第54章 巧合(二合一)
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◎打馬游街,狹路相逢◎
明和二十三年。
對於全京的貢士而言, 是不尋常的一年。
本應有月餘時日準備的殿試,卻被通知提前到了三日後。
這個消息無異於平地驚雷,惹得一眾貢士倉皇不已。
沒了緩沖的時日, 就要直上文華殿面見天子,沒有人心中不忐忑。
是以到了三月初三, 殿試的那日。
所有貢士臉上的神情皆是沈肅,踏上金鑾寶殿, 跪拜在天子腳下時,每個人都緊張地大氣不敢出。
文華殿內。
明和帝龍袍金靴, 頭戴十二幅冕旈高坐龍椅之上,面容沈穩莊嚴,接受著跪伏在地的貢士朝拜。
闊大的殿內,所列貢士約一百多人, 立在那兒, 黑壓壓的一片。
明和帝眸光散漫,在這些人身上掃過去, 時不時打量幾眼。
江桐立在人群之中,一席白衣如鶴,墨發用一截桃枝輕挽著, 露出無暇的面龐來, 如璋如圭,如玉如月,滿身皆是書卷氣,朗朗君子之風。
因他立在人後, 明和帝並未一眼瞧見他, 只打量了前邊數排人物, 頗覺尋常, 沒有姿容高徹的。
遂讓身邊的徐吳安排眾人落座,座位是早早便安排好的,沈香木的方桌案早已排開數列,眾人按照次序分別落座,靜待皇帝下考題。
明和帝在龍座上正襟危坐,瞧著殿內貢士們都已經落座,眸光輕動,伸手捋了捋短須,將昨日內閣預擬的策問朗聲公諸出來。
“便以歷朝兵制得失為題,進行策論。”
明和帝言簡意賅,出的題目務實的很。
言罷,便有禮部官員開始散發題紙。
題紙用宣紙裱成,極為考究。
考生們取到紙,便用桌上現成的筆墨開始做策論文章,每個人都表情專註、十足認真。
殿內靜得落針可聞。
唯有宣紙時不時翻動的紙頁聲。
氣氛沈肅莊重、一絲不茍。
明和帝高坐龍椅之上,看著殿下眾人埋頭鉆研,這一鉆研便是一日的光景,殿試安排的時間便是一整日,從晨曦日出到日薄西山。
也就是說,明和帝要幹坐著陪他們一整日。
他自然不會眼巴巴幹坐著。
想起了今日的目的,他站起身,一步步踱下龍座。
他走在一排排的考生中間,時不時停下來,端詳幾眼考生所做的文章,但終歸是心中搖頭得多。
能讓他側目相看、甚至覺得尚可的,都如過江之鯽,屈指可數。
明和帝邊逡巡邊尋找著心中那個名字。
他相信那人定不會令他失望的。
畢竟那人是會試魁首,深孚眾望,有會元之名。
明和帝在人群中轉了又轉。
久久未尋見此人,有些困頓疲乏之時。
江桐兩個字跡工整端秀的墨字,映入了他的眼簾。
素白的宣紙上,那道名字恍如攬盡了世外無限的風光、給人飄然隱逸之感。
明和帝頓足細細品觀。
只覺那篇策論像是渾然天成,字字都是菁華,不落窠臼又耐人尋味。
遣詞靈動,造句典樸,在對比之間,寫盡六朝以來兵制得失,可謂是事無巨細、面面俱到。
還值得人稱道的是,江桐下筆勁道,字字富有清韻,每個字纖細勻亭,宛如不折的竹節,有前朝名士遺風,讓人賞心悅目。
光是看了半篇文章。
明和帝就不由對他青眼相加了。
待他看清此人真面目時,不由又是一楞。
江桐高徹豐神的姿容映入他眼簾時。
明和帝心中暗嘆一聲。
當真是品貌雙全的神仙人物!
是他要找的可做表率、經天緯地之俊傑無疑了。
他不動聲色地在江桐身邊立了良久。
心中升起的波瀾百轉千回。
待見江桐引經據典、推陳出新將所有論斷落於紙上後。
不由在心中又是一陣慨嘆。
此人非同尋常,可稱得上驚才絕艷。
江桐並不知明和帝在他身旁停駐良久時的心中所想,只一門心思將文章作好,力求盡善盡美。
待官員朗聲喊著時間至,收卷時,他整個身子都因太久保持一個姿勢太久,而僵硬了。
他從小便做事專註,讀書寫字時尤其。
這像是與生俱來的本事,四下無人時,他常常可獨坐階前,看上一整日的書冊。
這不,方才寫策論的整整四個時辰,他一直停止著脊背,一絲不茍地坐在那裏,沒有半分的松懈。
一直到殿試結束,禮部官員收去卷子,他才慢慢恢覆過來,將緊繃的身子緩緩放松下來。
此時,華燈初上,暮色已然四合。
巍峨的文華殿在昏暗中露出碩大的黑影。
殿內宮燈如晝。
明和帝接受了眾人的禮拜,在太監的攙扶下,緩緩踱步出了殿宇。
走過江桐身側時,他側眸多打量了他一眼。
這一眼極快,鮮少有人察覺到,可江桐卻感受到了來自帝王的審視。
他微微垂眸,謙謹恭遜。
明和帝走後,跪地叩謝帝王的考生們紛紛站起身,自文華殿魚貫而出。
因為今年的考題太難,又無甚時間準備,不少人一路唉聲嘆氣。
其中一人道:“看來此番要與前三甲無緣了。”
身旁一人道:“想什麽呢,還前三甲,不落個榜末就不錯了。”
又一人道:“那你們覺得,最後會是誰奪殿試魁首?”
此話題拋出來,引得一群人議論紛紛。
“依我看,說不定還是那個會元,臨安來的,好像叫江桐。”
“是啊,方才我瞥見聖上在他身邊停留的時間最長。”
“你不好好考試,還有這閑工夫留心聖上的舉動?”
“誰讓今日試題不對我擅長之處呢,心裏就想著,得,陪著來考一場吧。”
“不妨事,反正這殿試也沒有落榜的,榜前榜後不過是個次第,將來同是進士,又是同僚,大家和和氣氣,無甚相爭的。”
一群人邊走邊說,絲毫未留意走在他們身側的江桐。
江桐輕抿著唇,目光沈如寒潭,從始至終未發一言。
突有人道:“你們別光扯這些有的沒的,我聽下來呀,只覺這臨安江家大有來頭,我前些日子就打聽到了,說是江桐此人在臨安已中過解元,此番入京又中了會元,若是明日再摘個狀元,豈不是本朝前所未有之連中三元的人物了?那來日必定是不可限量啊!”
眾人紛紛附和。“那定會是的,沒瞧見陛下今歲有多重視科考嗎?”
這群人都是江浙一帶來的考生,不少私下本就認識。有些甚至開始動起了小心思,攛掇道:
“同時江南來的,想必定能投機,不如咱們這些日子先下了拜帖,與他交個好,日後官場之上,也好有個照應不是?”
“都是讀書人,你這未免被人覺得心術不正了些。”
“這有什麽,君子之交而已。”
幾人你一言我一語地談說著。
一路興致昂揚地步至宮門口,卻絲毫未覺走在他們不遠處那個默不作聲的男子。
直到宮中太監將他們送至宮門外,各自散去時,方有人與他搭橋:
“敢問兄臺尊姓大名?”
江桐面不改色,神情淡淡。
“鄙人姓江,名桐。”
那人的眼睛都瞪圓了。
“你就是江桐?”
這一聲霎時引來了眾人關註,本要離散的人群紛紛停在原地,朝江桐看過去,露出不敢置信的目光。
沒成想,方才一路低眉垂首,未發一言、未置一詞的同路人,竟然就是他們一路議論的焦點人物。
夜幕初升,星子幾點,城門口的燈籠高懸,散落下明黃色的光暈。
江桐就如巖巖孤松立在那兒,白衣素雪,纖塵不染的世外高人一般。
“正是在下”
他無悲無喜應了一聲。
好似天地萬物在他眼中都是淡然。
就這樣,在眾人的面面相覷中。
他背身離開了,衣帶逶迤,在風中飄蕩。
此刻,皓月初升。
月色下那背影挺拔如松,渾身上下有種不折不屈的淩冽感。
引得他身後那群久未離開的貢士們,慨嘆不已。
直言其有臨下君子之風。
貢士們離開後,那幾個將他們送出宮門的小太監,齊齊轉身,朝不遠處宮道旁的一棵垂柳走去。
婆娑月影下,一道暗色身影轉出來,眉眼尖細,手持浮塵,皮笑肉不笑。
“來,咱家的好兒子們,快說道說道,方才那些貢士們都講了些什麽?”
那幾個小太監跟著他早都混成了人精。擡起諂媚的臉,一聲又一聲幹爹地叫著,把方才一路上聽到的看到的,事無巨細都吐了出來。
太極宮內,燈火盈盈。
明和帝正同李玥對坐棋盤前手談。
徐吳來稟報事情的時候,李玥正好也聽了個清楚。
聽到江桐生冷不近人情的性子,明和帝龍顏大悅。
“如此看來,此人當是個公正不阿的。來日不會結交朋黨,在朝中拉幫引派,朕心甚慰。”
徐吳笑得輕浮,“皇上您就放心吧,老奴手下的人瞧得真真的,此人不僅不茍言笑,還嚴絲合密地如鐵板一塊,剛直且正。決計不會是招朋引伴之流。”
“哈哈哈。徐吳啊徐吳,你這幾句話可真是說到朕心坎裏了。”明和帝被他說得心花怒放,“朕這些年來,便是要找尋這樣的人,瞧瞧,皇天不負有心人,還真是讓朕尋見了,也不枉費朕歲歲在天壇祈福時所付諸的那些誠心了。”
明和帝信天地,敬神明,醉心佛教。所以他眼下對江桐傾註了無限的期待,只覺得此人是上天所賜給他的福報。
來日扶他上位,可一整朝堂風氣。
李玥瞧在心中,落子的手頓了頓,指尖微微顫動。
一旁的徐吳還在媚上,“皇上謬讚。為皇上分憂乃是老奴職責所在。”
李玥聽不下去了,將白子叩擊在桌上,中斷了二人的思緒。
“皇兄當真要重用此人?”
明和帝的好興致被打斷,他眉梢微蹙,嚴肅的目光轉過來。
“如何?十三弟以為,此人不堪用?”
李玥不緊不慢道:“臣弟以為,此人文采卓著,見論高越,光憑這些便可斷是個堪重用的。”
明和帝這才又舒展了眉梢,“十三弟與朕所見略同。”他笑著道:“朕打算欽點他為狀元郎,破格提他直入內閣,為朕分憂。”
歷朝以來,即便是高中狀元,也不得不從入翰林院開始打磨歷練,再行升任,明和帝這番破格升任,足可見出他對江桐的重視。
李玥心中一急,脫口而出。
“皇兄不可。”
明和帝目光陡然一愕,“何為?”
李玥自然不能將真實內心吐露,可他著實不想看著江桐扶搖直上,再入衛燕的眼。
若是到了那時,又會是怎樣一副光景?
他眸光微動,沈思道:“一來,此人雖擅詩文,但焉知不是紙上談兵?二來,皇兄破格提拔,已是破了規律,難保不引旁人非議,使之成為眾人眼中釘,若是如此,後果豈非難料。恐對其前路反而有阻。”
李玥徐徐闡說自己的論斷,末了道:“皇兄若真想將此人扶持,就不該將他擺到明面上,受明燈火烤,闔該對其暗中推助,扶其青雲直上。”
一番推衍,
讓明和帝陷入深思,良久後覆又眉開眼笑,撫掌叫好。
“十三弟提醒的是啊,朕一時魯莽,差點就斷送了此人仕途道路。”
頓了頓他又想起什麽道:“可依你說的,不給其狀元頭銜,豈不是太過屈才了?”
李玥琢磨了一瞬,漆眸掠過幾分芒澤。
仰頭對上明和帝時,他眸光燦燦,面容真摯。
“陛下,依臣弟所見,不如點他作探花,你瞧,歷朝歷代,高中探花者皆是相貌出眾,貌比潘安,而這其中,貌占□□,再者,凡中探花郎者大都尚公主,如此一來,皇兄何愁其前路仕途不通達?皇兄捫心自問,難道您真是光想扶一個寒門舉子上位,整肅朝綱、激濁揚清?在這之前,難道不想讓其任您為親?”
話音落下,明和帝當即目光深邃起來。
他自然不是沒有考慮到這點,只是這一點,在他看來,還不是眼下要布的局,眼下,他對江桐此人還不足夠信任,萬事還需權衡考量。
不過,若是有了探花郎這層身份,那麽將來給他擇公主婚配,讓他徹底成為自己的人,也就更加順理成章、水到渠成了。
李玥說得句句在理,雖直言不諱,但卻是顛撲不破的真道理。
他垂眸沈思了半晌,方才松了口,道:“十三弟說得有理,朕深感其然,便按你所說去辦吧。”
“臣弟領旨。”
李玥起身,拱手行了一禮,而後退身,踏著明晃晃的燈影,離開了太極宮。
宮道悠長,暗影流光。
時不時有蟬蟲在枝葉間淺唱低吟。
皇城西北角。
內閣上下燈火通明。
李玥背影秀逸,峻拔如山。
他款步踏入門中。
漏夜已深,閱卷的禮部官員們卻無眠不休,專心致志在燈火下連夜看卷批朱。
窗外樹影婆娑,月輝澹澹。
這一夜,註定是個無眠之夜。
次日,天光微明。
寧遠侯府,凝暉堂內。
衛燕還在夢中,就一陣清脆的敲門聲喚醒了。
她揉了揉惺忪的睡眼,從床上翻坐起來。
槅門已然被人推開了。
衛燕清醒過來,蝶翼般的睫羽微微顫抖,看清了來人。
是滿面春風的小越氏。
她身著湘妃色水袖裙,手中持著一把絹絲團扇,笑容堆在眼角眉梢,疾步上前就來拉衛燕下榻。
身後的碧草追著跑著都攔不住。“夫人,同您說了小姐還在歇息,您何苦來擾她?”
“再不擾可就錯過好事、耽誤終生了。”
小越氏邊說邊拉著衛燕起來,將她帶到梳妝臺前,推著她在鏡前坐下。
“今日我來替你梳妝,定將你打扮的美如天仙。”
說罷,她便抄起妝臺上的朱釵步搖,挨個往衛燕頭上比劃,來回比較之餘,還不忘扭頭囑咐碧草。
“碧草,你去叫少夫人過來,她選衣裳的眼神好,回頭讓她給燕兒挑衣裳。”
碧草見她態度強硬,勢必不能違逆,便跺了跺腳,應聲去了。
衛燕如夢初醒,知曉小越氏今日必定是又要帶她出門相看人家。
連忙想攔。
可哪裏攔得住她眼疾手快,方擡臂,就被小越氏按下來,小越氏望著她,眸中頃刻泛起一片淚澤,好似下一刻就會決堤而出。
“燕兒,你就全了我的心思吧,你既喚我一聲母親,我便這輩子都是要為你掏心的。”
她泫然欲泣,“若你這輩子再不嫁人了,你說我來日下了地府,如何向我那苦命早逝的姐姐交代?”
每次小越氏拿出這招殺手鐧,衛燕就必然會拗不過她,誰讓她心軟呢。
只好由著她去將自己捯飭打扮。
“母親快別哭了,我去,我去還不行嗎?”
大不了便是走個過場,管他時侯爵家的張公子,還是員外家的馬公子,她回過頭來統統拒了就是。
所謂兵來將擋水來土掩,讓旁人喜歡自己不容易,讓旁人厭惡自己,那還不簡單嗎?
衛燕正思及此,小越氏卻像是洞悉她的心思,毫不留情將她點破。
“母親把話說前頭,你可千萬把你那點子小心思收起來,別再出什麽岔子,今日來相看的是吏部侍郎家的獨苗,一表人才不說,學識還高,如今已是國子監的貢生,全京城姑娘爭著搶著的香餑餑。”
聽著小越氏絮絮叨叨。
衛燕在心中翻了個白眼,這香餑餑愛誰要誰要,反正她是不要。
就在兩人說話這陣功夫,何氏亦趕來了。
碧草立在一旁怏怏不樂,何氏在小越氏這個婆母面前卻不得不賠笑,熱絡幫衛燕挑選衣裳。
“就這件柳色的吧,小妹今日的頭飾當配柳綠。”
或許是這抹綠色太過乍眼,衛燕出了院門一路朝外走時,家中的奴仆雜役,看她都看直了眼。
小越氏對此很是滿意,直誇何氏的眼光好。
兩人又是一陣互相吹捧。
例如何氏吹捧小越氏選的頭飾好,小越氏又說何氏的眼光獨到。
兩人之間如此你來我往,衛燕早已見怪不怪了。
到了侯府門前,一定軟轎已然備好。
翠帷華蓋的,朱紅色的綢縵墜下來,四角鑲了珠璣。
這是一頂奢華的繡花軟轎,無一處不彰顯著精美。
若是不知道的,說不定還以為她今日是去成婚的。
衛燕不喜坐轎,總覺裏頭太過逼仄,令人壓抑。
“母親,何苦非要坐轎子?”
她不滿地皺起了眉梢。
小越氏卻不由分說三催四請她入轎簾。
“若非如此,怎能博個好兆頭,你就聽母親一次,好不好,就依我這一次吧。”
她知道衛燕執拗,但有些時候示弱和哀求往往能更勝一籌。
果不其然,衛燕雖然面上不悅,但還最終是依著她坐了進去。
小越氏面露喜色。
當即一揮袖子,示意轎夫起轎,朝東街而去。
小越氏則引著何氏就走在轎外。
這一路上,繡花軟轎很是招搖,引得路人紛紛側目,一路上,何氏的臉龐低得都要埋進頸項裏了。
衛燕躲在轎中,先前還看了兩眼外頭,後來察覺不妙,好似所有人都將她當猴瞧,便躲了回去,將縵簾拉得嚴絲合縫,隔絕外界。
只當丟人的不是自己,只求這一日快些過去。
大內,巍峨的太極殿前。
傳臚大典已至尾聲。
紅袍加身的進士們滿面春風,立在暖陽之下,次第接受君王的召見。
江桐立在最前排。
他與身側的狀元和榜眼,卯正便最先見得了聖駕。
三人一齊覲見時。
明和帝對他的關註最大,提問亦是最多。
傳臚大典結束後。
便是新科進士打馬游街。
江桐眉眼生得清冽,天生便是冷清寡淡的顏色。
一席紅衣烈烈如火,倒是給他通身增了不少的暖意。
少年探花郎高坐紅鬃駿馬之上,眸如朗星,鬢如刀裁,一下就吸引了全京女郎們的目光。
東門大街上,人流如潮,街邊樓上,聚滿了看熱鬧的人群,喧聲滿天。
本就是三月三的春日裏,陽光明媚,惠風和暢。
姑娘們個個穿得花枝招展,一眼望去,人頭攢動間,一片鮮妍明麗。
許是無巧不成書。
小越氏今日不知此地有這一出,好巧不巧把地點選在了平日最繁華熱鬧的東門大街。
所以衛燕的軟轎就這麽舉步維艱地走在擁擠不堪的街道上,耳邊是沸反盈天的鼎沸人聲。
新科進士們打馬游街的隊伍,一路浩浩湯湯、大張旗鼓地湧過來。
就直挺挺地與那頂繡花軟轎撞在了一處。
作者有話說:
今天還有一章,趕榜中
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明和二十三年。
對於全京的貢士而言, 是不尋常的一年。
本應有月餘時日準備的殿試,卻被通知提前到了三日後。
這個消息無異於平地驚雷,惹得一眾貢士倉皇不已。
沒了緩沖的時日, 就要直上文華殿面見天子,沒有人心中不忐忑。
是以到了三月初三, 殿試的那日。
所有貢士臉上的神情皆是沈肅,踏上金鑾寶殿, 跪拜在天子腳下時,每個人都緊張地大氣不敢出。
文華殿內。
明和帝龍袍金靴, 頭戴十二幅冕旈高坐龍椅之上,面容沈穩莊嚴,接受著跪伏在地的貢士朝拜。
闊大的殿內,所列貢士約一百多人, 立在那兒, 黑壓壓的一片。
明和帝眸光散漫,在這些人身上掃過去, 時不時打量幾眼。
江桐立在人群之中,一席白衣如鶴,墨發用一截桃枝輕挽著, 露出無暇的面龐來, 如璋如圭,如玉如月,滿身皆是書卷氣,朗朗君子之風。
因他立在人後, 明和帝並未一眼瞧見他, 只打量了前邊數排人物, 頗覺尋常, 沒有姿容高徹的。
遂讓身邊的徐吳安排眾人落座,座位是早早便安排好的,沈香木的方桌案早已排開數列,眾人按照次序分別落座,靜待皇帝下考題。
明和帝在龍座上正襟危坐,瞧著殿內貢士們都已經落座,眸光輕動,伸手捋了捋短須,將昨日內閣預擬的策問朗聲公諸出來。
“便以歷朝兵制得失為題,進行策論。”
明和帝言簡意賅,出的題目務實的很。
言罷,便有禮部官員開始散發題紙。
題紙用宣紙裱成,極為考究。
考生們取到紙,便用桌上現成的筆墨開始做策論文章,每個人都表情專註、十足認真。
殿內靜得落針可聞。
唯有宣紙時不時翻動的紙頁聲。
氣氛沈肅莊重、一絲不茍。
明和帝高坐龍椅之上,看著殿下眾人埋頭鉆研,這一鉆研便是一日的光景,殿試安排的時間便是一整日,從晨曦日出到日薄西山。
也就是說,明和帝要幹坐著陪他們一整日。
他自然不會眼巴巴幹坐著。
想起了今日的目的,他站起身,一步步踱下龍座。
他走在一排排的考生中間,時不時停下來,端詳幾眼考生所做的文章,但終歸是心中搖頭得多。
能讓他側目相看、甚至覺得尚可的,都如過江之鯽,屈指可數。
明和帝邊逡巡邊尋找著心中那個名字。
他相信那人定不會令他失望的。
畢竟那人是會試魁首,深孚眾望,有會元之名。
明和帝在人群中轉了又轉。
久久未尋見此人,有些困頓疲乏之時。
江桐兩個字跡工整端秀的墨字,映入了他的眼簾。
素白的宣紙上,那道名字恍如攬盡了世外無限的風光、給人飄然隱逸之感。
明和帝頓足細細品觀。
只覺那篇策論像是渾然天成,字字都是菁華,不落窠臼又耐人尋味。
遣詞靈動,造句典樸,在對比之間,寫盡六朝以來兵制得失,可謂是事無巨細、面面俱到。
還值得人稱道的是,江桐下筆勁道,字字富有清韻,每個字纖細勻亭,宛如不折的竹節,有前朝名士遺風,讓人賞心悅目。
光是看了半篇文章。
明和帝就不由對他青眼相加了。
待他看清此人真面目時,不由又是一楞。
江桐高徹豐神的姿容映入他眼簾時。
明和帝心中暗嘆一聲。
當真是品貌雙全的神仙人物!
是他要找的可做表率、經天緯地之俊傑無疑了。
他不動聲色地在江桐身邊立了良久。
心中升起的波瀾百轉千回。
待見江桐引經據典、推陳出新將所有論斷落於紙上後。
不由在心中又是一陣慨嘆。
此人非同尋常,可稱得上驚才絕艷。
江桐並不知明和帝在他身旁停駐良久時的心中所想,只一門心思將文章作好,力求盡善盡美。
待官員朗聲喊著時間至,收卷時,他整個身子都因太久保持一個姿勢太久,而僵硬了。
他從小便做事專註,讀書寫字時尤其。
這像是與生俱來的本事,四下無人時,他常常可獨坐階前,看上一整日的書冊。
這不,方才寫策論的整整四個時辰,他一直停止著脊背,一絲不茍地坐在那裏,沒有半分的松懈。
一直到殿試結束,禮部官員收去卷子,他才慢慢恢覆過來,將緊繃的身子緩緩放松下來。
此時,華燈初上,暮色已然四合。
巍峨的文華殿在昏暗中露出碩大的黑影。
殿內宮燈如晝。
明和帝接受了眾人的禮拜,在太監的攙扶下,緩緩踱步出了殿宇。
走過江桐身側時,他側眸多打量了他一眼。
這一眼極快,鮮少有人察覺到,可江桐卻感受到了來自帝王的審視。
他微微垂眸,謙謹恭遜。
明和帝走後,跪地叩謝帝王的考生們紛紛站起身,自文華殿魚貫而出。
因為今年的考題太難,又無甚時間準備,不少人一路唉聲嘆氣。
其中一人道:“看來此番要與前三甲無緣了。”
身旁一人道:“想什麽呢,還前三甲,不落個榜末就不錯了。”
又一人道:“那你們覺得,最後會是誰奪殿試魁首?”
此話題拋出來,引得一群人議論紛紛。
“依我看,說不定還是那個會元,臨安來的,好像叫江桐。”
“是啊,方才我瞥見聖上在他身邊停留的時間最長。”
“你不好好考試,還有這閑工夫留心聖上的舉動?”
“誰讓今日試題不對我擅長之處呢,心裏就想著,得,陪著來考一場吧。”
“不妨事,反正這殿試也沒有落榜的,榜前榜後不過是個次第,將來同是進士,又是同僚,大家和和氣氣,無甚相爭的。”
一群人邊走邊說,絲毫未留意走在他們身側的江桐。
江桐輕抿著唇,目光沈如寒潭,從始至終未發一言。
突有人道:“你們別光扯這些有的沒的,我聽下來呀,只覺這臨安江家大有來頭,我前些日子就打聽到了,說是江桐此人在臨安已中過解元,此番入京又中了會元,若是明日再摘個狀元,豈不是本朝前所未有之連中三元的人物了?那來日必定是不可限量啊!”
眾人紛紛附和。“那定會是的,沒瞧見陛下今歲有多重視科考嗎?”
這群人都是江浙一帶來的考生,不少私下本就認識。有些甚至開始動起了小心思,攛掇道:
“同時江南來的,想必定能投機,不如咱們這些日子先下了拜帖,與他交個好,日後官場之上,也好有個照應不是?”
“都是讀書人,你這未免被人覺得心術不正了些。”
“這有什麽,君子之交而已。”
幾人你一言我一語地談說著。
一路興致昂揚地步至宮門口,卻絲毫未覺走在他們不遠處那個默不作聲的男子。
直到宮中太監將他們送至宮門外,各自散去時,方有人與他搭橋:
“敢問兄臺尊姓大名?”
江桐面不改色,神情淡淡。
“鄙人姓江,名桐。”
那人的眼睛都瞪圓了。
“你就是江桐?”
這一聲霎時引來了眾人關註,本要離散的人群紛紛停在原地,朝江桐看過去,露出不敢置信的目光。
沒成想,方才一路低眉垂首,未發一言、未置一詞的同路人,竟然就是他們一路議論的焦點人物。
夜幕初升,星子幾點,城門口的燈籠高懸,散落下明黃色的光暈。
江桐就如巖巖孤松立在那兒,白衣素雪,纖塵不染的世外高人一般。
“正是在下”
他無悲無喜應了一聲。
好似天地萬物在他眼中都是淡然。
就這樣,在眾人的面面相覷中。
他背身離開了,衣帶逶迤,在風中飄蕩。
此刻,皓月初升。
月色下那背影挺拔如松,渾身上下有種不折不屈的淩冽感。
引得他身後那群久未離開的貢士們,慨嘆不已。
直言其有臨下君子之風。
貢士們離開後,那幾個將他們送出宮門的小太監,齊齊轉身,朝不遠處宮道旁的一棵垂柳走去。
婆娑月影下,一道暗色身影轉出來,眉眼尖細,手持浮塵,皮笑肉不笑。
“來,咱家的好兒子們,快說道說道,方才那些貢士們都講了些什麽?”
那幾個小太監跟著他早都混成了人精。擡起諂媚的臉,一聲又一聲幹爹地叫著,把方才一路上聽到的看到的,事無巨細都吐了出來。
太極宮內,燈火盈盈。
明和帝正同李玥對坐棋盤前手談。
徐吳來稟報事情的時候,李玥正好也聽了個清楚。
聽到江桐生冷不近人情的性子,明和帝龍顏大悅。
“如此看來,此人當是個公正不阿的。來日不會結交朋黨,在朝中拉幫引派,朕心甚慰。”
徐吳笑得輕浮,“皇上您就放心吧,老奴手下的人瞧得真真的,此人不僅不茍言笑,還嚴絲合密地如鐵板一塊,剛直且正。決計不會是招朋引伴之流。”
“哈哈哈。徐吳啊徐吳,你這幾句話可真是說到朕心坎裏了。”明和帝被他說得心花怒放,“朕這些年來,便是要找尋這樣的人,瞧瞧,皇天不負有心人,還真是讓朕尋見了,也不枉費朕歲歲在天壇祈福時所付諸的那些誠心了。”
明和帝信天地,敬神明,醉心佛教。所以他眼下對江桐傾註了無限的期待,只覺得此人是上天所賜給他的福報。
來日扶他上位,可一整朝堂風氣。
李玥瞧在心中,落子的手頓了頓,指尖微微顫動。
一旁的徐吳還在媚上,“皇上謬讚。為皇上分憂乃是老奴職責所在。”
李玥聽不下去了,將白子叩擊在桌上,中斷了二人的思緒。
“皇兄當真要重用此人?”
明和帝的好興致被打斷,他眉梢微蹙,嚴肅的目光轉過來。
“如何?十三弟以為,此人不堪用?”
李玥不緊不慢道:“臣弟以為,此人文采卓著,見論高越,光憑這些便可斷是個堪重用的。”
明和帝這才又舒展了眉梢,“十三弟與朕所見略同。”他笑著道:“朕打算欽點他為狀元郎,破格提他直入內閣,為朕分憂。”
歷朝以來,即便是高中狀元,也不得不從入翰林院開始打磨歷練,再行升任,明和帝這番破格升任,足可見出他對江桐的重視。
李玥心中一急,脫口而出。
“皇兄不可。”
明和帝目光陡然一愕,“何為?”
李玥自然不能將真實內心吐露,可他著實不想看著江桐扶搖直上,再入衛燕的眼。
若是到了那時,又會是怎樣一副光景?
他眸光微動,沈思道:“一來,此人雖擅詩文,但焉知不是紙上談兵?二來,皇兄破格提拔,已是破了規律,難保不引旁人非議,使之成為眾人眼中釘,若是如此,後果豈非難料。恐對其前路反而有阻。”
李玥徐徐闡說自己的論斷,末了道:“皇兄若真想將此人扶持,就不該將他擺到明面上,受明燈火烤,闔該對其暗中推助,扶其青雲直上。”
一番推衍,
讓明和帝陷入深思,良久後覆又眉開眼笑,撫掌叫好。
“十三弟提醒的是啊,朕一時魯莽,差點就斷送了此人仕途道路。”
頓了頓他又想起什麽道:“可依你說的,不給其狀元頭銜,豈不是太過屈才了?”
李玥琢磨了一瞬,漆眸掠過幾分芒澤。
仰頭對上明和帝時,他眸光燦燦,面容真摯。
“陛下,依臣弟所見,不如點他作探花,你瞧,歷朝歷代,高中探花者皆是相貌出眾,貌比潘安,而這其中,貌占□□,再者,凡中探花郎者大都尚公主,如此一來,皇兄何愁其前路仕途不通達?皇兄捫心自問,難道您真是光想扶一個寒門舉子上位,整肅朝綱、激濁揚清?在這之前,難道不想讓其任您為親?”
話音落下,明和帝當即目光深邃起來。
他自然不是沒有考慮到這點,只是這一點,在他看來,還不是眼下要布的局,眼下,他對江桐此人還不足夠信任,萬事還需權衡考量。
不過,若是有了探花郎這層身份,那麽將來給他擇公主婚配,讓他徹底成為自己的人,也就更加順理成章、水到渠成了。
李玥說得句句在理,雖直言不諱,但卻是顛撲不破的真道理。
他垂眸沈思了半晌,方才松了口,道:“十三弟說得有理,朕深感其然,便按你所說去辦吧。”
“臣弟領旨。”
李玥起身,拱手行了一禮,而後退身,踏著明晃晃的燈影,離開了太極宮。
宮道悠長,暗影流光。
時不時有蟬蟲在枝葉間淺唱低吟。
皇城西北角。
內閣上下燈火通明。
李玥背影秀逸,峻拔如山。
他款步踏入門中。
漏夜已深,閱卷的禮部官員們卻無眠不休,專心致志在燈火下連夜看卷批朱。
窗外樹影婆娑,月輝澹澹。
這一夜,註定是個無眠之夜。
次日,天光微明。
寧遠侯府,凝暉堂內。
衛燕還在夢中,就一陣清脆的敲門聲喚醒了。
她揉了揉惺忪的睡眼,從床上翻坐起來。
槅門已然被人推開了。
衛燕清醒過來,蝶翼般的睫羽微微顫抖,看清了來人。
是滿面春風的小越氏。
她身著湘妃色水袖裙,手中持著一把絹絲團扇,笑容堆在眼角眉梢,疾步上前就來拉衛燕下榻。
身後的碧草追著跑著都攔不住。“夫人,同您說了小姐還在歇息,您何苦來擾她?”
“再不擾可就錯過好事、耽誤終生了。”
小越氏邊說邊拉著衛燕起來,將她帶到梳妝臺前,推著她在鏡前坐下。
“今日我來替你梳妝,定將你打扮的美如天仙。”
說罷,她便抄起妝臺上的朱釵步搖,挨個往衛燕頭上比劃,來回比較之餘,還不忘扭頭囑咐碧草。
“碧草,你去叫少夫人過來,她選衣裳的眼神好,回頭讓她給燕兒挑衣裳。”
碧草見她態度強硬,勢必不能違逆,便跺了跺腳,應聲去了。
衛燕如夢初醒,知曉小越氏今日必定是又要帶她出門相看人家。
連忙想攔。
可哪裏攔得住她眼疾手快,方擡臂,就被小越氏按下來,小越氏望著她,眸中頃刻泛起一片淚澤,好似下一刻就會決堤而出。
“燕兒,你就全了我的心思吧,你既喚我一聲母親,我便這輩子都是要為你掏心的。”
她泫然欲泣,“若你這輩子再不嫁人了,你說我來日下了地府,如何向我那苦命早逝的姐姐交代?”
每次小越氏拿出這招殺手鐧,衛燕就必然會拗不過她,誰讓她心軟呢。
只好由著她去將自己捯飭打扮。
“母親快別哭了,我去,我去還不行嗎?”
大不了便是走個過場,管他時侯爵家的張公子,還是員外家的馬公子,她回過頭來統統拒了就是。
所謂兵來將擋水來土掩,讓旁人喜歡自己不容易,讓旁人厭惡自己,那還不簡單嗎?
衛燕正思及此,小越氏卻像是洞悉她的心思,毫不留情將她點破。
“母親把話說前頭,你可千萬把你那點子小心思收起來,別再出什麽岔子,今日來相看的是吏部侍郎家的獨苗,一表人才不說,學識還高,如今已是國子監的貢生,全京城姑娘爭著搶著的香餑餑。”
聽著小越氏絮絮叨叨。
衛燕在心中翻了個白眼,這香餑餑愛誰要誰要,反正她是不要。
就在兩人說話這陣功夫,何氏亦趕來了。
碧草立在一旁怏怏不樂,何氏在小越氏這個婆母面前卻不得不賠笑,熱絡幫衛燕挑選衣裳。
“就這件柳色的吧,小妹今日的頭飾當配柳綠。”
或許是這抹綠色太過乍眼,衛燕出了院門一路朝外走時,家中的奴仆雜役,看她都看直了眼。
小越氏對此很是滿意,直誇何氏的眼光好。
兩人又是一陣互相吹捧。
例如何氏吹捧小越氏選的頭飾好,小越氏又說何氏的眼光獨到。
兩人之間如此你來我往,衛燕早已見怪不怪了。
到了侯府門前,一定軟轎已然備好。
翠帷華蓋的,朱紅色的綢縵墜下來,四角鑲了珠璣。
這是一頂奢華的繡花軟轎,無一處不彰顯著精美。
若是不知道的,說不定還以為她今日是去成婚的。
衛燕不喜坐轎,總覺裏頭太過逼仄,令人壓抑。
“母親,何苦非要坐轎子?”
她不滿地皺起了眉梢。
小越氏卻不由分說三催四請她入轎簾。
“若非如此,怎能博個好兆頭,你就聽母親一次,好不好,就依我這一次吧。”
她知道衛燕執拗,但有些時候示弱和哀求往往能更勝一籌。
果不其然,衛燕雖然面上不悅,但還最終是依著她坐了進去。
小越氏面露喜色。
當即一揮袖子,示意轎夫起轎,朝東街而去。
小越氏則引著何氏就走在轎外。
這一路上,繡花軟轎很是招搖,引得路人紛紛側目,一路上,何氏的臉龐低得都要埋進頸項裏了。
衛燕躲在轎中,先前還看了兩眼外頭,後來察覺不妙,好似所有人都將她當猴瞧,便躲了回去,將縵簾拉得嚴絲合縫,隔絕外界。
只當丟人的不是自己,只求這一日快些過去。
大內,巍峨的太極殿前。
傳臚大典已至尾聲。
紅袍加身的進士們滿面春風,立在暖陽之下,次第接受君王的召見。
江桐立在最前排。
他與身側的狀元和榜眼,卯正便最先見得了聖駕。
三人一齊覲見時。
明和帝對他的關註最大,提問亦是最多。
傳臚大典結束後。
便是新科進士打馬游街。
江桐眉眼生得清冽,天生便是冷清寡淡的顏色。
一席紅衣烈烈如火,倒是給他通身增了不少的暖意。
少年探花郎高坐紅鬃駿馬之上,眸如朗星,鬢如刀裁,一下就吸引了全京女郎們的目光。
東門大街上,人流如潮,街邊樓上,聚滿了看熱鬧的人群,喧聲滿天。
本就是三月三的春日裏,陽光明媚,惠風和暢。
姑娘們個個穿得花枝招展,一眼望去,人頭攢動間,一片鮮妍明麗。
許是無巧不成書。
小越氏今日不知此地有這一出,好巧不巧把地點選在了平日最繁華熱鬧的東門大街。
所以衛燕的軟轎就這麽舉步維艱地走在擁擠不堪的街道上,耳邊是沸反盈天的鼎沸人聲。
新科進士們打馬游街的隊伍,一路浩浩湯湯、大張旗鼓地湧過來。
就直挺挺地與那頂繡花軟轎撞在了一處。
作者有話說:
今天還有一章,趕榜中
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