青冥眉峰微擡，打斷道：“護短？”

“弟子們認為這是在護短。曉菡當年沒有經過入門測試，便被收入你的門下，宮中弟子本就頗覺不平。”

“那就讓他們這麽以為吧！”青冥一副毫不在意的神情，說完便祭出離塵劍，躍上半空。

“師哥？！”青耀也趕忙祭出佩劍，追上青冥。

“還有什麽事麽？”青冥禦劍疾行，衣袍翻飛。

“不只弟子們如此議論，便是幾位長老，也都覺得如今你整日呆在離塵塢中，對宮中諸事過問寥寥。你無心仙盟事務到也罷了，師父將碧落宮交到你的手裏，他一定不想看到如今的局面！”

“如今是什麽局面？”

青冥陡然定住長劍，青耀反應不及，沖出去好一段後，才又折返回來，望著青冥一臉無奈道：“宮中收入銳減，弟子們開銷卻日益增大，只怕離入不敷出的那一天不遠了……”

“宮中的賬務一直是青舒師姐在打理，待她出關後，我會好好的理一理。收入銳減，無非就是以前青元出售丹藥的那一塊，年底虛月谷的藥材出售後，應該可以填補一些。”經營好宮中事務，對青冥而言不過是易如反掌之事，只是他如今所關註的，更多的是九幽的動向和曉菡的修為。

見師哥對宮中事務並非如其他長老所說的全然不過問，青耀便松了口氣：“師哥，經過這些日子追查，青澤的確是去了東南一帶。雖目前尚未搜尋出他的藏身之所，但我已有了大致的眉目。”

青冥點頭：“繼續追蹤。另外，派去虛月谷協助青林的那批弟子。可以陸續撤回一些。人多口雜，反倒容易打草驚蛇。”

“我明日就安排人去接他們回來，也正好趕上層階考核。”青耀點頭應下，停頓一下，又道：“師哥，今年的考核，你讓曉菡參加吧，無論成績如何。總歸也是多了個歷練機會。”

“曉菡幾月前不慎墜入清淵，如今滿身傷痕，她不會願意出現在宮中弟子面前。”青冥猶豫片刻，還是將此事如實告知。

“師哥在清淵之上布下過結界，曉菡如何會墜入清淵？”青耀詫異道。

“百密總有一疏，我的結界也不是萬能的。”說罷，青冥竟禦劍獨自離去。

望著青冥遠去的背影，青耀不免有些疑惑：師哥心中莫非是藏著什麽秘密。不想被人窺探？

青冥走回離塵塢，曉菡正在庭院中練習木系仙法“靈木幻境”，一時間庭院中草木葳蕤、百花競芳。

青冥立在旁邊看了一陣，點評道：“單說幻境已是頗為生動，只是缺少細節，容易被人識破。”

曉菡自滿庭繁花中回轉身來。一雙清澈的眼眸不解的望向師父。

“若是不能制造出適宜的香氛，你莫若換作林木蒼蔥的山林，否則，單憑這味覺便能識破你的幻術。”

曉菡聞言，眉間浮起淡淡的笑意，擡手輕揮，幻陣之中便隱隱透出一陣清幽之香來。

“是威靈仙的花香？”青冥疑惑道。

曉菡點頭。自幽蘭谷帶回的威靈仙還未幹枯之時，她便移栽了一些在後院。入秋後，她收集了花朵曬幹後做成了香囊。平時戴在身上祛除藥味。

青冥不免點頭讚許：“不錯。有了花香。這‘靈木幻境’便逼真了不少。與人對戰使用幻陣之時，尤其不能單單只針對視覺，也需留意味覺、觸覺這些感官，方才能達到完美效果。”

得到師父的稱讚。曉菡的眼眸中便比平日便多了幾分光澤。

想起青耀此前的話，青冥便試探問道：“過些時日，便是宮中弟子層階考核，你可願去與其他弟子比試一番？”

曉菡不免怔住：往年自己想參加弟子考核，師父都不允準，為何現在反倒主動問起？如今，自己這番容貌，去弟子會豈不是被人恥笑的話柄？

“你這幾年進步很快，若能去與同級的弟子交流一番，對你的修為也頗有益處。你考慮兩日，再告訴為師你的決定。倘若你不願意，為師也不強求。”

青冥這番言辭，並不是因青耀早先說他護短。他本就不在意別人如何看他。他覺得若曉菡的修為能在弟子會上得到眾人肯定，或許會對自己容貌的缺陷少一些自慚和自卑。

這幾個月來，曉菡對仙法修行格外執著。她的這種執著並不是對求仙問道本身產生了興趣，而是一種對容顏缺陷的彌補性強迫式修行。這樣的修行，初期成效顯著，越到後面，便會顯現惡果，甚至走火入魔。如何讓她能回到正確的修行態度上來，這是讓青冥最為憂心的。

在書房坐下，青冥剛拿過案上的書卷，窗外便傳來一陣熟悉的鳥鳴。那只送信的藍松鴉又來了？

心思一動，青冥走到窗口，不待藍松鴉落入曉菡的視線，便施出一道透明結界，將它籠入其中。

結界將藍松鴉引自青冥掌中，取出箋筒裏的信條，果然又是秦岳傳來詢問曉菡近況的。青冥略作沈思，提筆寫好一張箋條，放入箋筒後，又將藍松鴉放了出去。

午後，曉菡練劍完畢，在後院侍弄花草。

清淵山的冬季雖不太冷，卻也明顯不適合威靈仙生長。看著花圃裏逐漸幹枯荒敗的枝葉，曉菡有些無奈。

“這些花草，到了明年春天，還會發芽。”

背後傳來的聲音，讓曉菡不由得怔住：這不是師父的聲音！

“雲朵，你一直不肯來看我，我只好主動來看你了。”秦岳的聲音再次溫和響起。

曉菡的第一個反應，不是站起身來，而是擡手拉起風衣上的兜帽，將自己的容顏隱藏起來。

見曉菡這般在意容顏被自己窺見，他便明白她為何遲遲不肯道百鳥林去了。尋思後，秦岳問道：“雲朵，你的事，我聽青冥哥哥說了，你為何不肯直接告訴我？”

曉菡緩緩站起身來，卻依舊不願轉回身面對秦岳，回想起自己寫下的那些謊言，此刻她無顏以對。

“雲朵，相信我，真正在乎你的人，不會在乎你的容貌。那些不在乎你的人，你又何須在乎他們的言辭？”

停頓了片刻，秦岳又道：“無論你變成什麽模樣，你在我眼中，都是這世間獨一無二的雲朵。”

曉菡遲疑的轉回身來，淚光浮轉的眼眸望向秦岳，卻仍帶著一絲瑟縮和閃避。

秦岳擡起手掌，遞至曉菡面前：“想不想去百鳥林看看我們的朱鹮？”

未料到秦岳會來離塵塢，想起師父對他的禁足令，曉菡不免擔憂起來，擡指便在他掌心寫下：“你來離塵塢，我師父知道麽？”

秦岳眼眸中泛起溫和的笑意：“是青冥哥哥讓我來的。”

師父讓他來的？曉菡臉露狐疑，又在他掌心寫下幾字：“沒騙我？”

“我幾時騙過你？再說，尋常結界雖對我不起作用，青冥哥哥的結界，我卻斷然闖不進來。”

曉菡這才略略放心。

秦岳笑道：“你曾答應我學會禦劍術後，就去百鳥林做客。青冥哥哥也知道這事，怕你忘記了自己的承諾，便讓我來邀請你。你好些年沒去過百鳥林了，那對朱鹮如今都當爹娘了……”

想起當年和秦岳在駐雲峰撿到的那兩枚淺綠色鳥蛋，曉菡便有些好奇孵出的鳥會是什麽樣子的。經不起秦岳的鼓動，曉菡終於點頭同意去百鳥林。

曉菡想著去書房稟報師父一聲，秦岳卻道：“我來時已替你向青冥哥哥稟報了，他只說讓你晚上早些回來便是。”

曉菡擡手祭出玄霜劍，飛身躍上劍身，便準備飛去百鳥林。

“能不能載我一起，讓我看看你禦劍的本領如何？”秦岳仰首詢問道。

曉菡點頭同意，眉梢浮起一絲淡淡的微笑。

見曉菡答應，秦岳長臂一展，也翻身躍上劍身。玄霜劍陡然增加了重量，一時間動蕩搖晃起來。秦岳本欲落在曉菡肩頭的手，卻因瞥見了院墻之外頎身而立的青冥，當即便僵硬的收回身側。

曉菡並未註意到師父的身影，只凝神灌註靈氣，平穩劍身。待灌入玄霜劍內的靈氣與兩人的重量平衡後，曉菡便驅動靈氣，禦劍飛入雲霄。

目送曉菡和秦岳禦劍離去，青冥正欲走回書房，一只紅尾鴝便飛落在院中的荊桃樹上。

青冥上前取下箋筒裏的紙條，如墨長眉頓時緊緊皺起。

這是青林自虛月谷傳回的信息。經過幾個月的追查，青林帶弟子跟蹤一只異虎獸，在蒼茫山東海面的一處山谷裏，發現了一個巨型山洞。

怕打草驚蛇，青林和弟子不敢貿然上前，一直藏匿在山洞附近的山林中窺探。幾日後，他便發現有神秘的黑衣人帶著成批的藥材出入山洞。最讓青林奇怪的是，每到子夜時分，山洞附近便鬼氣森森，似有不幹凈的東西藏伏在山洞之內，讓人壓抑不適。

為此，青林便發來緊急流風箋，請示青冥該如何應對。

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