靈昭忙跟著跪下，向太皇太後道：“臣妾未能約束家人，讓他們做出糊塗事，給皇上和朝廷添亂，亦是臣妾之過，求太皇太後降罪於臣妾。”

太後在一旁道：“昭妃在宮中，恭順柔和、勤勞能幹，是再好不過的孩子。我不懂什麽朝政，可是心疼這孩子，還望你們能改了，別拖累她。”

她說罷，起身道：“靈昭，陪我出去走走吧。”

靈昭不置可否，擡眸看了眼威嚴無比的太皇太後，玉兒松口：“去吧，坐半天了，一會兒我也來散散。”

太後便向靈昭伸出手，將她帶了出去。

遏必隆的夫人和長媳，瑟瑟發抖地跪伏在殿中央，玉兒冷聲道：“昭妃不在了，我就明說幾句，你們都是枕邊人，很明白自己的丈夫都做了些什麽勾當，能保存性命乃至體面，真真是昭妃在宮內力挽狂瀾。可她不能幹預朝政，也無法左右皇上的決定，之所以能保下你們，是因為她好，因為人人都心疼她。”

嫡夫人是繼室，和長媳幾乎差不多年紀，二人伏在地上，半句話也不敢說，這一次動蕩能活下來，她們早已謝天謝地。

雖然進宮前，遏必隆就說，太皇太後若出面訓斥，那才是表明她和皇帝放過了鈕祜祿一家，可真到了跟前，面對至高無上的威嚴和怒意，還是叫她們嚇得魂飛魄散。

玉兒道：“再多的話，也不必說了，望你們能好自為之。今晚的中秋宴上，要體面大方些，皇上既然赦免了你們，往後只管忠君報國，老老實實做人。”

婆媳倆齊齊叩謝皇恩，但仍是伏在地上不敢動，玉兒便對蘇麻喇說：“她們去哪兒了，我一道去走走，坐半天腰酸背疼的。”

蘇麻喇上前攙扶格格，一面使眼色命手下看著二位夫人，她們主仆離去後，宮女們便恭敬地來請婆媳倆離宮。

遏必隆的夫人伏在地上，哭著說：“我、我動不了了……”

慈寧宮前的花園裏，太後帶著靈昭散步，見園中幾乎沒怎麽布置，問道：“各處都張燈結彩，怎麽這裏連一盞燈都沒掛上。”

靈昭說：“太皇太後最愛自然風光，再華美的宮燈宮花，都不及四季風光，宮裏要擺宴，不得不體面，臣妾就想把這一處清凈自然，留給太皇太後。”

“你這孩子。”太後心疼地說，“靈昭啊，聽我一句話，把你的家人族人都放下，從此安安心心做皇妃，玄燁是個重情重義的孩子，他絕不會虧待你。”

“是，臣妾聽您的話。”靈昭垂下眼眸。

“我雖是太後，可自知無權無能耐，什麽也幫不了你。”太後道，“可你放心，我也絕不會讓人欺負你，好歹皇上還叫我一聲皇額娘。”

靈昭哽咽：“臣妾何德何能……”

太後道：“好了，別哭，皇額娘過來了。”

說罷，二人迎上前，玉兒笑悠悠對靈昭說：“你忙去吧，有太後陪著我，我知道你記掛著今晚的宴席，去吧。”

靈昭也不堅持，的確有很多事等著她去敦促和拿主意，見太皇太後不提嫡母和長嫂，她也不敢多嘴，行禮後便辭了。

看著靈昭走遠，太後上前攙扶玉兒，道：“額娘，我把您要我說的話，都說了。”

玉兒頷首，帶著太後繼續往園子裏逛，語重心長地說：“你有個貼心的孩子在身邊，是好事，但昭妃肩上的包袱太重，這孩子性子又軸，你也要多留個心眼。”

太後坦言：“額娘，您是不是擔心我偏心靈昭，對皇後不公，甚至為了幫她而做出傷害皇後的事。”

玉兒嗔笑：“你若有這個本事，我倒是安心了，我是怕你不知不覺叫人賣了，我怕別人傷害你。”

太後眼眶泛紅，說：“靈昭雖是妾，也是元曦的兒媳婦，我什麽也做不了，就替元曦疼一疼靈昭，也是報答她了。”

玉兒望向天空，感慨道：“罷了，她若活著，也會天天在思念中受折磨，絢爛輝煌、敢愛敢恨的一生，縱然短暫，她也不白活一場。”

說到這些，玉兒突然想起：“舒舒呢？皇後呢？”

蘇麻喇笑道：“在內殿休息呢，剛才奴婢就想說，怎麽大家都走了，把皇後撂下了呀。”

玉兒略思量，吩咐蘇麻喇：“我想回去看一眼，你吩咐下去，別驚動她。”

蘇麻喇沒敢問格格是何用意，還是安排下去，不久後送玉兒回到了慈寧宮，主仆倆悄悄走進內殿。

然而眼中所見，舒舒正用絲帕，小心翼翼地擦拭那一套水晶西洋棋。

擦過的和沒擦過的對半分，地上脫下的鞋子整齊地擺放著，她身下的坐墊也紋絲不亂，很顯然，她在這裏坐半天沒挪動。

玉兒笑道：“孩子，你這麽盤坐著，肚子不難受嗎，腿還能盤起來？”

舒舒要起身行禮，被蘇麻喇攔下，玉兒嗔道：“早就要你免禮了，還假模假樣。”

“皇祖母這話，要是叫皇上聽見，他能欺負孫兒好幾天。”舒舒說，“現在他就逮不著機會欺負我，心裏可勁憋著壞主意。”

玉兒笑道：“他不敢。”

舒舒問：“皇祖母，賓客都散了嗎？”

玉兒頷首：“都散了，福全家的我也叫她先回去，在自己家才能好好休息，陪著我應付了半天，怪累的。”

擡眸見舒舒向外張望，玉兒問：“找誰？”

舒舒笑道：“皇祖母，傾弦呢。”

玉兒恍然，問蘇麻喇：“那丫頭呢？”

蘇麻喇道：“說是去寧壽宮後院，給太嬪太貴人請安了，您忘了？”

玉兒搖頭，吩咐蘇麻喇：“趕緊去瞧瞧，別由著她在宮裏亂竄，是舒舒把她接來的，闖了禍豈不是皇後的過錯。”

蘇麻喇領命而去，玉兒嗔怪舒舒：“你怎麽想著接傾弦來？晚上佟家的人來赴宴，她還未必能相隨，你卻大白天就把她接來。”

舒舒老老實實地說：“皇祖母，其實是皇上的意思，只不過孫兒出面罷了。”

玉兒微微皺眉，揣摩玄燁的心思，但很快也想明白了，伸手捧過舒舒已經浮腫的手，心疼地說：“好孩子。”

而有些話不必明說，祖孫倆心裏都明白。

這邊廂，蘇麻喇趕來找傾弦，也想到這孩子指不定偷偷往乾清宮去找皇帝，不料想，傾弦當真在寧壽宮請安，幾位太嬪太貴人圍著她，高高興興地說著話。

辭過太嬪們，她帶著傾弦回慈寧宮，小姑娘主動牽著蘇麻喇的手，蘇麻喇也不拒絕，笑悠悠道：“小姐好些日子不進宮，這會兒見，又長高了些。”

傾弦笑瞇瞇地說：“皇帝哥哥個頭高，我也不能太矮呀。”

蘇麻喇低頭看孩子，見她天真無邪地說著：“我好久沒見到皇帝哥哥，嬤嬤，皇帝哥哥是不是也長高了。”

皇帝雖已有了兒女，但這年紀的確還能長身體，針線房隔幾個月就要做新的袍子，龍靴的尺寸也越來越大，若是一年半載不見，看著就最明顯。

“嬤嬤。”傾弦嘰嘰喳喳不停，“皇後嫂嫂說，生娃娃那天，能接我來看看小侄兒，嬤嬤，您到時候能不能提醒太皇太後呀。”

這孩子，還真不客氣，蘇麻喇笑著答應：“奴婢記下了，一定接小姐進宮來看看小侄兒。”

傾弦道：“嬤嬤，我還想著，要給小侄兒送什麽禮物，我有好多好多玩具。”

蘇麻喇牽著孩子的手，摸到了她指尖的傷痕，留心多看了一眼，猜得出來，小姑娘是被逼著練琴了，這若非每日苦練，斷不會傷成這樣。

可見，佟國維開始為女兒收心，早年的放縱給了她驕傲自由的個性，接下來，就要訓練她如何成為皇妃，如何博得帝王歡心。

蘇麻喇不由得心疼，想著元曦若還活著，應該容不得家人如此折騰侄女。

“嬤嬤……”傾弦又嬌滴滴地喊她，指著宮檐下的宮燈說，“這燈籠可真好看呀。”

“是啊，奴婢也沒見過它點起來什麽模樣。”蘇麻喇說，“夜裏上燈時，小姐可別錯過了。”

傍晚，太陽落山的一瞬，華燈初上，上百盞琉璃燈同時亮起，將乾清門內外照得通亮。

赴宴的王公大臣和女眷們，早已列席等候聖駕，佟夫人帶著兒子媳婦都進了宮，傾弦只能規規矩矩跟在他們身邊，沒能親眼站在宮燈下，看著宮燈亮起。

她心裏一直念著這件事，巧的是，宴席上，有老福晉誇讚今年的宮燈極美，太後說道：“昭妃命人精心打造，她親自檢查每一盞燈籠，可是費了一番心思。”

誇讚昭妃賢惠能幹，幾乎是每次皇家宴席上必有的事，靈昭也不得不每一次都盡力讓自己能有閃光之處，雖然累些煩些，可她自己覺得值。

宴席過半，席上氣氛漸漸放松，佟傾弦被拘束在祖母身邊，憋得難受，好不容易趁機離席，立刻就跑來帝後身邊。

玄燁對表妹一向寬容寵愛，說道：“今天乖得很，連聲兒都沒聽見。”

傾弦撅著嘴道：“奶奶在身邊，我才不敢。”她眼珠子悠悠轉，嬌然道，“皇帝哥哥，我想問你要件東西。”

玄燁不以為然：“你要什麽？”

傾弦說：“我想要兩盞新作的宮燈，掛在我屋子外頭。”

玄燁隨口就吩咐大李子：“去摘兩盞燈來。”

傾弦高興極了，很快就見兩個小太監提著宮燈來，她看過表示滿意，玄燁便說：“送去佟府。”

舒舒在一旁，慢慢吃著禦膳房特別為她準備的膳食，有心擡眼看，果然見席下的昭妃，怔怔地望著這裏，滿眼的失意和難過，都溢出來了。

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