幾日高燒的兇險之後，巴爾婭雖然度過一劫，但再也恢覆不了昔日的神采飛揚，太醫言明福晉要靜臥休養，小院裏終日湯藥不斷。

三公主被玉兒接到身邊去撫養，女兒不在身邊，巴爾婭更加思念，可不敢將孩子留在身邊，怕有什麽傳染給她們。

元曦每日都來照顧她，是巴爾婭最後的慰藉，但她惦記著久久不歸來的皇帝，總是會問元曦：“皇上回來了嗎？”

平日裏，巴爾婭總勸元曦放開些，她們先後失寵，互相扶持，熬過這些年，可真到了這份上，果然都是放不下的。

這宮裏的女子，並非人人都愛慕著皇帝，大部分人是遵從命運成為福臨的女人，可是巴爾婭是愛著的。

她精神好的時候，就會對元曦念叨：“那時候，宮裏只有我，你們都不如我來得幸運。”

可是元曦不忍心告訴姐姐，就在她高燒不退，鬼門關走一遭的時候，皇帝在景山為董鄂葭音舉辦水陸道場，請了一百零八名僧人，為他心愛的人誦經祈福超度亡魂。

宮裏的事，一概不管，朝廷的事，一概不理，就這麽每天守著一副棺材一個死人。

葭音姐姐還活著的時候，元曦為她掉過眼淚，為福臨掉過眼淚，可從她咽氣到這一刻，每一天都在印證太後說過的話，更難的，還在後面。

她沒哭過，再也沒哭過。

九月初十，董鄂氏的靈柩終於火化了，可皇帝依然沒有歸來，傳言要待皇後斷七，宮人們時不時會朝北望一眼景山，那個吊死了前明崇禎皇帝的地方，在他們看來，絕不是什麽風水寶地。

慈寧宮裏，玉兒對於皇帝幾時歸來，對於他在做些什麽，絲毫不感興趣，書房裏堆滿的奏折信函，她已忙不過來，哪裏還有什麽閑心去在乎兒子的生死絕戀。

景運門當值的翰林學士，每日朝夕兩次，來向太後講述當日批閱的奏章，索尼和鰲拜二人，則每隔一天來向太後稟告朝廷大事。

朝廷暫時不亂，已是大幸。

玉兒則親自出面，逐一安撫那些浮躁的親王貝勒們，她更是早在董鄂氏還活著的時候，就探究過京城這些八旗親王的實力，深知他們尚無底氣在這種時候做出非分之事。

但玉兒不敢掉以輕心，每日派人盯著京中各派勢力的動靜，大臣親王們的一舉一動她都要知道的清清楚楚，更將外派帶兵的幾位皇太極的心腹之臣，召回京城，紫禁城禁軍守衛交付佟家兄弟，以備不時之需。

這一日，鰲拜在外吃酒歸來，大搖大擺地走近宅門，家人卻迎上前告訴他，索尼大人在花廳久候。

鰲拜從下人手裏抓過茶水喝了漱口，理了理衣冠，往花廳來。

他進門就說：“您有什麽事，派人招呼一聲，我到府上去便是了，

索尼笑道：“怕是現在，請不到你，老家夥我，只能親自到這裏來等你了。”

鰲拜瞥了索尼一眼：“您有什麽話，直說吧。”

索尼道：“鰲拜老弟，王府上的酒好喝，還是皇宮裏的酒好喝，你嘗出滋味來了嗎？”

鰲拜知道索尼的意思，還是反問：“您什麽意思。”

索尼開門見山道：“他們拉攏你，想要借你之力，來顛覆朝綱，你可想過，將來他們一旦成勢，要殺的頭一個人，就是你。因為今日你能幫他們顛覆朝綱，他日也能再幫別人反一次，從此你就成了叛臣逆賊，一輩子的心血和功勳都白費了。鰲拜，你忘了嗎，是誰把你從赫圖阿拉帶出來，是誰讓你站在太和殿上，你一定要想明白。”

鰲拜沈聲道：“話到這份上，我們明說了吧，皇帝還有救嗎？他這樣下去，家不成家，國不成國，努爾哈赤的孫子們，都盯著那張龍椅看呢。將來民心所向，怨聲四起，就不是你我憑著感恩之心，能擋住逼宮的軍隊的。”

索尼沈默不語，思量著如何應對。

鰲拜則痛心疾首地問他：“老哥哥，你說，我們能擋多久？”

“那就擋到最後一刻。”索尼神情嚴峻，肅然道，“你所惱，是皇帝為了一個女人，拋棄家國天下，那你就當他是病了，這樣心裏會好受些。而病了的人，總有好起來的時候，再不然……就這麽病死了。”

鰲拜瞇眼看著索尼，他人高馬大，而索尼上了年紀，已經變得又瘦又小，可兩個人站在一起的氣勢，卻不分伯仲。

索尼道：“鰲拜老弟，大不了，當年之事，你我重來一遍。要知道，眼下不論如何，都比當年強百倍，昔日我們能從多爾袞、豪格、多鐸、代善、濟爾哈朗這些人手下守住先帝的江山，如今他們可都死絕了，但我們還在。”

鰲拜哼哼了一聲，沒有應答，坐下倒茶來喝，好解一解腹中的酒。

索尼拍拍他的肩膀：“好好想想吧。”

他說完就離開了，鰲拜連喝三杯茶，上頭的酒氣漸漸散了。

可腹中的怨氣不散，他惱怒地將茶壺茶杯砸的稀碎，罵道：“還能怎麽樣，可笑，真真可笑，我們拼死拼活，竟然就為了這麽一個窩囊廢，連他親娘的腳趾頭都不及一根。”

隔天的上午，玉兒在慈寧宮見到了鰲拜，他主動向太後稟告了這幾日京中幾位王爺蠢蠢欲動的心思。

玉兒雖然早就洞察，對鰲拜還是讚許有加，感恩他忠君之心。

“鰲大人就繼續敷衍他們吧。”玉兒道，“他們這點心思，總要有地兒發洩才好，在任何人真正帶兵逼宮之前，我們絕不主動查謀逆之心，就算是裝的，我也要裝出一片太平景象。老百姓才不管你們誰做皇帝，不管皇帝都幹些什麽，他們要的是衣食無憂，誰不願天下太平，誰就是萬民之敵。”

鰲拜稱是，發誓將誓死效忠太後和皇上，共渡難關，但他也直言不諱：“太後，皇上長此下去，終究不是辦法，大臣們會要個說法，百姓們會把天家當笑話。南邊那些反賊，國境外蠢蠢欲動的勢力，都會趁虛而入。到時候，內憂外患……”

玉兒背過身去：“到不了那個時候，鰲大人，我不會讓你們這些忠臣的心血付之東流，絕不會。”

“太……”鰲拜欲言又止，到底是忍耐住了。

他要退下時，玉兒才道：“不論什麽時候，都比十七年前強百倍，鰲大人，我有信心，你們更要有信心。”

然而當年，真正扶持了福臨的，是鰲拜索尼他們這些皇太極的心腹之臣，還是多爾袞？玉兒心知肚明。

她當年並沒有逼多爾袞擁立福臨，她是讓多爾袞自己選，多爾袞選擇了福臨，也就是選擇了她。

皇太極閉眼後，真正撐起大清的，是多爾袞，其他如豪格也好，代善也罷，任何人都是他腳下的螻蟻，不值一提。

其實，現在，遠比十七年前更糟，糟透了。

鰲拜退下不久，玉兒找蘇麻喇，可蘇麻喇不在，底下的小宮女來回話，說蘇麻喇去巴爾婭福晉的小院了。

“巴爾婭的病怎麽樣了？”玉兒問。

“福晉的病不大好。”小宮女紅著眼睛說，“一日比一日沈重，據說昨天都咳出血了，總是咳嗽，吃下去的藥，沒半天就咳吐了。”

“怎麽會病成這樣？”玉兒握緊拳頭，都是那場雨，福臨是要拉著整個後宮，去給他心愛的女人陪葬嗎？

小院之中，巴爾婭緩過一陣，看著蘇麻喇和元曦笑，虛弱地說：“姑姑，叫您擔心我了，我沒事，再過幾天就好了。”

“很快就會好的。”蘇麻喇道，“太後那兒，可離不開你，好孩子，趕緊好起來。”

元曦將梨汁，緩緩餵進巴爾婭口中，巴爾婭喝了幾勺，舒坦地說：“冰冰涼涼的，真舒服，我就想喝一口涼的，可是她們都不讓。”

“想吃什麽，跟我說。”蘇麻喇道，“什麽都成，你能吃下去，就再好不過。”

巴爾婭看看蘇麻喇，又看看元曦，垂下眼眸道：“皇上他，有人伺候嗎？一個人在景山，禦膳房的人去了嗎？”

蘇麻喇溫柔地說：“都派去了，新鮮的蔬菜瓜果，雞鴨魚肉每天都送到景山去，皇上吃得很好。”

巴爾婭笑了：“姑姑騙我，皇上現在，還會吃雞鴨魚肉嗎，吃齋呢吧。”

說著話，又是一陣猛烈的咳嗽，咳得她精疲力竭，再倒在榻上，什麽話都說不出來了。

待巴爾婭昏昏沈沈睡過去，元曦跟著蘇麻喇出來，神情冰冷地說：“皇上一定什麽都不知道吧。”

蘇麻喇點頭：“不聞不問。”

元曦說：“姐姐若有萬一，我知道，她掛念皇上放不下，她最想見的人，是皇上。”

“哎……”蘇麻喇嘆道，“她比你們任何人都早伺候在皇上的身邊，她雖然位份低微，可心裏也一直存著驕傲。”

“姑姑，能求皇上來見一見巴爾婭姐姐嗎？”元曦終於說出了口，“難道他打算一輩子在那裏，再也不回來了？”

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