伴隨著臟腑間一陣洶湧襲來的悶痛，青冥才恍然醒悟：自己竟沒有使用禦風法術，直接跳下了飛霜崖。

在草地上坐起身來，青冥盤膝運行了三個周天的“雨露潤澤”，臟附間的悶痛感才漸漸消失。

青冥站起身，發現腳下的草地與往日大為不同，不再是絨毯般茂密的深草，只有林木的空地間生著一片淺淡的翠綠。

凝神感知，青冥發現這周圍的靈力分布與虛月谷內幾無差別。看來，五行仙器被取走後，這裏的環境已變得與四周的普通山谷一樣了。不知道那曾經如詩如畫般的續靈谷中，如今會是什麽情形？

青冥走向記憶中的方位，那三株並排的紅杉木依然挺拔蒼翠。穿過紅杉樹，便是往日的結界入口。此時，林木間交錯攀附的藤蘿，高及紅杉樹冠，如同一道綠色屏障般，將續靈谷的入口遮掩得十分隱蔽。

青冥拔出離塵劍，揮手砍向面前的藤蘿。長劍一觸及藤蔓，葉片便紛落而來。青冥心底浮起一絲猶豫，長劍收回，緩緩插回了劍鞘。

青冥隨即腳尖點地，振臂飛上身旁的紅杉樹。

視線之中，不再是熟悉的場景。往日那片綠草如茵的草地，如今長滿了倒伏不定的灌木和荊棘，層疊交錯，糾纏綿延。入目的雖是一片翠綠，卻滋生著無序的荒蕪感。

那條平緩流淌的溪流依然十分清澈，卻因被兩岸濃密的灌木叢遮擋，只如一道細細的紐帶在荒原上糾結盤旋。

視線的再遠處，曾經如雲似霞繁華堆疊的荊桃林，此時已是一片翠綠青蔥。唯一沒有變化的。只有荊桃林中的那座竹樓。

沈吟一下，青冥飛身躍入那片茂密的灌木叢，腳尖輕點，頎長的身影驚鴻般翩然掠至荊桃林下。

初夏的荊桃林，花期已經結束。在翠碧茂密的葉片下，一串串青玉般的果子掛滿樹梢。

這樹。居然也要結果？青冥擡手摘下一顆。遲疑著放進了嘴裏。

一陣突如其來的苦澀，讓他不覺皺起眉頭來。這種滋味，和心底縈繞不去的諸般感受，何其相似！喉結移動。青冥將這枚青果艱難咽下。

轉身推開院門，青冥擡步走進竹樓。曾經在虛天昊結界守護下一塵不染的房間，如今已積滿了灰塵。青冥擡指劃過竹幾、窗臺。望著指尖沾染的一抹塵灰，心中湧起莫名的失落。

走過一間間熟悉的房間，與蓮若相關的記憶便再次回到腦海。見過紅衣妖嬈、笑顏嫵媚的姌幽。唯有在這裏，記憶中蓮若的笑容，才重新變得清淺潔凈。

走進樓上的藏書室，對門靠窗的墻上，墨跡氤氳的《墨蓮圖》落入眼簾。荷葉層疊的澤湖上，蓮若側身坐於船頭，白衣素潔。氣質清逸，靜若幽花。

青冥擡手摸上畫中的蓮若。腦海中想起那日的對話來：

“你為何只畫自己的背影？”

“送你的禮物，把自己畫進去，本就很無禮了。若真要再畫出那日傻看你的模樣，便不知顏面擱往何處了……”

“若他日修煉有所成就，我把這畫再以靈力煉作一番，那時，你便是想叫畫中的人轉過身來，也不難辦到。”

“世間還有這樣神奇的法術？”

這樣的法術，自己已然可以做到。只是，她卻再也不能看到。

而他能留下她的，如今，也只有這一幅畫作了。與其說這是以前送給她的禮物，不如說這是以前的自己送給如今的自己的遺物。

青冥取下《墨蓮圖》，卷裹成軸，仔細放入袖中收好。

此時，窗外突然閃過一道迅敏的黑影。

莫非有人？！青冥探身窗外，卻只看見荊桃林中一片枝葉晃動。

青冥躍出窗外，循著那晃動的枝葉一路追蹤。一直追到明鏡湖畔，也未再看見那道黑影。

明鏡湖畔也長滿了茂密的灌木叢。往日平整如鏡的湖面，水位下降了很多，湖邊的幾塊玄武石被枯竭的湖水映襯得更加巨大。

立在玄武石上，青冥正俯身查看導致湖水下降的原因，一陣強風便自背後襲來。以青冥如今的修為，不太可能被人偷襲得逞。青冥甚至懶得轉身，擡手間，一道水系結界便罩在身前。

“砰”的一聲悶響，一道黑影撞上結界後，又被反彈開兩丈遠，最後跌倒在地。

青冥轉回身，卻並不是有人偷襲。兩丈開外，一只體型瘦削皮毛發亮的黑豹正緩緩站起，目露兇光。

續靈谷中也居然有這樣的猛獸？！

青冥目光中的疑惑驚訝，讓那黑豹以為自己有機可趁。一個躍身，便再次撲襲過來。青冥拔出離塵劍飛擲而出，黑豹中劍應聲倒地，掙紮一番後便不再動彈。

青冥走到斃命的黑豹前，取出長劍，正欲轉身到湖邊去清洗劍身，耳畔便響起一串細密的腳步聲。

那種踏踩草葉發出的細碎腳步聲，自荊桃林四周包圍而來。青冥凝神細聽，很快辨析出那聲音來自一群疾步奔襲的猛獸。初略估算，那群猛獸至少有五六十頭之多。

倏忽間，腳步聲便到了身前。一群饑腸轆轆的黑豹，噴吐著急促的鼻息，瞳孔中散發著兇光，陸續從林中奔出，帶著野獸覓食時特有的警惕和興奮，將青冥團團圍住。

青冥手握長劍，環視四周，不動聲色。

見青冥沒有動作，領頭的那只豹子埋首低吼了一聲，周圍的豹子便也都齊齊發出回應的吼聲。轉瞬間，便有十來只體型矯健的豹子沖跳而起，呲裂著血口，揮舞著厲爪，直直撲向青冥。

青冥握劍的姿勢尚無變化，那些率先沖擊過來的豹子，卻都被透明的水系結界反彈出去。反彈倒地的豹子吃痛掙紮著站起，嘴裏紛紛發出憤怒的吼聲。

領頭的豹子猶不甘心，再次蓄力突襲。青冥持劍運訣，隨著一道金色的靈力註入離塵劍，尚未觸及劍身的領頭豹，倏忽便葬身於劍芒之下。

被饑餓驅使，明知青冥手中的長劍危險，那些豹子也依然前赴後繼的奔躍沖跳過來。青冥揮舞長劍，無數道金芒自劍身激射而出，片刻功夫，原本黑壓壓一片的豹群便所剩無幾。

青冥邁步走近豹群，一頭年邁的豹子“嗷嗚”一聲低吼後，領著幾只幼豹轉頭跑進荊桃林，逃之夭夭。

望著奪命而逃的豹子，青冥的眉頭微微皺起：這林木稀疏的續靈谷中，尚且有這麽一大群兇猛的豹子棲居，其他林木茂密的山谷中，恐怕會有更多猛獸。看來得早些清理虛月谷周圍的山林才行。

失去了五行仙器，這山谷中的變化竟如此巨大。青冥圍著明鏡湖走了一圈，仍未發現湖水減少的原因。眼看天色轉暗，青冥躍上離塵劍，準備返回虛月谷。

經過竹樓時，青冥心念浮動：不能讓那些猛獸毀了這幢竹樓。

心念一起，他便以竹墻為界，在竹樓四周設下了一個方圓五丈的水鏡門結界。不管這虛月谷將來會變得如何陌生，他只想留下這幢他與蓮若獨處過的竹樓。

回集芳館前，青冥還去了集中埋葬村人的那處向陽山坡，拜祭谷中因他而無辜殞命的一眾村人。雖知他們已經去往九幽陰司投胎轉世，青冥依然在心底對那些曾經熟悉的面孔誠懇道歉。

回到集芳館後，青冥便召集了宮中弟子，將他在後山遭遇豹群襲擊的事情作了說明。一來考慮碧落宮還有諸多仙盟道友在等著藥材療傷，他得早些處理完這邊的事情趕回去，二來這些猛獸在山中分布如此密集，怕大家外出時遭遇圍攻，他決定帶人連夜深入山林，找出豹群的棲居地，盡早處理。

聽聞要夜間入山狩獵虎豹，一眾弟子十分興奮，一個個都磨拳搽掌，躍躍欲試，恨不得立即就飛去林中殺個痛快。

正忙著替大家準備晚餐的覓雲子，一聽說青冥要組織大家連夜去後山捕獵虎豹，便上前主動請纓道：“墨少俠，你們進山去，不如也帶上我吧。我法術雖然不及你們，但點個火把，替大家照照路，我還是比較擅長。”

青冥搖頭勸住：“夜間行動，本就有很多局限，人多了，我反倒顧應不過來。便是我碧落宮弟子，我們也要分組行動。道長還是留在這裏照顧朱赤兄弟吧。”

此番挑選來虛月谷的弟子，都是幾位長老門下的徒弟，男女各有十名，修為也高低各有不同。為了安全考慮，青冥挑選了青塵、青羽等七名修為較高的弟子和他一起去尋找虎豹洞穴，剩下的弟子負責看守集芳館。

出發前，青冥特意去藥材庫挑選出幾味藥材，按照木香以前教的方法，配置了幾個驅蛇蟲的香囊，一一分發給幾名弟子。做足充分的準備，青冥才帶了七名弟子出發去往蒼茫山。

目送青冥一行禦劍而飛，青袍舒展，一個個仿若神仙臨世般仙風道骨。覓雲子在敬佩羨慕之餘，心裏也打起了小算盤：待墨少俠除害回來，一定得好好向他請教請教這禦劍之術……

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