康乾十七年五月十二日, 伯爵府主子和消息略靈通的仆婦都知道，世子夫人趙氏難產了。

孔老夫人昨晚守到亥時，被趙氏和蘇氏勸著, 回房歇息去了, 回到房裏和老伯爺相對無言, 問起“大郎有沒有信兒？”

老伯爺搖搖頭。

老夫人翻來覆去地睡不著，今早寅時便起, 披衣問道“怎麽樣了？”

隨身宋媽媽不敢欺瞞：“琥珀剛剛回來, 說是，世子夫人一夜沒睡，夫人的母親在旁邊陪著，大小姐一早就過來了，大少爺被二爺帶到書房去了, 二夫人在長房。”

孔老夫人沈著臉，“太醫怎麽說？用湯藥了沒有？穩婆呢？”

宋媽媽答：“已經喝了催產的湯劑，太醫在施針, 穩婆說，夫人年紀大了, 又受了驚，是會守些苦頭。”

“什麽年紀大了，又不是七老八十, 鄉下婦人五十歲還生娃娃呢！”孔老夫人氣不打一處來, 重重拍在棗紅繡祥雲枕頭, “平時滿嘴大道理, 關鍵時候沒一個頂用。”

宋媽媽不敢吭聲, 服侍老夫人換一件靛藍色繡仙鶴銜芝草褙子, 草草吃了兩塊點心, 到正院的小佛堂。老夫人恭恭敬敬上了香，撚著沈甸甸的沈香木佛珠，對著慈眉善目的菩薩喃喃祈禱。

嫻姐兒等在正屋，還沒說話，老夫人便說：“你帶著你弟弟讀書吧，別亂走。”

嫻姐兒乖巧地答應了，“天氣熱，祖母別熱到，若有事叫孫女過去。”

片刻之後，孔老夫人坐軟轎到了長房，氣氛和往日不同，往來仆婦面色緊張，走路悄無聲息。

產房在長房東廂房，一盆盆熱水送進去，院子裏面站滿了人，見到孔老夫人個個矮了半截兒，讓出一條路。

整整一夜折騰下來，趙氏臉色蒼白，鬢發濕漉漉的，嘴唇被咬破了，叼著一根軟木，身上蓋著寶藍夾被，握著母親的手--趙氏母親面容疲憊，神色倒還從容，輕聲細語地和趙氏說著話兒。

丹姐兒也在，她嫁了人，生了孩子，算是婦人了，可以進產房了，在窗下神色不安地擺弄一套小孩衣裳，見到孔老夫人露出一個笑容，“祖母來了。”

孔老夫人笑呵呵地，拉著她走到床邊，柔聲道“珍娘，歇的可好？”

趙氏露出一個虛弱的笑容，“尚好，母親不必憂心。”孔老夫人又問候親家，“吃過沒有？”

趙老夫人笑道：“喝了碗粥。”

孔老夫人笑道：“粥啊？吃絮了，我正想添些，讓小廚房給我煮碗餛飩吧。”

郭媽媽連忙答應，不多時，雞湯鮮肉餛飩、烏雞糯米粥、紅糖荷包蛋、三鮮貓耳朵、排骨湯面，連帶小油條、糯米豆沙糕、紅棗糕，擺了一桌子。

蘇氏也到了，塗了厚厚的粉遮蓋微紅的眼圈，看得出，昨晚也沒休息好，給老夫人行禮“曉哥兒在鬧，來遲了一會兒”，又去探望趙氏。

趙氏生過兩胎，有經驗，撐起身子吃了半碗面，喝了幾勺粥。孔老夫帶著兒媳孫女隔壁吃飯，回來替趙老夫人，一時間，屋裏氣氛松快不少。

過不多時，太醫進來診脈，穩婆也圍著床邊，孔老夫人把地方讓出來，就在廂房等著。

這一等，就等到了黃昏。

一個個消息傳到孔老夫人這裏，一個比一個不妙：趙氏還沒足月，不到生的時候，昨天動了紅，產道卻沒開，折騰一天一夜，羊水破了，依舊不到生的時候。

孔老夫人強自鎮定，對丹姐兒說“好孩子，你先回去，這裏有祖母和你二嬸嬸呢。”

丹姐兒不肯，眼睛紅得像兔子。“祖母，我不走，我要陪著娘。”

“傻孩子，你自己也有孩兒，一天不回去，姑爺和親家太太怎麽放得下心？”孔老夫人放柔聲音：“去吧，明早再來，聽祖母的話，莫讓你娘擔心。”

丹姐兒無論如何不肯，帶著希翼說：“我回我原來的院子好了，祖母，若我爹爹在，定叫我留下的，我又不是小孩子了。”

聽到她搬出孔令驍，孔老夫人只好應了，丹姐兒留下一個大丫鬟，一步三回頭地去了。

蘇氏搶著說“娘，我陪著您老人家。”

老夫人拍拍她的手。

不一會兒，昱哥兒也來了，臉色發白地站在院子裏，叫“祖母”的時候聲音發顫，孔老夫人安慰“好孩子，你娘這一胎受了點罪，莫讓她擔心。晚上跟著你二叔，在要不然，去祖母的院子跟昭哥兒玩吧。”

昱哥兒隔著窗子喊“娘”，半天才聽到虛弱的回應。趙氏母親出來，安慰他一會兒，昱哥兒才抹著眼淚跟著孔連捷走了。

太陽一寸寸沈下天邊，漫長酷熱的夜幕降臨了。

“沒辦法？什麽叫沒辦法？”孔老夫人連連追問，“三天前你們給珍娘把脈，還說什麽母子平安，今天就告訴我難產了！”

太醫為難地擦擦汗：“夫人產道只開到三指，便暈過去了，湯藥和針劑都用過了，下官也是，也是無計可施。”

穩婆也叫起屈：“好端端的，怎麽就受了驚嚇！”

正說著，產房傳來丫鬟的哭泣聲，和趙老夫人呼喚女兒的聲音，一陣血腥氣刺得人欲嘔。

孔老夫人深深呼吸，接力鎮定下來“你想個法子，速速行來，若是母子平安，我奉上黃金百兩，若是不行，休怪我砸了太醫院的大門！”

太醫咳一聲，壓低聲音：“老夫人，下官還有一副藥效頗大的湯劑，若是用了，有一半的把握，若是一時三刻之內還不生，大人孩子均有危險了。您看？”

孔老夫人明白，是催產的虎狼之藥了，略一猶豫，便果斷地點點頭：“我便把珍娘交給大人了。”

太醫拎著藥囊走了，孔老夫人把目光轉向兩名穩婆，“你們怎麽說？”

為首的穩婆臉色為難，小心翼翼地湊過來，“折騰兩日，再不生，肚子裏的孩子便不好了，夫人也....您看，若真是....如何決斷？”

如何決斷，便是保大還是保小了。

這一瞬間，孔老夫人左右為難：杳無音訊的長子....獨苗兒昱哥兒....與趙氏十餘年情分....次子有了兩名嫡子....所有人都說趙氏懷的是個哥兒....

見老夫人不吭聲，穩婆低聲解釋：“保大人，便把孩子打下來....保小的，便用剪刀....”

孔老夫人厲聲喝道：“胡說八道些什麽！夫人自然是重中之重！再讓我聽見這種話，嘴巴子打出去！”

穩婆唯唯諾諾地下去了。

侍立一旁的蘇氏給老夫人端了杯茶，給她輕輕捶肩，“林醫正是京城最好的接生醫生，您放心，嫂子吉人自有天相，定會沒事的。”

可惜，事情像疾馳的馬車，朝另一個方向傾斜下去--

深夜時分，林醫正的藥劑並沒體現出效力，屋子裏的血腥氣越來越濃，帳子裏的趙氏臉色慘白，出氣多進氣少，連說話的力氣也沒有了。

趙老夫人左右為難：既想讓女兒歇一會兒，又怕女兒這一睡，就醒不過來了。“珍娘，珍娘？”

趙氏慢慢睜開眼睛，辨認一會兒眼淚便湧出來，聲音細細的，“娘，我，有沒有世子爺的信兒？”

趙老夫人前日來之前，聽說了蘭州的事，現在自然是不能說的：“好孩子，連驍還沒回來，等他回來了，有什麽話你自己和他說，啊？”

趙氏喘了會氣，半晌才說“娘，我知道，世子爺出事了。”

“胡說！”趙老夫人含淚斥責：“連驍好端端的，再說，你有昱哥兒，有嫻姐兒，還有肚子裏這個，不能光想著連驍，你，你就不想想我，不想想你爹？好孩子，別胡思亂想，攢攢力氣，啊？”

趙氏苦笑，艱難地擡起頭，看著自己高聳的腹部，聲音越來越低“娘，我就是放不下世子爺....”

屋子外面，孔老夫人老淚縱橫，林醫正滿面羞愧地躲在屋角，穩婆恨不得鉆進地裏，蘇氏陪著哭了片刻，問道“娘，要不要叫嫻姐兒和昱哥兒過來？”

見最後一面也是好的。

孔老夫人遲疑著，還沒答話，外面喧嘩聲響，丹姐兒急赤白臉地奔進院子“娘，娘~”--大丫鬟見勢不妙，偷偷給丹姐兒報信了。

數息之後，見到奄奄一息的母親，丹姐兒哇地一聲哭出來，撲在趙氏身上不起來。趙氏母親又急又氣，“別給你娘添亂”，叫身邊的人把她轟出去。丹姐兒不肯，身邊兩個大丫鬟對個眼色，偷偷溜去給昱哥兒送信。

兵荒馬亂之間，一陣腳步突然從遠而近，如同一線日光，劈開密不透風的夜霧：老伯爺滿臉激動地疾奔而來，手裏捏著一封拆開的信，身邊跟著去了蘭州的護衛吳三定，“大郎來了信，大郎從蘭州的信！”

聞聲從屋裏出來的孔老夫人呆了一呆。由於不知道蘭州兵亂，她的喜悅沒老伯爺那麽強烈，本能地覺得“兒子的信”能給垂危兒媳一些運氣，喊著趙氏的名字。

那封薄薄的信從老伯爺到孔老夫人手裏，到趙氏母親手中，後者老眼昏花的，看不清字，還是丹姐兒拆開，一目十行看完，流著淚笑道：“娘，是爹爹寫的信，爹爹說，三月底到了蘭州，見形勢緊張，除了隨行護衛，大展護衛還到當地鏢局請了人手。四月三十日民亂，爹爹遇到土匪，不得不自衛，隨行之人都受了傷，爹爹說，暫時動不了身，不知什麽時候回來。爹問候娘，也不知娘生了弟妹沒有。”

孔連驍受了傷，傷的頗重，重到無法返京--這有什麽關系？丈夫還活著，惦記著她，和她肚裏的孩子--趙氏仿佛吃了王母娘娘的仙丹，加上求生的本能，渾身生出使不完的力氣。

“娘。”她低聲叫著，尋找著母親的身影，“娘，我餓，給我煮些面。”

康乾十七年五月十三日淩晨，趙氏艱難地生下次子，母子平安。

作者有話說：

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