俗話說好的不靈，壞的靈，王石斛家的覺得這句話說的就是她，因為薛錦棠的的確確是在這裏等著呢。

“祖母，您跟祖父的打算我都明白。”薛錦棠善解人意說：“我先前癡傻了，便是勉強嫁到沈家也不過是遭人嫌棄罷了。您跟祖父疼我，讓三姐姐替代我嫁過去，我心裏特別感激。”

“我剛醒過來的時候，也想著要恢覆身份嫁到沈家。直到昨天，我聽說沈家大夫人要過來，我就知道事情不妙。”

“沈七公子當初是有婚約在身的，她的未婚妻是孟小姐當今內閣首輔胡定庸的侄外孫女，當初要不是沈七公子病重，沈家又怎麽會跟孟家退親？”

“沈七公子病得快死了，因為我命格好，沈家才會定了我給沈七公子沖喜。親事定下沒多久沈七公子就康覆痊愈，對於沈家而言，我已經沒有了利用的價值，這兩年來，沈家明知道我身體不好在別院養病，卻從未派個人來問候，很明顯是想再次悔婚。”

“我現在這麽胖，沈大夫人見了一定會要求退親的。只是我心裏不高興，憑什麽沈家利用完了我，就要把我一腳踢開？這也太欺負人了！”

“沈家不就是想用我癡傻為借口退親嗎？那就讓三姐姐代替我去見沈家人，堵嘴沈家人的嘴。若沈家人執意退親，那我們就把沈家仗勢欺人無故退親的事情宣揚出去，總之不能讓沈家人白白利用了我！”

薛老太太聽著薛錦棠這一番通情達理的話，感動的幾乎要掉下淚來：“棠姐兒，你竟這般懂事貼心，不枉祖母疼了你這麽些年，當你心肝肉一般捧著。”

她甚至越過桌子，握住了薛錦棠的手：“當初你摔壞了腦子，祖母幾乎去掉了半條命，一聽到你的消息就忍不住哭，差點把眼睛哭壞了。因為怕我承受不住，你祖父才做主把你遷去別院。便是去了別院，祖母也時時刻刻記掛著你，得閑就去別院看望，便是我沒有時間，也時常派人去問你的情況，生怕你受了委屈。”

薛錦棠強忍著撇嘴的沖動。

什麽怕我受了委屈？你那是生怕我跑了，生怕舅母走漏了消息，派人打壓監視去的。

薛錦棠也做出感動不已的模樣來：“祖母疼我，我心裏都明白。誰對我好，我自然也要對誰好的。好歹都分不清，還能算是個人嗎？”

“所以我昨天得了消息，第一時間就要通知祖母，沒想到祖母不願意見我，還讓王媽媽將我好一頓呵斥。”

薛錦棠低了頭，難過道：“既然祖母不需要我的幫助，我也不煩祖母了，明天我就跟舅母一起回別院去。”

“胡說！”薛老太太怒道：“你是祖母嫡嫡親的孫女，祖母疼你還來不及，怎麽會不願意見你。王石斛家的，這到底是怎麽回事？”

王石斛家的腿一軟，跪在了地上：“都是婢子的不是，昨天四小姐要見老太太，當時老太太正在跟老太爺說話，婢子不敢打擾，想著等您跟老太爺說完了事情再進去稟報。誰知道奴婢昨天吹了風，腦子不清楚，給忘了。”

王石斛家的痛哭流涕：“婢子年紀大了，腦子糊塗了，求老太太責罰，求四小姐責罰。”

“王媽媽的年歲的確不小了。”薛錦棠不急不緩道：“這樣糊塗，還怎麽能做祖母身邊的管事媽媽？”

這是要奪她管家大權了。

王石斛家的慌了，也顧不得什麽體面了，趴在薛錦棠跟老太太腳邊就磕頭：“婢子知錯，昨日怠慢了四小姐，求四小姐大人大量原諒婢子一回，婢子以後再也不敢了。”

哭哭啼啼、磕頭如蒜，好不可憐。

薛錦棠面色平靜，絲毫不為其所動。薛老太太看著心頭忍不住跳了幾跳，這丫頭好沈穩的心性，好狠辣的手段，一上來就要斷了王石斛家的生路。

不過她現在還離不得王石斛家的，她雖然生氣，但王石斛家的還是要保下來的。

“棠姐兒，王石斛家犯了錯，該罰。但她在祖母身邊多年，沒有功勞也有苦勞，祖母替她求個情，換一個罰法，你看好不好？”

“既然祖母開口了，錦棠自然無不遵命。”薛錦棠看了王石斛家的一眼，眼神平靜而清冷，淡淡道：“那就打二十家法吧。”

薛老太太跟王石斛家的俱是一驚。

王石斛家的是害怕，二十家法可不是好受的。

薛老太太則是因為薛錦棠的神態語氣，打家法這麽血腥的事情被她說的輕飄飄的，好像在說今天吃什麽一樣隨意。

薛老太太深深看了薛錦棠一眼，她根本沒想過奪王石斛家的管家大權，從一開始她就打定了主意要讓王石斛家的受家法，卻故意提出了更難滿足的要求。若是薛錦棠一開始就提出打家法，她再求求情，那王石斛家的便受不到什麽實質性的處罰了。

這個小丫頭，簡直像換了一個人。

薛錦棠又說：“祖母心疼王石斛家的就算了，我不能跟沈家聯姻了，失去了價值，沒人看重我，讓一個下人踩到我頭上也是我活該。”

薛老太太忙說：“你是薛家小姐，誰敢怠慢你，我第一個不答應。”

“來人！帶王石斛家的下去受家法二十。”

不一會外面就傳來打板子劈裏啪啦的聲音，還有王石斛家的痛苦的哀嚎。

薛老太太看著薛錦棠不動如山的模樣，雖然面色不顯，心裏頭卻多了幾分忌憚：“好棠姐兒，你好好跟祖母說，那肖像到底是怎麽回事？”

還能是怎麽回事？當然是我親自畫了自己的畫像，讓鄭執在外面布置好一個陷阱，等著你們往下跳。

多虧了這具身子有過目不忘的本領，讓她能清晰地記得兩年前自己的模樣。也多虧了外祖父將他老人家高超的畫技毫無保留地教給她。這二者缺一，她這次的計劃都不能成。

“是有這麽回事。”薛錦棠點點頭，一副毫無保留、知無不言的模樣：“那天我在街上，看到一個落魄書生當街買畫給人畫肖像，一時心血來潮就讓他給我畫了。我因為急著去打馬球，便讓那書生替我裝裱好，我過段時間去他家中取。”

薛老太太表情凝重，眼含期待：“那你還記不記得那書生住在哪裏？”

“住在城外三十裏的小高莊，門前有兩棵垂楊柳，那書生姓高，人稱高老三。”

薛老太太一邊聽著一邊在心中默記，薛錦棠這個時候突然話鋒一轉：“祖母，我以後想見你了，可以隨時去給你請安嗎？”

“這個不急。”薛老太太站起來，語氣敷衍：“你不是說要讓你三姐姐頂替你去見沈家人嗎？在這之前你不可能出去，免得走露風聲。等機會合適了，祖母自然會讓你出去的。”

薛錦棠冷笑，等薛錦瑩成功頂替了她，她要麽被永遠關在莊子上，要麽就是得了重疾而死吧？

不過，這一回他們的打算要落空了。她又不是真的傻瓜，豈會任由他們擺布。且等著吧，看看這一回誰才是真正的大贏家。

薛錦棠淡然道：“既然如此，那我聽祖母的。”

薛老太太得到了想要的信息，急匆匆而去，一進門把情況說給薛老太爺聽。薛老太爺也不含糊，叫人套了馬車親自去小高莊。

薛老太太一直祈禱薛老太爺能順利拿到畫，千萬不能讓沈家搶了先。她這一整天都坐立不安的，直到日落時分小廝才跑進來說老太爺回來了。

“如何？”薛老太太快步迎上去，聲音十分迫切。

薛老太爺沒有回答，卻是一揚手，將一個畫軸遞給了薛老太太。

薛老太太大喜，眉開眼笑地奉承：“我就知道老太爺出馬，必然手到擒來的。這下子可好了。”

她的心總算是放回到肚子裏了。

薛老太爺矜持地點了點頭，捋著胡須道：“明天沈家的人就要來了，你把該做的事情都做好，不可以怠慢了。還有瑩姐兒，讓她好好準備，不能失禮。”

“是，你只管放心就是。”

薛老太太說著就打開了那卷畫軸，待畫面完全呈現，她不由驚呼出聲：“這……這也太像了，簡直跟照鏡子一樣。”

這幅畫跟她從前看到的畫很不一樣，不是那種寫意的、不求形似求生韻的畫法，而是特別細膩新鮮、形態神似的畫法，竟然像是真人站在眼前，有一種不可思議的逼真。

畫卷上立著一個牽馬的小姑娘，她梳著雙丫髻，帶著金項圈，身穿檀木色鑲紅邊窄袖胡服，一手執鞭，一手牽馬。十指纖纖如玉雕刻而成，肌膚瑩潤如冰雪做就，杏眼含水唇似烈焰，雖然年紀略顯稚嫩，但無論誰看了，都不能否認假以時日這姑娘必然能出落成一個國色天香的美人。

這是她從前疼著捧著的小姑娘，其他的不說，這份容貌可真真是讓人愛到心眼裏去。

“這般容貌，便是宮裏的娘娘也做得了。”原本有著大好的前程，現在卻只能被關起來，甚至再也不能出那個院子一步。

薛老太太忍不住嗟嘆憐惜。

“她時運不濟，摔壞了腦子，沒有那個福氣做尚書府的宗婦。”薛老太爺冷言冷語道：“只要她乖乖的，薛家自然會好吃好喝供著她終老。”

若是她不聽話，那一切可就難說了。

薛老太太一陣心寒。

次日巳時初（上午九點），薛家中門大開，迎了沈家大夫人、二夫人進門。

而此時，鄭執也從側門進薛家，一路到了薛錦棠所在的院子。

薛錦棠早就站在門口等候了，她微微揚了下巴，雙目如星般明亮，分明鬥志昂揚：“鄭表哥，你準備好了嗎？”

她胸有成竹，一往無前的模樣，是如此的令人著迷。鄭執知道，從今天開始，薛家再也關不住這個女孩子了。

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