索尼聞言，立時從椅子上站起來，玉兒卻篤悠悠端茶來喝，說道：“你還是回屋子裏躺著好。”

“太後，皇上他……”

“對福臨來說，你真的病了，他心裏會更好受些。”

索尼點了點頭，迅速與夫人離了書房，玉兒則喝了茶後，才不緊不慢地跟在後頭。

等她來時，屋子裏已經架起了屏風，一把寬大的梨花木椅子，隔著屏風對著病榻上的人。

她坐下不多時，門外便肅靜了，一路聽得拜見皇上、皇貴妃的言語，索尼夫人和媳婦們迎了出去，在門前跪成一排。

“夫人請起。”是皇貴妃的聲音，不久後，葭音便跟隨福臨走了進來。

二人向玉兒行禮，玉兒笑道：“皇貴妃穿得單薄，這天還沒暖呢，要小心身體。”

索尼夫人便上前道：“娘娘，您隨妾身來烤烤火，暖暖身子吧。”

葭音知道，幾位要說國家大事，她一個妃嬪不宜在身邊，自然識趣地表示願意，問候了索尼兩句後，便向皇帝與太後告辭。

福臨目送葭音離去，滿腹的不放心溢出來，玉兒不以為然，兀自道：“索尼的身體已經好些了，皇上如此重視他，他往後可不敢再病了。”

福臨勉強笑道：“額娘說笑了，朕可不願索大人將來病著，還強撐上朝，自然，朕願你安康硬朗，便是朝廷之福，大清之福。”

索尼坐起來，命婢女來撤去屏風，君臣三人面對面，他語重心長地說：“皇上紆尊降貴來寒舍探望老臣，臣有幾句肺腑之言不得不對皇上說。皇上此番保下吳良輔，天下嘩然，然而開弓沒有回頭箭，這件事既已如此，還望皇上能以將來對天下的英明之治來消除這一次對朝野的影響。”

福臨頷首：“朕明白你的意思，但將來的英明之治，也少不了諸位大臣的輔佐支持，今次的事，的確是朕魯莽了，在多年的情分和大是大非之間動搖偏倚，索大人是看著朕長大的，但願你能理解朕的為難。”

玉兒在一旁，默默不語，福臨看向母親道：“額娘，朕不會允許吳良輔再犯，葭音身為皇貴妃，統攝六宮，她已經答應朕，會好好約束內宮與外臣勾結行賄之事。”

“皇貴妃有擔當，難怪皇上喜歡她。”玉兒道，“往後宮裏的事，有她來打理，自然錯不了。十三衙門分工明細，雖然能將內宮之事管理得井井有條，可到底還是該主子管著奴才，是不是？你命皇貴妃統領後宮，自然再好不過。”

福臨點頭，又看向索尼道：“朕還會繼續查辦涉案之人，一些皇族皇親，就算不明著打壓，朕也會逐漸抽離他們的權利和地位，整肅朝綱，絕不委屈了忠臣良臣。”

索尼抱拳：“皇上英明。”

福臨則虔誠地說：“朕今日來，一是探望你的病，再來，便是向你致歉，朕知道這次的事，讓索大人對朕失望了。”

索尼顫顫巍巍地從床上下來，不敢承受皇帝的虧欠，福臨上前攙扶，請他躺下：“這裏只有太後在，不是朝堂，是私家，只有長輩與先生，朕是晚輩和學生。”

索尼哪裏敢，連連請皇帝不要這麽說，作為大臣，他本該肝腦塗地地追隨皇帝。

玉兒笑道：“就這樣吧，皇上也不要太過自責，索尼這人臉皮薄耳根子軟，反正事情朝著好的方向去，從此君臣一心，你們共理朝政，我就安心了。”

福臨眼神輕輕一晃，此刻他若請母親回宮，扶持葭音學會如何打理後宮，是再好不過的機會，可他的私心，依然希望母親遠離朝政。

今日的相見，便是最好的例子，到底還是太後的面子，才撐得起大臣們的心。

福臨很羨慕，更嫉妒，他甚至沒有信心，在到了額娘這個年紀時，也能如此游刃有餘地應對君臣關系。

“你們說說話吧，國家大事私下裏談談，比在朝堂上更冷靜。”玉兒起身道，“我難得來一趟，想各處去轉轉，正好皇貴妃也在，我們娘兒倆作伴。”

福臨躬身相送，索尼則連聲命家眷好生伺候太後，玉兒便在女眷們的簇擁下，往別處而來。

“皇貴妃娘娘正在園子裏，太後您小心石子路不平穩。”索尼夫人小心翼翼地說，“早知太後要來，妾身該命人黃土鋪路才好。”

“黃土雖平，揚塵弄得烏煙瘴氣，鞋子也臟。”玉兒說，“你看這大片大片的石子路，又幹凈又利索，就是秋日落葉、春日揚絮的時候，難拾掇吧？”

索尼夫人笑道：“妾身不會拾掇，可那些負責打掃的下人們，早已多年練得本事，對他們來說可一點不難，妾身也就不必操心。”

玉兒讚道：“你這話說得好，到底是大清第一臣的夫人，人本就各司其職，各有所長，用人不疑才是治下之道。上位者若事必躬親，並非好事。”

索尼夫人不敢扯得太遠，沾上朝政，就不是她該說的話，便笑道：“說來，太後娘娘可知，為何索尼他要家裏到處都是石子路，就連花間小徑也是用不同色彩的石子拼出來的。”

玉兒笑道：“這石子路，任何人走上去，都會有動靜，先秦時，王公貴族就以此來防賊防竊聽。到如今有了石板地磚，都貪圖好看平整，寧願讓下人們插蠟燭似的到處站著值守，倒是舍棄了這樣好的法子。”

“太後真是無所不知，妾身賣弄了。”索尼夫人欣欣然引太後進入園子，一進來就聽見歡聲笑語。

葭音得知太後駕到，立時前來迎接，溫柔大方地說：“太後，索大人的孫兒們，都十分可愛。”

說罷，便上前來攙扶太後，玉兒也沒有推辭，她們婆媳之間，仿佛很少這樣親昵，但這是在外頭，哪怕是做戲給人看的，也必須如此。

但玉兒從未厭惡過葭音，且如今葭音能學得內宮生存之道，懂得規勸輔佐皇帝，她心裏喜歡還來不及，且今次的事，葭音態度堅定，公正不阿，更叫玉兒刮目相看。

走到近處，大大小小的孩子們跪了一地，嘰嘰喳喳地給皇太後磕頭。

玉兒含笑一一看過，擡眼，卻瞧見邊上一個小姑娘腦袋上包著紗布，小小的模樣，也就三四歲光景，她見不得孩子受傷，忍不住走上前問：“這是怎麽了？”

漂亮的小丫頭，一雙眼睛又圓又亮，好奇地看著雍容華貴的皇太後，到底年紀小，很快就怯怯地躲到乳母身後去了。

索尼夫人道：“太後，這是妾身大兒子的閨女。”

她的母親上前向玉兒行禮，解釋道：“回太後的話，這孩子前日蒙著眼睛捉迷藏，一腦袋撞在樹上，也不知用了多大力氣，撞得頭破血流。禦前失儀，請太後恕罪。”

“疼不疼？”玉兒蹲下來，笑道，“哭了沒有？你幾歲了？”

“這是皇太後娘娘，快向太後行禮。”大少奶奶拉過自己的女兒，教導她，“爺爺教過你如何行禮的，還記得嗎？”

小姑娘被拉扯著走出來，向母親點頭後，便頂著一腦袋的紗布，撲通一下跪了，奶聲奶氣地說：“奴才赫舍裏舒舒，叩見太後，太後萬福金安。回太後娘娘的話，奴才今年四歲了。”

“和我們三阿哥一邊大。”玉兒攙扶起小娃娃，將她摟在懷裏，心疼地看了看她的臉，也不知道紗布遮蓋了怎樣的傷痕，溫柔地笑道，“這樣漂亮的臉蛋兒，將來留疤了多不好，往後要小心些，女娃娃要金貴。”

舒舒有些怕生，嗯了幾聲，就伸手想要找她的母親，玉兒便也放開了。

“你們的園子太小，這麽多的孩子，轉不開。”玉兒起身對索尼夫人說，“改天帶孩子們進宮去，宮裏頭地兒大，由著他們撒開了玩。”

索尼夫人謙辭道：“這幾個皮猴子，妾身實在不敢帶他們進宮。”

這些都是客套話，玉兒說的是，索尼夫人說的也是。

不過玉兒還真心想讓紫禁城熱鬧些，之後與葭音同行時，便道：“下個月黃花山的墓園建成後，好好給四阿哥落葬，再之後，就不要再悲戚戚。你把自己的身體哭死了，孩子也回不來，不如好好養著身體，四阿哥或許還會來找額娘呢？”

“是。”葭音溫順地答應。

“五月裏端午節，宮裏熱鬧熱鬧吧。”玉兒說，“我方才雖是隨口一句話，也不能說了不算，到時候不論我在宮裏還是在島上，你和皇後好好接待這些大臣的女眷，把她們哄高興了，對皇上也有好處。皇上籠絡大臣們的心，你們就要幫著皇上籠絡這些女眷的心，別小看了枕邊風。”

“臣妾謹記。”葭音道，她頓了頓，鼓起勇氣說，“太後，很快就春暖花開了，慈寧宮的草木都吐芽了，您回宮吧。”

玉兒含笑：“南苑的春-色才好看呢，我還想再住上一陣子。”

葭音很糾結，不知道該不該再多勸幾句。

“自家婆媳，就不必說見外的話，你也明白，我不在宮裏，福臨很自在。”玉兒道，“是不是？”

葭音慌地跪了下去，玉兒命她起身，說這是在大臣的家裏，要大方尊貴。

“太後，皇上心裏也是很矛盾的，請您不要生氣。”葭音道。

“你能為福臨說這樣的話，我很欣慰。”玉兒笑道，“怕就怕，你永遠害怕他，順從他，毫無原則的順從。好孩子，放手去打理宮裏的事吧，元曦是個好幫手，聰明機靈，心底好，有她陪著你錯不了。過些日子，我會把皇後送回去，雖說這樣交代你，怪丟臉的，不過，你多多照顧皇後，在福臨跟前，護著她些。”

葭音連連點頭，說道：“一會兒離了索大人家裏，臣妾和皇上送您回島上。”

玉兒笑道：“不必了，你們去了，皇後怎麽辦，到底要不要跟你們走呢，就讓她在住幾天吧。”

此時索尼夫人迎來，說皇帝要起駕了，玉兒說她不再去見索尼，命索尼好好養身體，早日歸朝。

福臨和葭音恭送母親上馬車，福臨也表示要送額娘回南苑，玉兒淡淡一笑：“皇上回宮裏去吧，大臣們都等著急了。”

“額娘，兒臣……”

“保重身體。”玉兒並不在乎兒子的解釋，溫和地說，“朝廷的事，永遠也做不完，春暖花開時，出去走走，既能體察民情，也能開闊心胸。這麽多年，天天悶在乾清宮裏，實在辛苦你了。”

福臨簡單地答應了幾句，便目送母親的車駕遠去，只聽葭音在一旁道：“皇上，咱們也回去吧，回家去。”

“好。”福臨心中一暖，挽過葭音的手說，“回家去。”

紫禁城裏，隨著皇帝的車馬歸來，元曦很快就知道葭音姐姐把人接回來了，再聽小泉子打聽來的，原來他們還去了一趟索尼府，連皇太後都去了。

“到底沒把太後接回來。”元曦輕輕一嘆，吩咐香草，“準備些點心，姐姐在外頭奔波一天，該餓了。這會兒皇上一定去乾清宮，我們去路上等她。”

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