展南屏是個言出必行之人, 當天晚上，就給紅葉找了個伴:

看花園的扈婆子有三個孫女，老伴在庫房幹苦力, 兒子年紀輕輕傷寒死了, 兒媳婦改嫁, 最大的孫女十三歲，求爺爺告奶奶找了個外院廚房打下手的活兒, 一個月兩百文, 一家五口日子緊巴巴。

喬氏認識扈婆子，聽展南屏說“給紅葉找個人”，想起這家人來，下午過去說了。

扈婆子聽說“大展護衛的老婆懷了孕，家裏沒人, 想找個小丫頭跟著”，頓時喜出望外，對喬氏千恩萬謝, 拉著兩個孫女就要走，轉念一想, 回屋撿了八個雞蛋一包紅糖，這才拖大帶小到丁字跨院來。

這個時候，紅葉正乖乖躺在床上喝臥了荷包蛋的小米粥, 展南屏不放心, 在旁邊陪著。外面熱鬧起來, 周少光吳三定和展衛東回來了, 喊著“開壇酒”, 米氏下廚, 喬氏去外廚房買肉, 五六個孩子嘰嘰喳喳。

扈婆子跟著到了，在展家沒找到人，便到護衛們的群房來，在門口探頭探腦地，見人就笑。

展南屏已經聽喬氏說了，見扈婆子身邊兩個丫頭目光淳樸，身板也有力氣，衣裳破舊了些，卻洗得幹幹凈凈，便滿意了，對紅葉說“你挑個吧。”

紅葉招招手，拉著兩個東張西望的女孩子，“多大了，叫什麽名字，吃飯了沒有？”

高一點的說“二丫，十一歲”，矮一點的膽子有點小，怯生生地答“三丫，今年十歲了。”

紅葉沒少和小姑娘打交道，香橙也是這個年紀跟著她的，便選了大一點的二丫，“想不想跟著我？白天陪著我，晚上回去也行，留下也行，”

二丫見她溫柔和氣，長得又漂亮，便點點頭，細聲細氣地說“我吃的少，什麽活兒都幹。”

屋裏的人都笑，扈婆子嗔怪“死丫頭沒見過世面”，聽展南屏答應“每月兩百文，包吃住”，喜得見牙不見眼。

吃過晚飯，紅葉在展南屏扶持之下，帶著二丫，小心翼翼走回自己的院子。

展定疆已經知道了，喜滋滋地對兩人點點頭，叮囑兒子“好好照顧著”。展衛東則大包大攬，“嫂子想吃啥，想用啥？只管跟我說”。

紅葉也不跟他客氣，“想酸菜吃，除夕的酸菜羊肉鍋子，想著就流口水。”

展衛東擠眉弄眼地，“嫂子別給我哥省錢，讓我哥日日給你帶北平樓的醬肘子。”

展南屏板著臉，“行啊，就交給你，每日給你嫂子帶北平樓的菜，不許重樣。”

紅葉咯咯笑。

回到院子，她帶二丫轉了一圈，把廚房和凈房指給小姑娘，又把西廂房收拾出來，指揮展南屏從箱籠取出棉被鋪蓋。

二丫見什麽都是新的，感動得眼淚汪汪，挽起袖子就燒開水，擦桌子。

夜間紅葉一點睡意都沒有，枕在展南屏懷裏，憧憬著“孩兒像你還是像我？”“你喜歡男孩還是女兒？”

展南屏滿心敬畏地撫摸她平平的腹部，隨口說“當然生兒子”。

這個人！紅葉瞪圓眼睛，頓時不樂意了：“你不喜歡姑娘嗎？”

他忙說：“不是不喜歡，兒子頂用，女兒練不好我們這一派的功夫，得另外拜師，送得遠遠的，到時候你肯定舍不得。”

說到功夫什麽的，紅葉就不懂了，悻悻地“那就不練功夫好了，姑娘家家的，練什麽功夫！”

幾句話功夫，展南屏反應過來，摸摸她散開的黑發，“女兒好啊，幫你幹活，幫你帶弟弟妹妹，還能給你做伴。”

紅葉這才白他一眼。

兩世為人，她吃過足夠的苦，剛剛嘗到甜蜜的滋味，心裏隱隱約約盼望，自己能生個男孩子，能像展南屏一樣，練功夫、見世面、行走江湖，而不是像她自己，日日夜夜困在內宅，周旋於爐竈與繡花線之間。

轉念一想，原來的世界她膝下空虛，一輩子孤零零的，現在菩薩垂憐，有了親生骨肉，還有什麽不知足的？

生了女兒，自己好好疼她，喜歡做針線做針線，跟著爹爹練功夫便練功夫，長大嫁個離得近的人家，比不了丹姐兒嫻姐兒那般的千金小姐，也能安安穩穩一輩子。

“展南屏，夫君。”黑暗中，她依偎到丈夫懷裏，“我想去大相國寺還個願。”

展南屏想都不想便拒絕了：“喬嫂子米嫂子都說，滿三個月才能走動，便是能走動了，也不能去那麽遠的地方。”

又高興起來：成親之後，兩人去廟裏，紅葉拜佛，他也許了“早日生個孩兒”的心願，如今心想事成了。

他便說：“我去一趟廟裏吧，若是你不放心，叫岳母也去。”

紅葉答應了，心裏算日子，等生了孩子，一定要去菩薩面前還願。

第二天一早，二丫快手快腳燒水、做飯，別看人不大，幹活非常麻利，不一會兒功夫，粥鍋撲撲冒著熱氣。

紅葉慢慢起床，正在洗漱，馮春梅已經進門。昨晚給呂家送信，馮春梅回家才知道，天色已經黑了，怕驚動她，便沒過來。

馮春梅有一種“女兒給夫家添丁”的揚眉吐氣，大張旗鼓地放下紅糖和一只鹵雞，喜滋滋地叮囑一堆“別逞能”“不能動剪子”“前三個月不能下地”，見院裏多了個小丫頭，悄悄一問，每月還要給錢，頓時不樂意了：“可見你是有錢了，錢燒的！不如讓劉嫂子外甥女過來，給頓飯就行。”

劉嫂子外甥女粗手苯腳的，又是熟人的親戚，輕不得重不得，紅葉想都沒想過。

“二丫是喬嫂子帶來的。”她含糊過去，“您得去洗衣房，我也不能什麽都指著兩個嫂子。”

馮春梅只好不提，把二丫叫過來，見她人樸實，口齒伶俐，一時挑不出毛病，便帶著去了一趟呂家認人。

展南屏放了心，說一聲“給你帶吃的回來”這才出門去了。

消息慢慢傳出去，已經嫁人的綠雲當晚便趕過來，拉著紅葉的手，“可真快，要當娘了。”

紅葉笑嘻嘻地，“你這妮子也一樣，快點生個孩兒，跟我結個親家。”

綠雲帶著新嫁娘的羞澀，握著臉“就這麽定了，可不許賴皮。”

香橙也很歡喜，見到二丫就此住進紅葉的小院，難免有些眼熱，念叨著“若是我能陪著姐姐就好了。”

紅葉自然也和香橙親近，可惜，香橙是二房的丫鬟，她自己拿長房的月例，是不可能過來的。

“你現在不也練出來了。”她安慰香橙，把二丫煮的紅棗粥和鹹鴨蛋朝對面推推，“和你一屋的柳葉，不是得夫人看重？你學著點，等她升上去了，定會拉你一把。”

香橙點點頭，忽然想起件事：“聽柳葉姐姐說，老夫人來信，這兩日便進京了，二爺派人在驛站等呢！”

馬太太嗎？紅葉努力回憶，時隔十多年，很多事情記不清了。

馬太太是三天後進京的。

馬太太風塵仆仆的，回馬府歇了一晚，第二天一早就拜訪伯爵府，馬麗娘早早派人在門口等著。

只隔半年，馬太太幾乎認不出女兒了：眼窩陷進去，面色焦黃，瘦骨伶仃地倚在鋪著洋紅錦墊的貴妃榻，仿佛一朵開到盡頭的花，一陣風吹過就滾落塵埃。

馬太太是經過事的，不敢聲張，親熱地擁住女兒“瞧你瘦的！”

馬麗娘伏在母親懷裏，半天才出聲：“娘，我就是吃不下。”

“吃不下，是廚子不中用。”馬太太嗔怪地說，對徐媽媽橫眉立目：“怎麽不賣出去，換個頂用的？”

徐媽媽不敢接話，陪著笑臉：“是府裏的人不中用。”

馬太太指揮自己的丫頭：“去，把我帶來的百年人參送到廚房，讓錢氏燉了雞湯過來，再做不好，便不用伺候了。”

人參補強不補弱，以馬麗娘的身體，是頂不住這麽猛補的。

徐媽媽答應了，把人參送到小廚房，另讓錢媽媽做了溫補的紅棗小米粥，清雞湯，馬麗娘愛吃的什錦豆腐腦過來。

有母親陪著，馬麗娘勉強吃了些，擦擦嘴巴“我剛起來，沒洗面沒擦粉，您就來了。”又說：“跟二小姐三少爺說，外祖母到了。”

又關心父親：“娘，爹爹身體怎樣？那山西的米，也不知吃不吃得慣。”

母女倆正閑話，一個青緞比甲、牙白棉裙的丫鬟在門口露了個臉，見馬太太在，便沒敢進來，卻也不肯走遠，在屋檐下立著。

馬麗娘看著像鶯歌，使個眼色，身邊彩英過去問兩句，回來說“鶯歌說是有事，要親自回夫人。”

馬太太起身，往耳房走“日日聽你說嫻姐兒針線長進，我去瞧瞧”，馬麗娘一把拉住母親衣袖：“娘，女兒還有什麽瞞著您的。”

又提高聲音：“鶯歌進來，幹什麽神神鬼鬼的？”

馬太太依舊坐下，徐媽媽見情，招招手，帶著滿屋子丫鬟出去了。

鶯歌戰戰兢兢進來，跪在貴妃榻前面，頭也不敢擡。

馬麗娘瞪她一眼，“話都說不清，要舌頭有何用？”

鶯歌忙伏低身體，聲音發顫：“夫人，秀蓮怕是有了。”

嘩啦一聲，粉彩麻姑獻壽茶盅摔個粉碎。

馬太太面沈似水：公卿之家與普通官宦之家不同，子嗣衿貴，二房已經有了庶長子，嫡子昭哥兒還小，擡姨娘是為了服侍爺們；冒出個庶子，誰來教養？馬麗娘身體這個樣子，豈不是添堵？

“你是幹什麽吃的？”馬麗娘聲音陰寒，仿佛四九天北京城上空的寒風，“你是收了秀蓮的錢，還是不把我放在眼裏？”

鶯歌嚇得磕了個頭，略帶結巴地答：“夫人，奴婢怎麽敢？秀蓮每次服侍過二爺，奴婢都服侍秀蓮喝避子湯，絕對沒有懈怠！夫人，別說秀蓮，奴婢自己和杜鵑，也是不敢斷的！”

馬麗娘盯了她一會兒，像是判斷這丫鬟有沒有撒謊。

須臾之後，她不緊不慢的聲音傳到堂屋：“去，把秀蓮給我叫過來。”

伏在簾子偷聽的徐媽媽縮縮脖子，恭聲答應。

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