤聲劈裏啪啦，薛錦棠也裝模作樣撥弄算盤珠子。

考試結束，監考老師突然說：“昨天算數考卷被盜，小偷應該就在這裏。現在，所有人都別動，等先生把卷子批出來。”

考場裏突然發出學生說話的嗡嗡聲。

“不是說丟失的是文經子籍嗎？怎麽變成了算術？”

“先生這是什麽意思？是要當場把人抓到嗎？”

“你傻啊，偷題的人肯定提前算了答案，必定是成績特別好的。等會成績出來，名次靠前的那幾個都脫不了嫌疑。”

薛錦棠抿了抿唇，覺得事情不簡單。

蘇月兒側頭看了她一眼，又很快把臉轉回去。

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