沈辰和裴氏等人下了獄, 沈暮朝大義滅親的舉動又引起了京城世家和官員的討論，有讚他高風亮節的，也有人奚落他太過無情。

這天，沈暮朝在翰林院當值時, 聖上召見沈暮朝, “前幾天王禦史彈劾沈辰私吞軍餉、以權謀私，其中可有你的手筆？”

皇上貴為君主, 但不是性情殘暴之人, 加之入朝為官半年左右, 沈暮朝覲見皇上, 早已沒有了第一次面聖時的緊張。

不過，天子終究是天子，在天子面前，偽裝掩飾反而是下下之策。

沈暮朝拱手，“微臣不敢欺瞞皇上，沈辰帶其家眷回京, 遇到裴氏，王禦史察覺有異, 得知微臣與沈辰的關系, 王禦史特來詢問微臣，微臣起初也不知裴氏與裴晚清乃戴罪之身，在王禦史的告知下, 微臣不敢隱瞞, 把當年的事情告訴了王禦史。”

皇上看著沈暮朝，“那你是大義滅親, 還是蓄意報覆你生父？”

隨著皇上話音的落下, 金鑾殿裏格外寂靜。

沈暮朝如今入朝為了官, 對他來說，大義滅親還是蓄意報覆，都不是一個好的回答。

沈暮朝沒有思考太久，“稟皇上，微臣不過是做了微臣想做的事。沈辰是微臣的生父，然他當年私養外室，拋妻棄子，背叛了微臣的母親，從後微臣離開沈家的那天，便發誓要出人頭地，讓微臣母親過上好日子，讓沈辰再也不敢看不起微臣與微臣母親。”

“微臣寒窗苦讀多年，有幸高中，理該報答朝廷，得知沈辰的罪行後，微臣更不敢明知故犯，替他掩蓋，於公，此乃微臣之職責，於私，微臣也不願包庇一個薄情寡義之徒。”

皇上笑了一下，欣慰沈暮朝沒有說謊，若沈暮朝給自己戴高帽，說自己沒有記恨、也沒存著報覆沈辰的心思，那也太假了。

皇上又想起來，金榜張貼的那天，他問了沈暮朝幾個問題，當時沈暮朝便只提到了其母親，沒有提其父親一個字。

沈辰帶著家眷從西北回京後，沈暮朝與沈辰乃父子的消息才傳出來。

皇上道：“修身齊家才能治國平天下，他確實不該拋妻棄子，可憐你母親離世的早，沒能看到兒子金榜題名、前夫落罪下獄！”

沈暮朝溫聲道：“皇上，微臣母親生性豁達，對於沈辰、對於那段婚姻，她老人家還未離世時就已釋懷，若有六道輪回，想來，母親早已覓得第二春。”

皇上又笑了起來，“也是。”

頓了頓，皇上又道：“朕看你也隨了你母親，都是豁達之人。”

沈辰的身份和權勢擺在那裏，並非所有的兒女會像沈暮朝一樣站在沈暮朝母親的那邊。對於一些世家弟子而言，即便對生父心生怨懟，但為了享祖上蔭庇，也會選擇討好其生父。

沒幾個人有勇氣像沈暮朝那樣離開沈家，放棄將軍之子的身份。

沈暮朝面露淺笑，“皇上，微臣母親把微臣生下來的時候，就說微臣隨了她，長相隨，性情也隨，安靜又不愛哭鬧。”

一眾新科進士中，皇上最喜和沈暮朝說話，無他，因為沈暮朝除了才情兼備，平常會話家常似的，對皇上提起自家事。

“你母親是醫女，救死扶傷，性情豁達，又生了你這麽一個儀表堂堂的狀元郎兒子，若有來世，你母親定然福壽綿綿，長命百歲。”

沈暮朝唇角噙笑，“謝皇上，皇上，下值回府後，微臣定要去母親的靈位前燒炷香，把皇上的吉言告訴母親。”

“哈哈哈。”皇上開懷大笑。

說笑過後，皇上又想起一件事，“西北偏遠，朕早知撥下去的餉銀會層層克扣，但沒想到沈辰膽大妄為，竟貪汙了那麽多銀子。既然你在西北長大，你給朕講講西北的情況。”

西北乃邊陲重地，對於大周的安危起著至關重要的作用，皇上自然對西北很熟悉，但平日裏寫折子向他稟告軍情的都是些武將，皇上想聽聽不同的看法。

沈暮朝是文臣，又是沈辰的兒子，親臨過敵軍攻城，在西北待了十年，對西北各方面比許多武將還要了解，定不會欺瞞他。

＊

紀雲窈從凈室出來，見沈暮朝沒有看書，而是靠在床頭發呆。

經過氤氳的熱氣熏染，她雙頰粉嫩，走過來，“想什麽呢？”

沈暮朝回過神，“在想四皇子。”

沈暮朝口中的四皇子，指的是裴照川。

裴照川和裴朔是雙生子，晚裴朔一刻鐘出生，回到皇宮，裴照川便成了四皇子。

紀雲窈走過來坐下，“可是出什麽事了？”

沈暮朝沈聲道：“前幾日我在宮裏遇到三皇子，他說了些莫名其妙的話，通過大皇子的手把四皇子送回皇宮，他應該查到了其中有我的手筆。”

紀雲窈擔心起來，“那怎麽辦？三皇子裴朔敢對自己的親兄弟下毒手，此人心思歹毒，他很可能不會放過你。”

沈暮朝微微頜首，“從前朝起便有傳言，雙生皇子不吉，與皇位無緣，然我觀皇上態度，皇上好似並不避諱這種事。四皇子回宮後，戶部一位官員的妻子與妻妹是雙生姐妹，皇上還向他打聽過。”

紀雲窈道：“那也就是說，三皇子依舊很有可能會被立為儲君？”

“是。”沈暮朝接著道：“若裴朔成了儲君，待他繼位後，他不會放過四皇子，也不會放過我們。”

裴照川是皇子，為堵悠悠眾口，裴朔或許不會除掉他，而是把他囚禁起來，但沈暮朝不過一個無權無勢的狀元郎，到時候，裴朔要他的命，不過是一個口令的事。

紀雲窈眉心微蹙，思考著該如何應對，“三皇子是中宮嫡子，又有得力的外祖孟家扶持，把他從儲君之位上拉下來，並不容易。”

看見紀雲窈眉間的擔憂，裴晚清輕笑了下，把紀雲窈的手握在掌心，“別擔心，我已有應對之策。”

“沈辰被關進了刑部的大獄，秋後問斬，需另派一個將軍去西北接替他的位置，我打算讓四皇子跟著一起去。”

紀雲窈楞了下，“你是讓他去立軍功？”

沈暮朝“嗯”了一聲。

裴照川雖貴為皇子，可他出生的時候，是皇後親手把他送出了宮，裴照川是被拋棄的那一個，即便如今回了宮，皇後和其外祖孟家，偏向的也是三皇子裴朔。

當兄弟兩個人有沖突的時候，裴照川一定又會是被放棄的那一個。

再者，裴照川回宮不久，不似三皇子裴朔那樣有人脈和根基維護，也不似大皇子那樣頗有聲望，他若想在宮裏有立足之地，另辟蹊徑建功立業，是風險最大但也是最有用的法子。

裴照川自幼跟著師傅習過武，沒有回宮之前，為了躲避裴朔的追殺，裴照川在海上人間待了幾個月，在格鬥場上他都能活下來，送他去西北，比留在京城合適。

紀雲窈道：“我覺得可以，但他願意嗎？”

“前幾天我見過他，他是願意的，一旦三皇子繼位，他連一個富貴閑人都當不了，他對自己的處境，比你我更清楚。”沈暮朝溫聲道：“只是，有一件事，他放不下。”

紀雲窈猜道：“小善？”

沈暮朝眸裏浮出笑，輕輕摩/挲著紀雲窈的指尖，“對。”

“上個月小善才及笄，到了談何論嫁的年紀，而他去西北的話，少則一年，多則三五年才能回來，他放不下小善。”

紀雲窈蹙了蹙眉，嘆了口氣，“我能看得出，小善很喜歡四皇子，他們兩個之間的糾葛也確實很深，不然，我是不願意讓小善和宮裏的皇子扯上關系的。”

“明天我去問問小善，看她怎麽說。”

＊

翌日，紀雲窈回了永安侯府，讓丫鬟們出去，紀雲窈說明來意。

小善絞著手指，安靜了一會兒，“娘親，姐姐，我願意。”

紀夫人沒出聲，紀雲窈道：“你真想好了？戰場上刀劍無情，四皇子去西北的話，可能會遇到危險，又可能三五年也回不來。”

小善認真地道：“姐姐，我想好了。”

“去西北確實很危險，但留在京城，他每天的處境也沒好到哪裏去！去了西北，還能有一線生機。”

這是，紀夫人道：“那你呢？”

小善撒嬌道：“娘親，我留在府裏陪您啊！”

“我回府還不到一年時間，我想在府裏多待幾年呢。”

紀夫人搖搖頭，“你總歸要嫁人的，為娘就是不舍得，也不能讓你一直留在府裏！”

“西北可是苦寒之地，離京城又遠，你留在京城，與四皇子分隔兩地，為娘心疼你，若讓你跟著去西北，為娘更心疼你。”

“娘親，我知道您心疼我，但是，我自己也是想去西北的。”小善抿了下唇，“回府的這段時間，姐姐帶著我赴宴做客，介紹貴女們給我認識，但我…和她們聊不來。”

“我沒有她們有才情，也沒有她們懂得多，她們說話的時候，很多我都插//不上。我自幼在村子裏長大，無拘無束慣了，京城規矩太多了，我想去外地看看。”

紀夫人心頭湧出不舍，但兒女長大了，有自己的想法了，她也不能攔著，“你若是想好了，為娘也不阻攔。”

“謝謝娘親。”說過話，小善又看向紀雲窈，等著紀雲窈的回答。

紀雲窈彎了彎眸子，“我的妹妹長大了，我和娘親的想法一樣。”

娘親和姐姐都沒有不同意，小善眼眶紅了紅，“姐姐，你真好！”

紀雲窈走過去，在小善面前停下，拿著帕子輕輕擦去她眼角的淚珠，“小善，到時候你想留在西北就留在西北，想回來京城，那姐姐就多給你找些護衛，護送你回京。”

小善用力點點頭，“嗯。”

做好了去西北的決定，但也不是立刻要動身，等年後才出發。

天氣越來越冷，紀雲窈待在屋子裏不願意出去。

下值回府，沈暮朝給她稍了袋烤栗子，把外殼剝掉，一個個香甜酥軟的栗子擺在瓷盤裏，沈暮朝把瓷盤遞給紀雲窈。

紀雲窈高興地道：“謝謝。”

沈暮朝問道：“你怎麽不出去了？”

紀雲窈拿起一個黃橙橙的烤栗子，“去哪兒？”

沈暮朝道：“你不是喜歡和你的手帕交逛街嗎？”

提到柳瑟瑟，沈暮朝想起一件事，“你好像有段時間沒和柳小姐見面了。”

紀雲窈鼓了鼓唇，頓了頓才道：“可能她比較忙吧。”

沈暮朝打聽道：“你們姐妹兩個翻臉了？”

自打那次在月老廟遇到柳瑟瑟，紀雲窈和柳瑟瑟有段時間沒見過面了，她也聽到了一些有關柳瑟瑟的傳言。

“翻臉倒是沒有，不過，因為一些事，瑟瑟她和我的關系確實疏遠了。”

雖然柳瑟瑟沒有對紀雲窈說過什麽，但紀雲窈也猜出了柳瑟瑟的心思。

曾經那麽要好，因為一個男人，柳瑟瑟就莫名其妙地疏遠了她，再也不來找她，紀雲窈心情低落下來，連香甜的烤栗子都覺得沒那麽好吃了。

沈暮朝安慰道：“君子不背後非議人，但我覺得你沒必要這麽沮喪。”

紀雲窈不解，“什麽意思？”

沈暮朝道：“我還記得第一次見柳小姐時，她穿著一身和你一模一樣的織金裙，就連你們兩個的發式都一樣，你不覺得奇怪嗎？”

紀雲窈蹙了蹙眉，“還好吧。”

起初，她確實不適應，但時間久了，她慢慢就習慣了。

“小善是你的親妹妹，可你們兩個會經常穿一模一樣的衣裙嗎？”沈暮朝問道。

紀雲窈沒說話。

沈暮朝接著道：“一次兩次也就罷了，然而你們兩個身材不一樣，有些裙子穿在她身上並不合適，但她還執意這樣，這不是一句關系好就能解釋的。”

紀雲窈道：“瑟瑟她…是很愛弄和我一樣的打扮，但我們自幼就認識，她也沒有哪裏不對勁啊！”

沈暮朝道：“或許是我想多了，但你還是要多註意。”

紀雲窈“嗯”了一聲。

在府裏待了這麽久，第二日，紀雲窈去了鋪子裏，沈暮朝說下值的時候要來接她回府，紀雲窈便在鋪子裏待到了天黑。

看了眼時間，沈暮朝快下值了，紀雲窈盤算著換換口味，待會兒和沈暮朝去別家酒樓用膳。

百味樓去的次數太多了，裏面的招牌菜她都吃膩了。

聽到門口有動靜，以為是沈暮朝來了，紀雲窈高興地擡起頭，然而，看到門口的身影時，她怔了下，“謝公子？”

來人是謝清和，和沈暮朝成親後，紀雲窈再也沒有見過謝清和。

謝清和怎麽會突然來找她？

立在門口，謝清和心頭浮出些許苦澀，嫁人了，紀雲窈對他的稱呼，也從“清和哥哥”變成了“謝公子。”

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