◎她如今，郎君在側，有新人相伴了。◎

與秋亭告別後, 江桐坐上了回客舍的馬車。

這兩日江桐與江柯還未來得及置辦府宅，故而落腳處還在原先的客棧，上了馬車後, 江桐將方才黃門侍郎塞給他的紙條從袖中取出。

展開端詳了一遍。

“本官惜才愛才，期君臨府, 翹首盼之。”

落款竟是內閣閣老高松。

這是本月收到的第三封了。

面對此，江桐自是不予回應的, 他知曉如今他們這群新科進士實際是在風口浪尖上，到處都是聖人的耳目, 盯著他們是否會入派結私，只不過，盡管他屢次對此視而不見，高閣老卻好似耐心十足, 竟連三顧茅廬這等屈尊降貴的事, 也甘願。

他輕抿唇角，心中淡然, 只覺此事無趣。

將那小紙條揉成團，掀開車簾拋擲了出去。

車窗外，紙團在暗夜中劃出曲線, 穩穩當當地落在了地面上。

車轍轆轆, 載著江桐的那輛馬車繼續徐徐地行駛在升起華燈的街道上。

皇宮太極殿內

明和帝正在禦書房目不斜視地批閱奏疏，徐吳端著一盤點心，笑容滿面走進來，將點心擱在桌上後, 並未即刻離開, 而是隨侍在一旁, 輕聲開口道：“皇上, 老奴方才又聽得風聲了。”

明和帝手中的朱筆一頓，擡起眼皮瞧他：“如何？”

徐吳當即道：“回陛下，那江探花是個正氣不媚上的，第三回 了，回回都將那信條給丟了，一次都未登過那高府的大門。”

明和帝聽了徐吳的話，微微頷首，目光中流露出淡淡的滿意。

“與朕想得差不離，是個身正剛直的。”

徐吳拍著兄脯保證，“陛下您放心，老奴的人呀，眼睛尖著呢，定幫您把人看得牢牢的，有一點兒風吹草動，就來向您回稟。”

明和帝道：“若是他心志不堅，那朕便只得另謀人選，若是他一身正氣，那朕便許他鯤鵬展翅，扶搖直上，至於有沒有這個命，就看他自己的造化了。”

徐吳笑起來，微微揮動手中浮塵落在臂彎，“陛下英明，老奴深感其然，佩服得五體投地。”

明和帝被他的奉承逗得開了懷，“你就知道逗朕開心。”

不得不說，這徐吳是有九轉玲瓏心的。常常能說話說得明和帝舒坦。

畢竟，這世間誰人不喜聽奉承話呢。

翌日，風和日麗，柳綠花紅。

瑤池江畔，鶯啼燕舞，蒼山點翠。

車馬絡繹，游人如織。

正值煙花三月，天氣明朗和暢，綠樹繁密的林蔭道上，到處都是輕裝簡行的出游踏青之人。

衛燕與李玥亦在其中，點點落翩飛而下，不少落在二人的發梢肩頭。

李玥是微服出門的，沒有繁覆隆重的錦衣牽絆，只穿著件素雅寬袖的袍子，行走間風姿楚然，眉眼俊秀，宛如天際雲霞。

衛燕今日著的也是清簡質樸，煙羅紗的妃色對襟，裙裾是輕飄飄的薄紗，在繁花錦簇的花圃間走過時，宛如如風中仙子，美得不可方物。

不得不說，這皆是素雅的裝扮，襯得二人氣質出塵不說，還格外登對，怨不得他們走在人群中時，就像一道亮麗的風景，總得引得旁人側目驚羨。

這是衛燕第一次接受他的邀約，李玥心下有些激動，素日沈穩端肅的模樣在今日竟顯些許局促。

兩人就這麽並肩走著，觀賞著兩岸湖光樹影，瀲灩水色，誰也沒有說話。

氣氛有些凝澀。

好在不遠處跑來個買花的小童，手中捧著竹編的花籃，甜甜沖二人笑道：“哥哥姐姐，買束花吧。”

小女童大約六七歲的光景，還梳著俏生生的羊角辮，烏溜溜的眼瞳流轉著光輝，笑的時候露出兩顆潔白的虎牙，頗有些俏皮的意味。

將二人並未立刻搭話，她又將目標轉向李玥，仰起脖頸對著他，大眼睛裏滿是企望，“漂亮哥哥，買束花給漂亮姐姐吧，你們是我見過最好看的人，跟天仙一樣好看。”

李玥被她逗樂了，望了身側衛燕一眼，目光深深，柔聲道：“既然我們是你見過最好看的人，那你從前見過的最好看的人，是什麽樣的？”

小女童被他問住了，撓撓頭，沈思起來，搜腸刮肚可終是一無所獲，眼巴巴道了句：“不記得了。”

衛燕見他打趣孩子，不由替孩子說話道：“逗趣孩子做什麽，沒得被人說以小欺大的。”

李玥見她雖是責他，容色卻是明麗的，嘴角亦是掛著笑的，亦跟著笑起來。

“某只想知道，衛姑娘的容色，比之旁人，到底有多出色。”

李玥嗓音沈沈，看她的時候，眸光繾綣，如藏著一泓清泉。

飛花漫天，杏林如煙。春光如畫的光景裏。眼前人將小女童手中的花接過，交在了她的懷裏。

猝不及防被塞了滿懷。山花淡淡的香氣縈繞鼻尖。

衛燕有一剎那的失神。

“小女童頗得我心，盡數買下來贈與佳人。還望姑娘莫棄。”

李玥眸光清冽，一字一句清晰地對衛燕說著話，嗓音清澈朗潤。

一剎那，杏花煙影裏，面如冠玉的郎君宛如陌上少年郎。

小女童又驚又喜地從李玥手中接過一整錠銀子，千恩萬謝，跳著跑著離開了。

輕快的笑聲在林間回蕩。

衛燕低頭望著滿懷紅艷的花束，思緒飄轉至從前。

曾經，她何嘗不是愛花的女子。

也企盼心上人能買來花束贈予她。

可是，那似乎是一種奢望，即便再多的暗示，再多的表露，回應她的也只會是空落落的暢想，曇花一夢罷了。

那人心冷似鐵，不通人情，更別期許會贈與她鮮艷明媚的花朵，或是旁的什麽心愛之物。

這一切幻想，不過是她自欺欺人的幻想，鏡花水月，不堪一擊便破碎。

衛燕如此想著，心中頓生百感千愁。

她自認為不會再想起過往，看淡了一切，可還是會為某個場景所觸，牽動心緒。

衛燕杏眸中染了一絲不可察的感喟，低垂下首，輕輕道了句，“謝謝。”

這聲謝謝，大約是為李玥圓了她從前的夢吧。

衛燕的舉動，李玥亦有些出乎意料，眸光微動，道：“你我之間，何須言謝。”

瑤池的風澹澹，吹起兩人輕紗般的衣袂。

衛燕仰起眸子，感懷一掃而空，勾出一個笑來。

如此良陳美錦，她可不想為過往回憶所擾。

她指著湖中央那座廊橋的方向，側首對李玥道：“那邊人多，想來橋上風光更甚，咱們也去湊湊熱鬧吧。”

李玥見她釋懷，舒展開眉梢，頷首應下，“行，咱們去橋上欣賞湖光。”

許是今日春光大好，瑤池湖畔可謂是人山人海。

沿街的酒樓更是人滿為患，臨窗可賞湖光的位置更是一座難求。

狀元郎秋亭是提前幾日便定下的位置，是以才能順利落座。

二樓臨窗的座位可賞瑤池水色，碧波蕩漾的瑤池水泛著燦燦光輝，天光灑在上面，像是鍍了一層細碎的銀。

柔波萬頃，湖池兩岸的櫻林將枝丫垂下，點點落英鋪灑在水面上，隨波追流至廣袤無垠的天盡頭。

江桐與秋亭對坐而飲，聊著些時局見聞，時不時推杯換盞。

相談之際，秋亭問起江桐今後宅院的擇處。

秋亭出自浙江錢塘一帶的名門望族，家中錢財不愁，既得狀元之名，可謂是榮耀故裏，家中對他在京中買宅也會是大力支持，所以他只在乎選址風水，並不在意價錢。

秋亭性子豪放，直言欣賞江桐，還說若是他買宅困難，他定會不遺餘力的幫他。

說到擇買宅院，江桐其實早早便已想過的。

只不過，他不同秋亭般講究風水方位，各種要求，唯有一點，想與離寧遠侯府相近。

故他道：“倒是有一處心儀的，只不過，那宅院空置數年，主人亦不知去向，便是想買也買不著了。”

秋亭有些納悶，“照江兄所言，那便是一處荒宅？”

“嗯，算是吧。”

江桐淡淡頷首，舉起手中杯盞飲盡。

秋亭目光一轉，機變道：“普天之下，莫非王土，若是江兄鐘愛此宅，不如尋機會從聖上那兒求一道旨，將其賜予你。”

頓了頓他又道：“一座荒院罷了，想必陛下不會不肯。”

秋亭話音甫落，江桐落在桌上的杯盞輕動，他將目光轉向窗外，宛若靜思般沈吟：

“來日再說吧。”

秋亭瞧他神色淡淡，以為他是失了興致了，便提議道：“江兄，還記得某昨日說喝完酒咱們可湖上泛舟嗎？”

他起身，興味勃然道：“走，今日風光大甚，咱們泛舟賞湖去。”

秋亭的性子如朗日般暖熱，蓬勃且富有生氣，與江桐冰霜般的清冷截然不同。

所以兩人在一處，倒是能相得益彰。

三月的瑤池，湖光粼粼，飛花似夢。

兩人借來一條小舟，泛於湖上。

江面上，碎影橫波，美不勝收。

碧波清澈見底，垂眸細看，可見湖底的藻荇，游魚。

秋亭立在船尾，撐長蒿行舟江面，竹蒿蕩開一圈又一圈漣漪，他笑容粲然，恣意十足。

江桐立在船頭，負手瞧著眼前湖光水色，胸中亦是變得開闊起來。

有雄渾的、異樣的情緒在心間湧動。

過去衛燕總喜歡欣賞湖光，那時他總不在意，只以為她是故意尋與他相處的機會，借此與他親近，更不願陪她同往。

如今親身立在瑤池春色中，才算是理解了其中之味。

想想當初，可真是心胸狹隘了。

他還想到那件收置地整整齊齊的、他心念著要送予她的特制衣裙，這兩日他始終沒尋著機會，只好靜待來日了。

小舟繼續前行著，不遠處，一座廊橋橫亙在水波之上，雕梁畫棟，丹楹刻桷，其間衣香鬢影，人聲鼎沸，來來往往皆是游人。

小舟漸漸近了。

可見廊橋之上人影的風姿面貌。

在紛雜繚亂的人影中，一對並肩而立在橋心，扶著紅漆欄桿欣賞湖光的男女，尤為矚目，兩人登對成雙，宛如天造地設的一對璧人。

看清兩人的容顏時，江桐的目光猛地頓住了。

然後瞳孔倏然放大，像是受到了極大的刺激一般，眼眶微微顫抖，連帶著面頰也蒼白下來，唇角都失去了血色。

憑欄而望的，不正是他魂牽夢縈的人嗎？

立於她身邊的男子，天潢貴胄，有著高不可攀的氣度，通身風華無限，他見過的。

在貢院門□□錯的那一眼。

瑞陽王李玥，是他遙不可及的存在。

此刻，二人並肩立在廊橋上，那模樣好似恩愛眷侶，衛燕籠在淡淡光影裏，一席素雅的長裙下，容顏依舊，絕世而立，溫婉的眉眼此刻鐫著脈脈柔情，她手中捧著一大束嬌艷欲滴的薔薇，時不時擡手指向遠處之景，與身邊的男子說說笑笑，那模樣，在外人看來。

是何等的情意綿長、繾綣悱惻。

江桐渾身都僵了，一顆心緊得快要窒息。

他血色頓失的一張臉，蒼白如紙。

原來，她不要他。

切斷與他所有的往來，是有原因的。

她如今，郎君在側，有新人相伴了。

猛然席卷全身的失落包裹著他，讓他深深絕望。

這種絕望，是紮進心坎裏，透進骨子裏的。

想剝離都剝離不了。

痛苦到難以自抑。

一呼一吸間，竟連喘息都是痛的，

小舟泛過廊橋時，他瞧見二人相視相望、脈脈情深的模樣。

更是幾乎站立不穩，整個身子猛地踉蹌了一下。

秋亭發現了他的異端，連忙將手中的竹蒿放下，疾步至他身邊。

瞧見江桐蒼白無血的臉，更是瞠目結舌，他滿是關切道：“江兄，你這是怎麽了，沒事吧？”

江桐心頭像是被千斤重擔壓著，呼吸都是艱難，他一只手顫巍巍扶住胸口，勉力牽扯了一下唇瓣，艱難吐出二字。

“無礙。”

他自然是痛的，這份痛，堪比剜心。

“江兄，你當真無礙嗎？若是不舒服，我這就帶你去醫館瞧瞧身子。”

江桐雖這般說，但模樣看起來還是很嚴重。

秋亭依舊有些擔心，不住地說道：“今日咱們還是不泛舟了，身子要緊，我帶你去瞧大夫吧。”

在秋亭不安下，小舟慢慢停靠至岸邊。

二人上了岸，江桐的模樣看起來是好了些許，但還是一言未發，秋亭再次提出陪他去看大夫。

卻被江桐搖頭拒絕了，“不必了，江某還有事，今日便先行一步了。”

說罷，他不及秋亭說話，就拔步而去，消失在人流如潮的長街之上。

秋亭瞧著他背影逝去的方向，終是無奈地搖了搖頭。

他欣賞江桐的文章才華。

可江桐的脾性，他當真是捉摸不透。

夜已深，月色深濃，寒星點點。

零落人稀的街巷裏，還擺著一兩處酒攤未收。

其中一處酒攤前，喝的爛醉如泥的白衣公子滿身風霜，眉眼憔悴。

心傷太甚，江桐擇了無人處買醉。

好像只有大醉一場，才能將心頭積攢的那些苦楚暫時忘卻。

可哪忘卻得幹凈呢？

無盡的憂愁在他胸腔間彌散，一浪又一浪，難以平息。

他想起衛燕從前對他種種。

更是心如刀絞。

那些他不珍惜的，終於有人來珍惜了。

他悔之莫及。

他從未給過她的那些柔情，如今，也有旁人來補償於她了。

是啊，那個人全給她了。

想起白日瑞陽王在廊橋上看衛燕的那種目光，那份毫不掩飾、熱意湧動的情愫。

江桐當時就覺得自己輸了。

輸得一敗塗地。

他從前給她的，一貫只有冰冷。

明知她亦有小女郎的情思，企盼心上人手贈花束，卻只做聾啞，從不管她內心的失意。

當初她愛他，才會不計一切的去包容他，接受他對她的種種冷遇。

可眼下她不愛他了，他於她。

便什麽都沒了，自然會輸得一敗塗地。

她如今郎君在側，芙蓉並蒂。

一如當初他認錯救命恩人，誤讓旁人立於身側。

若說今日的他有十分痛楚。

那當日他對她的傷害，也絕不會比今日的少。

那時的他，還天真以為她會容量。

如今自己嘗到了這般心如刀割的滋味，才知當日的她為何會一氣之下，留書而走了。

當日種種罪孽種下的因果。

如今，每一樁都果報自嘗。

一切都是他改得的報應。

那時自己的罪孽有多深，今日他便活該受這煉獄般摧心剖肝的痛。

“燕兒，是我錯了，是我錯了。”

酩酊大醉的江桐將頭埋在臂彎中，整個人匐在桌上，一遍又一遍啞著嗓子喃喃著。

聲嘶力竭、字字泣血。

可空巷寂寥，回應他的只有清冷的夜風。

如今大徹大悟又有何用呢？

晚了，為之晚矣。

江桐瞳眸生疼，眼眶通紅，刺目的紅。

他後悔不疊的。

若是能回到當初，他恨不得當場自戕謝罪。

可眼下說什麽都晚了。

衛燕已經。

不屬於他了。

他若想再度擁有她，恐是一種天大的奢望。

可他偏偏不甘心，他不甘心命運如此，定要讓他失去畢生所愛。

若是能逆天改命，他願付出所有，哪怕生命。

命運素來對他不公，給他諸多磨難。可那些磨難再大，他也總能咬牙撐過去，然後把命運牢牢把握在自己手中。

從小到大，他都是這麽做的。

不是嗎？

若不然，江桐此人，早已不在世上了。

他生來不信命，又談何接受命？

涼如水的夜色裏。爛醉如泥的江桐跌跌撞撞從木凳上站起來。

“客官，您喝醉了，我攙著您些吧。”酒攤的夥計來攙扶他，卻被他一把推開了。

“我不需要人扶。”

他的話音沈沈，低啞中帶著堅定。

夥計識趣地收回了手，回到桌上收拾酒碗了。

江桐踉蹌著身子走出小巷，袍裾染了汙泥，滿身皆是風塵，再無半點平日的整肅。

回到住處，臨時租的一處小院。

他命人掌燈，端醒酒湯來醒酒。

很快，下人端來了醒酒湯。

幾碗醒酒湯下肚後，江桐的神思漸漸變得清明起來。

下人喬叔稟他事，“公子，高尚書今日又派人來傳信了，說是邀您明日府中小敘。”

見江桐不語，他接著又斟酌道：“您看……是不是還像往日那般，一口回拒？”

一盞孤燈之下，江桐的面龐籠著一層淡黃色的光暈，膚光賽玉。

他微微凝神，開口卻是令人出乎意料的回答。

“連夜傳信回去，就說我明日願意前去。”

喬叔張大了眸子，滿臉不敢置信，直言不諱道：“您不怕……不怕陛下那頭……”

喬叔是個精明幹練的，這些日子公子的種種表現，他是看在眼中的，這背後的端倪他也是看在眼中的。

可以說，他們現在所住的園子，以及他們的一舉一動，都是有聖人派的眼線在看著的。

若是此時去攀高尚書這條高枝，那在皇帝那頭取得的信任，無異於前功盡棄。

孰輕孰重，公子實在是有些本末倒置。

可盡管他如此想，江桐卻像是鐵了心似的。定要去赴約。若不知道的，還以為他酒醉未醒，亂謅的酒後胡言。

江桐目光堅定道：“莫提旁的，高尚書既有三顧茅廬，求賢若渴之心。我便不好辜負，明日便上高府登門，就當是全了尚書大人於某的情意。”

喬叔被他這番堅決所震，知道江桐必有自己的計較，便不再多言，只下去安排人傳信了。

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