應嘯天還要繼續執行公務，蘇老爺反覆客氣了幾句，也就親自送其離開。他從頭到尾，面上一直恭恭敬敬，不敢有半分不甘不快的神色。

可惜了那只繡球，經過了仇諾和應嘯天兩人之手，又回到了婉媚手中。她垂頭抱著繡球，含淚不語。應嘯天若有所思地看了她一眼，這才上馬走了。

直到這時，那些求親青年的聲響才漸漸壯了起來。

有人不死心道：“敢問蘇老爺，府上這親事，卻還招不招了？”

更多人附和道：“是啊是啊，還請蘇老爺給個說法！”

那個三角眼的家夥尤其不滿，“蘇老爺可看仔細了吧，剛才要不是那兩個山賊，那繡球可就是我的了！這青天白日的，貴府可不能耍賴啊！”

這番大言不慚的話立時引來周圍的一片嗤罵聲。

也有人小聲道：“依我看，這蘇家大小姐果然是個喪門星，從前被人退婚，今日又是這般彩頭……如此佳人，就算她陪嫁再多，我恐怕也無福消受，還是走為上策啊！”

蘇老爺也很發愁，應大人既說了要負責，卻又沒有講明要怎麽負責，自己還真是一頭霧水啊！

他只得擦擦汗，拱手強顏道：“……各位才俊，今日之事，實是我蘇府待客之失，驚擾了各位，蘇某人在此賠罪……好在一切自有左營參將應大人做主，還請各位先行回去，我蘇某人在此保證，只要一有消息，一定再出告示，還各位一個明白！”

他既是這麽說，眾人也不好相強，言不由衷地體諒了幾句，便也各自散了。

經此一鬧，蘇老爺已是意興闌珊，不一時便帶了婉媚等人回府。

一路上，婉媚越想越傷心。沒想到她命薄至此，連一場小小的招親大會，也能鬧出這許多亂子！手中的這只繡球，只飛到了仇諾和應嘯天兩人手裏，那就等於還是沒有拋出去嘛……這豈不是又應了那句“平地起風波，似笑還成泣”麽？

回到蘇園，她直接進了紫竹軒。徐媽媽等人滿心歡喜地迎上來，卻見她雙眼紅紅腫腫，神情慘慘淡淡，活像一只霜打的茄子。

徐媽媽拉著石榴問明了來由，不禁也啞口無語，急忙跟進臥房，幫婉媚取下一身華服、滿頭珠寶，嘆息著看她獨自發呆。

蘇老爺在絳雲樓一屁股坐倒，把事情一五一十學給柳姨娘聽，柳姨娘也是大吃一驚。她萬萬想不到事情竟會這樣離奇，忙又趕著去紫竹軒勸解。

婉媚雖然開門將她迎了進去，容色卻是淡淡的，倒跟前日沒什麽區別，只說：“……多謝姨娘前來致意，我原知道自己時乖命蹇，親事定然難以順遂……只是事已至此，我不接受又能如何？何況那應大人一諾千金，我便多等幾日罷了！”

這份灑脫來得倒快！柳姨娘嘖嘖稱嘆，她和蘇老爺原擔心婉媚會想不開，保不定再鬧一次絕食呢……

她覆又察言觀色，略坐了坐，看婉媚神色疲倦，便告辭而去，回去只對蘇老爺說“大姑娘還是傷了心，也難為她挺了過來”。二人嘆息良久，又反覆琢磨應大人的言詞，半夜才睡了。

第二日，婉媚果然頂著兩個黑眼圈去給蘇老爺請安。蘇老爺看著心疼，好生安慰了幾句。

偏生潘氏說話夾槍帶棒，“唉喲，這都是造的什麽孽喲！有的人眼睛長到天上去了，放著媒人手裏現成的良家子弟不要，凈招惹些強盜山賊的，連累我們合府聲名掃地，就算是一等一的好姑娘，這下也沒法議親了！”

婉嬌更是刻薄，“要我說，爹爹先前就不該答應大姐，什麽繡球招親，丟人都丟到城裏去了！”

婉媚氣不過，伶俐地搶白了一句，“二娘和三妹此言差矣，二妹三妹福澤深厚，自然不是我可以比的！朱嬸子既是個能幹的，自然能給二妹三妹各找一戶好人家，二娘有什麽好擔心的。至於我麽，一切只聽應大人和爹爹發落罷了！”

婉嫣心裏念著應嘯天，聞言忍不住酸楚道：“應大人貴為朝廷命官，竟要為大姐的婚事出力，可見大姐果然好福氣，妹妹們望塵莫及！”

四個女人你一言我一語，眼看著就要吵起架來，蘇老爺已是邪火攻心，拍案怒道：“好了，出了這樣的事，誰心裏都不痛快，就不能少說兩句？婉媚、嫣兒、嬌兒，你們都是大姑娘家的，口口聲聲嫁啊娶的，傳出去也不怕遭人笑話，說我蘇府少了家教！我看你們這幾日什麽也別做了，就在家裏學點規矩，好好反省反省！”

蘇老爺難得這般嚴厲，三個女兒俱是嚇住了，只得訥訥地行禮告辭。

回頭卻見李管家三步並作兩步地趕將進來，面上的神色倒比平時緊張數倍不止。他為人謹小慎微，甚少這樣失了分寸。

蘇老爺眉頭緊皺，只當又出了什麽大事，“又怎麽了？德福你怎地如此慌張？”

“回稟老爺……端，端王府來人，來向大小姐提親了！”李德福好容易才從胸腔裏擠出這句話，尤其咬重那“提親”二字。

“啥！”蘇老爺猛地站起。

什麽！婉媚也心中一顫，手中的香帕落在了地上。

031 提親

“向，向誰提親？”蘇老爺驚訝得話也說不穩了。

“回老爺的話，端王府的大公子、左營參將應嘯天大人，昨日接了我們大小姐的繡球，因此特來向大小姐提親！”李管家終於恢覆了鎮靜，一口氣說道。

“這，這怎麽可能呢！”潘氏倒吸了一口冷氣。

是啊！這怎麽可能呢？婉媚心裏也說。難道應大人所說的“負責”，竟然是提親的意思？

“那，快請，快請！”蘇老爺不悅地橫了潘氏一眼，連忙趕出去迎接。

既是有人來提親，三位小姐自然要回避。婉媚倒也還鎮定，不過輕蹙眉頭罷了，婉嬌則是滿臉的驚訝和妒恨，只有婉嫣臉色發白，額頭布滿虛汗，一副搖搖欲墜的樣子。

潘氏心疼道：“嫣兒，你本就沒有好得周全，這兩日又早早來跟老爺請安，你看這……嬌兒，好生陪你姐姐回去！”

婉嫣虛弱地搖搖頭，倚在婉嬌身上強笑道：“娘，我既已來了，就等得了確信，給大姐道了賀再走吧……”

潘氏於是狠狠地剜了婉媚一眼，這才跟上蘇老爺走了。

婉媚輕笑不語，呵呵，看來人人都在等著看她的笑話呢。

但是，如果她沒有猜錯，應大人此舉，其實是做給旁人看的？也好坐實了他這位參將大人守信重諾的名聲！想來爹爹，必然已經做好了拒絕的準備……

她撚著手帕，暗自沈思。上一次，她沒有等來大表哥的提親，更不要說其後的問名、納吉、納征、請期、迎親等嫁娶之禮。

這一次，恐怕她又會是個看客吧？……

按說納親之時，須有男方家族中的重要人物出場，最好是男方的父兄出面，還要請媒人做中間人，由女方的父母接待，以示“父母之命，媒妁之言”。若是雙方有意，接下來才會互換八字庚帖合婚、正式定親、送彩禮、定婚期、舉行婚禮。

可是以端王爺的身份，自然沒有可能親自登門，萬一蘇家的人不通禮數，讓他下不來臺，那可不好看了。所以，此番來的乃是應嘯天本人、端王府的大管家應修、端王爺最心腹的幕僚容雲鶴，以及城中最有名的官媒齊大娘子。除了這四人之外，也還有若幹捧著禮物的下人，一個個都穿著綢緞，面容恭順，顯得精幹體面。

蘇老爺心裏打著鼓，笑得十分惶恐，他身後的潘氏則是一臉假笑，二人都要給應嘯天行禮，卻被應嘯天虛扶一把，並沒有彎下腰去。

應嘯天今日穿了一身天青色的常服，綴著尋常的玉玦，看著可親了許多。蘇老爺悄悄看了幾眼，卻見他面上絕無半分勉強。

應嘯天謙和一笑，果然賞心悅目，“蘇先生，我昨日接到了蘇姑娘的繡球，心中未敢怠慢，回府後如實稟告了父王，已然得了應允，許我上門提親。今日我告假半日，特請官媒作保，惟願與蘇姑娘共結秦晉之好，還請蘇先生成全！”

這一番話說得滴水不漏，聽著很像是真心實意的，蘇老爺於是更加肯定：應大人的心思果然深不可測，涵養功夫更是一流啊！

他於是幹笑一聲，躬身懇切道：“大人，您言出如金，大有君子之風，如此盛情美意，令草民一家受寵若驚！但昨日之事，原是一場誤會……提親之事，草民一家，實在是愧不敢當哪！”

早知道他們多有顧慮，不會輕易相信！應嘯天微微使了一個眼色，容雲鶴便笑著接過話頭，“呵呵，蘇先生，還請府上不要

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