“那趙家被無端毀了婚約不說，還受這等冤屈，我們應該去衙門替他們做個證。”飯桌上，蓮若突然想起被衙門帶走的趙家夫妻。

“衙門辦案自有他們的方法和程序，我們去可能不合適吧？”葛儀到也同情趙家夫妻，但要對外說明早先是自己誤診，卻還是件丟面子的事情。

墨硯明白葛儀心中的顧慮，便故意說道：“那趙家乃是書香門第，極重顏面。先前為了不讓人知道兒子剃發為僧一事，尚且不顧後果地對官差撒了謊。倘若這投毒案真定了下來，鐵定是沒面子活下去了……”

白術也道：“葛先生放心，我們只是去說明情況，並不幹涉和影響他們辦案。”

“那，那就去吧。”葛儀畢竟有醫者之仁，思索再三，終於答應。

飯後，蓮若便在葛儀陪同下，去衙門說明了她和墨硯、白術調查得知的有關情況，葛儀也主動承認自己早先誤將腸澼診斷成了草頭烏中毒。

衙門的辦案人員也正陷入謎局，雖然已派人去普光寺將那趙公子押解了回來，他卻死活不肯承認投毒。案情調查組這邊既未查到明確的毒物，也無法證實那趙家公子有作案舉動，找到的證人也都只能證明那劉趙兩家有婚姻糾葛。

聽了蓮若的情況說明，衙門當即派人去街西菜市帶了屠夫回來，一番審訊後便弄清楚了事情真相。那趙家三口很快被無罪釋放。

了結了衙門裏作證文書上的事務，一行人回醫館不久，杏兒便報說外面有人指名求見徐大夫。

蓮若走出醫館，未料到來的竟是趙家的人。

為首的趙老爺子見了蓮若便俯身下拜，蓮若忙忙將他拉起：“趙先生，快快請起。”

“趙闋一家對徐大夫的大恩大德感激不盡！”說罷，他又讓身後的妻子上前行禮。

原來趙闋從官差口中得知，是回春堂一位徐姓大夫出堂作證洗清了自家冤屈，便帶了妻子前來鄭重拜謝。

“趙先生不必如此多禮！”

“徐大夫與趙某素昧平生，卻能為我一家仗義執言，這等恩情我們定會銘記在心，不敢或忘。經此一事，我老趙家也無顏在越山鎮呆下去了，我們此番來謝過徐大夫後，便準備遷居鄉下。只怕以後難有報恩機會，所以這份薄禮，還請徐大夫不要推卻！”說罷，趙闋從妻子手裏拿過一個約莫尺許的方形木盒，恭敬遞給蓮若。

“你們的謝意我心領了，我不能收你們的禮物。”蓮若連連搖頭。

“這也並不是什麽值錢之物，不過是我祖上傳下來的一副圍棋而已。”趙闋打開木盒，裏面是兩個色澤暗淡的橢圓形罐子，罐子裏面裝著陶土燒制的黑白兩色棋子。

“居然有陶土燒的棋子？”蓮若隨手拈起一枚棋子，只覺手感細膩，光潔圓潤，比尋常石頭打磨的棋子更為輕巧。

“就請徐大夫收下趙某的一番心意吧。”

蓮若忙將棋子放回陶罐，搖頭道：“這既是你趙家的傳家之物，自當繼續代代相傳下去，怎可交給我這個外人？”

趙闋皺眉道：“不瞞徐大夫，犬子如今一心向佛，我夫妻苦口婆心也難將其勸回。與其讓這棋子違背祖意流入佛門，不如送給徐大夫作個紀念，還請徐大夫不要嫌棄。”

見趙闋把話都說到這份上了，蓮若再不好推辭。尋思著著陶土燒制的東西也不見得有多貴重，便收了下來。

送走趙闋夫妻，蓮若捧著木盒進了診室，見了墨硯便解釋道：“方才是那趙家夫婦前來道謝，送了我一副圍棋。”

“我正奇怪，你怎麽會收人禮呢，原來是這不值錢的東西。”墨硯笑道。

“好歹是人家的一份心意。”蓮若將圍棋放回自己的臥室，便又回了診室坐診。

自街坊群發腸澼一事過後，回春堂內的病人便又和平時一樣，每日保持在二十來個左右，且多是傷風感冒這些簡單病例。葛儀已不再覆核蓮若的方子了，甚至聽了夫人介紹蓮若的針灸技法後，閑暇時還主動向蓮若請教針灸。

幾日後，白術那邊負責的藥材全部脫手，而由澤漆、合歡負責采買的過冬物質也都陸續買回。幾人商議後，便決定趕在小雨季到前來趕回虛月谷。

臨走這日，葛儀和夫人準備了很多禮物，還一再堅持說要送到城外的百裏坡。墨硯接連找了好些諸如救病治人要緊之類的借口，才讓夫妻倆打消了長亭相送的計劃。

一行人在城西客棧匯合後，便乘坐租來的幾輛馬車出城。

出城往東幾裏路後，便是被稱為“百裏坡”的上坡路段。馬車載滿物資，行走速度與來時的下坡相比慢了近一倍。為在落日前趕到紅石灘碼頭，白術讓車上的人都下馬走路，盡量減輕馬匹的負擔。

自立秋後，天氣便一日涼過一日。出城的這日，天氣明凈高爽，日光更似被泉水洗過一般，清澈通透。在這樣的天氣裏山道步行，秋風徐徐，涼意幽幽，到格外愜意舒適。

到中午時分，車隊進入一片茂密的楓樹林。時至秋末，霜葉正紅，整片林子在日光的照耀下，猶如一片跳躍奔流的火焰，紅得格外艷麗迷人。

蓮若在虛月谷從未見過如此濃艷的景色，一時目光流連，難舍難分。白術看天色尚早，決定讓車隊在林子裏歇息片刻，待大家吃過午飯再出發。

一行人卸下車轅，栓了馬匹在樹蔭下歇息。合歡和木香便拿出備好的幹糧，一一分發給大家。

澤漆剛給馬匹丟了草料，忽聽見身旁草叢裏傳出一陣細微的聲響，輕步靠近，卻見有只煙灰色的野兔正埋頭專註地啃著樹根下的一段草皮。澤漆俯身輕撲上去，瞬間便將這大意的兔子逮了個正著。

“合歡，我逮著了只兔子，你和木香去拾掇些柴火，一會兒請大家吃烤兔！”澤漆拎了兔子便吩咐合歡準備烤野兔。

“澤漆叔，我剝兔皮可熟練了……”

“我看那邊山凹裏會有泉水，去那邊剖殺吧。”

聽說了逮著了野兔，一群人都興奮起來。川斷和杜仲擱下幹糧就跑到澤漆身邊，踴躍報名幫忙清理兔子。

蓮若也起身想跟去看，白術阻攔道：“那麽血腥，你跟去幹嘛？”

“那我就跟著合歡姐去拾柴吧。”以往常聽阿桓眉飛色舞講他們在飛霜崖抓野兔、烤野雞的事兒，被他描述的美味讒得直咽口水。如今有機會參與燒烤野兔，蓮若自是想親自參與。

看著蓮若一臉的盼望，白術叮囑道：“那去吧，不可走得太遠。”

墨硯起身也想跟去，白術攔道：“你留下和我一起看守車隊。”

雖是秋末，林中枯枝不少，但要揀到幹枯易燃的好柴，也還是得費些心思。幾人在林中邊找邊揀，走著走著便分散開來，待蓮若抱著捆枯柴準備返回時，才發現不見了合歡和木香的身影。

“合歡姐！”

“木香！”

蓮若呼喚了好幾聲都沒有回應。

這是一片樹木密集的林子，頭頂的日光穿透密密的林木，在林地上投照出一圈圈班駁的光影。一陣山風掠過樹林，地上的光影便如烈日下的水面，碎銀搖晃，格外花眼。

蓮若有些慌張了，忽然覺得林子四周靜寂得有些詭異。

“噓……”林子裏忽然響起一聲清脆的口哨聲。

蓮若心下一驚，不自覺地退向離自己最近的一棵樹幹。卻剛退了兩步，便撞在了一個柔軟溫熱的物體上，手裏抱著的枯柴頓時“嘩啦啦”散落一地。

“喲，這麽快就touhuaisongbao了？”一個甜膩尖細的聲音在蓮若身後響起。

蓮若驚慌轉身，卻見一個濃妝艷抹的高挑女子一臉嬉笑，好整以暇地抱臂而立。

“你，你是誰？”

那女子卻並不回答，反而以極其輕佻的口吻嘆道：“嘖，嘖，果然是個俊俏少年郎。我花二娘見過的美男子不少，似你這般面白如玉溫柔俊美的公子，到還是第一次遇到，……”

蓮若退開幾步，解釋道：“我，我不……”

蓮若話還未說完，花二娘便突然傾身上前，將一粒黑色藥丸拍進了蓮若的口中，隨即用兩根蔥玉般的手指堵在蓮若唇上：“噓，放心，姐姐我是不會強來的。待完成派主的任務，我會讓你日思夜想心甘情願與我歡好。”

“你……”蓮若秀眉緊皺，想吐出藥丸，卻被花二娘轉身牢牢摁在身旁的樹幹上，一擡下頜，那藥丸便直直滑進了食道。

“放心，不是毒藥。不過是為了讓你更好地配合我們。”花二娘松開蓮若，手指輕輕滑過蓮若一張憋得通紅的臉龐：“哎呀呀，公子這皮膚，比我的都還光潔，你叫我這做女人的情何以堪？！”

“花二娘，得手了就趕緊走人，磨蹭個鳥啊？！”林子一頭，一個粗誑低沈的男聲催促道。

“風四爺，好歹我也是個女人，你也學著點憐香惜玉啊。總這麽爆粗口，會嚇著我家小公子了……”說罷，花二娘拉了蓮若要走。

蓮若死死抱著樹幹，不肯跟花二娘走。花二娘站住，搖頭道：“這可不乖啊。要是捆了你走，你這白嫩嫩的皮膚可就沒那麽好看了……”

“這麽小的男人，你也想要，還真是胃口大啊！”被喚作風四爺的魁梧男子幾步走了過來，冷眼瞥了花二娘一眼，擡手便一掌敲在了蓮若後頸上，蓮若頓時昏倒在他手臂。

“死性不改！你要是一拳把他的命敲沒了，看派主不廢了你！”

“你幾時看我敲死了人？！照你那磨嘰速度，他們一夥的人早就追來了。”說罷，風四爺扛起蓮若便奔進了密林深處。

花二娘搖搖頭，只得提聚了內力飛奔趕上。

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