榮常在正喝酒，突然聽見這話，笑則不敢、不笑則難忍，一時把酒嗆住了，捂著帕子連聲咳嗽。

李氏則不知天高地厚，拉著她笑說：“姐姐，我沒說錯吧，難道不像嗎？”

她們這裏的動靜，引來昭妃側目，李氏雖然不敢再造次，嘴巴裏卻不服氣地嘀咕：“吃年夜飯不說說笑笑，難道還哭嗎？”

禦膳房來呈膳，蘇麻喇將菜放在玉兒面前，夾了一筷子送到她碗裏，輕聲道：“年輕人活潑些，您別動氣，奴婢會派人去提醒。”

玉兒說：“年輕人是該活潑些，不必去提醒約束她們，你看玄燁和舒舒，眼皮子都沒擡一下。”

蘇麻喇輕聲道：“鰲拜突然不來，皇上和娘娘心裏正算計著吧。”

玉兒慢條斯理地咀嚼著口中的美味，目光悠悠晃到那空無一人的坐席上，各色珍饈美味都快堆成山，別的席上都有宮女們一輪輪將餐盤撤下，楞是沒動鰲拜的坐席。

“是舒舒的意思嗎？”玉兒問蘇麻喇。

“正是，娘娘說鰲大人就算不列席，也不能少了他的座次，這是大清功臣該有的尊貴。”蘇麻喇應道，“可是……您看著不覺得奇怪嗎？”

玉兒說：“他們是想讓王公大臣都看看，皇恩浩蕩，可有的人不放在眼裏。”

蘇麻喇謹慎地說：“就怕有人說出難聽的話，又叫鰲拜做文章。”

玉兒笑悠悠：“那就做去吧，難不成他老了連飯都吃不來，要玄燁去一口口餵他嗎？”

此時大李子來報，火器營和防火班一切就緒，請太皇太後與皇上移駕觀賞煙火。

玉兒欣然道：“那趕緊去吧，吃了酒正想去吹吹風。”

眾人擁簇太皇太後與太後向殿外去觀賞煙火，這在外頭站的位置也極有講究，榮常在她們身份卑微，絕不能與太皇太後她們站一排，就算是慧嬪，也該往後退幾步。

可慧嬪仗著自己是娘家人，硬是擠開了昭妃的站位，在邊上親親熱熱地攙扶著太後。

靈昭雖然氣惱，不至於在這樣的場合發怒，忍氣吞聲地站到了一旁。

然而看煙火的熱情沒了，更何況這一切繁華，都是皇後精心布置，於她而言，是威脅，是挫敗。

“昭妃娘娘。”大李子突然從後面湊上來，輕聲道，“娘娘，皇上請您過去。”

靈昭一楞，目光看向皇帝，玄燁竟向她招了招手。

煙火綻放的光芒，照亮皇帝的眼眉，看見他含笑的溫和，靈昭心中翻江倒海，竟是有想哭的沖動。

她呆呆地被冬雲推過來，玄燁說：“你個子矮，站在那裏看不見，到這裏來。”

靈昭再定睛一看，方才是太後與太皇太後中間夾著皇帝，慧嬪和皇後各在太後和太皇太後的另一側。

現在則是太後與太皇太後並肩，皇後依然攙扶太皇太後，但她另一邊是皇帝，而皇帝的另一邊空了出來。

不知是何時換位，也不知為了什麽換位，但皇帝願意將另一側位置，留給她。

靈昭定下心，站在玄燁邊上，可是她的眼裏，再也看不見煙火，眸中所見，只有皇帝的笑容。

玄燁不經意看向她，兩人對上目光，他嗔道：“你看什麽呢，煙火就快放完了。”

這是這麽多年來，靈昭度過的最高興的除夕，因為忌憚皇後的能幹，擔心自己可能不再被需要的仿徨，都在轟隆聲中消失了。

煙火結束時，舒舒對靈昭說：“這火器營和防火班的人真不好對付，一個個鐵面無私，為了這場煙火，來來回回折騰多少趟，就差求皇上下旨，可他們也不見得能點頭。真不知道你之前那一趟趟是怎麽辦下來的，實在是你脾氣好了不起，我可再也不想和他們打交道了。”

靈昭心情極好：“娘娘說的是，在他們眼裏，一點火星子都能闖大禍，一個個謹慎極了，不好對付。”

玉兒見這兩個孩子體面又懂事，再看太後身邊的娘家人，心中很是無奈，就連太後也看在眼裏，知道玉兒生氣了。

大過年圖吉利，之後兩天太後都忍著沒說，直到正月初四早晨，才把慧嬪叫到跟前。

太後不會劈頭蓋臉地罵人，這輩子也沒怎麽大聲說過話，只是苦口婆心地勸慧嬪要自重，不能僭越後妃尊卑，別以為太皇太後什麽都不說，就什麽也看不見。

誰知慧嬪哭哭啼啼道：“封了個嬪，連妃都不是，偏要叫我矮人一截，倘若我與鈕祜祿氏平起平坐，我站在那兒又怎麽了？”

太後反而被說的啞口無言，還是高娃厲害些，說道：“娘娘您自己心裏最明白，太後能護您一時，可護不了一輩子，活生生的例子就在眼前呢。”

慧嬪攢了一肚子火離開寧壽宮，半路上遇見幾位常在來向太後請安，李氏是個在哪兒都招搖的人，嘰嘰喳喳說著玩笑話，叫慧嬪聽見了更惱，沖上前呵斥：“笑什麽呢？”

慈寧宮裏，舒舒在教玉兒下西洋棋，一盤棋下來，玉兒感慨年紀大了，學東西越來越慢，說自己年輕時，也有過目不忘的本事。

舒舒道：“皇祖母一定能學會，回頭狠狠贏皇上一盤。”

玉兒笑道：“你贏不了玄燁嗎？”

舒舒說：“皇祖母，下回您替孫兒說說皇上可好？皇上每次贏了我，就嘲笑孫兒名字起的不好，還越說越起勁。”

玉兒笑壞了：“玄燁這孩子，就會欺負人。”

舒舒說：“皇上從來也不讓著我，我都不樂意和他下棋。”

玉兒說道：“可不是，總是輸有什麽意思，可玄燁就是吃定了你，現在連哄一哄都懶了。”

舒舒臉紅了：“皇祖母，您說說什麽呢。”

只見蘇麻喇從門外來，給玉兒在腰後墊了靠枕，幫著收拾棋盤，一面悠悠道：“這大正月裏，也不知慧嬪娘娘哪兒氣不順，把納蘭常在、李常在她們罰跪在雪地裏，說是太陽落山才能起來。這會兒可起風了呢，她們跪在穿風的宮道上，如何了得。”

“在哪裏，沒人管嗎？”舒舒問，“她們犯了什麽錯？”

蘇麻喇道：“就在寧壽宮外不遠處，聽說昭妃娘娘剛好經過，詢問之後，慧嬪卻說，李常在她們在除夕宴上嘻嘻哈哈不成體統，問昭妃娘娘是不是不用管。也不知最後說了什麽，昭妃娘娘就走了，任憑幾位常在跪在那裏。”

舒舒朝窗外看了眼：“這還不到晌午，跪到太陽落山，她們該凍死了吧。”

玉兒冷冷道：“你跑來打擾我們做什麽，你不能做主嗎，憑著她胡鬧？”

蘇麻喇垂首不語，舒舒見太皇太後動怒，也跟著站了起來。

她心裏很明白，早就察覺鐘粹宮裏那個負責伺候並教養慧格格的王嬤嬤不可靠，可她命石榴不必過問。這三年多，由著那婆子一點點將慧格格拉扯歪了，舒舒知道，自己是個“殺人”不見血的劊子手。

“皇祖母，孫兒去料理這件事。”舒舒道，“您消消氣，往後孫兒會多見見慧嬪，告訴她為人處世的道理。”

玉兒沒出聲，舒舒行禮後，就退下了。

蘇麻喇送皇後到門外，請皇後仔細雪天路滑，再回來時，便見格格兀自擺弄那水晶石做的西洋棋，口中悠悠道：“我們的皇帝和皇後，多般配。”

“您的意思是……”

“都是心狠手辣的主兒。”玉兒苦笑，“索尼生了個好孫女。”

蘇麻喇憂心忡忡：“皇後娘娘她，不好嗎？”

玉兒搖頭：“多好啊，擱在哪兒都合適，這是玄燁的福氣。唯一要擔心的，是她將來能否遏制家族的膨脹，畢竟有一位如此榮耀的皇後，誰家能忍得住。”

蘇麻喇笑道：“佟家都出了個皇帝外孫，人家不也老老實實的？”

玉兒嗔道：“佟傾弦都被教成什麽樣子了，還老實？”

這邊廂，舒舒坐著暖轎，來到納蘭氏、李氏等人罰跪的地方，長街上北風呼嘯，她們東倒西歪互相支撐著，乍見皇後娘娘駕到，李常在頓時哭出了聲。

“皇後娘娘……”

“正月裏，常在您哭什麽？”石榴先出聲，“還不快止住。”

舒舒緩步走上前，看見跪在邊上的納蘭氏，那日除夕宴上說笑的人是李氏和馬佳氏，納蘭氏顯然是被無辜牽連，可她安安靜靜跪著，瞧著格外老實。

“起來吧。”舒舒溫和地說，“不必跪著了。”

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