康乾十七年, 秀蓮風光無比。

蘇氏被禁足之前，蘇氏房裏的春苗瑩兒被她拉著柳黃擠了下去，待得蘇氏出事, 春苗瑩兒一並失寵, 被關進蘇氏的院子, 眼瞧這輩子出不來了。

秀蓮大喜過望。

之後秀蓮在二房一枝獨秀，諾, 嫻姐兒提拔她起來的, 徐媽媽是自己人，昭哥兒是未來二房的繼承人，孫姨娘馬姨娘不得寵，唯一對手柳黃，還是她院子裏出來的。

一時間, 府中人人皆知，二房有個受二爺寵愛的李姨娘。

早先秀蓮恃寵而驕，有點浮躁起來, 一度對失了掌事權利的徐媽媽沒那麽恭敬了。想不到，呂紅葉通風報信, 徐媽媽利用府裏的人脈查證一番，發現趙氏早產，蘇氏有不可推卸的責任, 立刻到長房揭發, 把蘇氏拉下馬。

徐媽媽就這麽翻了身, 在嫻姐兒的助力之下重新執掌二房權柄, 比之前更風光了：眼瞧著, 蘇氏翻不了身, 卻占著二夫人的位置, 孔連捷不可能再娶，過幾年，昭哥兒到外院開院子，娶妻，依然是徐媽媽的天下。

秀蓮一看不妙，忙燉湯做點心，柳黃做衣裳鞋襪，撒嬌奉承，百般逢迎，把禁足了蘇氏之後心情不佳的孔連捷哄得臉色回轉。孔連捷一高興，便兌現承諾，把柳黃擡成姨娘。

柳黃心願得償，對秀蓮千恩萬謝的，口口聲聲叫秀蓮“姐姐”，無論什麽事都以秀蓮為尊。

徐媽媽見了，便隱忍下來，見了兩人笑瞇瞇的，一字不提過往。秀蓮不敢大意，越發精心服侍孔連捷。

這麽一來，孔連捷十天有五天歇在書房，另三天在秀蓮院子，其餘兩天才到柳黃幾人處。

秀蓮哥哥被提拔，母親也有差事，在院子裏過的舒坦，秀蓮心滿意足，一度以為日子便這樣過下去了，唯一缺憾是沒有孩子。於是她求了孔連捷，到大相國寺敬香，又請了一尊觀音像在房裏日日抄經跪拜。

沒曾想，世間好物不堅牢，彩雲易碎琉璃脆，好時光總是短暫的：

十九年年初，趙氏一邊調理身子，一邊托了娘家親戚，從拐彎抹角的遠房親戚裏面找了個姑娘，給孔連捷做妾。

那姑娘姓陳，今年二十一歲，家裏原本略有資產，父母先後病逝，弟妹還小，陳姑娘便退了婚約，撐起家裏的鋪子，教導弟妹讀書，一來二去的，耽誤了自己的青春。

趙氏把人叫進府裏瞧了瞧，很是滿意，和老夫人商量了，又請孔連捷見了一面，挑了個日子，吹吹打打一頂小轎把陳姑娘擡進府裏，擺了四桌酒席，陳姑娘就成了二房的陳姨娘。

蘇氏雖被禁足，畢竟是二房主母，趙氏行事從不出錯，帶著陳姨娘給蘇氏敬了杯茶。蘇氏愛答不理的，並不意外，也無所謂，像是早料到這一天。

第二日，秀蓮也見到陳姨娘，當場松了口氣：陳姨娘白白凈凈，圓臉大眼，看著不愛說話，規規矩矩的模樣，不如她俏麗，也不如柳黃清秀。

想不到，這麽一位貌不驚人的陳姨娘，卻入孔連捷的眼：孔連捷年紀漸長，經歷過不少事，性格踏實下來，陳姨娘沈穩低調，規矩守禮，又讀過書習過字，行事有章法，不像小妾，倒有些正房太太的範兒，倒退十年，孔連捷必定不喜，時至今日，陳姨娘卻得了他的歡心。

且，陳姨娘是清白人家的女兒，入府是有納妾文書的，是為良妾，比秀蓮、柳黃和孫馬兩位姨娘的身份都高一籌。

一時間，陳姨娘成了長春院最得寵的姨娘，秀蓮倒退一射之地，忍氣吞聲收斂鋒芒。

入門三個月，陳姨娘懷了孕，孔連捷更是寵愛，頻頻賞賜，他有兒有女，無論陳姨娘生兒子生女兒，都是喜上加喜。

秀蓮咬牙，趁著陳姨娘無法伺候，小意溫存，把孔連捷拉回自己的院子，一心想扳回一局，懷個孩子。

誰曾想，直到第二年，陳姨娘生下孔連捷第四個兒子，府裏的七少爺，柳黃也有了身孕，秀蓮卻一點動靜都沒有。

怎麽會這樣？秀蓮欲哭無淚。自從馬麗娘在時她流了孩子，又喝過一年避子湯，小日子就亂了，每次月事來時腹疼不已，可她問過大夫，她還年輕，徐徐調理著，是能懷孩子的：醫生說，自己治好過一個喝了幾年避子湯的婦人，這婦人後來生了個大胖小子呢！

小子還是姑娘，秀蓮不太在乎，左右孔連捷不缺孩子，她只想有個依靠罷了：秀蓮並不傻，孔連捷尊重嫂子妻子，對妾室通房丫頭處處留情，並不放在心上。

她二十四、五歲了，顏色不如從前，再過兩年，孔連捷必定厭煩，像孫姨娘馬姨娘一樣冷落她，把精力放在新的美人身上，何況，還有柳黃，陳姨娘....

她沒多少時間了。

秀蓮到處求神拜佛，哀求大夫，托人找求子方子，使勁渾身解數討孔連捷的歡心，直到柳黃的女兒素姐兒會走路，會咯咯笑，會叫“姨娘”了，身子一點動靜都沒有。

秀蓮有些絕望。

不幸中的萬幸，柳黃原本巴結她，之後和她平起平坐，生了女兒之後地位高於她，反倒生了兔死狐悲之心，對秀蓮十分親厚。

夜深人靜，柳黃勸她：“姐姐別吃那些□□蠍子、靈符仙藥，當心吃壞了身子。五小姐是有良心的，大了會照拂我們的。”

秀蓮落淚，柳黃的女兒再好、再聰明美貌、再討府裏主子們喜歡，也不是從她肚子裏出來的。

見她滿臉不甘，又透著哀愁，柳黃嘆息，說貼心窩子的話：“若不是姐姐，哪有我今日？姐姐若有喜訊，自然是好，若是....反正，日後有我一日，就有姐姐一日。”

人活一世，總得有個寄托，秀蓮不如意，便拿別人的慘事安慰自己：

自己再不好，能隨意出入二房，府裏錦衣玉食的養著娘和哥哥，有柳黃這個貼心人，能和柳黃照顧素姐兒，日子有個盼頭；

不像馬麗娘，二十出頭就死了，潑天般的富貴榮華，都有別人享受了。

蘇氏也沒好到哪裏去，八擡大轎明媒正娶的續弦，日覆一日年覆一年關在小小的院子，頭頂四方天，腳下青石地，一個生人也見不著，生的兒子和自己不親近，便活一百歲，有什麽趣兒呢？

還有嫻姐兒，伯爵府嫡出的二小姐，有孔連驍那麽個身居高位的伯父，依然和丈夫相敬如冰，生了長子就和丈夫分院而居，丈夫一口氣和小妾偏房生了七、八個庶子庶女，丟盡了伯爵府的顏面，不得不由趙氏出面，訓誡嫻姐兒夫婿一二。

比著比著，秀蓮舒服一些。

康乾二十五年上元節，趙氏身體大好，孔連驍高興，帶著趙氏兒女上街觀燈。孔連捷跟著兄長，叫人服侍少爺小姐，帶齊五房妾室。老夫人也來了興致，叫人備了軟轎，興致勃勃出門去。

秀蓮很多年沒出伯爵府了，年輕的時候，偶爾求了孔連捷，去廟裏拜佛，近年年紀漸長，孔連捷不怎麽來她的院子了，沒了出門的機會。

於是她拉著柳黃翻箱倒櫃挑選衣裳和首飾，兩個女子嘻嘻哈哈地，仿佛回到十、七八歲。

出得府來，璀璨奪目的煙花綻放在深邃夜空，仿佛一塊繡著紅牡丹、粉牡丹和黃牡丹的靛藍色緞子，令人忍不住伸出手，想去摸一摸。

秀蓮看得眼花繚亂，恨不得有丹青妙手，把眼前的美景畫下來，柳黃盯著街頭巷尾的燈籠，想給素姐兒挑個好的，再買些小玩意兒，給素姐兒身邊的使喚人。

出來一次，不買些什麽就太可惜了。

兩人在護衛簇擁下順著人流艱難地前行，不是踩到前面人的腳，就是鞋子被踩掉了。有人在叫賣“上好的紅糖藕粉，宮裏娘娘吃的”，秀蓮笑了，看過去一眼，剛好見到披著玄色貂皮披風的孔連捷，伸長胳膊把一盞小巧玲瓏的蓮花燈送到陳姨娘面前，後者雙眼發亮，平凡的臉頰洋溢著幸福的光彩。

秀蓮忽然想起，自己十四、五歲的時候，鮮嫩得像一截粉藕，馬麗娘還活著。某一日，孔連捷到上房來，秀蓮端茶上來，一不小心把茶水濺到孔連捷手背，紅了一小片。

她嚇慌了，哆哆嗦嗦地不知道怎麽辦好，以為自己會被打發出去，會被徐媽媽罵，會被馬麗娘抹了三等丫頭的月例....

未曾想，孔連捷呵呵一笑，沒當回事地甩了甩手，端詳著她，調侃“怎麽，燙了爺的手，也不說賠個不是？”

她囁嚅著，自己也不知道自己說了什麽。不一會兒馬麗娘帶著丫頭們進來，瞥到孔連捷的手背，“這是怎麽了？”

站在屋角的秀蓮背脊發涼，不敢擡頭，孔連捷已經無所謂地答一句“剛沒留神”，便把話題岔開去。

那天晚上秀蓮夢到孔連捷，在夢裏，這位二爺目光炯炯地盯著她，笑容似春風....

時隔多年，孔連捷已經很少進她的院子，更少對她笑了。

秀蓮恍恍惚惚地，仿佛踩在雲彩上，不知怎麽回的府。柳黃見她精神不好，順門熟路地進了她的院子，小丫頭端茶的端茶，催宵夜的催宵夜，還有的坐在屋角，把兩人從外面買回的東西分成幾份，明天送人。

外面寒風刺骨，冷不丁回到燒了炭盆的屋子，熱氣熏得人頭暈腦脹，秀蓮換了家常衣服，倚在門框，對著茫茫夜色發呆。

茉莉的聲音傳進來“這是給楊姐姐的，這是許三娘的，這是錢媽媽的，莫要弄混了。”

並不是所有的下人都能跟隨主子出府游玩，秀蓮柳黃是名正言順的姨娘，每人帶著兩個使喚人便到頭了。出不去的仆婦便托有體面的仆婦帶東西，茉莉是秀蓮院子的紅人，自有不少人請托。

室中柳黃端著一盞熱湯嗔怪，“瞧著吧，大節下的受了風寒，就有苦頭吃了”，秀蓮無奈地轉過身，說一句“果然是當娘的，我在這裏吹吹風，十句八句等著....”

一個熟悉的名字闖進耳朵：“彩月姐姐說，她男人夜間當值，離不得家，請我給她帶兩方帕子，她一方，送彩燕姐姐一方。”小丫鬟有些舍不得，握著帕子嘟囔“紅葉姐姐和彩燕姐姐綠雲姐姐好，定會給她倆帶東西的。”茉莉伸指戳她腦門：“沒見過世面，什麽好東西，便舍不得了！你看看，這方帕子繡著兩只大燕子，三只小燕子，合了彩燕姐姐的名字和她三個孩子。彩月姐姐定是有事求彩燕姐姐，好人做到底，我便把這帕子送給彩月姐姐，彩月姐姐承了我的情....”

彩燕和她的三個孩子--仿佛一柄巨錘重重錘在秀蓮胸口，整個人都麻木了。

彩燕原也在二房馬麗娘身邊當差，指給了外院庫房管事李老三的小兒子，夫妻恩愛，生了三個孩子。

李老三的兒子，李老三的兒子....

一個憨厚單純的年輕人身影出現在秀蓮腦海，眼睛不大，嘴唇略厚，一張圓胖臉，個子不高，算不上好看，也因為這個，秀蓮沒相中他。

李老三的兒子卻看中了秀蓮，托媒人說好話，請人給她送吃食，熱絡得很。後來秀蓮成了孔連捷的姨娘，李老三的兒子還托人，給她送過新鮮橘子。

黃澄澄水靈靈的橘子，剝開薄薄的外皮，清新酸澀的汁水濺到臉上，吃在嘴裏一泡蜜。

秀蓮只吃了一個橘子，時隔多年，依然記得清清楚楚。

夜深人靜，月上西樓，秀蓮做了一個夢，夢到自己不是孔連捷的姨娘，而是嫁給李老三的兒子，大紅蓋頭龍鳳花燭交杯酒，兩個伯爵府的下人做了正頭夫妻。

夢裏不知歲月，秀蓮給李老三兒子生了三個孩子，公婆喜歡，丈夫疼愛，什麽活兒都搶著幹，發了月錢都給她，規規矩矩的從不和其他女人玩笑。

有一年上元節，丈夫帶著她出門觀燈，燈火輝煌，人流如晝，秀蓮在街邊鋪子穿梭，見到一方翠藍色的手帕，上面繡著兩朵蓮花，三多花骨朵，剛好合了她的名字和三個孩子--

突然之間，秀蓮醒來了，驚恐地醒悟，一切都是鏡花水月，李老三兒子是別人的丈夫，她是二房失了寵的姨娘，三個孩子和她一點關系也沒有。

不不不，她是有過孩子的，她是當過娘親的，即使只有兩個月，也是孕育過孩子的。秀蓮告訴自己，捂住自己的肚子，在寒冷孤單的夜晚哭泣著蜷成一團。

嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。餘下的歲月裏，秀蓮是在夜覆一夜的美夢與失望中度過的。

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