☆、29.受辱
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別院大管家薛富貴不是一個人來的, 一起來的還有管事王福、孫壽、杏兒。
王福還被兩個年輕的下人押著, 嘴也被堵起來了。
薛錦瑩心裏暗叫不好，卻不敢露出聲色，只希望不要是東窗事發。
“這是怎麽回事？”薛老太太問薛富貴。
“回老太太的話，王福偷東西, 還陷害給杏兒。他把杏兒推到枯井裏面，對外說是杏兒畏罪潛逃了。”薛富貴道：“要不是我無意中路過後院聽到枯井裏有人呼救，這黑心肝的奸計就要得逞了。”
薛老太太把臉一沈：“還有這種事？”
薛富貴是薛老太爺的奶兄，馬上就要退下來養老了, 他一向忠心更沒有冤枉王福的必要，薛老太太對薛富貴的話深信不疑。
“杏兒, 你說是怎麽回事？”
“老太太，奴婢懷疑王管事殺死了我姐姐。”杏兒哭著說：“我姐姐膽子小，從來不敢到院子外面，她死在外面奴婢懷疑是有人故意引誘她出去加以謀害。於是奴婢就偷偷調查，不料被王管事知道，他就把奴婢打暈，推下枯井。要不是薛大管家發現奴婢, 奴婢必然跟姐姐一樣一命歸西了。求老太太為奴婢與死去的姐姐做主。”
家中竟然出了人命案，殺人兇手還是管事, 薛老太太不敢掉以輕心, 她神色鄭重：“讓王福說, 他為什麽要殺人？”
薛大管家把王福嘴裏堵著的東西拽出來, 王福大喊冤枉：“老太太, 小人沒做過，小人跟杏兒無冤無仇怎麽會害她。老太太給小人做主啊，小人是冤枉的。”
薛大管家一腳踢在王福後腰上：“你是說我誣陷你？便是我誣陷你，你床下罐子裏的銀子又該怎麽解釋？”
“我……我……”王福後悔死了，早知道他就該把那些東西全都給荷葉，而不是留下大部分了。
“那些錢是我撿來的。”
“你休要狡辯！還以為我沒有證據嗎？”薛大管家對老太太說：“王福這廝前幾日進城來說是給老太太請安，其實是偷了東西來當。明明是他自己偷了東西，卻誣賴是杏兒偷東西跑了。現在當鋪的夥計就在外面，還有王福當的東西也一並都帶來了。”
薛老太太已經確定王福在撒謊了，她忍著怒道：“把人請進來。”
當鋪的夥計進來，先把一包東西放在地上打開，眾人一看，可不就是別院丟失的瓷器嗎。
“小夥計，你看看那天當東西的人是不是在這個屋裏？”
小夥計一進門就看到王福了。
王福面色如土，瑟瑟發抖，恨不能找個地縫鉆起來。
小夥計把手一指：“就是這位客人來當的東西，這還有他東西的條子，上面有他的手印。”
“好，辛苦你跑一趟。”薛老太太讓王石斛家的送小夥計回去，除了當東西的錢之外，又令加了五十兩酬謝。
“王福，人證物證俱在，你還敢抵賴嗎？”薛老太太疾言怒色呵斥：“說，你為什麽要殺害傻大姐？”
王福哆哆嗦嗦地朝薛錦瑩看去。
薛老太太明顯猜到了什麽，她臉色一寒。
薛錦瑩驚得魂飛天外，這個時候也顧不得什麽主仆情分了，她抓了荷葉的胳膊用力一推，將荷葉推了出去。
王福立刻指著荷葉：“老太太，是荷葉，是荷葉說只要小人能收拾傻大姐，讓傻大姐吃苦頭，她就幫小人爭取大管家的位置。”
“你胡說。”薛錦瑩臉色發白，不敢置信：“荷葉的確跟傻大姐有過節、發生過幾句口角，但也絕不至於要殺人。祖母，王福胡說八道，您千萬不要相信。”
“老太太，小人沒有胡說，就是荷葉。荷葉沒有指使我殺人，他讓小人收拾傻大姐給她出氣，小人只是想帶傻大姐到外面嚇唬嚇唬她，誰知道一眨眼她就跑丟了。”
王福趴在地上痛哭流涕、砰砰砰給薛老太太磕頭：“老太太，小人是混蛋糊塗蛋，可小人絕不敢殺人啊，求老太太明鑒啊。”
荷葉面無人色，她知道自己要是不給薛錦瑩扛這件事，薛錦瑩一定不會放過她，她只能哭著說：“老太太，王管家說的是實話，是奴婢使喚不動傻大姐，就跟她吵起來，奴婢氣不過才讓王管家收拾她出氣的。奴婢沒有讓王管家殺人啊，奴婢只是想出口氣而已，沒想到會鬧成這個樣子。老太太，奴婢知錯了，再也不敢了。”
王福跟荷葉哭著喊著求饒頗有幾分鬼哭狼嚎的樣子，薛老太太一拍桌子：“夠了！傻大姐雖然不是你們所殺，她的死卻是你們一手造成的。你們不是殺人兇手，但也絕不是無辜之人，我們薛家留不得你們。”
“王石斛家的，將他們打一頓，叫了人牙子來賣的遠遠的！”
荷葉兩眼一翻暈死過去，王福也癱軟在地。
薛老太太又道：“既然沒有了王福，別院大管家的位置就由孫壽接替。薛大管家回城裏來養老吧。”
薛大管家點頭應是，新任大管家孫壽跪下拜謝薛老太太，又遙遙對薛錦棠拱手致謝。
薛錦棠暗暗點頭。
等他們退下，薛老太太這才厲聲對薛錦瑩道：“都怪你管教無方縱容丫鬟才會鬧出這件禍事，傻大姐好好一條人命沒了，罰你閉門思過，什麽時候抄完二十遍金剛金什麽時候出來！”
薛錦瑩受懲罰這是從來沒有的事情，很明顯薛老太太也知道荷葉不過是給薛錦瑩背黑鍋。
薛錦瑩忍氣吞聲地走了，薛老太太又道：“王石斛家的，你去三小姐院子裏訓話，告訴她院子裏的人，誰去找老太爺告密，我就打斷她的腿。”
她老人家是氣狠了，往日薛錦瑩雖然過分，但後果都在可控範圍內，這回連害人性命的事情都弄出來了，實在是令人心驚。
薛老太太一口氣說了這麽多話，實在是有些累了，薛錦棠趕緊倒了一杯茶水送給老太太：“祖母，您順順氣。別為旁人氣壞了身子，這一大家子還都指望著您老人家呢。”
薛老太太接了茶水喝了，嘆道：“若都像你這麽懂事，祖母就清閑了，你祖父也不知怎麽想的，竟然……”
“祖父身子不舒服，在養傷呢。”
薛老太太意識到自己說了不該說的話，又見薛錦棠這麽體貼給她圓了話頭，就滿意地拍了拍薛錦棠的手。
薛錦棠能感覺到，祖母她並不喜歡薛錦瑩，卻因為薛錦瑩背後有祖父撐腰，她沒辦法。
薛錦棠忙道：“祖母，杏兒跟姐姐相依為命，如今她姐姐去了，讓她回別院不過是圖惹傷心。孫女身邊的杏葉再過幾個月就要出嫁了，我想讓杏葉早點出去跟老子娘團圓，正好可以讓杏兒留在孫女身邊，不知祖母同不同意。”
薛老太太喟嘆，薛錦棠雖然厲害了些，但心腸卻是很好。老太爺太糊塗了，竟然捧著薛錦瑩那個黑心肝的，她都敢害人還有什麽不敢的。
今天的事情她也算看出來了，這裏頭一定有薛錦棠推波助瀾。真是個聰明的孩子，可惜老太爺眼瞎。
“杏兒，四小姐要用你，你可以願意到四小姐身邊服侍嗎？”
“奴婢願意。”杏兒喜極而泣，忙到薛錦棠身邊磕頭：“杏兒願意服侍四小姐。”
……
薛錦瑩的日子開始難過了，她哪都不能去，只能抄經，抄的她頭暈眼花，氣急敗壞。
她竟然沒看出薛錦棠耍詐害她，白白失了荷葉這個左膀右臂。
這件事情明明可以到荷葉被發賣就可以結束了，祖母竟然罰了她，還不許她出門。
好啊，祖父躲去了中府，一個個的都欺負到她的頭上來了。
且等著，祖父總有回來的那一天。她也不傻，能看出來祖父其實並不喜歡她，祖父為了打壓薛錦棠才擡舉她的，並不是真心疼愛她。
不過沒關系，只要她收拾薛錦棠，祖父就一定會站在她這邊。
薛錦瑩正暗暗謀算著如何把薛錦棠踩在腳下，外面就響起了鄭執的說話聲。
薛錦瑩立刻起身，她怎麽忘了，她之前拜托鄭執給她書的。
薛錦瑩照了照鏡子，對自己的現在的狀態很滿意，就紅著眼圈去見鄭執。
鄭執見她神色憔悴，臉色蒼白消瘦，很是擔心：“瑩表妹，你這是怎麽了？”
“我……”薛錦瑩未語淚先流：“荷葉做錯了事，被錦棠抓住把柄告到祖母面前，祖母賣了荷葉，又怪我管教無方，就罰我在院中禁足。”
她見鄭執臉色凝重，就想故技重施：“你別怪錦棠，是荷葉不對，她也是太生氣了才會跟祖母告狀的。”
鄭執點了點頭：“親家老太太會將荷葉賣出去，必然是她犯的錯太嚴重了。只是牽連你，這一點卻是不應該。”
薛錦瑩一驚。
怎麽會？鄭執不應該怪薛錦棠的嗎？
“是啊。”薛錦瑩忍著不解，小聲道：“我知道自己慣壞了荷葉，惹著了錦棠，所以想去跟錦棠道歉。鄭表哥，你能不能幫我跟錦棠說情，讓她不要生氣了，放我出去吧。”
只要鄭執去求情，薛錦棠必然生氣，到時候吵鬧起來，鄭執就會更加厭煩薛錦棠。他越厭煩薛錦棠，就會越心疼她，不要她說，鄭執也會想辦法放她出去。
鄭執皺了眉頭：“親家老太太讓你禁足，是因為你沒有約束好下人。求錦棠有什麽用？”
薛錦瑩氣了個仰倒。
錦棠，錦棠，鄭執叫的可真親密，好像薛錦棠是他親妹妹一樣。
那她呢，他一心幫著薛錦棠，有沒有想過她！
“事情到底是由錦棠而起，若錦棠能替我跟祖母求情，祖母一定會放我出去的。”薛錦瑩臉色蒼白，淒涼一笑：“不過我知道，這一切都是我的奢望，錦棠心裏恨我，不會幫我的。”
鄭執抿抿嘴角沒說話。
他從前對錦棠有偏見，認為她喜歡挑事，喜歡找瑩表妹的麻煩。可錦棠現在做事很有根據，絕不會胡亂欺負人。
而且瑩表妹說的沒錯，錦棠的確對她有很大的成見，她的確不會幫瑩表妹求情。
“人生在世，講究緣分。有些人明明互不相識，卻能一見如故，親如骨肉；有些人明明血濃於水，卻互不相容，相看兩厭。既然錦棠不喜歡你，你去求她也沒有用。”
鄭執見薛錦瑩搖搖欲墜，失望地看著他，就說：“你別去找錦棠了。除了這個，其他的我都能答應你。”
薛錦瑩火冒三丈。
從什麽時候開始，連鄭執也開始維護薛錦棠了。
她果然是她的仇家克星，本來她就要嫁入沈家，被薛錦棠攪合了；本來祖母對她很好，被薛錦棠挑撥了；本來鄭執視她如親妹，無條件站在她這邊，現在也不再聽她的使喚了。
薛錦瑩直到此刻才正真生出恐慌，她死死掐著手心，緩緩說：“既然鄭表哥很為難，那這件事情就算了。我這裏有一封信，麻煩鄭表哥去一趟中府，把信交給祖父。”
薛錦瑩泫然欲泣：“鄭表哥，你不會連這件事情也拒絕我吧？”
“交給我吧。”鄭執接了信：“我一定幫你送到，你別難過，不過是禁足而已，之前錦棠被禁足那麽久都熬過來了。你別想太多，放寬心懷，我有空就來看你。”
不過是禁足而已，不過是禁足而已……呵，好個鄭執，好個體貼的鄭表哥。
第二天就是薛錦棠去燕王府的日子，鄭執吃了早飯就去找薛錦棠，兩人一起到門口，沒想到看到了薛錦瑩。
“錦棠。”薛錦瑩笑得溫和無害：“祖父說讓我跟你一起去幫著王妃抄經，早點抄好，省得過幾天東府老太太過壽不能去燕王府耽誤了王妃抄經的進度。”
薛錦棠瞇了瞇眼睛：“你是怎麽出來的？”
“當然是祖父他老人家發了話我才能出來的啊。”薛錦瑩笑瞇瞇看向鄭執：“謝謝鄭表哥替我給祖父送信。”
薛錦棠沒說話，自己先上了車。
鄭執臉上閃過一抹不自在，有一種做錯事的狼狽。錦棠去燕王府不是抄經，而是去治病的，瑩表妹也跟著去，實在是不合適。
“瑩表妹，你回去吧。”鄭執低聲勸她：“你去燕王府不合適，燕王妃她……可能不會見你。”
薛錦瑩擠出一個無可奈何的苦笑：“不是我非要死皮賴臉纏著要跟去，而是祖父的安排，我不過一介庶女，若是違背祖父的意思……罷了，就算表哥你瞧不起我，也是我活該。”
鄭執沒辦法，只好叮囑：“那你去了少說話少走動，聽周嬤嬤的安排吧。”
等薛錦棠、薛錦瑩到的時候，趙見深已經提前從周嬤嬤那裏得知了消息。他冷笑著吩咐範全：“好好招待不速之客。”
“是。”範全去找了周嬤嬤，跟周嬤嬤交代了幾句，周嬤嬤就領著兩人來到一個院子。
這又是一個新院子，規模比之前趙見深見她的院子稍微小一些。
隨著薛錦棠的到來，廂房裏突然走出來幾個美貌動人的丫鬟，她們十分熱情地跟薛錦棠說話：“薛小姐可算是來了，我們等了好久了。小姐累了吧，快進來休息。”
幾人如眾星捧月一般迎了薛錦棠進屋，屋裏燒了地龍，溫暖如春。
這是一間大屋子，中間用簾子隔成起居室、臥房兩間。屋內布置的富麗堂皇，地上鋪著軟毯，簾攏薄如輕紗，用金鉤掛起來，床上的寢被不知是什麽料子，看上去格外鮮艷。
薛家不過是商戶人家，就算家境富裕，也絕不會這麽奢侈。薛錦瑩從未見過這麽華美的屋子，只覺得自己如進了仙境一般。
丫鬟們有的服侍薛錦棠更衣，有的端茶倒水，桌子上還擺了精致的點心，嬌艷欲滴的蘋果還有一種叫不上名字的果子，一看就知道非常好吃。
薛錦瑩看得眼花繚亂，過了好一會才回過神來。
這屋裏沒有人招呼她，所有人都圍著薛錦棠打轉，她一個人簡直格格不入。
薛錦棠知道這一切都是趙見深安排的，她知道趙見深的意思，可這未免太誇張了。真正的勳貴人家都極有底蘊，怎麽會這麽布置房間？
還有這幾個美貌的侍女，打扮的一個比一個花枝招展，身上撲了太多的香粉，熏得她腦仁疼。
“有勞幾位姐姐了。”薛錦棠強忍著去捂鼻子的沖動：“我這裏暫時沒什麽事，幾位姐姐……先到那邊坐著吧。”
她本來想讓幾位侍女出去，後來見她們穿的衣服單薄，怕凍壞了燕王府的美人們，就指了離簾攏那邊床榻對面的一個美人椅，讓她們去坐。
薛錦瑩立刻朝前走了幾步：“四妹妹，不得無禮。這幾位都是王妃身邊的人，你怎能隨意呼喝？”
她忙客氣又殷切地笑道：“我家妹妹不懂事，幾位姐姐多擔待些，這些果子點心幾位姐姐吃了吧。”
可惜那幾位看都不看她一眼，給薛錦棠行了個禮，就坐到薛錦棠說的那個美人榻上。
六個環肥燕瘦的美人在美人榻上排排坐，還是很賞心悅目的。
薛錦瑩被忽視了，略尷尬，不過她向來臉皮厚並不覺得有什麽，就坐到薛錦棠下首的椅子上。
“哎，你往哪裏坐？”一個侍女站起來，冷著臉指著薛錦瑩：“那是你坐的地方嗎？誰讓你坐了？”
薛錦瑩臉一紅，趕緊站了起來。
“這位姐姐不要生氣。”薛錦棠覺得好笑，也沒忍著，就笑著說：“這是我庶出的姐姐。”
那侍女立刻小心親切道：“既然是薛小姐的姐姐，坐下來自然是應該的。”
她瞪了薛錦瑩一眼，語氣跟與薛錦棠說話時判若兩人：“那你坐下來之前也該問問薛小姐，這是薛小姐的屋子，你坐下也不問問主人。果然是庶出的，就是沒規矩！”
薛錦瑩被連番羞辱，氣得臉都白了，又聽說這是薛錦棠的屋子，嫉妒的眼睛裏要滴出血來。
薛錦棠這個死胖子有什麽好，不就是會寫字嗎，她也會。憑什麽她就能得了燕王妃的青睞，能住這漂亮的房子，使喚這些美貌的婢女？
她不服！
這一番見識讓薛錦瑩更加堅定了要攀附燕王妃、討好燕王妃的心。
“薛小姐累嗎？”一個丫鬟站起來，手裏拿了一個美人錘：“要不要婢子給您敲一敲？”
“不用了，我不累。”
“那婢子這就把筆墨紙硯給您端來，服侍您抄寫經書。”
薛錦棠之前是千金小姐，使喚的丫鬟也不少，因此並不覺得拘束，反而有種理所當然。
“好。你把紙鋪開，給我磨墨就行了，再把這屋裏的熏香熄了，換成檀香來。”
那婢女面對薛錦瑩趾高氣昂，可在薛錦棠面前乖得像小狗：“是，婢子這就去。”
薛錦瑩越看越氣，她也想抄經，可薛錦棠不說話，這些婢女是不會給她弄紙筆的。巧婦難為無米之炊。
不過她一向善於抓住、創造機會，並不會坐以待斃。
薛錦瑩笑著說：“這就開始抄寫經文了嗎？不用先去給王妃請安嗎？”
“不用。”那婢女道：“等薛小姐抄寫完了，送去給王妃過目的時候再請安。”
“這位姐姐。”薛錦瑩客氣道：“我今天來是幫四妹妹抄經的，能不能勞煩姐姐給我也準備案牘筆墨。我們早點抄完，也好早點回家，這幾日家中有事。”
“不行，抄經必須要王妃點頭才行。”
薛錦瑩等的就是她這句話：“要不姐姐帶我去拜見王妃，要是王妃同意了，我就跟四妹妹一起抄寫。要是王妃不同意，我就在這裏陪四妹妹。”
侍女笑著問薛錦棠：“薛小姐，你看行嗎？”
行，行，行，當然行啊，反正薛錦瑩又見不到燕王妃。既然她自己想惹事，那就不要怪她咯。
薛錦棠微微一笑：“可以。”
薛錦瑩喜出望外，幾乎忍不住要笑出來。若是她認真觀察，就能發現薛錦棠臉上是壞壞的笑，只可惜她一心只想著攀附燕王妃，根本無暇去想其他。
那侍女帶著薛錦瑩去了另外一個院子，先讓薛錦瑩在外面等著，她進入通傳。
然後就聽到房間裏傳來呵斥聲，出來一個老嬤嬤，兇神惡煞一般，先是左右開弓，啪啪啪給了薛錦瑩十幾個耳光，打得薛錦瑩眼冒金星，口角流血。
薛錦瑩還沒弄明白怎麽回事，就被人踹了膝蓋窩，兩條腿一彎，咕咚一聲跪在地上。
“好大的膽子，敢打擾王妃禮佛，給我好好跪著，王妃不發話，不許起來！”
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王福還被兩個年輕的下人押著, 嘴也被堵起來了。
薛錦瑩心裏暗叫不好，卻不敢露出聲色，只希望不要是東窗事發。
“這是怎麽回事？”薛老太太問薛富貴。
“回老太太的話，王福偷東西, 還陷害給杏兒。他把杏兒推到枯井裏面，對外說是杏兒畏罪潛逃了。”薛富貴道：“要不是我無意中路過後院聽到枯井裏有人呼救，這黑心肝的奸計就要得逞了。”
薛老太太把臉一沈：“還有這種事？”
薛富貴是薛老太爺的奶兄，馬上就要退下來養老了, 他一向忠心更沒有冤枉王福的必要，薛老太太對薛富貴的話深信不疑。
“杏兒, 你說是怎麽回事？”
“老太太，奴婢懷疑王管事殺死了我姐姐。”杏兒哭著說：“我姐姐膽子小，從來不敢到院子外面，她死在外面奴婢懷疑是有人故意引誘她出去加以謀害。於是奴婢就偷偷調查，不料被王管事知道，他就把奴婢打暈，推下枯井。要不是薛大管家發現奴婢, 奴婢必然跟姐姐一樣一命歸西了。求老太太為奴婢與死去的姐姐做主。”
家中竟然出了人命案，殺人兇手還是管事, 薛老太太不敢掉以輕心, 她神色鄭重：“讓王福說, 他為什麽要殺人？”
薛大管家把王福嘴裏堵著的東西拽出來, 王福大喊冤枉：“老太太, 小人沒做過，小人跟杏兒無冤無仇怎麽會害她。老太太給小人做主啊，小人是冤枉的。”
薛大管家一腳踢在王福後腰上：“你是說我誣陷你？便是我誣陷你，你床下罐子裏的銀子又該怎麽解釋？”
“我……我……”王福後悔死了，早知道他就該把那些東西全都給荷葉，而不是留下大部分了。
“那些錢是我撿來的。”
“你休要狡辯！還以為我沒有證據嗎？”薛大管家對老太太說：“王福這廝前幾日進城來說是給老太太請安，其實是偷了東西來當。明明是他自己偷了東西，卻誣賴是杏兒偷東西跑了。現在當鋪的夥計就在外面，還有王福當的東西也一並都帶來了。”
薛老太太已經確定王福在撒謊了，她忍著怒道：“把人請進來。”
當鋪的夥計進來，先把一包東西放在地上打開，眾人一看，可不就是別院丟失的瓷器嗎。
“小夥計，你看看那天當東西的人是不是在這個屋裏？”
小夥計一進門就看到王福了。
王福面色如土，瑟瑟發抖，恨不能找個地縫鉆起來。
小夥計把手一指：“就是這位客人來當的東西，這還有他東西的條子，上面有他的手印。”
“好，辛苦你跑一趟。”薛老太太讓王石斛家的送小夥計回去，除了當東西的錢之外，又令加了五十兩酬謝。
“王福，人證物證俱在，你還敢抵賴嗎？”薛老太太疾言怒色呵斥：“說，你為什麽要殺害傻大姐？”
王福哆哆嗦嗦地朝薛錦瑩看去。
薛老太太明顯猜到了什麽，她臉色一寒。
薛錦瑩驚得魂飛天外，這個時候也顧不得什麽主仆情分了，她抓了荷葉的胳膊用力一推，將荷葉推了出去。
王福立刻指著荷葉：“老太太，是荷葉，是荷葉說只要小人能收拾傻大姐，讓傻大姐吃苦頭，她就幫小人爭取大管家的位置。”
“你胡說。”薛錦瑩臉色發白，不敢置信：“荷葉的確跟傻大姐有過節、發生過幾句口角，但也絕不至於要殺人。祖母，王福胡說八道，您千萬不要相信。”
“老太太，小人沒有胡說，就是荷葉。荷葉沒有指使我殺人，他讓小人收拾傻大姐給她出氣，小人只是想帶傻大姐到外面嚇唬嚇唬她，誰知道一眨眼她就跑丟了。”
王福趴在地上痛哭流涕、砰砰砰給薛老太太磕頭：“老太太，小人是混蛋糊塗蛋，可小人絕不敢殺人啊，求老太太明鑒啊。”
荷葉面無人色，她知道自己要是不給薛錦瑩扛這件事，薛錦瑩一定不會放過她，她只能哭著說：“老太太，王管家說的是實話，是奴婢使喚不動傻大姐，就跟她吵起來，奴婢氣不過才讓王管家收拾她出氣的。奴婢沒有讓王管家殺人啊，奴婢只是想出口氣而已，沒想到會鬧成這個樣子。老太太，奴婢知錯了，再也不敢了。”
王福跟荷葉哭著喊著求饒頗有幾分鬼哭狼嚎的樣子，薛老太太一拍桌子：“夠了！傻大姐雖然不是你們所殺，她的死卻是你們一手造成的。你們不是殺人兇手，但也絕不是無辜之人，我們薛家留不得你們。”
“王石斛家的，將他們打一頓，叫了人牙子來賣的遠遠的！”
荷葉兩眼一翻暈死過去，王福也癱軟在地。
薛老太太又道：“既然沒有了王福，別院大管家的位置就由孫壽接替。薛大管家回城裏來養老吧。”
薛大管家點頭應是，新任大管家孫壽跪下拜謝薛老太太，又遙遙對薛錦棠拱手致謝。
薛錦棠暗暗點頭。
等他們退下，薛老太太這才厲聲對薛錦瑩道：“都怪你管教無方縱容丫鬟才會鬧出這件禍事，傻大姐好好一條人命沒了，罰你閉門思過，什麽時候抄完二十遍金剛金什麽時候出來！”
薛錦瑩受懲罰這是從來沒有的事情，很明顯薛老太太也知道荷葉不過是給薛錦瑩背黑鍋。
薛錦瑩忍氣吞聲地走了，薛老太太又道：“王石斛家的，你去三小姐院子裏訓話，告訴她院子裏的人，誰去找老太爺告密，我就打斷她的腿。”
她老人家是氣狠了，往日薛錦瑩雖然過分，但後果都在可控範圍內，這回連害人性命的事情都弄出來了，實在是令人心驚。
薛老太太一口氣說了這麽多話，實在是有些累了，薛錦棠趕緊倒了一杯茶水送給老太太：“祖母，您順順氣。別為旁人氣壞了身子，這一大家子還都指望著您老人家呢。”
薛老太太接了茶水喝了，嘆道：“若都像你這麽懂事，祖母就清閑了，你祖父也不知怎麽想的，竟然……”
“祖父身子不舒服，在養傷呢。”
薛老太太意識到自己說了不該說的話，又見薛錦棠這麽體貼給她圓了話頭，就滿意地拍了拍薛錦棠的手。
薛錦棠能感覺到，祖母她並不喜歡薛錦瑩，卻因為薛錦瑩背後有祖父撐腰，她沒辦法。
薛錦棠忙道：“祖母，杏兒跟姐姐相依為命，如今她姐姐去了，讓她回別院不過是圖惹傷心。孫女身邊的杏葉再過幾個月就要出嫁了，我想讓杏葉早點出去跟老子娘團圓，正好可以讓杏兒留在孫女身邊，不知祖母同不同意。”
薛老太太喟嘆，薛錦棠雖然厲害了些，但心腸卻是很好。老太爺太糊塗了，竟然捧著薛錦瑩那個黑心肝的，她都敢害人還有什麽不敢的。
今天的事情她也算看出來了，這裏頭一定有薛錦棠推波助瀾。真是個聰明的孩子，可惜老太爺眼瞎。
“杏兒，四小姐要用你，你可以願意到四小姐身邊服侍嗎？”
“奴婢願意。”杏兒喜極而泣，忙到薛錦棠身邊磕頭：“杏兒願意服侍四小姐。”
……
薛錦瑩的日子開始難過了，她哪都不能去，只能抄經，抄的她頭暈眼花，氣急敗壞。
她竟然沒看出薛錦棠耍詐害她，白白失了荷葉這個左膀右臂。
這件事情明明可以到荷葉被發賣就可以結束了，祖母竟然罰了她，還不許她出門。
好啊，祖父躲去了中府，一個個的都欺負到她的頭上來了。
且等著，祖父總有回來的那一天。她也不傻，能看出來祖父其實並不喜歡她，祖父為了打壓薛錦棠才擡舉她的，並不是真心疼愛她。
不過沒關系，只要她收拾薛錦棠，祖父就一定會站在她這邊。
薛錦瑩正暗暗謀算著如何把薛錦棠踩在腳下，外面就響起了鄭執的說話聲。
薛錦瑩立刻起身，她怎麽忘了，她之前拜托鄭執給她書的。
薛錦瑩照了照鏡子，對自己的現在的狀態很滿意，就紅著眼圈去見鄭執。
鄭執見她神色憔悴，臉色蒼白消瘦，很是擔心：“瑩表妹，你這是怎麽了？”
“我……”薛錦瑩未語淚先流：“荷葉做錯了事，被錦棠抓住把柄告到祖母面前，祖母賣了荷葉，又怪我管教無方，就罰我在院中禁足。”
她見鄭執臉色凝重，就想故技重施：“你別怪錦棠，是荷葉不對，她也是太生氣了才會跟祖母告狀的。”
鄭執點了點頭：“親家老太太會將荷葉賣出去，必然是她犯的錯太嚴重了。只是牽連你，這一點卻是不應該。”
薛錦瑩一驚。
怎麽會？鄭執不應該怪薛錦棠的嗎？
“是啊。”薛錦瑩忍著不解，小聲道：“我知道自己慣壞了荷葉，惹著了錦棠，所以想去跟錦棠道歉。鄭表哥，你能不能幫我跟錦棠說情，讓她不要生氣了，放我出去吧。”
只要鄭執去求情，薛錦棠必然生氣，到時候吵鬧起來，鄭執就會更加厭煩薛錦棠。他越厭煩薛錦棠，就會越心疼她，不要她說，鄭執也會想辦法放她出去。
鄭執皺了眉頭：“親家老太太讓你禁足，是因為你沒有約束好下人。求錦棠有什麽用？”
薛錦瑩氣了個仰倒。
錦棠，錦棠，鄭執叫的可真親密，好像薛錦棠是他親妹妹一樣。
那她呢，他一心幫著薛錦棠，有沒有想過她！
“事情到底是由錦棠而起，若錦棠能替我跟祖母求情，祖母一定會放我出去的。”薛錦瑩臉色蒼白，淒涼一笑：“不過我知道，這一切都是我的奢望，錦棠心裏恨我，不會幫我的。”
鄭執抿抿嘴角沒說話。
他從前對錦棠有偏見，認為她喜歡挑事，喜歡找瑩表妹的麻煩。可錦棠現在做事很有根據，絕不會胡亂欺負人。
而且瑩表妹說的沒錯，錦棠的確對她有很大的成見，她的確不會幫瑩表妹求情。
“人生在世，講究緣分。有些人明明互不相識，卻能一見如故，親如骨肉；有些人明明血濃於水，卻互不相容，相看兩厭。既然錦棠不喜歡你，你去求她也沒有用。”
鄭執見薛錦瑩搖搖欲墜，失望地看著他，就說：“你別去找錦棠了。除了這個，其他的我都能答應你。”
薛錦瑩火冒三丈。
從什麽時候開始，連鄭執也開始維護薛錦棠了。
她果然是她的仇家克星，本來她就要嫁入沈家，被薛錦棠攪合了；本來祖母對她很好，被薛錦棠挑撥了；本來鄭執視她如親妹，無條件站在她這邊，現在也不再聽她的使喚了。
薛錦瑩直到此刻才正真生出恐慌，她死死掐著手心，緩緩說：“既然鄭表哥很為難，那這件事情就算了。我這裏有一封信，麻煩鄭表哥去一趟中府，把信交給祖父。”
薛錦瑩泫然欲泣：“鄭表哥，你不會連這件事情也拒絕我吧？”
“交給我吧。”鄭執接了信：“我一定幫你送到，你別難過，不過是禁足而已，之前錦棠被禁足那麽久都熬過來了。你別想太多，放寬心懷，我有空就來看你。”
不過是禁足而已，不過是禁足而已……呵，好個鄭執，好個體貼的鄭表哥。
第二天就是薛錦棠去燕王府的日子，鄭執吃了早飯就去找薛錦棠，兩人一起到門口，沒想到看到了薛錦瑩。
“錦棠。”薛錦瑩笑得溫和無害：“祖父說讓我跟你一起去幫著王妃抄經，早點抄好，省得過幾天東府老太太過壽不能去燕王府耽誤了王妃抄經的進度。”
薛錦棠瞇了瞇眼睛：“你是怎麽出來的？”
“當然是祖父他老人家發了話我才能出來的啊。”薛錦瑩笑瞇瞇看向鄭執：“謝謝鄭表哥替我給祖父送信。”
薛錦棠沒說話，自己先上了車。
鄭執臉上閃過一抹不自在，有一種做錯事的狼狽。錦棠去燕王府不是抄經，而是去治病的，瑩表妹也跟著去，實在是不合適。
“瑩表妹，你回去吧。”鄭執低聲勸她：“你去燕王府不合適，燕王妃她……可能不會見你。”
薛錦瑩擠出一個無可奈何的苦笑：“不是我非要死皮賴臉纏著要跟去，而是祖父的安排，我不過一介庶女，若是違背祖父的意思……罷了，就算表哥你瞧不起我，也是我活該。”
鄭執沒辦法，只好叮囑：“那你去了少說話少走動，聽周嬤嬤的安排吧。”
等薛錦棠、薛錦瑩到的時候，趙見深已經提前從周嬤嬤那裏得知了消息。他冷笑著吩咐範全：“好好招待不速之客。”
“是。”範全去找了周嬤嬤，跟周嬤嬤交代了幾句，周嬤嬤就領著兩人來到一個院子。
這又是一個新院子，規模比之前趙見深見她的院子稍微小一些。
隨著薛錦棠的到來，廂房裏突然走出來幾個美貌動人的丫鬟，她們十分熱情地跟薛錦棠說話：“薛小姐可算是來了，我們等了好久了。小姐累了吧，快進來休息。”
幾人如眾星捧月一般迎了薛錦棠進屋，屋裏燒了地龍，溫暖如春。
這是一間大屋子，中間用簾子隔成起居室、臥房兩間。屋內布置的富麗堂皇，地上鋪著軟毯，簾攏薄如輕紗，用金鉤掛起來，床上的寢被不知是什麽料子，看上去格外鮮艷。
薛家不過是商戶人家，就算家境富裕，也絕不會這麽奢侈。薛錦瑩從未見過這麽華美的屋子，只覺得自己如進了仙境一般。
丫鬟們有的服侍薛錦棠更衣，有的端茶倒水，桌子上還擺了精致的點心，嬌艷欲滴的蘋果還有一種叫不上名字的果子，一看就知道非常好吃。
薛錦瑩看得眼花繚亂，過了好一會才回過神來。
這屋裏沒有人招呼她，所有人都圍著薛錦棠打轉，她一個人簡直格格不入。
薛錦棠知道這一切都是趙見深安排的，她知道趙見深的意思，可這未免太誇張了。真正的勳貴人家都極有底蘊，怎麽會這麽布置房間？
還有這幾個美貌的侍女，打扮的一個比一個花枝招展，身上撲了太多的香粉，熏得她腦仁疼。
“有勞幾位姐姐了。”薛錦棠強忍著去捂鼻子的沖動：“我這裏暫時沒什麽事，幾位姐姐……先到那邊坐著吧。”
她本來想讓幾位侍女出去，後來見她們穿的衣服單薄，怕凍壞了燕王府的美人們，就指了離簾攏那邊床榻對面的一個美人椅，讓她們去坐。
薛錦瑩立刻朝前走了幾步：“四妹妹，不得無禮。這幾位都是王妃身邊的人，你怎能隨意呼喝？”
她忙客氣又殷切地笑道：“我家妹妹不懂事，幾位姐姐多擔待些，這些果子點心幾位姐姐吃了吧。”
可惜那幾位看都不看她一眼，給薛錦棠行了個禮，就坐到薛錦棠說的那個美人榻上。
六個環肥燕瘦的美人在美人榻上排排坐，還是很賞心悅目的。
薛錦瑩被忽視了，略尷尬，不過她向來臉皮厚並不覺得有什麽，就坐到薛錦棠下首的椅子上。
“哎，你往哪裏坐？”一個侍女站起來，冷著臉指著薛錦瑩：“那是你坐的地方嗎？誰讓你坐了？”
薛錦瑩臉一紅，趕緊站了起來。
“這位姐姐不要生氣。”薛錦棠覺得好笑，也沒忍著，就笑著說：“這是我庶出的姐姐。”
那侍女立刻小心親切道：“既然是薛小姐的姐姐，坐下來自然是應該的。”
她瞪了薛錦瑩一眼，語氣跟與薛錦棠說話時判若兩人：“那你坐下來之前也該問問薛小姐，這是薛小姐的屋子，你坐下也不問問主人。果然是庶出的，就是沒規矩！”
薛錦瑩被連番羞辱，氣得臉都白了，又聽說這是薛錦棠的屋子，嫉妒的眼睛裏要滴出血來。
薛錦棠這個死胖子有什麽好，不就是會寫字嗎，她也會。憑什麽她就能得了燕王妃的青睞，能住這漂亮的房子，使喚這些美貌的婢女？
她不服！
這一番見識讓薛錦瑩更加堅定了要攀附燕王妃、討好燕王妃的心。
“薛小姐累嗎？”一個丫鬟站起來，手裏拿了一個美人錘：“要不要婢子給您敲一敲？”
“不用了，我不累。”
“那婢子這就把筆墨紙硯給您端來，服侍您抄寫經書。”
薛錦棠之前是千金小姐，使喚的丫鬟也不少，因此並不覺得拘束，反而有種理所當然。
“好。你把紙鋪開，給我磨墨就行了，再把這屋裏的熏香熄了，換成檀香來。”
那婢女面對薛錦瑩趾高氣昂，可在薛錦棠面前乖得像小狗：“是，婢子這就去。”
薛錦瑩越看越氣，她也想抄經，可薛錦棠不說話，這些婢女是不會給她弄紙筆的。巧婦難為無米之炊。
不過她一向善於抓住、創造機會，並不會坐以待斃。
薛錦瑩笑著說：“這就開始抄寫經文了嗎？不用先去給王妃請安嗎？”
“不用。”那婢女道：“等薛小姐抄寫完了，送去給王妃過目的時候再請安。”
“這位姐姐。”薛錦瑩客氣道：“我今天來是幫四妹妹抄經的，能不能勞煩姐姐給我也準備案牘筆墨。我們早點抄完，也好早點回家，這幾日家中有事。”
“不行，抄經必須要王妃點頭才行。”
薛錦瑩等的就是她這句話：“要不姐姐帶我去拜見王妃，要是王妃同意了，我就跟四妹妹一起抄寫。要是王妃不同意，我就在這裏陪四妹妹。”
侍女笑著問薛錦棠：“薛小姐，你看行嗎？”
行，行，行，當然行啊，反正薛錦瑩又見不到燕王妃。既然她自己想惹事，那就不要怪她咯。
薛錦棠微微一笑：“可以。”
薛錦瑩喜出望外，幾乎忍不住要笑出來。若是她認真觀察，就能發現薛錦棠臉上是壞壞的笑，只可惜她一心只想著攀附燕王妃，根本無暇去想其他。
那侍女帶著薛錦瑩去了另外一個院子，先讓薛錦瑩在外面等著，她進入通傳。
然後就聽到房間裏傳來呵斥聲，出來一個老嬤嬤，兇神惡煞一般，先是左右開弓，啪啪啪給了薛錦瑩十幾個耳光，打得薛錦瑩眼冒金星，口角流血。
薛錦瑩還沒弄明白怎麽回事，就被人踹了膝蓋窩，兩條腿一彎，咕咚一聲跪在地上。
“好大的膽子，敢打擾王妃禮佛，給我好好跪著，王妃不發話，不許起來！”
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