當晚孔連捷回來得遲了些, 怕擾了蘇氏，便宿在舊院書房，次日回到蘇氏的院子。

蘇氏臉色憔悴, 眼睛紅紅的, 用半舊翠花帕子挽個發髻, 窩在臥房做針線，與往日精心梳妝、神采奕奕的形象大相徑庭, 把孔連捷嚇了一跳。

“我的心肝, 可有什麽事？”他摟住蘇氏柔聲問。

蘇氏強顏歡笑地，故作不解：“妾身整日大門不出，二門不邁地，能有什麽事？”

孔連捷一時理不出頭緒，便試探“可是大嫂那邊喊你去幫忙？還是娘那邊有吩咐？”

“二爺說哪裏話, 大嫂和妾身一樣，在院子裏養胎，聽說近日胃口不好, 世子爺日日從北平樓買了菜肴回來，大嫂每次都派人送來一份, 妾身便把二爺買回的新鮮果子送過去，一來二去的，便和妾身嫡親的姐姐一般。”蘇氏露出真誠的笑容, 看得出, 確實與趙氏相處甚佳, “娘她老人家時時派了體己的媽媽過來, 問及妾身的身體, 送些小衣裳小玩意, 喏, 這是今日送來的。”

她指著一塊小貓滾繡球的紫檀木蜀繡繡屏，“前日妾身給娘請安，說起在娘家養一只波斯貓，娘今日收拾庫房，找出這個，送了來給妾身把玩。”

林林總總一大串，聽著與平日沒什麽不同，孔連捷沒再追問，哄著蘇氏睡下，才借著解手的空兒出了臥房，叫來孟媽媽：“昨日還是今日，院裏出了什麽事？”

孟媽媽一副躊躇模樣，“二爺，夫人下了封口令，不許奴婢們提起，誰提便打出去。”

孔連捷沈著臉，一甩衣袖：“你若不說，不用夫人發話，照樣打發出去！”

孟媽媽嚇得雙膝跪地，便把昨日蘇氏賞了綠雲，嫻姐兒重重又賞的事情說了：“夫人原是好心，想不到，想不到二小姐賞的太重，把夫人壓下去了。”

這是孔連捷沒想到的，驚訝的瞪大眼睛：“嫻姐兒？”

孟媽媽連連點頭，生怕孔連捷指責自己“攀咬小姐”，又不敢高聲，忙不疊解釋“二爺，原也沒什麽，奴婢不敢多事，可，可二夫人初來乍到，院子裏上上下下裏裏外外的人看著，二小姐這是打了夫人的臉。”

孔連捷念頭一轉：他是堂堂男兒，絕大部分精力放在差事和外務，內院的事情甩手不管，統統由母親、嫂子和妻子打理；話說回來，畢竟出身公卿之家，到了而立之年，對內宅的事情也知之甚多：

昨天的事，蘇氏打賞馬麗娘的仆婦，希望府裏的人認為自己“仁厚”“大方”；嫻姐兒故意壓過蘇氏，氣一氣蘇氏是其一，更重要的是告訴所有人“自己不喜繼母”，“長春院新主母和嫡小姐不合。”

他面沈似水，沒做聲。

孟媽媽戰戰兢兢地，“夫人哭了一場，飯也吃不下，不肯讓大夫來。奴婢勸了又勸，夫人怕您生氣，勉強喝了些粥。二爺，奴婢鬥膽多說一句，夫人年輕，沒遇過事，這樣子是會生病的。”

“就說我的話，明日讓大夫進來。”孔連捷疲憊地嘆口氣，“夫人那邊，你好好勸著，不許胡說八道。明日派人去接岳母，陪夫人說說話兒，若是年底事忙，岳母脫不開身，夫人回去住幾日亦可。”

肯讓夫人回娘家，可見姑爺的心在夫人一邊，孟媽媽喜出望外，磕了個頭連聲答應。

孔連捷略一停頓，說聲“仔細伺候著”便去了凈房。

第二日回府，孔連捷去了嫻姐兒的院子。

臨近年底，一日比一日寒冷，嫻姐兒穿了茜紅色遍地金薄襖，水紅色百褶棉裙，戴了一支赤金累絲丹鳳，垂下來的紅寶石像一枚火焰。

她給父親沏了茶，親手端來四色點心：“女兒剛學的，爹爹嘗嘗。”

孔連捷的目光從嫻姐兒頭上的鳳釵移開，吃一口點心，讚了一句，和顏悅色地問“近日做了什麽？”

大戶人家的小姐日日給母親、祖母晨昏定省，不一定見得到父親，像孔連捷這樣外面有差事的，一旦忙起來，十天半個月見一次女兒是很常見的。

嫻姐兒有條不紊地答：“跟著祖母打理府裏的事務，陪祖母歇了午覺，回院子裏來，帶著弟妹寫字，做針線。”

當下吩咐丫鬟，把自己做的活計拿過來：“大姐姐快生了，女兒帶著三妹做了幾件衣裳，交給大伯母，一起給大姐姐送過去。”

兩件嬰兒穿的衣裳，不過手掌大小，顏色鮮艷，針腳細密，怕嬰兒啃咬，沒訂紐扣，用細細的帶子系著；另有兩件給丹姐兒的裏衣，鵝黃和玉色料子，看著就很舒服。

孔連捷滿意地點點頭，“你母親也懷著身子，空閑時不妨也做幾件衣裳。”

嫻姐兒笑一笑，沒繼續這個話題，恭聲說“二弟三弟近日讀書認真，夫子是誇獎了的，三妹也總惦記父親，父親今日有空，是不是把弟弟妹妹叫過來，指點一二？”

孔連捷有一陣沒過問兒子們的功課了，自然答應，嫻姐兒便命小丫鬟把弟妹們叫過來，“把功課帶上。”

不多時，昭哥兒興奮地喊著“爹爹”奔進屋子，旭哥兒沈穩地跟在後面，給孔連捷行禮；慧姐兒很久沒見到父親了，喜悅地臉都紅了，捧起兩雙墨綠色鞋子：“二姐姐畫的樣子，起的頭，過幾日便做完了。”

孔連捷接過沒完工的鞋子，心情甚好。

之後嫻姐兒打發人去小廚房安排晚飯，有孔連捷愛吃的芫荽肚絲，昭哥兒愛吃的肉包子和旭哥兒慧姐兒喜愛的菜肴，中間攢著個熱騰騰的野鴨子火鍋。

一頓飯有說有笑，其樂融融。

第二天蘇太太和蘇氏嫂子進府，陪著蘇氏說了半天話兒，又帶了自家做的點心和腌梅子，蘇氏才有了笑臉，孔連捷放下心來。

年底事多，一轉眼便進了臘月。

凜冽如刀的西北風吹不散展家跨院的喜氣，紅紗紮成的紗花和絡子掛滿外院的葡萄架和內院石榴樹，門窗貼著大紅喜字，就連屋檐下的鳥籠都掛著紅繩。

年底府裏無事，展家人提前兩日，就出府住進了二管家的跨院。

紅葉帶著兩個丫頭住進內院，連帶來幫忙的喬氏米氏，把做喜房的正屋布置的喜氣洋洋。

木哥兒滿兩周歲了，聽說“二叔要娶嬸嬸”，多了一個人和自己玩，高興得不得了，又是個新地方，裹著嶄新的大紅棉襖，戴著虎頭帽，嗷嗷叫著滿地亂跑。

喜事前一天，準新郎官開始緊張，在院子裏呼呼打拳，拉著兄長朋友喝酒喝到酩酊大醉，被父親拎著耳朵教訓，“媳婦娶不娶了？”

他大大咧咧地：“娶，娶了就喝不成了。”

展定疆板著臉把兒子拎回廂房，讓大兒子“盯著點”。

紅葉覺得有趣，一邊吃銀耳燉蛋一邊問丈夫“你成親以前，也這麽喝酒嗎？”

展南屏不放心地摸摸她肚子，“喝，平時不喝，人多就喝。”

紅葉覺得，自家兒子長大八成也喜愛喝酒。

第二天大喜的日子，展衛東一大早便爬起來，洗洗刷刷在院子裏打了趟拳，連吃三碗大肉面，舉著木哥兒出門遛彎，展南屏在家裏檢查要帶的東西。到了下午，天色漸漸暗了，展衛東穿上大紅喜服，不時扯一扯胸前的紅花，由兄長和兩位要好的兄弟陪著，騎著高頭大馬，帶著隊伍迎親去。

紅葉這邊也不閑著，換下做飯的家常衣裳，穿件石榴紅灑金右衽夾襖，草綠色繡山茶花馬面裙，戴上展南屏送的簪子和一朵鑲寶石珠花，大著肚子的緣故，顯得十分喜慶。

喜宴請了附近酒樓的包廚，不用紅葉費心；米氏喬氏早早把桂圓、紅棗、花生和幹蓮子灑滿喜房，紅葉擺了新鮮水仙花和雪白的梔子花，最後看一遍屋裏的龍鳳喜燭、喝交杯酒的酒盅和秤桿，相攜退出喜房。

展家相熟護衛家的女眷早早到了，做了滿滿一屋子，嘰嘰喳喳地在廂房裏吃糖炒花生、炒栗子，說著自己成親的趣事。

不知過了多久，遠遠聽到劈裏啪啦的鞭炮聲和喜相逢的鼓樂聲，迎親的隊伍回來了。喬氏麻利地帶著兩個女伴到外院去了，米氏喊二丫煮餃子，紅葉站到臺階上，看到穿紅著綠的一行人踏著紅毯進來，中間是一個抱著寶瓶、蓋著喜帕的女子。

紅葉牽著兒子，滿面笑容地帶著女眷們迎到外院，簇擁著展衛東和新娘子拜過天地，把一對新人迎進正屋。

女方的全府人是個圓滾滾的中年婦人，和展家全福人、紅葉說著吉利話，拉著紅葉的手“日後要嫂嫂多多關照”，紅葉滿口答應。

今日的展衛東臉色紅彤彤的，就像喝多了酒，耳朵帶著紅色，在眾人的哄笑聲中用一桿纏著喜帕的銀秤笨手笨腳地挑起新娘子的蓋頭。

紅葉一瞧，弟妹蔣雲娘十六、七歲，白白凈凈一張蘋果臉，大大的水杏眼不敢擡起來，盡管塗著厚厚的粉，依然能看出臉龐、脖頸全紅了。

插花、喝交杯酒、二丫端來一碗熱氣騰騰的夾生餃子，蔣雲娘羞答答地吃了，說“生”的聲音堪比蚊子叫，紅葉打賭，展衛東一定聽不清。

米氏拉起木哥兒，放上撒著滿床果品、鋪著大紅鴛鴦戲水棉被的喜床：“好孩子，給你二叔翻個跟頭，都是給你的，”

木哥兒來了精神，麻利地在喜床翻了兩個跟頭，把能夠到的吃食劃拉到身邊，引起一屋哄笑，新娘子也笑了一下，又低下頭。

外院喧鬧聲越來越大，展衛東心急火燎地，看了妻子一眼，礙著滿屋子女眷沒好意思說話，對紅葉說一聲“嫂子，我走了”就轉身出屋，一大院子人等著他敬酒呢。

紅葉便招呼弟妹，把屋裏的人一一介紹給她，蔣雲娘細聲細氣地向眾人問好。紅葉看她不自在，便和全福人說些笑話，讓二丫端上紅棗羹、八寶粥和肉松餅，悄悄把一個裝著桂花糕和牛肉幹的荷包塞給她，“墊一墊，二弟回來早著呢。”

蔣雲娘朝她感激地笑。

是個好相處的，紅葉松口氣。

夜間送走客人，紅葉精疲力盡地，躺在床上就不想動，展南屏打來熱水給她泡腳，按摩腳上的穴位。

紅葉倚在枕上，由衷感慨：“成親真是件辛苦活兒啊”

展南屏被逗笑了，“一輩子就一回，還嫌累？以後娶兒媳婦怎麽辦？”紅葉想想就覺得事多，忽發奇想：“讓木哥兒自己張羅好了。“

夫妻兩人哈哈大笑，把睡在隔壁的木哥兒吵醒了。

作者有話說：

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