葭音眼中含淚，仿徨地看著東莪道：“格格，我想回家。”

“你不能回娘家，你回去就說明你在逃避皇上，你在拒絕他。”東莪起身，喚婢女來為她更衣，瞥了眼跪在地上的葭音道，“別給我添麻煩，我這如履薄冰小心翼翼地活著，也不容易。”

更衣後，東莪揚長而去，留下跪在地上人無助的葭音，添香從門外進來見這光景，擔心地問：“小姐，您惹郡主生氣了嗎？”

葭音搖頭：“沒有，我沒事，添香，扶我起來。”

這一邊，皇帝見到了堂姐，東莪笑臉相依：“皇上今日是特地來，還是趕巧？上一回奴才和太後娘娘，倒是碰巧遇上的。”

福臨神情不展：“姐姐，葭音她……”

東莪道：“葭音怎麽了，是不是對皇上失禮了？”

“不不！”福臨忙否認，嘆了一聲後道，“朕問她是否願意，她說她聽鄂碩的安排，這是什麽意思，姐姐，葭音是不是不願意進宮？”

東莪眼眉彎彎地笑著：“皇上可真是不懂女兒家的心思啊，葭音是大家閨秀，京城裏數一數二的名門千金，她若要為亡夫守節做個貞潔烈女，必然會明明白白拒絕皇上。反之，有任何心思都不能表露，這是她的端莊，皇上難道喜歡放浪不檢點的女子嗎？”

“你這話說的。”福臨心頭松快了一些，再三確認道，“那麽她的意思，是願意？”

東莪道：“她好歹跟了奴才幾個月，日夜相處，奴才冷眼看，又旁敲側擊地問，葭音對蕭家對她死去的丈夫，念恩但無情。”

福臨輕聲念：“無情……”

東莪說：“那一年多裏，她除了侍奉一個病秧子，在公婆跟前盡孝外，那一段婚姻能留給她什麽呢？這一方面，皇上大可放心，葭音絕不會留戀什麽舊情，不然她也不會跟著鄂碩回北京了。但至於是否願意進宮，奴才只能說，沒見她有過抵觸的情緒。”

“當真？”福臨的眼睛頓時亮了幾分。

“葭音不是那種主意大，要事事處處為自己做主的女子，她簡單又幹凈，心無雜念。”東莪道，“皇上若是信得過奴才，只管大大方方地把人帶進宮，橫豎……太後也答應了不是嗎？”

福臨點頭，但又嘆道：“額娘是答應了，但近來為了幾件不愉快的事，朕和額娘正僵持著，日子越久，朕心裏就越愧疚，不知如何是好。”

“母子之間，哪有隔夜仇。”東莪道，“皇上去認個錯陪個不是，自然就好了。”

“說來話長，罷了……”福臨道，“還托皇姐多多照顧葭音，待她過了孝期，朕就接她進宮。到時候大大方方的，也免去她心中的顧慮和不安。”

“皇上放心，葭音在奴才身邊，必然一切周全。”東莪笑道，“天氣炎熱，皇上早些回去吧，就快大正午了。”

姐弟倆別過後，福臨便返回紫禁城，在乾清宮更衣時，向吳良輔提起了幾句葭音的事。

吳良輔這些日子，收了鹹福宮不少的好處，巴度夫人更是直接送了金磚給他，就盼著給悅常在說說好話，但吳良輔一直找不到合適的機會，眼下終於有了。

“悅常在？”福臨聽吳良輔提起，微微蹙眉，“哪壺不開提哪壺，你糊塗了，朕是什麽心思，你還不知道？”

吳良輔捧著皇帝的便袍，小聲道：“皇上，倘若董鄂小姐知道悅常在是因為被認作是她的替代品而進宮，您要董鄂小姐情何以堪？在族人面前，在悅常在面前，她該如何自處？再者，悅常在若不得寵，董鄂小姐心裏就會懼怕您，堂妹過得不好，堂姐如何敢心安理得地過得好？董鄂小姐的脊梁骨，都會被族人戳碎的。”

福臨瞪大眼睛：“他們敢！”

吳良輔說：“皇上，人言可畏啊。”

福臨不耐煩地挽著袖子：“朕知道了，今晚讓她來侍寢吧，但是，待葭音進宮後，你把該交代的話好好交代給她，朕不希望將來葭音要受她的影響，望她好自為之。”

這一晚，被冷落許久的鹹福宮悅常在，終於再得恩寵，連著幾日，好不風光。

那些曾以為悅常在就此落寞而欺負排擠過鹹福宮的人，都上趕著來巴結賠不是，冬燕的鼻孔都要朝天了，總有人見她站在鹹福宮宮門下頤指氣使地罵人。

至於皇帝和太後之間的矛盾，在福臨的努力下，母子關系終於有所緩和。

岳樂則給皇帝出了個主意，既不影響他利用十三衙門和值房制度，以隔絕母親與朝政的聯系，又能好好地給太後一個交代，那便是在十三衙門各處樹立醒目的鐵牌，嚴禁內監幹政。

皇帝態度擺在這裏，反正皇帝不會讓太監幹預朝政，太後就算要追究，那也是個別太監膽大包天，而絕非皇帝在背後默認並縱容。

事實上，福臨也絕不會讓吳良輔真正對朝政做出什麽幹預，他只是想擺脫母親的束縛，想讓那些大臣跪在他的龍靴下，而非母親的鳳袍下。

可福臨卻參不透，他這樣的念頭越深，越是容易被大臣們利用，他們一旦看清皇帝的弱點，就能削弱皇帝的權威。

夏末時，範文程到南方游學歸來，帶回來許多見聞，叫玉兒新鮮又好奇。

自然，範文程也見到了景運門外的值房，見到了內廷衙門的鐵牌，不勝唏噓。

玉兒道：“範先生，我自以為這輩子，什麽大風大浪都見識過，一次次從刀刃上走過，什麽苦什麽難都能熬過去，偏偏是自己的兒子，過不去。”

範文程道：“皇上勵精圖治，十分勤勉。雖然年輕，尚不能將朝政掌握在鼓掌之間，但他一直在努力。太後，很多事情，有時候換一個角度來想，心中自然就豁達開朗了。”

“你是說，皇上雖然猜忌我防備我，但他並不是與我有什麽私人恩怨，而是為了江山為了朝廷？”玉兒苦笑，“你要我肯定皇上的勤政，我不否認，但他這樣的性情，早晚被狡猾的大臣，和他自己逼近死胡同裏。”

範文程垂首：“太後說的極是。”

玉兒道：“什麽極是，我想聽你的心裏話，範文程，就當我們還在盛京的書房裏。”

範文程卻跪下道：“太後，皇上年紀輕輕，眼光並不狹窄，親政以來整頓吏治、註重農業、減免苛捐雜稅、廣羅人才重用漢官，大大籠絡了民心。臣這一次到南方游學，發現當地百姓，那些文人墨客，並沒有傳說中那麽敵對朝廷。可見是有人故意要挑唆，才制造謠言，讓人誤以為整個南方都與朝廷對立。而這其中點點滴滴的改變，皇上功不可沒。”

玉兒的心漸漸平靜，頷首道：“福臨很勤奮，我知道。”

範文程說：“太後，皇上並非昏君，各種官僚衙門制度的改革，皇上也在摸索之中，當廢當立，皇上自有一番主意。這是其一，其二，大清這才開國十幾年，那些太監成不了氣候，您想啊，八旗貴族們，連朝廷官員都容不下，難道能容下幾個沒根的太監？”

玉兒笑了：“敢情，來給皇上開脫的？”

範文程從容地說：“臣以為，這事兒不用您操心，等他們真敢對朝政出手，企圖攪亂綱常，十幾年不打仗了，親貴王爺們的刀，早就想見見血了。”

玉兒命範文程起來，冷聲道：“照你所說，朝綱的確亂不了，但我問你，真有那一天時，他們手裏的刀砍了那些畜生後，下一步，是不是就該沖著皇上去了？”

“太後？”

“先生的話，不小心前後矛盾了吧，到了你所謂的我不必擔心的那一天，那皇上也是昏庸糊塗到無藥可救的地步。”

範文程忙跪下：“臣……”

玉兒長嘆：“先生的心意，我明白，這北京城的夏天，太熱了，我想去承德避暑。”

“是……”

“先生就留在京城，替我看著些吧。”

這一年，夏天就要過去了，皇太後卻突然去承德避暑，且沒有帶任何後妃，就是一個人去的。

福臨急匆匆跑來景仁宮問元曦：“你怎麽不去？你不去，誰來伺候額娘？”

元曦心裏想，原來她和慈寧宮的宮女沒什麽差別，但努力按下這份心酸，從容應對道：“回皇上的話，皇後娘娘鳳體違和，不能隨駕。太後就交代臣妾留在宮中侍奉皇後娘娘，並打理六宮之事。”

福臨背過身道：“你那麽聰明，何必說違心的話來哄朕？”

元曦跪下道：“皇上恕罪，那臣妾就說了。”

“說便是了。”

“皇上，太後無心幹預朝政，但大臣們總是纏著她，太後避無可避，只能走了呀。”元曦道，“太後總要有個法子，向那些故意靠近她的大臣表明態度，您說呢？”

“是這樣？”福臨釋懷了半分，攙扶元曦起身，“朕還以為，額娘是生氣了。”

元曦笑悠悠：“太後要是生氣了，臣妾可舍不得讓太後獨自去承德，怎麽也要替皇上去陪著太後才行。”

福臨欣慰：“還是你懂事。”

他想了想，幹咳一聲道：“元曦，有件事，宮裏也開始傳了，你知道了嗎？”

元曦垂眸道：“皇上說，葭音姐姐的事？臣妾也是前天，才聽小泉子說的，心裏正想著，得空問一問皇上。”

“那……”

“那年臣妾就滿心以為，能和葭音姐姐一道進宮，兜兜轉轉，到底是有緣的。”元曦明朗地沖皇帝笑著，“皇上心裏可想好了，要把葭音姐姐安置在哪裏？臣妾好悄悄地，先去布置起來，您看好嗎？”

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