皇後那日在鐘粹宮撂下這句話後，就沒再管這件事，元曦明著沒有過問，暗中則派小泉子和來旺到宮裏去查。

一查才知道，烏蘇答應在鐘粹宮乃至後宮裏被排擠，已不是一天兩天。

錯就錯在，她沒給吳良輔送足夠的好處，而是把因為受孕得的賞賜，全送回了娘家，剛好趕上她的兄長娶妻。

同一屆進宮的小答應們，嫉妒她運氣好，鐘粹宮裏的奴才們，怨恨她得罪了吳總管，讓他們在外頭也受盡欺負。

其實那天烏蘇答應摔倒，沒什麽特別的緣故，也不是誰故意惡作劇，不過是一只路過的蛤蟆，從草叢裏跳出來，嚇到了膽小的人。

“他們那天都閉緊嘴巴不肯說，到底為了什麽呢。”元曦嘆道，“烏蘇答應摔倒，又不是他們的錯。”

來旺說：“娘娘您想，雖說是一只蛤蟆路過嚇著烏蘇答應，但問責起來，他們一個個大活人，還攙扶不好一個弱女子嗎？到時候萬一你怪我，我怪他，推來推去惹出更多的事，對誰都沒好處。他們必定早就通過氣兒，不管發生什麽事，都閉緊嘴巴裝傻。”

“吳總管待你們好嗎？”元曦問，“你們也孝敬他銀子了？”

小泉子和來旺互相看了眼，低頭道：“主子息怒，奴才們也是身不由己。”

石榴將一碗解膩清火的麥芽茶遞給小姐，不屑地說：“您別怪他們，這紫禁城裏，還有敢不孝敬吳大總管的？大概只有蘇麻喇姑姑了。”

“連你也？”元曦眉頭緊蹙，“這宮裏，到底誰是主子誰是奴才。”

“奴婢給的只是小恩小惠，他腦袋也清楚，咱們屋裏的人不一樣。”石榴說，“我就當打發哈巴狗了。”

元曦道：“長此下去，亂了綱常，豈不是要重蹈前明覆轍，難道我大清也要開個什麽東廠西廠不成。”

石榴勸道：“皇上那麽喜歡吳良輔，奴婢說句不恰當的，只怕比喜歡您還喜歡吳良輔。吳良輔不僅能替皇上擺平宮裏的事，連宮外的事，朝堂的事兒都能擺平，您成嗎？所以啊，可千萬別去硬頂吳良輔，不會有好結果的。”

元曦咽不下這口氣，可她也知道自己沒有能力去對付吳良輔，就連太後都曾告誡她，不必和吳良輔為敵。

小泉子輕聲道：“寧嬪娘娘為了能照顧好二阿哥，給吳總管和阿哥所的人送了不少東西，聽說翊坤宮裏日子過得緊巴巴的，寧嬪把什麽都省下，為二阿哥打點。”

元曦覺得不可思議：“她圖什麽？二阿哥是皇子，誰敢不好好伺候，何必花這心思？”

小泉子道：“上回咱們三阿哥磕破腦袋，皇上大怒把阿哥所的人都換了，聽說寧嬪娘娘急得跟什麽似的。她那些白花花的銀子，可都打了水漂，一切從頭再來。”

石榴嘖嘖不已：“那豈不是，要恨死咱們了？”

他們都點頭，元曦更是聽得心驚，她就從沒想到這一層，回想起來，那日寧嬪走投無路，沖到景仁宮來找她幫忙，寧嬪應該就是明白，元曦是可以在慈寧宮和阿哥所裏吃得開的人。

“給我換衣裳，我要去一趟慈寧宮。”元曦定下心來，這件事，她要請太後教她，該如何應對。

太後這會兒，正在慈寧宮前面的花園裏散步，元曦來時，玉兒剛摘了花，戴在和順的腦袋上，小娃娃美得不行，轉身見元曦，跑來問：“佟娘娘，我好看嗎？”

“好看，好看。”元曦蹲下來，變戲法兒似的從懷裏摸出一只用手絹折的小老鼠，逗得小女娃咯咯笑，石榴便上前來，帶著公主去玩耍。

玉兒笑道：“小孩子就是精力旺盛，在慈寧宮悶得要哭了，我帶她出來走走。”

元曦道：“天熱，您小心中了暑氣。”

“烏蘇氏怎麽樣了？”玉兒問，“這幾天鐘粹宮裏太平嗎？”

“不盡心的奴才，臣妾都打發了，皇後娘娘說大事化小，臣妾也不敢張揚，不過……”元曦走上前，從邊上宮女的手裏接過紈扇，跟在太後身邊，為她驅散飛舞的小蟲和炎熱，輕聲道，“太後，吳良輔的事兒，您知道嗎？”

“該知道的，不該知道的，七七八八吧。”玉兒說，“怎麽了？”

元曦一臉凝重：“由著他這樣下去，亂了綱常，他倒成了正經主子，人人都要看他的臉色。”

玉兒打量元曦，這孩子氣呼呼的，到底是佟家的兒女，滿身的正氣，眼睛裏揉不得沙子。

“蘇麻喇曾說，你對宮裏的事不感興趣，最早教你的時候，你總是意興闌珊。”玉兒說，“可漸漸的，你學會了也接受了，開始正經把自己當這宮裏的一份子。”

“臣妾惶恐。”元曦垂眸道，“是臣妾太自以為是。”

“最難得，是你一心一意為皇上，而不是謀私利。”玉兒並沒有要責備元曦的意思，“要保持這顆本心，就算別人不喜歡，額娘稀罕。”

元曦早就發現，太後在她面前的自稱，變成了真正婆媳間的親密，但她不敢喊一聲額娘，那是皇後才有的資格，不過太後每每這樣對她說話，她的心就暖了踏實了。

“其實吳良輔也不容易。”玉兒道，“我這兒攢著幾件事，沒和他算賬，也是近來意識到，他在那個位置，他想要保住自己的地位，不貪也得貪。”

“為什麽？”元曦不解。

“求他辦事的人，這宮裏的奴才也好，妃嬪也罷，還有朝廷上的大小官員，皇親國戚，但凡不給點什麽，心裏必定不踏實。”玉兒說，“而吳良輔呢，或許也有不敢收的，但不收，他也怕得罪人，誰正要弄死他，又不是什麽難事。裏裏外外的人，彼此用金銀找到一個平衡點，各自謀利罷了。”

“是。”元曦心裏敞亮了一些，“臣妾明白該如何處置這些事，請您放心。”

“妃嬪之間的欺淩傾軋，可大可小，的確不能置之不理。”玉兒道，“你拿捏好分寸，不要把麻煩惹到自己身上，皇上如今一門心思想著外面那個人，你要明白自己的分量。”

元曦垂眸道：“太後，臣妾已經想通了，她進宮後，臣妾會好好和她相處。只要……皇上高興就好了。”

玉兒輕撫元曦的腦袋：“好孩子，把心放寬就對了。”想了想又道，“後天我要去一趟天寧寺，你準備準備，一道跟著去吧。”

元曦笑問：“您一向是去北海永安寺供奉香火，怎麽想起來去天寧寺，到那裏坐馬車要走好一會兒路呢，這樣熱的天，坐馬車也熱。”

“你額娘是不是常去那裏？”玉兒不以為然。

“是，臣妾進宮前陪額娘去過幾趟，臣妾懷三阿哥時，額娘也常去那裏祈福。”元曦道，“雖然偏了些，到底是香火鼎盛的大寺。”

“那就帶我去瞧瞧。”玉兒道，“我總得知道，是什麽樣的。”

當時，元曦滿心以為，皇太後是想去看看那座千年古剎，哪裏想到，皇太後其實只告訴了她，到那天突然出門，直奔天寧寺，是算好了這一天，東莪郡主帶著董鄂葭音來焚香禮佛。

就連主持方丈都沒料到皇太後會突然駕到，忙著將香客們請出去，小沙彌們拂塵灑掃，皇太後鳳駕到達時，總算一切都安頓妥當。

東莪自然沒有被請走，在廟門下迎接太後，見了玉兒便笑道：“您早些說要來，奴才到宮門下去迎接您才是。”

玉兒輕輕掃了一眼：“你一個人來的？”

東莪從容大方：“鄂碩家的女兒隨奴才一道來的，她身上戴孝，不敢到禦前。”

蘇麻喇在一旁道：“格格，佛祖跟前，沒這麽多規矩，眼下，先伺候太後去上香吧。”

天寧寺始建於北魏，千年以來朝代更替，經歷無數硝煙戰火，今日的寺廟，是當年朱棣所建，百年來，一直香火鼎盛。

禮佛之後，主持方丈請太後到禪房用茶，玉兒說想四處看一看，東莪一直陪伴在一旁，卻只字不提董鄂葭音。

元曦知道，太後也較著勁，不會提起那個人，她便主動說，機會難得，多年不見了，她想見一見董鄂氏。

眾人在禪房歇下，不多久，門外的人稟告，董鄂氏到了。

進門的女子，一襲白底綠花的夏袍，柳條般的身段，氣質嫻靜溫和，行止優雅端莊，在太後跟前深深叩首。

元曦笑道：“葭音姐姐，好久不見。”

擡起的臉，眉目如畫，葭音含笑，謙卑恭敬地再叩首：“佟嬪娘娘，奴才向您請安。”

皇宮裏，福臨剛遣散了一批藩務大臣，正愁漠北的躁動，吳良輔卻跑來告訴他，太後去天寧寺禮佛了。

“幾時的事兒？”福臨還真不知道。

可吳良輔答非所問：“皇上，格格和董鄂小姐，今天也去了天寧寺。”

福臨這下才緊張起來：“什麽意思，額娘，特地去見葭音？”

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