校慶前一天, 祭拜聖慈皇後。燕王、燕王妃打頭, 他們身後緊跟著世子、郡王、郡主，接著是北平府五品以上文武官員及太太，最後是選出來的五位年輕俊彥、名門淑媛。

祭祀禮浩浩蕩蕩，從最開始的奏樂到最後祭拜完成, 足足花了三個時辰。

祭拜結束，燕王妃突然提出要去芳華女學仙影玉立看看。

“請王妃稍後，臣妾這就安排人凈院，以免沖撞了王妃大駕。”

“不必如此。我正想看看女學繁榮景象, 若是把人都趕走了，反倒不美。”

燕王妃換下按品大妝, 穿了常服，由沈大夫人陪著去仙影玉立。

仙影玉立是女學荷花塘的名字，占地三畝，種植著蓮藕。盛夏時節，滿塘荷花如仙子弄影，亭亭玉立，是女學一大美景。

這幾天正是荷花開得最艷的時節, 荷葉如綠傘似羅群，荷花便是瑤池仙女, 胭脂紅、露珠粉、梨花白……不同顏色的荷花隨著清風搖曳生姿。

荷塘邊綠蔭小徑上, 有不少女學生在賞花吟詩作賦。

女學生們不知燕王妃身份, 卻認得沈大夫人, 不過女學的規矩是進了女學行師禮, 而不行官禮，所以學生們只是沖沈大夫人點頭示意。

沈大夫人與燕王妃登上船，一邊賞花，一邊說話，不知不覺小船來到人跡罕至處。

岸邊人已經很少了，有一個妙齡的少女正支了張簡易的桌子，對著荷花作畫。

那少女穿了粉色裙裾，頭發烏鴉鴉如青絲一般，臉蛋雪白細膩，比嬌嫩的荷花瓣還要瑩潤白皙。

滿目都是嬌艷的荷花，突然出來這麽個比荷花嬌、比烈日艷的少女，讓人忍不住懷疑是荷花仙子現身了。

燕王妃笑著說：“怪不得叫仙影玉立，你看看可不就是嗎？明天校慶你叫了這位女學生來，我要看看她畫了什麽。”

沈大夫人眉頭微微一皺，想說什麽又把話咽下去了：“這個學生畫技不錯，明天她也有表演。”

燕王妃問：“你剛才想說什麽？”

“這……”沈大夫人想了想，笑著說：“這位女學生名叫薛錦棠，是圓融法師的記名弟子，之前一直對外傳說她替王妃抄寫過經書，很得您的歡心。既然王妃不認識她，想來是以訛傳訛。”

燕王妃擰眉，道：“從沒有這樣的事，這些女學生們也是膽子大。”

“打著您的名號，不管走到哪裏大家都對她禮讓幾分。”沈大夫人連連道歉：“也是我們女學沒有教導好，我回去就讓她不許亂說。”

“不是你們女學的錯，她這樣估計也不是一天兩天了。尋常人也沒有那個膽子敢撒這樣的謊，她敢這樣說，就是算準了你們不會到我面前對質。”

燕王妃有些不悅：“你不必驚動她，明天校慶我親自跟她說。”

沈大夫人自然不敢說二話。

今天真是意外之喜。她也沒想到燕王妃竟然不認識薛錦棠，燕王妃溫柔和婉，想必不會狠狠懲治薛錦棠。不過只要燕王妃說一句薛錦棠撒謊騙人，他們沈家就能說薛錦棠無德來退親。

……

第二天校慶當日，薛錦棠與杜令寧一早就裝扮妥當，用了飯，就來到桃李閣右間等候。

桃李閣說是閣，規格上卻抵得上大殿，內裏十分寬敞，平時閣門緊閉，只在宴慶大典時才啟用。

女學生們在右間等候，不一會就聽說燕王妃懿駕到了，燕王世子、安穆郡王也來了。

聽到燕王世子的名字，有好些個女學生們都不淡定了，一個個粉面嬌羞，目露期盼。膽子大的，甚至用滿含期待地聲音跟同伴交流燕王世子如何器宇軒昂、如何俊美逼人。

杜令寧也見過趙見深，她低聲道：“燕王世子長得俊，身份高，潔身自好身邊從沒有那些亂七八糟的事，這些人就癩蛤蟆想吃天鵝肉了。也不想想，就是不看身份，光容貌這一項，她們也配不上。”

薛錦棠“嗯”了一聲：“小聲點，被她們聽見就不好了。”

“聽到了又如何？”杜令寧嘻嘻笑：“我說的是實話啊。莫非你覺得這些人能配得上燕王世子？”

“配得上也好，配不上也罷，那是她們的事。那是燕王世子，咱們還是少議論的好。”

薛錦棠心情不佳，杜令寧也感覺出來了，她就笑著轉移了話題，說起了別的事情。

等候的女學生們輪流出去了，沒過多久就輪到她們丹青組了。五個妝容一樣的小姑娘來到大殿中央，共同畫一幅巨大的百鳥朝鳳圖。這幅畫她們練習多次，到了場上只要畫出來就行了。五人並不因為熟練就掉以輕心，上周坐的是北平府最尊貴的女人，她們五人，哪個人出錯其他人都會受到牽連。

好在五個人都發揮正常，很快就到了收尾階段，百鳥朝鳳圖畫出來，滿座誇讚。

燕王妃召五人上前去說話。

能被選出來展示才藝的，除了畫技過關之外，容貌也一定不俗。五位小姑娘花骨朵一般的年紀，千嬌百媚，各有風采。可美人之中還有美人，同樣的裝束，薛錦棠就是生生壓過另外四個人，讓人不由自主把視線都落到她的身上來。

她更嬌更艷，真是閉月羞花，國色天姿。

趙見深本來就一直打量她，此刻有了機會，就更加肆無忌憚起來。他也察覺到弟弟安穆郡王的眼神了，心裏十分不快。

這個小姑娘，這樣的容貌，就該抱回家嬌養著。就像精心嬌養一朵牡丹，他澆水施肥、修剪枝葉，給她陽光雨露，讓她對他一個人綻放，別人都不能欣賞她的嬌姿。

薛錦棠能感受到他灼熱的視線，卻只裝作不知道。

燕王妃聲音輕柔不失威嚴：“畫得很好，賞。”

有人捧了匣子過來，上面有五支玉簪。

五人領了玉簪，謝賞退下。

燕王妃突然開口：“哪個是薛錦棠？”

薛錦棠不知發生何事，停下腳步，上前一步：“民女是薛錦棠。”

“哦？原來是你！”燕王妃語氣裏帶了輕微的不悅，冷笑道：“你打著本王妃的名頭，對外說我很喜歡你，留了你抄經？我竟不知還有這樣的事。”

燕王妃語氣很嚴厲，帶著質問。眾人屏氣凝神，大殿裏靜悄悄的，落針可聞。

趙見深眼眸沈了一下。

他不介意她說出真相，只要她說，不、只要她看他一眼，他就站起來護著她。

只要她跟他在一起，哪怕是在這種不情願、被逼迫的情況下，他都認。

他是男人，她是他的女人，他有義務護著她，縱容她，原諒她的一切。

她會怎麽做呢？

薛錦棠至始至終都沒有擡頭，過了一會，寂靜的大殿裏，響起她清冷的聲音：“民女有罪。”薛錦棠並不推脫解釋，她跪下來，給燕王妃磕頭：“是民女胡言亂語，願受王妃責罰。”

趙見深的手突然緊緊攥著扶手，手背上的青筋都迸出來了，臉色也深沈的嚇人。

這小女子好大的膽子！她知不知道這是什麽場合，知不知道她面對的誰？這樣認罪，她的名聲就壞透了。

燕王妃一聲冷哼，眼神犀利：“原來你知道自己有罪！小小年紀滿口胡言，是該罰。”

薛錦棠再次以頭點地，聲音沈穩，沒有絲毫的猶豫：“民女願受懲罰，絕無怨言。”

趙見深臉寒的能刮下一層霜來。她寧願受罰，寧願背負不好的名聲，也不願意向他求助。這個小東西，真狠！

“將她帶下去。”燕王妃聲音不重，卻不容置疑。

薛錦棠不知道燕王妃會如何處罰她，但是最壞也不過是挨打吧。她怕疼，但是也做好了挨打的準備。挨打可以扛過去，沈家會以此為借口退親，這才是最棘手的問題。

薛錦棠跟著燕王府的嬤嬤走下去，突然聽到身後一聲熟悉、低沈的聲音響起：“母妃且慢。”

薛錦棠身體僵硬了一下。

趙見深淡淡道：“母妃您忘了，前段時間你讓兒子找幾位閨秀抄寫經文，薛小姐也是其中一位。她並沒有撒謊。”

燕王妃笑了笑：“原來是這樣，倒是母妃的不是了。”她擺了擺手，讓嬤嬤下去。

她並沒有讓閨秀抄寫經文，但是兒子是她的主心骨。兒子這樣說，她自然要順著他的話頭說下去的。

“薛小姐也是實誠人，竟然一句都不分辨。”燕王妃嗔怪趙見深：“幸好你今天來了，否則我豈不是冤枉了好人。”

燕王妃讓人端了一碟子果酥給薛錦棠壓驚，讓她退下去。

薛錦棠至始至終，都沒有看趙見深一眼。

趙見深暗暗冷哼，她對自己狠，對他也狠，他卻不能像她那麽狠，看著她受辱受罰無動於衷。疼她護她，連個好臉色都換不來，真不知她的心是什麽做的。

薛錦棠回到右間，杜令寧趕緊握了她的手：“嚇死我了，幸好有驚無險。”

她又笑：“燕王世子對你真是不錯。上次你跟沈芳齡打賭，也是燕王世子幫的你吧？”

她眼睛在薛錦棠身上打量，十分八卦：“你們是不是……”

“不是！”薛錦棠把手抽回來：“你別亂說。我是有未婚夫的人。”

杜令寧見她白著臉，氣色很差，就道：“好，好，好，我不胡說，你別生氣。”

她嘴上這麽說，心裏已經認定薛錦棠跟趙見深一定有什麽事。燕王世子多好啊，又英俊，又潔身自好，就是為人清冷了點。就是因為他為人清冷，卻屢屢出手幫助薛錦棠，更顯得他對薛錦棠有心。

錦棠必然是礙於沈家的親事所以不願意接受。那個沈七公子有什麽好的喲，沈芳齡不是個東西，沈七公子更是不分青紅皂白。

要是能退親就好了。

以燕王世子的本事，要沈家退親應該不是什麽難事吧？

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