主的語聲清如碎玉，但又溫柔至極，令人心生親近。婉媚心中暗讚，這位未來小姑必定是一位嬌柔多情、宛轉多禮的女子！

“謝郡主！”一屋子的女人齊齊又道。

婉媚也跟著起身，她站在姨母身後，只約略看了應千柔一眼，便已是全身怔住了。

那個黃衫女子，生得秾纖合度，柔情綽態，眉目間似喜似嗔，我見猶憐。她的五官與應大人生得極像，只是每一個弧度都比他更為柔和，全身上下帶著一種不食人間煙火的清幽氣息。美要渺兮宜修……聊逍遙兮容與……仿佛兮若輕雲之蔽月，飄飖兮若流風之回雪……大概只有屈原筆下的湘君、曹植筆下的洛神，才能與之相比！

“不知郡主大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪！”徐采玉躬身惶恐道。

應千柔微笑著扶起她，“夫人無需多禮！今日恰逢夫人壽辰，我和大哥不請自來，還請萬勿見怪！”

徐采玉忙道“不敢不敢，歡迎歡迎”。

應千柔命仆從奉上禮物，賀過她生辰之喜，便轉入正題道：“夫人，我聽說先前有人在園子裏暈倒了，卻不知是在場的哪一位？”

徐采玉一驚，原來丹陽郡主是為著婉媚來的！她連忙拉過婉媚，“有勞郡主記掛！便是這一位蘇婉媚姑娘，也是我的嫡親甥女！”

婉媚也有些驚訝，她與應千柔素未謀面，對方卻對她如此關懷，竟然親自前來問候……她忙也見禮道：“民女蘇婉媚，見過郡主！”

應千柔一臉驚喜，不等婉媚拜倒，便已上前來扶住她，“蘇姐姐快快請起！姐姐身體不適，還請好好歇著！”回頭又對徐采玉道：“夫人，我想借您的寶地，跟蘇姐姐單獨說幾句話，您看……”

郡主既然有所指示，徐采玉即刻帶著屋中眾人行禮告退，婉嫣婉嬌和鵑兒燕兒也不例外。一時間屋裏只剩下了千柔和婉媚兩人，還有千柔的兩個隨從把門。

婉媚微感愧疚，“多謝郡主關懷，先前大夫已經瞧過，我已經大好了！”

千柔眉頭微蹙，還是很不放心，“果真麽？那就好！……我和大哥剛進冉府，便聽說晉陽郡主與姐姐你迎面相遇，還將你逼得暈厥了過去，心裏都著急得很呢！”

婉媚垂下眼簾，“啊，都怪我體虛乏力，舉止失儀，實非有心之失，也不知晉陽郡主會不會介懷……”她還不知道那晉陽郡主是什麽來頭，原本還擔心會讓應大人和端王府的人為難，聽得千柔話裏對晉陽郡主微有譴責之意，這才略略放心。

千柔想安慰她，卻是欲言又止，“晉陽妹妹……她就是這個脾氣，姐姐不要往心裏去才好！”

是了，她們同為宗室之女，品級一致，自然彼此熟悉。但婉媚畢竟不便多做打探，只對千柔感激一笑，“好！多謝郡主！”

千柔笑道：“眼下只有我們兩人，姐姐無需拘束，喚我閨名即可！”她笑容可親，意態殷勤，毫不掩飾對婉媚的好感。

婉媚微微有些動容，“……我實未曾想，今日竟有幸得遇千柔郡主！”她既稱名也稱封號，親切中不乏敬重。

千柔抿唇輕笑，笑得有些調皮，“姐姐可知我為何來麽？——第一自是想早日結識姐姐，看看姐姐的廬山真面……其次也是因為大哥，他可關心姐姐呢！”

婉媚飛紅了臉，“怎麽應大人他……”

千柔笑意更深，“大哥這會子怕是在訓斥晉陽妹妹……”

婉媚吃了一驚，“啊，這如何使得！若是為了我的一點小事，影響了應大人和晉陽郡主之間的關系，那我可萬萬過意不去！”

千柔不讚同地搖搖頭，“姐姐，你是我未過門的大嫂，你的事情，便是我大哥的事情……你放心吧，大哥他自有分寸！”

婉媚面上呆了一呆，心中震動不已。應大人他，他為何如此有心！竟然帶了自己的親妹妹，專程來為自己出頭……難道他們事先就料到了她會遭遇如此窘境？

她眼裏寫著疑惑，千柔於是輕笑道：“呵呵，姐姐很快就是我們家的人了，大哥他有些事情，想通過我告訴姐姐，也好讓姐姐事先有個計較……”

婉媚心中一突，就知道應大人兄妹此來並不簡單，沒想到果真還另有隱情！

千柔說得頗為隱晦，婉媚勉強才聽出其中曲折。原來那晉陽郡主應千蕊，乃是康王爺應九閎的獨生女兒，一直被康王爺捧在手心裏疼愛，性子難免有些驕縱跋扈……而她從小就對堂兄應嘯天頗有好感，曾經還揚言非應嘯天不嫁……如今應嘯天的婚訊已經傳開，她不免惱恨交加，特地跑來冉府，公然作難婉媚……

原來是這麽回事！婉媚腦中突然冒出一個奇異的念頭，應大人該不會是為了躲開這位堂妹，才順水推舟，應下了繡球招親之事吧？

“對了郡主，人人皆知同姓不婚，為何晉陽郡主她還要……”死盯著應大人不放？難道康王爺就這般縱容自己的女兒胡作非為？

“……姐姐既然有此一問，我也只有坦然相告……其實皇叔和晉陽妹妹，並非親生父女！”千柔頓了頓，終於還是明白解釋。

啊！原來如此！可是這樣一來，晉陽郡主豈非更加不肯放手？而自己也鐵定成了她的肉中刺、眼中釘！

婉媚深深吸了口氣，她反正豁出去了，“多謝郡主好意相告！郡主此來既是為了提點於我，不知能否解開我心中另一個疑問？”

千柔點點頭，“姐姐請說！”看來大哥說得不錯，這位蘇姑娘果然氣度沈穩，不驚不懼！這樣的人兒，應當能幫到大哥的吧？

“郡主，京中名媛甚多，不知應大人他……他是否另有心儀的女子……”婉媚終於鼓起勇氣問道。

呵呵，原來她是擔心這個！千柔愉快地一笑，“姐姐放心，據我所知，沒有！”她答得很快，語氣十分真誠。

婉媚臉上燒紅，天知道問出這句話有多難堪！可是她實在太好奇了，好奇應大人為何會選擇自己！是的，他精明透頂，所謂的天意、緣分，肯定不是他決策的理由……

好吧，如果他娶她，是要她做一塊擋箭牌，那麽她認了！因為她嫁他，不也是為了求得一處立錐之地麽？……

千柔溫和地挽起她的手，輕嘆一聲，“姐姐，請恕我直言，你可能顧慮得太多啦……其實我大哥他，他實是世間最好的男子，只是世人都不懂得罷了……或許只有我和娘知道，他其實過得很累……將來你們走到一起，我相信他必不負你，也請你好好待他！”

她這般如泣如訴，眼中濛濛有霧，面上更添一種淡淡的哀愁，讓人萬分憐惜。婉媚心中感佩，看著眼前的絕世容顏，想著這些日子以來，對應大人的所見所聞所感，一時卻是癡了……

二人悵惘了一陣，千柔便又告辭，只說要去看看晉陽郡主。婉媚送她出了房門，也自帶著鵑兒燕兒，在園子裏吹風賞花。這一次她心下大安，自從知道應大人親自過來，且又隨身帶了避塵珠、避水珠等寶貝，她倒不怕再遇到蠻不講理的人了。

不多時便告開席，女賓的席位設在花廳之內，婉媚的坐席在中間位置，左右俱是官宦小姐，端的是花團錦簇、鶯聲燕語、香粉撲鼻。她見花廳中自有冉府的婢女服侍，便吩咐鵑兒燕兒自去流水席上用飯。

她在坐中微微打量，只見丹陽郡主在上首就座，儀態優美，婉嫣婉嬌則遠遠地坐在下首。婉媚看向她們的時候，她們卻正向先前的那位曹小姐點頭致意，神情熱絡，像是已經認識過了。婉媚心中蹊蹺，她們與正二品侍郎家的小姐身份懸殊，卻是怎麽攪到一起去的？……她看了一圈，發現廳中高朋滿座，獨獨不見那晉陽郡主的身影，想來是先行離開了吧……

絲竹聲中，珍饈佳肴一盤盤地擺了上來，有松鶴延年等冷拼，八仙賀壽等果盤，也有鳳凰展翅、魚躍龍門、白玉翡翠、玉樹金錢等葷素熱菜。徐采玉以茶代酒，謝過滿座賓朋，又頻頻勸菜。

婉媚正欲舉箸，手臂卻被身邊的某小姐撞歪了一下，正好打翻了面前的一碗瑤池玉液，滿碗海鮮羹湯頓時淋淋漓漓地灑了出來！

她微一側身，加之避塵珠之效，那些湯水實未有半滴沾在身上。但那小姐卻神色慌張，急急忙忙抽出香帕幫她擦拭，動作有些誇張，弄得她不甚自在，她於是笑容可掬道：“多謝，不勞！”說著便信手拍了拍自己的衣擺，似是渾不在意。

那小姐卻一直盯著她，忽道：“蘇姐姐，怎麽你不用帕子的麽？”聲音不大，足夠場中眾

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