大臣們沿著宮道，默默走向慈寧宮，彼此都不說話。

原以為皇帝的叛逆，會是大清的劫難，可眼看著年輕的帝王漸漸振作，一場疫病，又奪走了所有人的希望。

他們在慈寧宮外等了半個時辰，皇太後才歸來，一雙雙眼睛盯著她，若是之前皇帝不作為，還能因為憤怒而有話可說，到這個地步，誰也不忍心，再逼著這個可憐的母親。

玉兒的目光，和範文程對上，範文程是最先知道，皇太後有廢除皇帝之心的人，那麽太後現在，是何等萬箭穿心的痛苦，他都清楚。

“宮中尚未解禁，你們今日且退下，回府中待命，有任何消息，我會立刻派人傳召你們。”玉兒沒有邀請他們進門，說道，“請諸位如往日，扶持朝政，務求一切安定不要亂，只是一場疫病，早晚會過去。”

“是。”

“皇上之病，我不想瞞你們，但暫時不要對天下公布。”玉兒道，“對於百姓們來說，只要龍椅上有人坐著，他們就能過安定的生活，這就足夠了。”

“太後，皇上對臣等，可有吩咐？”索尼問道。

“有，皇上方才，已經都交代我。”玉兒說，“但眼下還不是時候，你們和我都要有信心，期盼皇上早日康覆。”

“請太後保重身體。”鰲拜道。

“請太後保重身體……”眾人齊聲附和。

玉兒平靜泰然：“也請各位大人保重身體，江山社稷離不開你們，大清從血雨腥風中走來，任何難關，都能闖過去。生老病死，皇權傳承，歷朝歷代都有發生，不足為奇，我們也能做得更好。”

“是。”

“任何旨意，王熙和麻勒吉兩位大人，會向你們傳達。”玉兒道，“各位請回，請守護你們的妻兒母親。”

看著大臣們規規矩矩離去，玉兒扶著蘇麻喇，走回慈寧宮。

宮苑裏的積雪，已經被掃清，她擡頭望天，一片雪花飄然而至，在她額頭上停下星點冰涼。

又一片，再一片，雪花紛紛揚揚落下，化成水，順著臉頰滾落。

“命王熙二人來見我。”玉兒握緊拳頭，“蘇麻喇，你去，親手為福臨準備後事。”

“格格？”蘇麻喇拼命搖頭，“不要，還有希望的不是嗎？皇上會好起來。”

“一定要有希望。”玉兒的眼淚，如斷線的珍珠，她已經很多年沒這樣哭過，“可我不想我的兒子走了，連體面的衣裳都沒有，我不想他死了都無處容身。”

天花之災，越是成年之人，越不易康覆，何況福臨近來體弱，長年內心抑郁，本就是個病人，這一劫，怕是難了。

蘇麻喇心裏是明白的，可無法接受現實，一向穩重的她，跪跌在地上，捂著臉嚎啕大哭：“皇上……”

紫禁城裏的氣氛，異常壓抑，王熙和麻勒吉二人趕到慈寧宮，沒想到太後，竟然是命他們為皇帝寫遺詔和罪己詔。

“你們要盡快寫好，呈給皇上看。”玉兒道，“別叫皇上久等。”

往年遇大災大難，皇帝頒布罪己詔，那都是順應時勢寫一些安撫百姓的話，眼下這份和遺詔一同頒布的罪己詔，該怎麽寫？

兩位大學士，也是飽讀詩書，為皇帝寫過無數詔書的人，此刻都傻了眼。

“拿筆墨。”玉兒見他們神情呆滯，滿眼迷茫，指了指桌上的東西，“我來念，你們寫。”

二人得令，忙到桌前，提筆待命，緊張地看著皇太後。

玉兒緩緩走到門前，看著漫天飛舞的雪花，早在很久之前，她就為福臨準備好了罪己詔。

那時候，她一心想著，將糊塗混賬的兒子廢除，不能讓大清江山毀在他的手上，她腦中預演過無數遍逼兒子退位禪讓，母子互相指責，痛罵痛哭的場景。

甚至在夢裏，也常常出現這樣的情景，在半夜哭醒。

福臨的荒唐，讓她終日不得安寧，她的強勢威嚴，也讓福臨惶恐了一輩子。

他們這對母子，前世今生都是孽。

雅圖曾說，她做額娘太狠心，做皇太後又太心軟，全叫那丫頭說中了。

不論是太後的威嚴，還是母親的慈愛，倘若玉兒早早放過福臨，逼他退位，讓他帶著董鄂葭音離開紫禁城，也許就不會有這一劫，至少她的兒子，一定還能活下去。

玉兒開口，淒然道：“朕以涼德承嗣丕基，十八年於茲矣。自親政以來，紀綱法度、用人行政，不能仰法太祖、太宗謨烈，因循悠乎，茍安目前，且漸習漢俗，於淳樸舊制日有更張，以致國治未臻，民生未遂，是朕之罪一也。”

“朕自弱齡即遇皇考太宗皇帝上賓，教訓撫養，惟聖母皇太後慈育是依，大恩罔極，高厚莫酬，惟朝夕趨承，冀盡孝養，今不幸子道不終，誠悃未遂，是朕之罪一也……”

“……”

然而這天夜裏，福臨就高燒昏迷，紅疹迅速惡化，太醫們束手無策。

玉兒每天都會來一趟乾清宮，但福臨昏迷不醒，也見不到母親，玉兒遵守了答應玄燁的承諾，沒有再進暖閣，只是在門外，隔著門相望。

直到正月初六夜裏，乾清宮傳來消息，說皇帝清醒了。

然而太醫今早才對太後說，皇帝情況不容樂觀，恐怕就在這兩天，他滿身的膿包已經潰爛，無藥可醫。

玉兒心中隱隱有所感應，立刻趕來，走到暖閣外，正聽王熙在誦讀遺詔。

“端敬皇後於皇太後克盡孝道，輔佐朕躬，內政聿修，朕仰奉慈綸，追念賢淑，喪祭典禮概從優厚，然不能以禮止情，諸事太過，豈濫不經，是朕之罪一也。”

“……”

“朕既知過，每自尅責生悔，乃徒尚虛文，未能者改，以致過端日積，愆戾逾多，是朕之罪一也。”

用整整十四條罪過，來結束一代帝王的人生，來結束兒子二十四歲年輕的生命。

玉兒的心在滴血。

她一步步走進來，福臨隔著紗簾看見了母親，用盡聲音道：“額娘，別過來，您會嚇壞的。”

玉兒示意王熙退下，殿中只留她一人。

“明日一早，請大臣們到乾清門下，朕，要頒布詔書。”福臨吃力地說，“額娘，我……”

玉兒走上前，掀開紗簾，福臨臉上的潰爛，讓她肝膽俱碎，任何一個母親，都無法忍受自己的孩子遭受這樣的苦難。

福臨驚恐地說：“您快出去，快出去！您會被傳染……”

玉兒卻上前抱住了兒子，將他摟在懷中：“福臨不怕，有額娘在，福臨不怕。”

緊繃的身體，緩緩松弛下來，福臨本就沒什麽力氣，根本掙紮不開。

然而，母親的懷抱，讓他找到了歸宿，曾經一次又一次的恐懼之下，他都渴望額娘能出現在眼前。

現在，終於可以肆無忌憚地擁有。

“元曦……”福臨吃力地說，“額娘，她是世上，最好的妻子。”

“額娘會照顧好她。”玉兒說，“她不會有事。”

“朕對不起她……”

“她和額娘一樣，不愛聽人說對不起。”玉兒道，“她為你付出的一切，都是心甘情願，縱然往後的幾十年，要孤零零面對沒有你的人生，你也會在她心裏，成為最強大的支撐。”

“會嗎，兒子配嗎？”

“會。”玉兒道，“也會是此生，最深的怨，最深的恨。”

福臨在玉兒的懷中漸漸睡過去，仿佛是這二十四年來，最安穩的一覺。

玉兒守了一整夜，太醫們來過幾回，勸太後回去休息，皇帝的膿包潰爛嚴重，是最易傳染的危險時刻。

可玉兒心意已決，這一次，她絕不再丟下福臨。

正月初七的清晨，福臨醒來，睜眼看見的，就是母親溫柔的微笑，他沙啞的聲音喊了聲：“額娘……”

“大臣們，都到了，你有什麽話要說？”玉兒道，“他們都在乾清門下候著。”

不久，玉兒命人將大殿的門敞開，隔著寬闊的宮院，大臣們可以遠遠望見，皇太後攙扶著虛弱無力地皇帝，坐到了禦案之後。

福臨在母親的攙扶下，再一次坐上龍椅，玉兒退下，他顫巍巍取過玉璽，染上印泥，獨自在遺詔上，鄭重地蓋上寶印。

王熙走上前來，躬身取過蓋了大寶的聖旨，站到門前宮檐之下，朗聲宣讀。

“……”

“祖宗創業，未嘗任用中官。且明朝亡國，亦因委用宦寺。朕明知其弊，不以為戒。設立內十三衙門，委用任使，與明無異。致營私作弊，更逾往時，是朕之罪一也。”

“朕性閑靜，常圖安逸，燕處深宮，禦朝絕少，以致與廷臣接見稀疏，上下情誼否塞，是朕之罪一也。”

“……”

“朕子玄燁，佟氏妃所生也，年八歲，岐嶷穎慧，克承宗祧，茲立為皇太子，即遵典制，持服二十七日，釋服，即皇帝位。特命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為輔臣……”

福臨坐在龍椅上，望著遠處密密麻麻的大臣，聽著王熙的聲音回響在乾清宮上空，他側過目光，看向站在一旁的母親。

“額娘。”福臨呼喚她。

玉兒轉過身，看見兒子沖自己微笑，笑得那樣開懷舒心。

福臨解脫了，他自由了，他帶著終於讓母親為他驕傲了一回的得意和興奮，朝額娘伸出手。

“福臨！”玉兒箭步沖上來，承托住兒子的身體。

“額娘，兒子不孝。”福臨倒在母親的懷裏，再也無力直起背脊，“我先……走了……”

“不要，福臨不要……

“兒子！兒子……”

“朕以腹心寄托，其勉天忠盡，保翊沖主，佐理政務，而告中外，鹹使聞知。”

王熙的聲音，戛然而止。

取而代之，是皇太後的哭聲，響徹宮宇。

玉兒抱著已無生息的兒子，痛不欲生：“把我的兒子還給我……福臨，你不要丟下額娘，不要丟下我。”

“皇上！”哭聲四起，哀嚎一片，越過宮墻，散向紫禁城。

景仁宮的墻下，元曦怔怔地站在那裏，刺耳的哭聲，將她的心碾成碎片。

“額娘。”玄燁拉起母親的手，用力地緊緊抓著。

“玄燁。”元曦低頭撫摸兒子的腦袋，“你阿瑪走了。”

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