且說惜薪司那些小太監，被坤寧宮劫了本該送去承乾宮的銀骨炭，一時不敢報上去叫吳良輔知道，原打算拆東墻補西墻，可宮裏銀骨炭有限，上供著太後、皇帝，不論如何也不敢動這二位的東西。

按說坤寧宮也該與皇帝太後一樣的待遇，但皇後軟面好說話，取暖而已的事，去年冬天惜薪司將銀骨炭和普通木炭攙合著送去，皇後就沒說話。

今年因短缺，他們一開始就直接送了普通的木炭去坤寧宮，勻出來多的上好炭木，趕著來巴結承乾宮。沒想到，被皇後的人當路攔下了。

日落前，生怕皇貴妃凍著，他們揀了幹凈整齊的炭木送來，想著承乾宮的人頭一回當差過冬，也不認得什麽好的壞的，不論如何先混過去。

可葭音這邊應了元曦要幫她，早早就吩咐添香，偷偷在木炭上潑水，燒得承乾宮裏煙熏火燎，夜裏皇帝聖駕到，還沒進門，就聞見怪味道。

福臨急匆匆進來，便見葭音捂著帕子咳嗽，屋子裏煙火氣極重，他拉著葭音出門說：“怎麽回事，小心燒炭中毒。”

吳良輔目瞪口呆，不明白怎麽會這樣，他叮囑過，要把上好的木炭送到承乾宮，供著皇貴妃取暖，怎麽會弄成這個樣子。

“吳良輔！”福臨果然怒了，“朕和娘娘去散步透透氣，待回來，這屋子裏要還有煙火氣，朕就要了你的腦袋。”

福臨怕葭音悶壞了，帶著她出來呼吸新鮮空氣，沿著宮道往北走，途徑鐘粹宮，風從宮道裏吹出來，也帶著濃濃的煙火氣，皇帝眉頭緊蹙，大步走來。

只見鐘粹宮的宮女正在院子裏生爐子，煙熏火燎的，眼淚鼻涕一大把，見了皇帝，都嚇得不輕。

這兒可不是演戲的，是真的每天都過著這樣的日子，往年還好些，今年送來的，簡直沒眼看。

可冬日取暖，離不了炭火，聊勝於無，就只能忍耐了。

福臨失望極了，甚至覺得在葭音面前很沒面子，堂堂大清，開天辟地威服四海，後宮竟然過著這樣的日子。

“把吳良輔叫來。”福臨冷聲道，“讓他來給烏蘇答應生爐子。”

這件事連夜查，東西六宮一處處問過去，吳良輔倒了大黴。

宮中木炭，大多來自涿州、通州，及宛平、大興等地，負責制炭的衙門，和底下的工匠，不是光靠喘氣兒就能活著的，去年供炭的銀子還沒結清，今年自然就不幹了。

他們借口夏日發大水淹了不少林木，無法熏制成炭等等原因，拖延往宮裏送炭，惜薪司這邊的銀子又跟不上，可北風一陣陣地來，那是不等人的。

宮裏大半夜的鬧騰，少不得驚動慈寧宮，玉兒聽說皇帝在查惜薪司虧空的事，苦笑道：“他終於想通了？”

可是福臨好面子，若是辦了吳良輔，豈不是告訴全天下人，他為大清養了一條大蛀蟲；再則如今很多事，都是吳良輔為皇帝安排得井井有條，福臨早就有些依賴他。。

如此，福臨決定不將此事鬧大，不許往宮外傳，喝令吳良輔三日內填補虧空，把宮裏的炭火全都續上，若再有類似的事發生，嚴懲不貸。

吳良輔亦是活罪難逃，結結實實挨了頓板子，被打得皮開肉綻，疼得死去活來，還要想法子趕緊把窟窿堵上。

這一晚雖然不消停，但事情並沒有鬧大，三日後，東西六宮再無陰冷之處，那煙熏火燎的氣味也散了。

福臨親自到慈寧宮，向母親匯報這件事，懇求母親允許他給吳良輔一個機會，若再有下次，一定砍了吳良輔的腦袋。

玉兒好生道：“皇上做主便是了，自然後宮也該節儉用度，不給皇上添煩惱。我這裏一個人住不了多大的地方，可那些空著的屋子也時刻燒得暖暖的，預備我隨時過去，實在浪費。”

福臨面色沈沈：“慈寧宮若有陰冷之處，朕如何能安心處理國家大事，只有額娘安逸了，朕才能放心。堂堂大清的皇太後，若連幾簍炭都用不起，朕將來還有何顏面，見列祖列宗。”

玉兒不以為然，勸解了皇帝幾句，她沒打算插手這件事，在福臨面前自然說的越少越好。

但皇帝離去後，玉兒便問蘇麻喇：“事情怎麽挑起來的？是賢妃？”

蘇麻喇說：“恐怕不僅是賢妃娘娘，皇後娘娘也……”

玉兒覺得不可思議：“皇後？”

但她恍然想起那一天，元曦和葭音在廊下說話，心裏略略猜了幾分，不免擔心：“那孩子，可別弄巧成拙，把自己給害了。”

蘇麻喇當然知道，格格口中的“那孩子”是誰。

這邊廂，挨了頓打的吳良輔，十天半個月沒法兒去伺候皇帝，此刻正趴在他住處的熱炕上，拿燒得滾燙的煙鬥燙跪在地下的小太監的胳膊，疼得他們嗷嗷叫滿地滾，哭著哀求大總管饒命。

吳良輔將煙槍在銅痰盂上敲得震天響，罵罵咧咧：“給我說啊，到底怎麽回事？”

事情一件件連起來，吳良輔臉上氣成了豬肝色，兀自咒怨著：“皇後那個小悶葫蘆，三棍子打不出一個屁，那個高娃雖然厲害，也是識時務的，她橫豎都不至於去搶承乾宮的東西。”

小太監哭道：“雖然銀骨炭送去了坤寧宮，可後來送去承乾宮的木炭，都是幹幹凈凈，原本要供著您用的，怎麽也不至於煙熏火燎，承乾宮的那些奴才，會不會生火啊。”

吳良輔瞇起眼睛，嗅到了異樣的味道，這裏頭一定有蹊蹺，他很可能被後宮這些娘兒們擺了一道，團起來對付他。

“呵……”吳良輔抽了口煙，“咱們走著瞧，都別想好過。”

數日後，吳良輔一瘸一拐地重新回乾清宮當差，福臨訓斥了他幾句，要他好自為之，這件事就算過去了，吳良輔也只字不提什麽坤寧宮承乾宮，看似夾起尾巴老老實實做人。

恰好這一日，是佟國綱約定每月一日進宮陪伴三阿哥的日子，玄燁如今和舅舅熟悉了，知道舅舅要來，早早就命小泉子帶他來神武門附近等。

往景仁宮去時，遇見了葭音領命去乾清宮，玄燁驕傲地告訴葭音：“這是大舅舅。”

彼此也算是故人相見，葭音和氣地說：“真是好久沒見過大公子，來日得閑，請嫂夫人進宮坐坐才好。”

她因要去乾清宮，不得久留，彼此很快就分開了，佟國綱垂首繼續往景仁宮去。

兄妹相見，元曦聽說阿瑪入冬咳嗽厲害，命石榴將幾罐七福晉送來的槐花蜜讓哥哥帶回去，又叮囑哥哥告誡父親少抽煙。

“江南買來的銀骨炭，眼下供著阿瑪屋子裏燒，好少些煙火氣。”佟國綱說，“今年，要晚些給你送來。”

元曦要哥哥先照顧阿瑪要緊，她則問：“哥哥在外頭，聽說宮裏的事了嗎，為了那幾塊木炭？”

聽罷是什麽事，佟國綱頷首：“略有耳聞，但沒成風，知道的人並不多，主要是皇上不追查，外面的人也輕易不敢得罪吳良輔。曦兒，你呢，吳良輔會不會對付你。”

“我這兒好歹還有皇太後撐腰，不過吳良輔惡毒，他一定會在背後使絆子，絕不會就這麽算了的。”元曦冷冷一笑，端起溫得剛剛好的茶喝了一口，“但是他也要想明白，事情到最後，還是會算在皇上身上。”

佟國綱微微蹙眉，其實他覺得，妹妹的意思是，事情到最後，很可能會算在承乾宮頭上，皇帝若總是為了董鄂氏大動幹戈，皇太後如何肯答應傳出去，大臣們也會反感。

“曦兒，你心地善良，何必……”佟國綱說，“曦兒，別把自己逼急了。”

“哥哥，我沒有坑任何人，我只想治吳良輔。”元曦道，“事情的利弊，我都對她說清楚，甚至之後可能發生的誤會和麻煩，我都為她設想到了。”

佟國綱輕嘆：“殺了吳良輔，多容易呢？只要你一句話，哥哥立刻能為你辦到。”

元曦道：“我們佟家的刀，只能在沙場上殺敵，那畜生可不配。哥哥，我不會逼得自己誤入歧途，你和阿瑪額娘都放心，我只是在為玄燁的將來鋪路。至於葭音姐姐，又或是皇上，我也會拼盡全力，來守護他們。”

佟國綱客觀地說：“哥哥是男人，太明白一個男人對女人的喜歡可以有多瘋狂，但你也不能把皇上當傻子。皇上若是來找你攤牌，警告你別再把任何事牽扯上承乾宮，那一刻，你該多痛苦，多絕望？曦兒，何必走這一步險棋？”

元曦冷靜地看著兄長：“那麽所有的罪孽委屈，最終都會變成葭音姐姐的負擔，皇上不怕壓死他心愛的女人，就只管和我過不去，他不怕，我更不怕。他也要想清楚，究竟是為了奴才，還是為了女人。”

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