“爹娘, 你們怎麽來了？家裏出事了？”看周父周母的樣子好像把家都搬來了。

“沒有，是你爹外派的調令下來了，先不說這個。阿琦, 家裏出了這麽大事怎麽不告訴我們一聲，我還是剛剛聽門房說的。”他們從周家莊雇了一輛牛車到葉府門口，讓人通知女兒，誰知女兒不在。

門房是個上了年紀的，他認得周遠章, 便把葉承澤的遭遇跟他們都說了。周母聽完還沒來得及進院, 女兒就回來了。

“這幾天實在沒時間。”周琦叫人把東西搬進院。

“調令這麽快？不是要等半月後嗎？”葉世安拎起一個包裹，邊走邊與周遠章聊起來。

“上一任縣令病重已經很長時間無法辦公, 那邊馬上要春種了，所以讓我盡快過去, 走之前想過來看看。”周父突然有點不放心女兒一家了。

“阿琦，我們走了你怎麽辦？娘最放心不下你了。”周母拉著周琦的手一臉焦慮。

周琦拍拍母親的手, 安慰道：“娘, 有什麽好擔心的, 過日子總會有這樣那樣的問題，走過去就好了, 不用擔心，我好著呢。”

“姐, 你跟我們一起走吧。”周玥苦著一張一臉，剛剛那位大叔的話他可都聽清了，萬一哪天也有人拿刀砍她姐怎麽辦？

“姨姨，這個不行, 小嬸嬸是我們家的, 不能跟你們走。”葉雲蕊一聽要帶周琦走立刻出來表態, 小表情要多認真有多認真。

周母看了一眼女兒，心裏感嘆，女兒也還是個孩子，卻養著這麽大的娃。

周琦抱著三個孩子一人親一口，“瑞瑞和玥玥姐沒事，去和蕊蕊一起玩吧。”

“奶奶和二叔他們沒找咱家麻煩嗎？”周琦想起癱了的周老太和周遠明。

“怎麽沒找？找族長找村長，讓我跟你爹給出銀子看病，給你二叔蓋新房娶媳婦，族長是個明事理的，揚言要趕出村他們才老實。聽說你爹要走，你奶一次要了十年的孝敬，哼，也不知道她能不能活到十年。”徐巧娘說起周老太是滿腹牢騷。

“爹到外地任職也好，離他們遠一點。”

“我也是這麽想的。”一想到以後都不用見到那兩人，周母心情立刻變得愉悅，“自從你病好了以後，咱家的日子越來越好，你爹能繼續科舉，如今派了官職，多虧了你。”當初那些說她女兒是禍害的人，現在都閉了嘴。

“這是爹自己努力的成果，娘，我再給您些銀子吧。”這次分開說不定什麽時候能再相見，萬一有事都沒有人幫襯。

“不用，你上次給的沒用多少，娘都留著呢，而且你爹的俸祿養我們一家子足夠了，你不用操心這個。”

周母無論如何都不肯要周琦的銀票，周琦只好作罷。

書房裏，周遠章問女婿：“你打算怎麽辦？”按照慣例狀元應該進翰林院任職。

葉世安嘆氣，“家裏出了事，事情就給耽擱了。”將來如何他心裏也沒底。

“岳父去哪裏任職？”葉世安不欲在自己的問題上多談，他知道小媳婦不想周父周母知道太多，便岔開話題。

“是南州的寶碩縣，做縣令。”

葉世安點頭，“南州地理位置好，百姓生活富裕，岳父去的是好地方。”

“說來也托了你的福。”

“嗯？我？”葉世安不解，他最近忙的連自己報道都顧不上，周遠章外派他也是今天才知道。

“那日包大人問了我一句：葉世安可是令婿？之後我就被派去寶碩。”周遠章無形中沾了女婿的光。

葉世安心下了然，包尚書曾做過父親的門生。父親雖然走了，但他的人情還在。

第二天，周遠章雇了鏢局的馬車，帶著妻兒遠赴南州上任。

周琦心裏難受，葉世見小媳婦蔫蔫的，“放心，南州知州是老師的弟子，我會拜托老師寫信給師兄，讓他照拂岳父。”

“好吧。”周遠章剛去人生地不熟，說不定會被為難，有人照顧總比孤軍奮戰好。

“阿琦，如果我離開京城，你有何意見。”葉世安攥著周琦的手輕輕摩挲著。

周琦認真想了一下，“我沒意見，你去哪裏我就跟著你去哪裏。”有些人不想他們好過，京城恐怕不能待了，夾縫中求生存還不如暫避鋒芒。

葉世安感激地親了一下小媳婦，“委屈你了。”

“這算什麽委屈，我們有房住、有衣穿、吃得飽睡得香，一家人平平安安已經是求之不得。”人總要學會知足。

兩人聊著日後的打算，周琦也明白了葉世安的顧慮，皇帝老了做事越發極端，儲位之爭日漸激烈，京城乃是非之地。

“還有一點，我是父親的兒子，皇帝即便給我狀元之名，並不會重用我，與其在這耗著，不如去外面建功立業。”

“你還這麽年輕確實需要歷練，去外面好處多多。父親當年從小小縣令開始，父親能做到，你也可以！”

“好！”葉世安心懷感激地握緊了媳婦的手。

本以為財迷媳婦會舍不得京城的繁華，哪知她猶豫都沒猶豫。為了媳婦，他也要掙得一個前程，那些要害他的人，日後他會一點點算。

艱難險阻面前，有一個人無條件的支持、給他最大的鼓勵，這就夠了，剩下的交給他就好。

決定後，葉世安主動請纓要求外派。

周琦開始著手處理鋪子，或關門或轉賣，因為有太多的不確定，誰知道他們不在時會不會出什麽事，所以不能留。

她家幾個店不說是京城最賺銀子的也差不多，賣肯定是好賣。

“不如都賣給三皇子。”葉世安提議。

“好！”賣給誰都是賣，只要給夠銀子就行。

三皇子樣子壞壞的，有扮豬吃老虎的心機，萬一儲位之爭贏了，這也算是提前抱大腿了。

三日後，吏部調令下來。葉世安捏著調令皺眉。桐綏州，大齊人人皆知的匪患之地。

“賢侄，恕我無能為力，是張相向皇上建議，桐綏州一直是朝廷頭痛的地方，張相說你有大才，定能治理好桐綏州。”包尚書嘆氣，誰都看得出來張良吉沒安好心，偏偏皇上答應了。

可憐葉相，為皇上鞠躬盡瘁幾十年，臨了連兒子都沒人照拂。

這招借刀殺人夠狠，桐綏州處於邊境，幾年前因為與敵國交戰，匪患橫行，百姓民不聊生。

每一個派過去的縣令做不到任滿或是逃離或是喪命。讓葉世安這麽個文弱書生過去治理桐綏州，哎，包尚書嘆了一口氣，心中頓生悲意卻無可奈何。

葉世安冷笑，張良吉，蠅營狗茍的小人也配做宰相。

這是皇上決定的，葉世安沒有拒絕的份。他揣好文書，與一眾人告別。“多謝各位大人，學生會盡快去赴任，他日有緣再相見。”

等葉世安走遠，官員們不免替他憂傷。

“哎，好好的狀元郎，怎麽給派到那個地方去了，不知道以後還能不能見到。”

“可憐葉相，才走了多久。”

“胳膊擰不過大腿，我們一群人加起來也不如張良吉一句話，皇上……哎！”

葉世安沒有回家，而是去了柳府。

柳清然得知葉世安要去的地方，氣得胡子都撅起來，老頭狠狠地一拍桌子，“豈有此理，張良吉這個老匹夫，他有什麽資格讓你去那種地方。”

“老師，莫要生氣，這是學生自己的選擇，不是桐綏州也是其他地方，沒有差別。”葉世安趕緊給柳清然順氣，這麽大年紀要因為這事氣出個好歹可麻煩了。

“怎麽沒有差別，富庶之地與匪患橫行天差地別，桐綏州就沒有一個人想去。”柳清然稍稍緩口氣，指著葉世安恨鐵不成鋼，“你說你，這麽大的事怎麽不來跟我商量一下，有我和你師兄們幫一把，怎麽能讓那老匹夫給算計了。不行，我去求皇上，給你換個地方。”

葉世安按住柳清然，“老師，您聽我說，桐綏州雖然不好治理，但是治理好了就是大功一件，我沒有根基沒有父兄庇蔭，想往上走就要做出成績。”富貴險中求，他想往上爬，就不能貪圖安逸。

“怎麽沒有庇蔭，我和你師兄們都是你的依靠。”柳清然對這個徒弟是真好。也難怪，他一輩子徒弟不少，也沒有幾個能中狀元。葉世安在他們當中年紀最小，柳清然格外偏疼。

葉世安心裏暖暖的，“我知道師傅的好意，只是我想自己試試。”

事已至此徒弟又這麽倔，柳清然也無可奈何。

回到家，周琦聽了事情經過，也氣得拍桌，“皇上怎麽一點不念舊情？”

葉世安拉過媳婦的小手揉，“皇上要另建豪華陵墓，被父親阻止，自那後皇上對父親就開始不滿，而張良吉迎合聖意，把皇上哄得開開心心，父親一走，陵墓就在張良吉的主張下修建，大興土木不止需要人最重要的是銀子，現在不止百姓怨聲載道，連朝中眾多重臣也很不滿。”

周琦湊到葉世安耳朵旁悄悄問，“皇上多大年紀？估摸著還能活多久？”

一股溫軟的熱氣噴進葉世安的耳朵裏，他攬過小媳婦親了親。周琦推開葉梅梅的腦袋，“別鬧，說正事呢。”怎麽動不動就親。

葉世安摟緊媳婦，把頭放在周琦的肩膀上，嘴唇貼近她的耳朵，壓低聲音道：“皇上被酒色掏空了身子，身體越來越不好，聽說也就三五年的事。”

“那咱們熬死他！”三五年很快就過去。

葉世安輕笑，“好！”

“咳、咳”葉昆站在門外出聲提醒，摟摟抱抱也不關門，年輕人啊。

周琦臉一紅，與葉世安快速分開，“昆叔，什麽事？”

“懷王殿下到！”

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