元曦起身來，站在葭音的面前，坦誠地說：“姐姐，也許你不計較，可我心裏是明白的。我對你說話時，總是高高在上，仿佛自以為進宮時日久，自以為深谙紫禁城裏的生存之道，言辭之間，很不客氣。總像是在指教你，並沒有真正地敬重你，甚至……也會利用你。”

葭音搖頭，拉著元曦地手說：“可是你和我說的話，會讓我很踏實，而你說的每句話，也都是為我好。至於葭悅那孩子……為了冬燕的事，也叫我很失望。”

“但到底是堂姐妹，對嗎？”元曦道，“良心上過不去。”

“不僅如此，特別是她是我的替身這件事，更會讓我覺得，我若對她不好，仿佛我故意刻薄她。”葭音垂下眼簾，“我心裏也是很膈應的。”

“倘若繼夫人是個精明刻薄的人該多好。”元曦嘆道，“這樣姐姐為了保護費揚古，少不得與繼母周旋，一來二往學得一些人情世故，也不至於如此。偏偏繼夫人善良柔弱，將你和費揚古視若己出，結果……”

葭音苦笑：“這到底算好事，還是壞事呢？不過，就算我額娘活著，她大概也不能像伯母教導你這樣教導我，我終究還是傻的。”

“不是姐姐傻，是姐姐的人生太曲折，倘若六年前我們一同進宮，斷然不是現在這樣的。哪怕是再一次選秀進宮，而不是……”元曦沒說下去，轉而道，“姐姐哪一天，真正將皇上放在心尖，一切問題就都會消失了。”

葭音極不自信地看著元曦：“看得出來，是嗎？”

元曦頷首：“這宮裏的女人，並不是個個兒都愛著他的，所以大部分人看不出來，可但凡把他放在心上的人，就會感受到。姐姐，這不是你的錯，但若可以，不如靜下心來，多看看皇上，不是看他對你好不好，是他本身這個人。”

葭音低頭摸了摸肚子：“我聽你的。”

元曦說：“他真的，很在乎你，不單單是要占有你。”

葭音握著元曦的手，同是女人，哪怕她至今未能完全理解男女之愛，也能想明白，元曦說這些話時，心裏該多難受。

但葭音並不急於和皇帝培養什麽情深意重的恩愛，對她而言，維持現狀的安穩，似乎已經足夠了。

她需要為了費揚古，為了故去的父親和母親守護這個家，元曦說的一切，她固然都理解，也很感激，但元曦畢竟是元曦，她是她。

葭音想起什麽來，起身走到書桌邊，從抽屜裏取出一方盒子，打開是套精致的毛筆，只是比尋常的筆，要短小一些。

“費揚古小時候，為了讓他能好好念書，我和繼母想了很多法子。江南的善璉湖一帶，做筆最負盛名，阿瑪派人去訂制了好些適合小孩子用的筆，雖然也就使兩三年的光景，還是挺管用的。”

葭音遞給元曦：“這是沒用過的，家裏留下的幾套之一，你若不嫌棄，拿一套去給三阿哥吧。”

元曦拿在手裏把玩，小巧的筆桿子更趁孩子的小手，實在可愛，欣然道：“我替玄燁謝過姐姐，我這個額娘，是最不上心的。”

說話間，窗外突然炸雷，好好的天，瞬間烏雲滾滾，豆大的雨點子劈劈啪啪砸下來，密集的雨水如簾子般遮擋視線，一時間，連前頭景仁宮都看不清了。

“好大的雨啊，真痛快。”元曦站在屋檐下說，“這幾天悶熱得飯都不下，這一場雨可好了，夜裏能睡個清涼的覺了。”

葭音挺著肚子緩緩走來，添香擔心小姐被雨水撲了，拿著傘要來遮擋，元曦便接過傘，姐妹倆並肩站在宮檐下。

雨勢太猛，院子裏很快就積成了水塘，葭音憂心忡忡道：“每到夏秋，最怕暴雨不止，引發河水泛濫，洪流成災。我在江南時，還曾隨家人避過難，而最可怕的，不止是洪流，而是災後的疫病肆虐。”

元曦欽佩地說：“姐姐果然眼界開闊，這樣的話，我只在慈寧宮裏聽過。姐姐，你若是願意，過幾日身體安穩，我帶你一道去慈寧宮，和太後說說你經歷過的水災，太後對此極為重視，奈何她被困在京城，都不能親自去看一眼。”

葭音答應：“我一定隨你去。”

天上閃電猙獰，雷聲轟隆，元曦不怕，葭音也不怕，這倒是叫邊上的宮女太監都很驚訝。

而她們還沒回屋子，乾清宮的人就急匆匆地來了，像是皇帝擔心皇貴妃害怕，但脫不開身，特地派人來瞧一眼。

葭音不免有些尷尬，元曦則勸她別放在心上：“皇上就是這樣的人，真心疼愛的人，從不遮遮掩掩。”

葭音苦笑：“我知道。”

這場暴雨，從白天下到天黑，縱然是京城，也承受不住這樣的雨勢，紫禁城金水河的水也溢出來，禦膳房的人，都是趟水舉著食盒，給各宮主子送飯。

第二天，雖然雨過天晴，可紫禁城上下，沒有平時雨後一派清新的愜意，暴雨摧殘，到處可見雕零的枝葉，沖散的汙泥，十分狼狽。

皇城如此，外面更不知是怎樣的光景，乾清宮裏氣氛沈沈。

福臨聽著京城附近各地受災的情況，質問群臣：“京畿一帶，人力物力皆富足，尚不能有效地排水解難，其他地方可想而知。朕一直說，要重民生，可你們一味地要加強國防，朕問你們，老百姓都活不下去了，去哪裏找人來給你們當兵？”

兩日後，宮內狼藉早已收拾幹凈，趁著早晨涼爽，元曦來接葭音去慈寧宮。

玉兒剛好從佛堂出來，見她們來了，溫和地說：“皇貴妃身體不便，你是不是帶著她又從北邊繞過來的？”

元曦笑道：“乾清宮這幾日氣氛緊張，臣妾可不敢造次。何況太醫都說了，要走一走，娘娘她沒有這麽嬌弱，您別大驚小怪的。”

玉兒對葭音說：“你看看她，都不知道是在和誰說話，皇貴妃要好好教導後宮妃嬪，特別是眼前這一個。”

婆媳間氣氛極好，葭音頓時就安心了，玉兒聽聞元曦是帶葭音來說她曾經經歷過的江南水患，頓時來了興致。

元曦為葭音找了軟墊靠著，好不太辛苦，葭音不敢在太後跟前失態，玉兒便道：“元曦在這裏沒規矩慣了，我才喜歡她呢，你也跟著她學吧，我年輕的時候，可從不把這些放在眼裏的。”

葭音便放松下來，找了個舒服的姿勢來撐著因懷孕而酸軟的腰身，娓娓道來曾經的經歷，說道夏末秋初，南方的臺風暴雨，大樹都能連根拔起，河水泛濫沖垮房屋等等。

“房屋田地都毀了，還能建起來，最怕疫病成災，跟隨難民的移動四處傳播。”葭音說，“太後，並非臣妾危言聳聽，曾在避難的路上，見過遍地餓殍的慘景，焚燒屍身的氣息，至今也還能想起來。”

似乎是想起曾經聞到過的氣味，葭音一陣惡心，宮女們立刻前來伺候，為皇貴妃扇風驅熱。

那麽不巧，福臨下朝來請安，且知道葭音在這裏，更要來看一眼。

誰知進門見這光景，而母親一臉凝重嚴肅，甚至怒氣滿滿，他心裏一咯噔，猜想葭音惹額娘生氣了。

“額娘……”福臨走上前，緊張地問，“葭音她身體不適，太醫說她孕後多了一些病癥，十分艱難，還請額娘多包涵。”

葭音尷尬地看過來，元曦也不知如何開口，這個皇帝呀，就不能先問問怎麽回事嗎？

玉兒雖然難過兒子不信任她，做娘的看到親身骨肉，在自己面前過分袒護兒媳婦的滋味，真的只有做了有兒子的母親才能體會。

可她是皇太後，她還有更在乎的事。

“福臨你坐下，葭音說了好些事，我聞所未聞，你一起來聽聽。”玉兒不計較這些小事，對葭音道，“可好些了嗎？孩子，過來我身邊坐。”

福臨一頭霧水，便見葭音被攙扶到母親身邊，宮女們為皇帝搬來圓凳，元曦朝他努了努嘴，一屋子人重新坐下了。

葭音捧著裝了薄荷的荷包，繼續道：“最無奈的事，是朝廷撥下來的賑災銀與糧食，往往被層層剝削，到最後難民們能吃到的，大多都是米糠，藥材更是見不到蹤影……”

她的聲音越來越弱，低下頭道：“臣妾……說的都是實話，蕭家……也、也貪過。”

福臨終於明白，額娘的怒氣從何而來，他問葭音：“你親眼所見。”

葭音頷首：“可是說出來，實在對不起他們，比起那些大貪，他們也不過是順勢而為，不得已的。請太後和皇上，能從輕處罰。”

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