到第三天，她的癥狀果然減輕了。

她不再腹痛，身上也輕松了，隔兩個時辰才拉上一次，也不再是稀裏嘩啦痛洩，只是身子還太虛弱。

她欣喜萬分，全力以赴答卷。

下午，終於交卷了。

她重重吐了口氣，一手提木桶，一手提考籃，拖著疲乏虛弱的身子走出號房，仿佛經歷了一場大劫。

整整三天，她瘦脫了形：圓潤的下巴瘦尖了；面色蒼白，嘴唇也沒有血色；眼窩深陷，目光毫無生氣，一望而知生了大病。身體消瘦導致胸圍縮水，上身的偽裝不服帖了，若這時解開她上身檢查，定然暴露無疑。

她棉袍後面染著帶一團汙跡，渾身散發臭味。

梅園詩會上，不少舉子都認識了她。

她這副形象，很快引起眾人註意。

善良有涵養的，或者有心機的人，即便疑惑也不會當眾表露出來，只有那率性張狂的人，才會恣意嘲弄。

孟無瀾首先發現她異樣，吃驚地問：“梁賢弟這是怎麽了？難道生病了？”

梁心銘咧咧嘴，搖搖頭。

她沒力氣說話，也懶得說話。

忽聽一陣大笑在後響起：

“你們看他衣服後面——我的老天爺！這是答不上來題，急出屎尿來了？哈哈哈……”

“真弄到身上了！”

“生病了就該退場，這麽挺著有什麽用？”

“唉，這也太不幸了！”

“可別這麽說人家。也許人家就考上了呢！這要是考上了，他可就出名了，將成為古往今來第一個在身上拉屎的進士，必將因此名垂青史，遺臭萬年！”

“哈哈哈……”

疲累得跟瘟雞一樣的考生們，因為他最後一句妙語忍不住轟然大笑，一掃狼狽之態。

孟無瀾出頭抱不平，道：“周兄嘴上積德吧。別人生病就夠難受的了，周兄怎能嘲笑他？”

梁心銘停下腳步，轉身看向身後。

沒有怒不可遏，也沒有尷尬羞愧。

說“遺臭萬年”的是個年輕舉子，儀表出眾，笑容明朗，眼神清澈，不似惡形惡狀之相。梁心銘覺得他並沒有惡意，不過是年輕人愛鬧罷了。將心比心，若她看見人把屎拉在身上，恐怕也會忍不住笑的，並非嘲笑。

她目光轉一圈，對那說“遺臭萬年”的舉子道：“這一泡屎，能博得諸位開懷一笑，也算在下功德無量。一笑解千愁！興許明日下場，大家都能考好了。在下預祝各位：金榜題名、蟾宮折桂！”——若榜上無名，看你們還笑得出來！

眾人楞了一會，又是轟然大笑。

那姓周的笑得直跌腳，直說“有趣”。

只有孟無瀾沒有笑，默默地看著梁心銘。

那時，他們已經到了貢院門口。

貢院外，考生的親友正焦急等候。

李惠娘這三天也不好過，幾乎沒合眼過，也煎熬得形容憔悴。她擔心梁心銘，索性早早來到貢院。

喬老爹便陪她一塊來了。

惠娘不過是個尋常婦人、水做的女人，一想到她和梁心銘同病相憐，帶個孩子艱難地掙紮在這世上，還要被人欺辱、陷害，那眼淚就不斷往外流。

眼淚流下來，她就用帕子擦了。

不斷流，不斷擦，最後擦得雙目紅腫。

王亨今天一大早便覺得心神不寧，眼前不斷浮現梁心銘的面容。等過了晌午，他不再猶豫，決定提前落衙去貢院，看看梁心銘考得可還好。

他約洪飛一道去。

洪飛本不想去，因為今天他妻子過生日，他答應妻子要回去吃晚飯的，然一看王亨那神情，即便自己不去他一個人也是要去的，心下一轉，爽快答應了。

他想，外面流言不堪，若王亨單獨去接梁心銘出場，別人更有的編排了。自己跟去，好歹作個見證。三人在一起，別人想誣陷他們並潑臟水，也沒道理。

誰知午後，靖康帝卻派人來傳王亨進宮。

洪飛以為他定然去不了貢院了，也自回家。

王亨在禦前忙了半天，申時向皇帝告退。

靖康帝奇道：“愛卿為何這樣著急回去？”

他還想跟王亨下棋說話呢。

他每天面對大臣，忙著處理政事，不但勞累而且枯燥煩惱。他寵信王亨，不僅因為王亨有才華，而且君臣年紀相仿，趣味相投，可以解悶。

王亨道：“家中有兄弟下場，微臣不放心，想去貢院瞧瞧，他們可還順利。”

靖康帝嘲笑道：“朕竟不知你如此顧家！”

王亨正色道：“這只是其一。微臣還有個想法：要對這科舉制提出改進，不拘一格為朝廷選拔人才。”

靖康帝聽了精神一振，忙問：“如何改進？”

王亨道：“這就要細細斟酌了。必須熟悉科舉考試，方能對癥下藥。所以微臣想親自去貢院看看，聽聽舉子們的想法。微臣雖也參加過大比，說實話，是沒怎麽費力的。”

靖康帝道：“愛卿的天分高，自然不覺費力。”

王亨道：“那，微臣先告退了。”

靖康帝道：“等等，朕跟你一道去。”

王亨楞住，沒想到編個理由，把皇帝也說動心了。

靖康帝見他神情不對，咳嗽一聲，正容道：“這是國家大事，朕必須親自去瞧瞧，才能放心。”

王亨心想：“你就直說想出去逛好了。”

嘴上卻勸道：“皇上親臨貢院，不太合適。”

靖康帝道：“朕微服跟你去。”

王亨更不願意了。

天子微服出宮，若平安還好，萬一有個閃失，他首當其沖要倒黴，他才不做這吃力不討好的事呢。

可靖康帝不容他拒絕，堅持要去。

王亨無奈，只得依從了任性的皇帝。

君臣兩個準備一番，靖康帝扮作個富貴公子，又安排龍影衛暗中保護，和王亨一起來到貢院外。

王亨一眼便看見李惠娘站在貢院大門口，眼巴巴地看著裏面，想了一想，和靖康帝走到她跟前。

見惠娘雙目紅腫，他吃驚地問：“你怎麽了？”

梁心銘還在場內，還沒出來呢，自然也不知考得怎樣，這小婦人怎麽就哭起來了？真是晦氣！

李惠娘看見王亨，那真是又恨又怒。

她不是個有城府的人，叫她忍下這口氣，若無其事地跟王亨說話，她萬萬做不到！

她又不敢質問控訴王亨。

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