“冬天是早晨的時候最好——遠阪同學，你不這樣認為嗎？”

五條悟眺望著茶室外的雪景，忽然這樣說道。

京都難得有這樣冷得透徹通達的天氣，空氣寒意凜然，呼吸時肺裏血管也結了冰似的。薄雪紛紛落了一地，在地上鋪了一層蒙昧而單薄的白，經了霜的枝葉透出森然的濃黑墨綠，庭院裏的山茶花也像是凍透了似的，呈現出一種瘀傷般的殷紅。

而坐在他身邊的少女，倒全然覺察不到這逼到人眼前的蕭殺冬意似的，面上浮現出微微的笑來。

“可現在是下午四點半，五條老師。”

她語調柔和，措辭有禮地指出了這一點。

“因為我想早一點見到遠阪同學，所以剛下新幹線就迫不及待來見你了，完全等不到明天早上呢。”

男人笑瞇瞇地用毫無說服力的輕快語氣，說著毫無誠意的話語。而後，不等她回答，他話鋒一轉，毫無預兆地切入了正題。

“聽說遠阪同學從禮園女子學院轉學去了洛山？”

“是的。”

少女的聲音依然柔和得近乎溫順，這是她自幼在禮園培養出來的習慣。作為“培養大小姐”的全封閉式的貴族女校，禮園的校規嚴苛得近乎病態，對學生的言辭儀態更是要求苛刻，任何“不夠端莊有禮”的行為音調都會招來修女冰冷嚴厲的目光。

從七歲起就一直在禮園就讀，即使已經離開了那所女校，那些長久而精心培養出來的東西也難以從她身上消失。

五條悟饒有興趣地打量著她，拋出了另一個直擊核心的問題。

“從禮園轉學的學生非常少見，更何況還是第二學期……是因為上次那個‘事故’嗎？”

“……姐姐擔心我的安全。”

少女沒有正面回答這個問題，手指無意識撫摸著腕上的繃帶。從五條悟的角度看過去，還可以清晰看到繃帶上隱約的血痕。

以常人的視角來說，少女無疑是一名非常少有的美人。肌膚白得隱隱透明，顯出一種格外脆弱的質感，讓人想到一碰即碎的琉璃花。睫毛倒是生得又密又長，垂眸時拖下淡而陰郁的影子來，鴉翼一般，遮蔽了那雙綠寶石一樣的眼瞳，又像是湖水上垂下柳枝與葉影來。

因為體弱多病，她本就生得十分纖弱，那身形比同齡的少女更顯單薄，更讓人擔憂的是，她的前額手腳都纏著雪白的繃帶，、沿著伶仃的腕骨纏到略顯寬松的袖口裏面，一直延伸到目力所不及之處。

而作為咒術師，五條悟能看到更多東西。

“哦？聖水的痕跡。”他看著她傷口上殘留的靈力，越發覺得有趣，“拒絕了咒術師的幫助，卻找教會的人為你祛除了傷口上附著的詛咒？看來冬木魔術師和教會的關系也沒有我想得那麽糟糕嘛。不過，最小的妹妹居然在一向以安全和封閉著稱的禮園受了重傷，難怪令姐氣到一定要給你轉學——你們姐妹的關系還真是好呢。”

任誰都能聽出五條悟這句話的嘲弄之意，畢竟能把自己七歲的妹妹送去全寄宿制的私立貴族女校，怎麽也不像是對妹妹有多少情意的模樣。更何況另外兩個姐姐一直在同一所學校就讀，對最小的妹妹卻是轉學也要特意把她送去另一個遙遠的城市……這一家姐妹的關系，怎麽想都覺得很有趣。

少女卻像是完全察覺不到五條悟話語裏的機鋒一樣，輕輕點了點頭。

“是的。”她微笑著道，“對姐姐來說，沒有什麽比我的安危更重要。”

她的語氣太過理所當然，反而讓質疑她話語的人顯得無聊起來。

五條悟揚了揚眉：“那麽，我想令姐也已經完全了解那件讓你受傷的事情的始末了——小堇（Sumire）？”

對於他忽然改換稱呼的行為，少女——遠阪堇擡起臉來，自他們會面以來，第一次認認真真地直視了五條悟的眼睛……雖然是墨鏡下的眼睛。

“在我記憶中，您似乎並不是很懂得語言藝術的人。這樣迂回委婉的詢問，並不是您的風格。”就算在說這種話，遠阪堇的語調也依然是柔和的，“有什麽想問的就直接問吧，五條老師。”

“啊，其實也沒有什麽特別的。”

五條悟面上笑容更盛，聲音依然輕松愉快，像是完全不覺得自己的問題有多麽尖銳一樣。

“我只是想問，你與那次事故有關嗎——造成了私立禮園女子學院14人死亡，25人重傷，100餘人陷入不同程度昏迷的……‘特級’詛咒事件。”

五條悟所說的，是從一個月前開始，陸續發生在私立禮園女子學院的異常自殺事件。

作為培育貴族千金的女校，禮園一直以管教嚴格、校風嚴謹著稱，這是一個絕對與外界隔離的凈土，絕對不存在暴力事件。所以，起初有人自殺的時候，校方只是壓下了消息，卻沒有采取什麽行動。不管怎樣說，對於這種學校而言，醜聞比有人死亡要恐怖得多。

但是，當自殺者增加到8人時，就算是禮園，也無法再封鎖消息了。如果交給警方有暴露給媒體的危險，他們所信賴的偵探只查到這不是人類的犯罪，而是與靈異有關的事件，於是在重重壓力之下，這個事件最終被秘密遞交到了咒術師這邊。

說得再準確一些，是遞交到了五條悟手中。

“其實我一接到任務就感到很奇怪了。”五條悟拿起一個和菓子丟進嘴裏，“啊，好吃，果然來京都就是要吃這家的和菓子啊——禮園那個地方，沒有道理會找男性的咒術師來解決問題吧。”

確實。全封閉的宿舍管理，連學生之間互相拜訪對方的宿舍都要向信修女提交申請，極為嚴苛的離校返家限制……全部，都是為了保持少女們的“純潔性”。對於那種像無菌病房一樣的女校來說，男人是致命的毒……或者說，病菌。

對於校方上層的老古董來說，就算是拜托咒術師祓除詛咒，也沒有引入病菌的道理。

但是……

“五條老師先前不是和我說，原本接受了委托的女性咒術師臨時有事，所以才移交到了你的手中嗎？”

遠阪堇端起面前的茶盞，她的手很穩，盞中細微的波紋很快便平靜下來，倒映出她波瀾不興的雙眸。

“希望您還沒有忘記您騙我帶你去找美沙夜時所說的話。”

“哎呀？我說過那種話嗎？”男人摸著後腦勺開始裝傻。

“雖然很失禮，但有句話我很久以前就想說了。”遠阪堇嘆了口氣，“五條老師你裝傻的水平沒有比小學男生好到哪去。”

“不要在意那些細節嘛。”五條悟一拍手，語調愉快地繼續說了下去，“雖然這個案子會交到我手上完全是湊巧——不過，我不覺得會有這麽湊巧的事就是了。”

男人交叉起雙手，墨鏡下的眼瞳轉向她，冰冷地審視著。

“而最讓我覺得有趣的就是，你在這個案子裏所扮演的角色。”

遠阪堇長長地嘆了一口氣，聲音聽起來像是真的覺得很疲憊。

“五條老師。”她忍耐著什麽一樣開口了，“雖然您大概已經忘記了，但我必須提醒您——從一開始就是您強迫我參加到調查裏的。或者我應該換一種不那麽文雅的說法？”

她也終於回過頭來看他，冷綠色的眼瞳毫不相讓地與他對視著。

“是你突然闖進我宿舍對我進行逼供的。”

“因為遠阪同學不管怎麽看都很可疑嘛。”

完全不覺得自己闖入女生宿舍有什麽問題的失格教師笑得一臉坦蕩，如果對面坐的不是教養良好的禮園女學生，大概已經把茶盞連同茶盤一起丟到他臉上去了吧。

他一臉清爽地說了下去。

“你看，魔術師家族的女兒，你的姐姐遠阪凜是冬木靈脈的主人吧？在我們這邊也算是很有名氣呢，寶石魔術和Gandr（北歐詛咒）的天才，作為她的妹妹，會第一時間懷疑到你身上也是理所當然的事吧。更何況你還一直請病假閉門不出，怎麽看都超——可疑吧？”

“遺憾的是，我並沒有任何魔術上的才能。”遠阪堇淡然地陳述道，“我並沒有魔力，也沒有魔眼，不要說作為魔術師的回路和素質，就連體質也遠遠弱於常人。家父生前就不曾打算讓我步上魔術師的道路，姐姐也不曾傳授我這方面的任何知識。”

“是啊，我發現你身上連魔術回路都只有三條，還完全沒有開發過的時候，也非常吃驚呢。雖然早就聽說過魔術師與咒術師不同，會將有才能的孩子和沒有才能的孩子區分培養，區分到這種地步也還是讓我吃了一驚。”

“因為異常會吸引異常，如果一開始就不適合這條路，那不如完全不要接觸這方面更安全。家父是這樣說的。”

遠阪堇看起來似乎也沒有什麽不甘的樣子。

“聽起來倒像是個好父親。”

“雖然是魔術師，但家父對每個女兒的愛都是真心的。”遠阪堇停了一下，才又說了下去，“至少，他在以他的方式去愛我們。”

“那還不錯。”五條悟輕快道，“雖然你沒有魔術才能這一點，讓我排除了你是詛咒發起人的可能……但是，你依然是那個案子的關鍵。”

他喝了一口茶，方才又說了下去。

“因為那八名自殺者，全都是禮園高中部一年四班的成員嘛。我記得第一個死者就是他們的班主任，名字是……葉山英雄吧？一個人渣居然叫這種名字，實在太諷刺了，所以印象格外深刻啊。”

“……”

遠阪堇忽然沈默下來。

“對了，你那天晚上也是這樣沈默著。”

五條悟看著她，微微彎起嘴角。

“不管我怎麽逼問也不肯洩露一個字，明明在最後對我說了‘請阻止美沙夜’，卻怎麽也不肯將理由和原委告訴我呢。”

“……”

“那個女孩，橘佳織，就那麽重要嗎？”

他若無其事地說出了那個名字。

這一系列慘案的源頭，在禮園引發了大規模自殺事件的特級詛咒——最初誕生的原因。

在慘案發生一周前，禮園學舍失火事件中唯一的受害人。一年四班的橘佳織。

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