葉雯將那一段往事娓娓道來, “那時你還在娘肚子裏，有一天娘帶我出門給你買小玩意兒，遇上譚王妃, 也許同是孕婦倆人很聊得來，直到快分開還依依不舍。”

說到此葉雯重重地嘆了口氣，“那日官府抓捕盜賊，不巧的是那賊人抓了譚王妃做質，雖然最後譚王妃成功獲救, 但她當時就見了紅, 孩子沒保住，聽說也是個男孩兒, 譚王妃沒多久就去了，娘親也受到驚嚇, 導致你不足月就出生。”

一場意外，兩個孕婦都是受害者, 只不過葉母稍稍幸運一點。

“可氣的是譚王把這件事怪到娘頭上, 想讓娘去譚王妃靈前跪拜賠罪, 爹怎麽可能答應。這件事驚動了皇上，譚王被皇上訓斥後就沒有再找過我們家麻煩, 我聽娘說譚王和王妃感情很好，王妃死後譚王一直沒有再娶。”

聽完, 周琦只覺得好大一盆狗血。那根本就是意外，這根本不怪葉母，更怪不到葉世安頭上，譚王腦子有病嗎？

從葉雯家裏出來, 葉世安久久沒有開口, 他以為的陰謀居然這麽出人意料。有一點他不明白, “小時候殺我不是更容易，譚王為何等到現在？”

“我猜應該是你出生後身體一直不好，後來母親也走了，譚王見父親為了你四處奔走愁斷腸，他感覺很快意，你越是不好他就越高興。你突然好了，讓他藏在心底的仇恨爆發，他把失去媳婦孩子的痛苦，都轉成了對你的憎恨，他不禁恨你，也恨讓你平安長大的父親。”周琦從病態的角度分析了一下譚王。

譚王執念太深，葉世安好好活著，就會讓他想起死去的王妃和沒出生就夭折的孩子，所以譚王要與葉世安不死不休。

“事情也許沒這麽簡單，我去拜訪一下父親的幾位好友，也許他們知道點什麽。”葉世安想的更多一些，他想多方求證再下結論。

“好，我陪你。”

直到天黑他們才回到家。這一趟沒有白跑，葉鴻淵與譚王之間的仇怨開始於先皇。

那時葉鴻淵就已經嶄露頭角位高權重，因為葉鴻淵和其他幾位大臣，當今聖上才得以登上皇位，譚王覺得他沒有成為皇帝是葉鴻淵的錯。

那時譚王應該就恨上了葉鴻淵，在加上後來心愛的女人和孩子死了，偏偏又與葉鴻淵有關。

又是皇位之爭惹的禍，難怪後來葉鴻淵保持中立，不與任何皇子有來往。

“與譚王這個疙瘩是解不開了，怎麽辦？”周琦心裏十分不爽，他們是無權無勢怎麽與譚王鬥啊？一個不好就要全家沒命。

“唯一的辦法就是像父親那樣。”

周琦沒明白他的意思，像葉鴻淵哪樣？

“位極人臣！”葉世安臉色有點冷。

沒有取得皇位的皇子不會有多大實權，譚王就是一個閑散王爺。以前他們平安無事，不是譚王不想報覆，而是忌憚葉鴻淵的地位與權勢。正當皇上猜忌葉鴻淵、有換掉葉鴻淵的打算時，譚王才敢下手，也說明了這一點。

父親不在了，只有他站在高處才能護得住自己和家人。

這一點周琦深表同意，但是哪有那麽容易。

“皇上為什麽突然對父親不滿，這裏面有沒有譚王的手筆？”事情越挖越覆雜，周琦一個頭兩個大，她若是男人也不是做官的料，至少不是做大官的料。

葉世安搖搖頭，“父親什麽都沒有跟我說，不管有沒有關系，父親的這筆帳我遲早要算。”他說得咬牙切齒。

日子一如往昔，周琦早上送葉世安去老師家，然後去店裏，晚上再去接他回家。

趙家倒臺後，一夜之間開起來的米店、布莊、酒樓又一夜之間關閉。速度之快，讓周圍很多人都覺得莫名其妙。

米行恢覆正常價格，客人如常，不但沒有受到影響，反而比之前還多了。

“客人都說在咱家買了幾年都沒出問題，去對面買一次就出了事，以後都在咱家買，這也算是因禍得福了。”這兩天葉樹臉上的笑就沒下去過。

一場競爭開始沒多久就因為趙家的倒閉戛然而止。

轉眼半月過去，終於等到春試放榜日，天還沒亮周琦就爬起來，坐立難安恨不得立馬去看榜。

葉世安沒事人一樣，早起看了會兒書，吃過早飯準備去柳府。

“你不看榜單？”周琦被他的淡定打敗了，皇帝不急太監急。

“看與不看它都在那裏，回來告訴我就好。”說的好有道理，你不悲不喜，我卻火急火燎，周琦腹誹。

按時把人送到柳府，葉世安拉著媳婦的小手不願下車，從那日開始葉世安像變了一個人，每天早上在車裏都要親親。

今天周琦心裏掛念著榜單，沒空跟他膩味，把他踹下車，看著葉梅梅怨念地進了柳府，她吩咐車夫去看榜單。

榜下已經站滿了人，周琦站在馬車上向那邊看，隔的太遠根本看不清上面的字。她在想下車跟那些男人擠會不會不太好。

這時就聽有人說：“會元葉世安，葉世安是誰？”

葉世安第一名！周琦激動得在馬車上跳了兩下，惹得拉車的馬兒都回頭看了一眼。

一高興周琦想馬上回家分享好消息，還是車夫提醒她，還有兩人沒看呢。她才想起來還有周遠章和周遠山，她可是答應了一放榜，就給他們送信，差點忘了。

隨行的家丁突破重重阻礙，終於擠到榜單前，周遠章和周遠山的名字都在榜上，周遠山名次在前一百，他爹差點，名字在後五十名當中。

這已經不錯了，要知道他爹為了以前的周琦耽誤了多少年，全國也才取三百人。三人都上榜，周琦覺得這是最近最值得開心的事，她派人去周家莊送信。

周家莊一下子出了兩位貢士，周琦都能想象得到族長周伯召那張老臉笑開花的模樣。

要怎麽給葉梅梅慶祝呢？

傍晚，周琦來接葉世安。葉世安剛上車就被小媳婦拉住袖子問：“猜你考了第幾？”

小媳婦眨巴著大眼睛，一臉渴望地等著他猜。

“嗯……”葉世安故作思考，其實柳清然比他還著急，一大早就派人看榜，他知道的可能比小媳婦還早。

像模像樣地想了一會，葉世安兩手一攤，“猜不出來。”

“第一名！你考了第一名，高不高興？”小媳婦眼睛亮晶晶，眉眼都含著笑。

“你高興就好。”葉世安把人攬入懷裏，低頭親了一下周琦的額頭，一下不夠，他又捏著小媳婦的下巴，嘴唇貼了上去。

輕輕淺淺的吻像是綿軟的糖果，甜蜜的令人陶醉，就在葉梅梅想要進一步時，周琦推開了他。

“我跟你說正事呢，你正經點。”周琦紅著小臉，呼吸有些急促。

葉世安輕笑了一下，記得他們剛成親那會兒，他好像對周琦說過這樣的話，如今換成他不正經了。

其實小媳婦也只是虛張聲勢，以後慢慢讓她知道什麽才叫不正經。“把早上的份補回來。”

周琦忍不住拍了他一下，“你怎麽一點都不驚訝？早就知道了？”怎麽這麽淡定，考了第一都不興奮。

“這沒什麽，重要的是下個月的殿試。”殿試第一才值得高興。

好吧，葉梅梅的遠大志向，她不敢想，她只想眼前。

“回來了、回來了！”剛到家隔著院墻就聽見葉三歲的聲音。等走到正院門口，葉雲蕊一臉興奮地堵在門口，葉三歲在她肩膀上“嘎、嘎！”

小孩兒拿個黑布條遞給周琦，“小嬸嬸都準備好了！”

“嗯，蕊蕊真棒。”周琦接過布條，摸摸了小孩兒頭頂以示鼓勵。

葉世安納悶他們準備什麽，還沒等他說話，就被周琦轉個身，下一刻眼睛就被黑布蒙上。他下意識地伸手去揭，被周琦給打掉，“別動！”

蒙著眼睛的葉世安，左邊被小媳婦攙著，右邊被葉雲蕊牽著，深一腳淺一腳地往前走。

盡管看不見，但他也知道到了哪裏，心裏有些無奈，這兩個人又要幹嘛。

跨過一道門檻，葉世安吸了吸鼻子，一股香甜的味道鉆進鼻孔，難道是……葉世安心裏微微一顫。

幾個人窸窸窣窣一陣後，葉世安眼睛上的布被摘下來，眼前放著一個大蛋糕，比葉雲蕊生日時的還大。

他看周琦，眼裏裝滿柔情。周琦咳了咳，“你生日我給忘了，現在補上，祝你生日快樂，也祝你春試第一，點蠟燭！”葉世安生日是年初九，那時都還沈浸在葉鴻淵突然去世的悲傷中，周琦就沒想起來。

“小叔，快點許願，要在心裏許願，千萬不要說出來哦，說出來就不靈了。”已經有經驗的葉雲蕊給他小叔傳授吃蛋糕前許願的經驗。

葉世安嘴角翹起，眼眸彎成月牙，“好！”他雙手合十，像小媳婦教葉雲蕊那樣，在心裏默念：願我葉世安與周琦白首不離、願葉家平平安安！

等葉世安放下手，葉雲蕊迫不及待地問，“小叔你許了什麽願望？”葉世安無奈地看她，周琦笑，“剛剛你還說不能說出來。”

“啊，忘了！”葉雲蕊小手一捂嘴，大家忍不住哈哈大笑。

葉世安過了十八年來最特別的一個生日！

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