白術下樓後，墨硯將店小二送來的熱水倒進木盆中，端到了蓮若面前。

“先泡個熱水腳，會舒服很多。”墨硯蹲下身來，將木盆擱在蓮若腳前。

蓮若雖是極想松解了鞋襪放松一下腫脹難受的腳，可墨硯在面前，她仍然有些猶豫：“還是等會兒吧……”

“我去隔壁等你，泡好了你敲敲墻壁，我過來幫你倒水。”墨硯似看出蓮若的心思，笑著起身離開。

墨硯的這份細致體貼，讓蓮若格外感動。見他起身出門，蓮若便俯身脫鞋，卻剛剛往下一拉鞋跟，便“啊”的一聲痛呼。

墨硯剛掩上房門，一聽見這聲音，當即又推門進來：“怎麽了？”

蓮若有些尷尬：“可能是腳跟的水泡破了，與鞋襪粘在了一起……”

“我幫你看看。”墨硯走上前來。

“不，不用。我自己慢慢脫就好。”蓮若有些慌張。

墨硯卻不容蓮若拒絕，徑自蹲下身來，擡過她的左腳擱在自己膝蓋上，絲毫未註意到她已然有些緋紅的面孔，輕輕捋開裙裾卷上褲管，露出一只被泥土灰塵沾染得原色盡失的雲紋錦緞鞋。

“我認得這只鞋子。”墨硯停住手上的動作，輕聲嘆道：“就在這鎮子外的蘆葦蕩裏，我神識盡失前，眼中浮現的就是這只鞋，那時，它白得宛如天上的雲彩……”

第一次聽墨硯說起兩人初見那日的情形，蓮若不禁有些出神。這是自己最喜愛的一雙鞋子，那日在長河灘染上他的血跡後，原本以為不能再穿了，卻被木香調配出的皂角液清洗幹凈了……

“嘶……”突如其來的痛感讓蓮若眉頭緊擰，連連吸氣。

“沒事了，已經脫下來了。”墨硯擡頭，話語輕柔，眼底含笑。

同樣的姿勢，同樣的笑容，那日他在飛霜崖為她吸毒的情形再次浮上腦海，蓮若忽然覺得這笑容象是一個旋渦，將自己慢慢的吸了進去……

“一定很疼吧？”脫下另一只鞋子，發現蓮若兩只腳的腳底和後跟都磨起了好幾個水泡，墨硯皺眉道。

蓮若輕輕搖頭。在這樣的關切和體貼下，這水泡帶來的痛感已經微乎其微。

墨硯將蓮若的雙腳輕輕浸進木盆。熱水慢慢包裹雙腳，一股暖暖的舒適感便從腳心一路沿經脈蔓延，幾日趕路蓄積的疲憊感頓失消減了幾分。

“晚上睡前再泡一次，明日走路就不那麽疼了。”墨硯起身到盆架前拿了布巾過來，坐在桌旁陪著蓮若。直泡到熱水漸漸變冷，墨硯才端了木盆去樓下倒水。

輕輕躋上鞋子，蓮若坐到妝鏡前，拿起墨硯贈送的桃木梳，仔細打理起幾日來未曾認真梳理過的長發。

忽然聽得雕花木窗“咯吱”一響，蓮若轉回頭一看，竟是白術提了個布包從窗戶外跳了進來。

蓮若慌忙站起身：“白術哥哥，你怎麽從窗戶進來？”

“墨硯人呢？”白術打量一圈室內問道。

“他去樓下倒水了。”

白術將手裏的布包遞給蓮若：“我去找他。你趕緊換上這身衣服。我們得馬上走！”

“馬上走？”

“恩，樓下那幫人全都是沖我們來的。我剛才設計引他們去長河灘了，我們得在他們回來之前離開這裏。”白術說罷又準備從窗戶離開。

“你怎麽不從哪裏走？”蓮若有些疑惑地指指房門。

“那店小二是個多嘴的人，我怕他瞧見。換好衣裳，你直接下樓，我和墨硯在客棧外等你。”說罷，白術又從窗上翻了出去。

蓮若打開布包，裏面是套褐色的粗布舊衣。想是要避人耳目，蓮若當即脫下身上的綠裙，換了這身粗布衣裳。好在衣裳雖舊，但穿起來還挺合身。

換好衣服，蓮若咬著牙穿好鞋子。正準備出門，卻從鏡中看見自己頭上那抹綠色絲帶格外惹眼，蓮若忙取了下來，配合這身衣裳梳了個婦人常梳的尋常發髻。

將桃木梳裝進衣袋裏收好，蓮若吸著氣掂著腳跟下了樓。所幸樓下的客人都被白術引去了長河灘，蓮若一路沒跟人照面便到了一樓。正擔心經過櫃臺時，會被掌櫃看見，擡頭卻發現墨硯正站在櫃臺前與掌櫃說話。

蓮若忙低了頭，從櫃臺旁急步走出。墨硯見蓮若出了門，當即結束談話，也跟著走出客棧。

“白術替你找的衣服還真夠難看的。”墨硯幾步追上了蓮若。

“很難看麽？”蓮若擡眉問道。

墨硯笑道：“只是衣服難看。”

蓮若抿唇一笑。

白術立在街角，與兩人匯合後便道：“沒租到馬匹，我們得步行去澤湖了。”

墨硯看了白術一眼，邊走邊道：“說實在的，你這招太冒險了。如果挨到半夜再走，至少我們還能吃了晚飯在客棧休息一陣。不必現象在這樣驚慌失措的……”

白術道：“他們去長河灘，來回至少要耽誤一個時辰。一個時辰後，我們早過了鎮東的莊稼田進入林子了……”

“你怎麽能確定他們一定會走到長河灘才返回呢？”

“那你怎麽能肯定他們一定不會走到？”

“他們走不走到長河灘，並不是問題的重點。重點是你惹的麻煩很快就會跟來了……”墨硯眼帶幾分嘲諷。

“什麽麻煩？”

“莫非你忘記了，我之前讓店小二把飯菜送到客房來？此刻，那店小二定然發現我們神秘失蹤……很快，那掌櫃的也會知道。如果不巧那群人裏又有幾個頭腦清醒不容易上當的人，他們此刻定然已經返回客棧……更何況，客棧裏還有人根本沒去長河灘！”

“我親眼看見樓下吃飯的人都去了……”

“朱赤和他師父就根本沒下樓。”墨硯道。

“那我們得走快些！”蓮若急道。

墨硯又道：“好在我方才故意跟掌櫃打聽了鎮上醫館的位置，說夫人身體有些不舒服，想去請個大夫來看看，飯菜就先不送上樓了。”

“你想得很周密。”白術此時也覺得自己方才的舉止太過沖動。

“即便如此，我們也未必贏得多少時間。”墨硯轉身詢問蓮若：“你的腳，還能走麽？”

蓮若猶豫道：“還能堅持一陣子吧……”

“蓮若，你的腳怎麽啦？”白術忙側身問道。

“沒什麽，就是走了這幾天的路，起了些水泡。”蓮若一臉抱歉，仿佛那些水泡是自己犯的錯誤。

白術這才註意到蓮若走路的姿勢有些別扭。從攬月關到長河鎮，一路翻山越嶺，這還是蓮若從小到大第一次走這麽長的山路。難怪墨硯不顧安危，一定堅持要在長河鎮住一個晚上……他對蓮若，果然很上心。

“我背你走！”白術忽然停步道。

蓮若看看墨硯，搖頭道：“白術哥哥，我還能走。”

“蓮若，不要逞強。”墨硯走到蓮若面前，皺眉道：“那幫人很快便會追來，我們得加快速度。上來，我背你！”

蓮若回頭望了眼並無人跡的街巷，又轉頭看了白術一眼，有些遲疑地趴上了墨硯的肩背。

她選擇了墨硯！白術眼中一暗，心底一陣失落：小時候上山采藥，蓮若經常耍賴不想走路，纏著要他背她下山。而如今，她不再需要自己了……

“我第一次見你，就知道你喜歡蓮若。可惜，你受了虛天昊的恩惠，自小生活在谷中，以仆從保護恩主一般的心態對待蓮若，從不敢逾矩。你拿不準虛天昊會怎樣看你，所以你不敢突破心理界線去追求蓮若……”

“她是我的救命恩人，以身相許，便是我的報恩方式……”

“感情的事，講究兩情相悅，便是我願意以身相許，也得看人家蓮若姑娘是否接受啊！”

在回春堂裏墨硯所說的話，一字字一句句浮現在白術腦海中。經歷過這次的風波，蓮若對墨硯的態度明顯不同以往。而自墨硯進入虛月谷後，自己與蓮若之間，便仿佛有了隔閡……

白術疾步走在前面，竟不敢回頭多看一眼。

八歲那年，渾身是血的他被虛天昊帶回虛月谷，他蜷縮在清修堂的屋檐下，又冷又餓。五歲的蓮若端著又糯又香的粥飯出現在他面前時，猶如一道純白的光芒，照亮了他暗淡荒蕪的人生。

洗月池外，那個看著自己練武一臉羨慕的蓮若；迷霧湖中，那個抓著蓮蓬傻傻栽進水裏的蓮若；草春堂裏，那個和著木香一起戲弄自己的蓮若；長河灘裏，那個望著夕陽癡癡囈語的蓮若……每一個影象，都是珍藏在他心底的至寶。

夕陽漸漸沈落，越發昏暗的天色讓他無端的感覺害怕。

“站住！”三人剛走進鎮東那片莊稼田，前面便有五六個道士打扮的人呈半包圍攔住去路。

“讓開！”白術手裏的嘯月刀頓時“哢噠”一聲出鞘。

墨硯見狀，忙將蓮若放下地，走上前拱手道：“各位兄臺，還請行個方便。我家娘子生了病，我和內兄剛陪她去鎮上看了醫生，還得早些回去歇息。”

“什麽病啊？”為首一個著綠袍的男子悶聲問道。

“這個，有些不太方便告訴兄臺。”墨硯一臉為難。

“不方便？”綠袍男子上下打量墨硯後，又走到蓮若身前打量道：“我們兄弟幾個就是在找一對和你們年紀相仿的夫妻，身形和你們也很相似……”

“我和娘子住在離這裏五裏地的林家莊，以前從未見過各位兄臺，不知道找我們夫妻有何事啊？”墨硯恭敬問道。

“誰說是要找你們啊。我是說那夫妻和你們夫妻有些相似。這五裏外有個林家莊麽？”綠袍男子轉頭問身後的幾個同伴。幾人都搖頭表示不知道。

綠袍男子再看看墨硯和蓮若，一臉狐疑：“你們三個去鎮上看病，為什麽還帶著刀劍？”

“這一帶經常有匪徒出沒，我們帶了刀劍是要自保。”

“是麽？”綠袍男子冷笑一聲，忽然拔出自己腰間的長劍，揮手便刺向蓮若。白術和墨硯大驚之下，都是一個箭步沖了過去。幾乎在同一時間，離塵劍和嘯月刀抵在了綠袍男子的左右肋間。

綠袍男子卻並不慌張，轉身向幾個同伴喊道：“果然是他們！好在高道長多了個心眼，擔心那李道長有意隱瞞錯指方向，特意讓我們往東尋找。大家趕緊動手，別放走了他們！”

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